「啟事」和「啟示」是兩個讀音相同，但卻完全不能互通的詞。我們常在各式媒體或招貼上看見諸如「尋犬啟示」、「徵人啟示」、「警告啟示」、「道歉啟示」之類的用例，其實都是誤解了「啟示」一詞的意涵。「啟事」與「啟示」到底有何不同？如何分辨這兩個常見詞的用法？在討論這個問題之前，我們不妨先談談「啟」字。

「啟」的詞義演化

甲骨文的「啟」有正體和繁體兩種寫法。正體字形由「戶」和「又」組合，表現伸手開啟門戶的形象，由此可知其本義就是「打開」。繁體寫法則是再添加一個沒有表義作用的「口」，與今日「啟」字的結構若合符節。

從本義「打開」引申，「啟」字可泛指任何事物的開始或起步階段；在事業、功業方面，則產生「開拓、開創」之義；若單就軍事而言，則可指最先與敵相接的前鋒。而就教育孩童或輔弼國君等面向來說，老師與臣子負有「發人之蒙、開人之智」的責任，遂引申出「開導、教導」之義；發蒙開智必須經由言語表達，所以又引申出「陳述、說明」之義；教導陳述之言落實為書面文字，則為「啟事」、「告啟」之屬，亦可簡稱為「啟」，於是「啟」字也可用來指稱「公文、書信」等文類。

〔本義〕打開（開啟）
　　　　↓
［引申］開始（啟用）
　　　　↓
［引申］開導、教導（啟蒙）
　　　　↓
［引申］陳述、表白（啟告）
　　　　↓
［引申］公文、書信（書啟）

由此可見「啟」是個相當常見的多義詞，所以當我們遇到包含「啟」字的複合詞或詞組時，就應特別留意「啟」在其中的意涵，才能準確理解語義。

「啟事」溯源

「啟事」大約在晉代即已成為常用詞語。「啟事」的「啟」是「陳述、說明、報告」的意思，其初始義就是陳述事情，且通常帶有上下尊卑之別，也就是地位較卑下者對尊長報告。例如《三國志．董卓傳》：「公卿見卓，謁拜車下，卓不為禮，召呼三臺尚書以下自詣卓府啟事。」郭璞〈皇孫生上疏〉：「臣去春啟事，以囹圄充斥，陰陽不和，推之卦理，宜因郊祀作赦，以蕩滌瑕穢。」這些例句裡的「啟事」都屬於動賓詞組形式，主要表現位居動詞「啟」之前的施事主語的動作行為。我們寫信時，在信末署名（施事主語）之下加上「敬啟」二字，其義正與「啟事」初始義的「啟」相同。

從這個意涵引申，「啟事」也可用來指稱陳述事情的函件或奏章。例如《晉書．康獻褚皇后傳》：「太后詔曰：『王室不幸，仍有艱屯。覽省啟事，感增悲歎。』」又〈張華傳〉：「賈后乃內出太子素啟事十餘紙，眾人比視，亦無敢言非者。」這裡的「啟事」意指向人陳述的事，是偏正式複合詞（由在前的詞根「啟」修飾在後的詞根「事」而組成的複合詞），其詞性和語法形式皆與初始義不同。《晉書．山濤傳》記載：「濤所奏甄拔人物，各為題目，時稱山公啟事。」山濤為官時曾為朝廷甄拔賢士，且親撰評論、各加品題，供晉武帝參考，時人稱之為「山公啟事」；《隋書．經籍志》也著錄山公《啟事》、范寧《啟事》各三卷，可知「啟事」是當時的一種常見文類，甚至可以結集並以之做為書名。這類作品一般也是由地位卑下者撰寫並進呈給尊長者閱覽，《唐書．中宗本紀》裡說：「先是，諸王及公主皆以親為貴，天子之子，諸姑叔見之必先致拜，若致書則稱為啟事。」然則古代的「啟事」是具有特定的讀者對象的，不是公開性質的文字。

現代漢語裡的「啟事」則是從古代「啟事」這一文類轉化而來，其作用一樣是向人陳述事情，只是讀者對象已從特定人物擴大為一般群眾，也就是對公眾發表聲明的文字，其性質與廣告、公告等文類相當接近。

「啟示」與「啟事」之別

「啟示」的「啟」是「教導、開導」的意思；「示」也有「教導」之義，然則「啟示」是同義語素構成的聯合式複合詞（由意義相同的詞根並列而組成的複合詞），意謂教導啟發以使其有所領悟。《晉書．孫惠傳》載孫惠干東海王越書云：「西諮河間，南結征鎮，東命勁吳銳卒之富，北有幽并率義之旅，宣喻青徐，啟示群王，旁收雄俊，廣延秀傑，糾合攜貳，明其賞信。」文中的「啟示」即是此義。與現代漢語不同的是，古文的「啟示」較傾向施教者主動給人啟發，受教者通常處於被動立場；現代漢語則擴大為雙向並蓄，受教者主動接受某事物並受其影響而有所領悟時也可使用。

我們可將現代漢語裡「啟事」與「啟示」的差異表列如下：

「啟事」與「啟示」的混用，一般都是將「啟事」寫成「啟示」，少有反向誤寫的狀況。究其原因約有以下數端：

一、「啟事」與「啟示」同音。若人們不能分辨二者，很容易誤以為可以相通。

二、「啟示」的筆畫較少。在避繁就簡的心態之下，誤將「啟事」寫成「啟示」的頻率自然提高。

三、受「告示」的影響。「告示」也是一種訴諸公眾的文字形態，與「啟事」的性質相近，很容易讓人聯想在一起，而誤將「啟事」寫成「啟示」。其實「告示」的「示」是「指示、表示」之意，和「啟示」的「示」意義不同，不能混為一談。

「啟事」與「啟示」不能相通，一旦誤用即會造成歧義。例如我們若將「尋犬啟事」寫成「尋犬啟示」，意思就變成是在找尋小狗的過程中所領悟的道理；將「道歉啟事」寫成「道歉啟示」，意思就不再是向人道歉，而是向人道歉時所得到的啟發。一字之差，謬以千里，我們在運用這類同音詞時，實應謹慎辨別，避免誤用，以免訊息傳遞錯誤，貽笑大方。