網路上流傳這麼一個笑話：

甲：有個國家，他的人民看病不要錢，讀大學也不要錢，政府還會分配房子給你住，你知道這是哪個國家？

乙：福利這麼好！這樣稅一定很重。

甲：沒有，這個國家的人民不必繳稅。

乙：哪有可能……

甲：怎麼沒有，北韓。

今年年初起，北非的阿拉伯國家發生茉莉花革命，由於網路、手機的盛行，反對政府的人民可以輕易突破政府新聞封鎖互通訊息，於是突尼西亞、埃及、一直到最近的利比亞，執政數十年的專制政權紛紛倒台，其他經濟狀況較好的阿拉伯國家見狀，紛紛加碼人民福利，希望不要招致民怨而影響政權的穩定，看了這些報導，不禁感嘆北韓政權的領導人的真知灼見，他們徹底封閉人民的耳目，北韓人民沒有手機、不知什麼叫網路、只能看政府指定的電視頻道，只能看北韓出品的電影(除了少數的俄國電影，不能看外國電影)，光碟機和DVD都是違禁品，人民出外旅行要事先獲得通行證，不能和外國人往來通信，人民自幼就在鋪天蓋地的宣傳中長大，徹底的洗腦，讓北韓人民完全不知外面的世界，只知道在金日成的領導下，他們是世界上最幸福的子民，過著快樂的日子，全國人民都稱呼金日成為父親。

規模較大的小學都設有「金日成研究室」，這是個像聖地一樣的房間，乾淨明亮且有充足的暖氣，孩子在這裡看到金日成誕生地的模型，聽老師說明金日成偉大的事蹟，看著牆壁上金日成領導抗日鬥爭的油畫。而偉大的金日成似乎無所不知、無所不能，從地質學到農業都是無所不通，在金日成參觀一處山羊養殖場後，他做了一些指示，從此山羊繁殖數量及乳品產量大增。有1家電子零件工廠叫「六月五日工廠」次，原來是金日成在1948年6月5日蒞臨工廠而命名的。金日成出版了10餘本偉大的著作，小學老師常常大聲朗讀給孩子聽。金日成去世後，他的兒子金正日繼位，他的著作則是他父親的兩倍，學校同時也設立「金正日研究室」。在北韓，孩子沒有慶祝自己生日的習俗，他們只有慶祝4月15日金日成生日，及2月16日金正日的生日，這兩天是國定假日放假，通常只有這兩天才配給肉品，能源危機後也只有這兩天供電，最高興的是孩子們，每個孩子都可以從勞動黨手中獲得兩磅以上的糖果餅乾，當然生日那天孩子要在金日成及金正日相片(每個家庭中都有一面牆壁掛上偉大的領導人的照片)前深深一鞠躬：「謝謝金日成元首父親」。

所有的獨裁者都一樣，他們都自以為很偉大，喜歡搞個人崇拜，都自以為獲得人民的愛戴，從史達林到毛澤東，蔣中正到海珊，他們都喜歡到處塑造銅像，懸掛巨幅肖像，在每個城市的廣場、每間辦公室、每個家庭，金日成更青出於藍，他受到儒家的影響，想要以父親的形象君臨他的國家，繪有金日成肖像的彩色壁畫中，孩子帶著孺慕的眼神包圍在他的身邊，他則對孩子露出慈愛的笑容，沒有人會懷疑他帶來的神蹟，狂風巨浪之中，因船員唱歌讚頌送金日成而風浪平息，金日成來到非武裝區巡視時，神秘的濃霧籠罩著他，使南韓的狙擊手無法下手。每個北韓人民自出生時，都在造神的電影、電視、報紙、書籍和教育中洗腦長大，人民對金日成的神性已然深信不疑！

不幸，偉大的領導人也挽救不了北韓逐漸走向悲慘的日子。二戰之後韓國被分為南韓和北韓，原本北韓的工業比南韓發達，糧食產量也比南韓為多，1949年北韓已宣稱全數掃除文盲，1960年代所謂經濟奇蹟是指北韓，那時北韓的生活水準，還引誘中國大躍進的災民逃往北韓尋求活命。不過這樣的榮景，背後卻是北韓一向仰賴共產主義盟邦的援助，包括石油、藥品、車輛、工業設備、醫療設備。金日成和金正日父子一心一意要讓北韓成為世界強國，因此北韓擁有100萬的軍隊，成為世界上第4軍事力量，並積極發展核武和長程飛彈，希望能藉武力提升北韓的國際地位，結果北韓的國防預算佔國民生產毛額的百分之25，工業國家通常只佔百分之5以下，窮兵瀆武長期揮霍讓根基不深的國家逐漸衰弱，到了1990年代老大哥蘇聯走向崩解，自顧不暇，中國則走向改革開放向錢看，於是援助沒了，要買糧食、燃料都要支付現金，這結果形成性循環：沒有原物料及燃料，工廠就不能生產，沒有產品出口就換不到外匯，沒有外匯就買不到原物料及燃料；同樣沒有燃料就沒有電力，沒有電力就不能開採煤礦，沒有煤礦更讓電力短缺惡化；接著，沒有電力就不能生產肥料和農藥，沒有肥料和農藥農產品開始短缺，沒有食物農民更沒力氣工作，農產量再進一步下降，經濟的惡性循環就這麼開始。

