一個家族是在伊斯坦堡傳統的土耳其人家庭，另一個家族是由土耳其流亡到美國的亞美尼亞人家庭，相距萬里的兩個家庭，因為兩個活潑好動的女孩，偶然的交會在一起，不僅揭開土耳其人與亞美尼亞人間的歷史恩怨，也揭開一位私生女身世的秘密。

這是1本情節曲折、感人至深的小說。小說雖是虛構，卻讓作者名列土耳其政府的黑名單，不能再回到土耳其，由此就可以看出這本書提出土耳其與亞美尼亞人間議題的「殺傷力」。

看本書要先瞭解土耳其與亞美尼亞人間的恩怨，大多數土耳其人民是突厥人的後裔，另有庫德族人、亞美尼亞人、阿拉伯人及猶太人，其中信奉天主教的亞美尼亞人，與信奉伊斯蘭教的土耳其人自古以來即水火不容，公元1915年發生1場大屠殺，亞美尼亞人當中的知識份子被有計畫的鏟除，接著連平民百姓、婦女幼童也遭驅逐離開家園，在寒冬之中遭受饑餓、疲累、被鞭打中喪生，幸好當時有美國的傳教士發現，挺身而出救出一部分的孤兒，最後送往美國，這些人在美國仍聚族而居，保有亞美尼亞人的習俗、姓名，而且痛恨土耳其人。不過現在的土耳其人對這段大屠殺的往事大多不甚瞭解，很多人認為是虛構的故事，縱然或有其事，也是當時鄂圖曼帝國所為，與國父凱末爾建立於1923年，現在的土耳其共和國無關，亞美尼亞人對此種態度深惡痛絕，迄今仍然敵視土耳其人。

本書的兩位女主角是愛霞‧卡山奇，及阿瑪諾須‧柴克馬克欽，其中土耳其人愛霞，是居住在土耳其首都伊斯坦堡，她有位前衛又叛逆的媽媽潔莉荷，在信奉伊斯蘭教的國家中，土耳其算是開放自由了，不過潔莉荷更是走在時代尖端，已經快四十歲了，仍然穿顏色鮮艷的超迷你短裙，穿鼻環，穿高跟鞋，開愛快羅蜜歐跑車，19歲就未婚懷孕，本來決定墮胎，後來卻臨時反悔，因此生下愛霞。愛霞在家中4個阿姨的關愛之下長大，潔莉荷家中有3個姊姊、1個哥哥穆斯塔法，卡山奇家族不知遭遇到什麼魔咒，好幾代以來所有的男人都短命早死，不是病死就是意外，因此家中都是女人。唯一的兒子穆斯塔法遠走美國讀書，大學畢業後在美國就業，二十多年來從未回土耳其的家，大家都不知是什麼原因，也許穆斯塔法想逃過男人早死的魔咒。愛霞家中有4個阿姨，因為她自幼就叫生母潔莉荷為阿姨，一直到她成年還不知生父是誰，生母潔莉荷也守口如瓶從不肯說，在伊斯蘭教社會私生女是極不光彩有辱門風，如果家中有男人，是可以把生下私生女的姊妹殺掉！

由於太多阿姨的關愛，愛霞成長後的叛逆，較諸母親更是青出於藍，她是虛無主義者，她整天翹課到咖啡館和一群藝文界老男人鬼混，漫無邊際高談闊論，抽煙、喝酒、吸大麻，跟可以當她爸爸的人上床，這種日子在阿瑪諾須來伊斯坦堡後改變了。

阿瑪諾須‧柴克馬克欽是流亡美國的亞美尼亞人的後代，她的祖母蘇珊在大屠殺過程中與兄弟失散，過了10多年被逃到美國的哥哥在伊斯坦堡找到，他們憑藉的信物是父親被害前夕，要送給媽媽的紅寶石做的石榴胸針，為此蘇珊祖母遠走美國投奔親兄弟，後來嫁給亞美尼亞人沙可斯‧柴克馬克欽，為在舊金山的柴克馬克欽家族生育3女1男，男孩巴薩姆就是阿瑪諾須的父親。巴薩姆娶了來自肯德基州的蘿絲，她是個平凡小鎮中長大的美國女孩，完全不能適應這個保守的亞美尼亞天主教大家族，在生下阿瑪諾須不久就離婚了。

蘿絲離婚後獨自撫養阿瑪諾須，為了報復婆婆蘇珊，她竟勾搭上在美國讀大學的土耳其人穆斯塔法，令蘇珊和她的兄弟氣得七竅生煙，後來蘿絲居然和穆絲塔法結婚，但一直未生育兒女，阿瑪諾須成長過程就在亞利桑納州繼父與母親的家，及舊金山生父的亞美尼亞大家族中往來，她成為聰明漂亮又喜歡讀書思考的女孩。

不過亞美尼亞的身世長期困擾阿瑪諾須，她決定瞞著父母親偷偷回土耳其，還想看看祖母蘇珊的故居，由於繼父穆斯塔法在土耳其有個大家族，於是兩個年齡相同、古靈精怪的女孩在伊斯坦堡見面了。滯留伊斯坦堡期間蘇珊祖母突然過世，母親蘿絲發現阿瑪諾須私自跑到伊斯坦堡心急萬分，決定親自去伊斯坦堡接回阿瑪諾須，順便探視丈夫的家人，並要穆斯塔法同行，雖然20多年未回過家，穆斯塔法對回家似很勉強，在蘿絲的堅持之下，夫妻兩人來到伊斯坦堡。