本書作者是美國洛杉磯時報記者，她花費7年時間訪問6個脫北者，寫成這本書，讓我們一窺鐵幕中的北韓。「脫北者」是個令人心痛的名字，凡是基於政治因素、或僅是不堪凍餓的經濟因素，而逃離北韓的人民，就稱之為脫北者。要逃離嚴格管制的北韓，是要冒生命的危險，大多是涉水越過中韓邊界的鴨綠江或圖們江，到達中國境內，有的就在中國東北貧窮的農村落腳，有的女人為圖一口飯，只好成為中國農民的外籍新娘，當然未經合法入境的人，只能在社會底層掙扎謀生，這種婚姻及所生孩子也不被政府承認。財力夠的人可以設法(也是違法)進入蒙古國或泰國，駐在這些國家的南韓領使館會接受脫北者的投誠(只有駐中國的南韓領使館，因中國的干預則不接受脫北者的投誠)，會發給機票及護照，讓脫北者來到南韓，最高級的VIP脫北者，只要付得起價錢，自有人會讓圖們江的北韓守軍把你舉在頭上過河，再用偽造護照由中國某大城市搭機大大方方進入南韓，到了首爾機場只要向海關表示投誠，就達成逃離北韓的心願。

這6位脫北者是─

─美蘭(註：假名，下同)，北韓的幼稚園老師，因看著她的學生一個一個因飢荒而死去，50個孩子剩下15個，她有些親人在圖們江對岸的中國，她與母親、姐姐、弟弟假裝去赴親人的喜宴，由嚮導帶領過河，輕易地來到中國，在中國的親人則熱情的接待他們，還偽造護照給美蘭母女冒用而來到首爾。

─金智恩，一位積極上進的醫師，卻眼看醫院中充滿營養不良的孩子，因缺乏正常飲食及醫藥，眼睜睜看他們死去，她決定自行偷渡到對岸的中國找親戚，當她進入中國邊境的小村中，看到地面有1碗白米飯拌著肉片，這是小狗的糧食，而她已經記不清上次吃過白米飯是什麼時候！

─宋太太，勤奮的家庭主婦，白天在工廠托兒所擔任簿記，雖然忠誠地擁護金日成，工作餘暇努力地學習，飢荒來了，家中值錢之物變賣一空，她連青草、樹皮都煮來吃，仍然保不住她的婆婆、丈夫和兒子的性命，最後她在女兒玉熙的幫助下，輕易逃出北韓。

─玉熙，從小就是叛逆的女兒，又嫁給粗暴的丈夫，在一場家暴毆打後，她穿著睡衣離家，靠著美貌和身材，人口販子讓她偷渡到中國，嫁給老實的農民，生活兩年後她還是選擇離去，歷經重重磨難，她被關入北韓監獄，宋太太用10條香煙，玉熙才能出獄。最後她還是偷渡到中國，經由偷渡掮客來到南韓，吃苦耐勞的她，連殯儀館的工作都不嫌棄，後來在卡啦OK店賺了不少錢，讓媽媽以高規格方式偷渡來到南韓。

─俊相，聰明又上進的男孩，美蘭的男友，美蘭想要偷渡都不敢告訴他，在大學從事研究工作，生活安定，雖飢荒也不受影響，受到美蘭逃跑的影響，他也決定離開，自行偷渡到中國後，他自學網際網路，聯絡上協助脫北者的教會，最後經由蒙古沙漠，偷渡進入蒙古國，來到當地的南韓大使館。

─金赫，母親早逝，繼母苛待，使他從小就在街上流浪偷竊，被父親送入孤兒院，飢荒時孤兒院也沒得吃，只好到處偷東西找吃，沒想到流浪到中國，才發現此地衣食不缺，於是開始穿越兩國邊境做起走私生意，不幸被警察抓到，判了3年勞改，出獄後此地已非留戀之處，他決定到南韓，他先到中國，找到教堂，也是經由蒙古國來到南韓。

    至於他們如何適應南韓的生活，如何在南韓重生，請看本書。

其實來到南韓的脫北者還有嚴重的適應問題，雖然政府設立的「統一院」，提供脫北者適應、融入南韓生活的訓練，為期3個月，但不易改變濃重的北韓口音、聽不懂南韓的外來語，讓他們溝通就有困難，更不容易找到工作，南韓政府雖發給初期生活補助，也有用完的一天，從來沒看過手機、不會用電腦、連電鍋也沒看過，城市生活令人目眩神迷，太亂太吵，生活費高昂，甚至連穿衣服都很難調適(在北韓女子裙長過膝，沒有露出手臂的衣服)，金智恩醫師甚至後悔來到南韓！

最後，美蘭和俊相有沒有在南韓重逢？有情人能不能終成眷屬？這是讀者最期待的結局，請看本書。