回到家的穆斯塔法明顯地焦躁不安，潔莉荷言行也與往日迥異，通靈的大姊芭努看出異狀，逼問出愛霞的身世，原來20年前穆斯塔法一時失控強暴妹妹潔莉荷，因而令潔莉荷懷孕生下愛霞，氣憤的芭努竟下毒毒殺穆斯塔法，於是這個家族又沒有男人了。

穆斯塔法自閉又神經質的童年，以及4個姊妹陰陽怪氣，其實源自專斷又嚴厲的父親，父親之所以如此，是由於幼年時失去母愛，他的母親蘇珊在他1歲時突然離家不知去向，只留下1個石榴紅寶石胸針，現在紅寶石胸針已由父親傳至大姊芭努的手中。

一場家族的懸疑悲劇，終於撥雲見日，原來愛霞的曾祖母蘇珊‧卡山奇，婚後被哥哥尋獲，因痛恨土耳其人的迫害，而拋夫棄子離開土耳其的家庭遠走美國，回到亞美尼亞族人之中，後來嫁給亞美尼亞人沙可斯‧柴克馬克欽，成為阿瑪諾須的祖母。這個曲折迂迴的故事，就在愛霞於穆斯塔法靈前流淚，低聲喊「爸爸」中結束，芭努阿姨決定將父親遺留下來的石榴胸針交給阿瑪諾須，兩個敵對的家族，4代人間的恩怨，該是結束的時候了。

我到過土耳其旅遊，土耳其人熱情好客，雖是以信奉伊斯蘭教為主的社會，但不像別的中東、近東國家那麼閉塞保守。伊斯蘭教國家中土耳其最接近歐洲，甚至伊斯坦堡有部分在歐洲，民情風俗較為西化、開放，但土耳其仍脫離不了伊斯蘭社會的羈絆，還是有保守的一面，連要加入歐盟都困難重重，以致土耳其大罵：歐盟是基督徒的俱樂部，立場有些尷尬。

伊斯坦堡是個偉大的城市，橫跨亞歐兩洲，有光鮮亮麗的高樓大廈，也有數百年歷史的清真寺、大市集，包頭巾的婦女不多，都會女子相當時髦。每天5次禱告是穆斯林必須的功課，參觀藍色清真寺時，禱告時間到了，非穆斯林要退出寺院，這時高聳的叫拜樓傳出渾厚的呼喚，在千年古蹟之中迴盪，伊斯蘭教教義仍然主導大部分的土耳其人，以致有本書所描寫的父權至上、男權優先的觀念，有時會發生令人遺憾的副作用，於是受過教育的女性，如本書的愛霞及她的母親，往往以極端叛逆的言行，試圖推倒這個禮教築成的藩籬。

而漂泊於異域的異鄉人，追尋自己家族的根源，往往成為心靈上必要的寄託，例如在南洋的華人社會，就有很多同鄉會、宗親會的組織，比原鄉如台灣或大陸更加團結，因此阿瑪諾須想回土耳其追尋她的身世，也是可以理解的。

本書對於伊斯坦堡的風貌有極為生動的描寫，迦拉他塔、塔客辛廣場都是出名的景點；對於在土耳其的伊斯蘭教家庭，及流亡在舊金山的亞美尼亞家庭，本書更有深刻的描繪；而叛逆的愛霞跟一群波西米亞藝文界人士暢談虛無、悲觀，最後竟以打架收場，更是令人叫絕；相對的阿瑪諾須在網路聊天室上與一群亞美尼亞人的對談，更可使讀者深切瞭解流亡異鄉的亞美尼亞人的哀傷。

本書分為18章，均以土耳其的食物為各章之名，如：肉桂、埃及豆、糖、烤榛果……，而且這食物必會出現在該章之中，頗為有趣。最後1章名為氫化鉀，正是毒死穆斯塔法的毒藥，穆斯林家庭的姊妹生出私生女，家中男人可以將她殺死，如此可免家族蒙羞，然而強暴胞妹的男子，也被家中的姊姊毒死，算是伸張正義嗎？

不過本書譯文仍有少許瑕疵，第201頁倒數第3行，「甜蜜太太」漏了1個「太」字；第306頁第3行，飛機「即使再飛到滑行高度」，我沒有看過原文，但我認為「滑行」應是「巡航」之誤；第110、115及117頁，提到手機鈴聲「蜜棗仙女之舞」，我猜應是「梅糖仙女舞曲」，源自柴可夫斯基的〈胡桃鉗組曲〉；第75頁有「阿塔土克」，第166頁有「阿塔圖克Atarürk」，其實二者應是相同的詞彙，土耳其語意為土耳其之父，即國父，應譯為「凱末爾」較為通俗易懂。

在網路聊天室上，有亞美尼亞人寫道：「 我們亞美尼亞人只是要他們承認我們的損失和痛苦，這是人與人之間要建立真誠的關係最基本的要件。我們對土耳其人這麼說：聽著，我們在哀悼，我們已經哀悼了將近一個世紀了，因為我們失去了我們所愛的人，我們被逐出了家園，被趕出了我們的土地；我們受到動物般的待遇，像羔羊一樣被宰殺。我們連莊嚴的死都受到否決。即使施加在我們祖先身上的苦楚，都比不上事後系統化的否認。當妳這麼說時，土耳其人的回答是什麼呢？什麼都沒有！」，真是沉痛的控訴，一字一淚！