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| 2009/09/30 17:58:48瀏覽839｜回應1｜推薦13 | |
有人說，德州有17個台灣那麼大，我不曉得是否正確，但以在台灣長大的我來說，休士頓就夠大了。 在休士頓採訪，少不得要常跑附近的幾個城市，如果自己開車，以每小時60英里的速度，到達拉斯(Dallas)約需四小時半，到德州首府奧斯丁(Austin)要開兩小時，到大學城(College Station)差不多也要花那麼些時間，到聖安東尼奧(San Antonio)則約需三小時。也就是說，如果採訪順利，到那些城市跑一趟，一天也就過去了，回到休士頓還得熬夜發稿後才能休息。 問題是我的前任留給我的是一輛爛車，即使在市區裡，每跑一陣子，就必須在路邊停下來，掀起引擎蓋散熱，以免過熱燒掉了引擎。我向總社反映，但公務車有使用年限，不到年限不能換車，每次出城又沒有租車經費，逼得沒有辦法，只好自己先買一輛奧斯摩比四門車代步。 新車買了還不到一個星期，有一天才出門採訪，就見引擎蓋下冒出了白煙，趕緊在路旁購物中心停下，打開一看才知道是散熱器破了，冷卻液流出來，在熾熱的引擎上化成了蒸氣。雇了拖車把車子拖到經銷商那兒，他們稍檢查了一下表示，散熱器是被地上跳起的小石子打破的，他們沒有責任，如果要修，必須付修車費。 我聽了當然很不高興，才買了不到一星期的車子，散熱器竟能被小石子打破，難道那散熱器是紙做的? 用英語吵架當然吵不過他們，我只能悻悻然回家，生氣之餘，突然想起在電話簿上看到過有一個類似消費者保護組織，叫作 The Better Business Bureau，那是民間的一個組織，由企業界出資設立，專門處理業者與消費者之間的糾紛。 經過電話連絡，BBB要我先寄一分書狀給該組織，他們審閱過書狀後，如果認為有必要介入仲裁，便會安排一個日子，要求爭議雙方到該組織各作表述，由該組織約聘的兩位律師擔任仲裁，而仲裁的結論就是最後的裁決，即使雙方中有任何一方不服，鬧上了法庭，這分仲裁結論也將是法官的判決重要依據。我依照指示，先寄了一分申訴函，並照指定日期"出庭"。 那天，我以一口破英語在BBB作了清晰的陳述，強調我們來自台灣的僑民為了幫助振興美國經濟，所以才買了美國車，沒料到卻買到了一輛"檸檬車"(lemon car)，我因此要求換車，對方也有所爭辯，最後擔任BBB的仲裁律師說，德州沒有所謂"檸檬法"，汽車經銷商不能換一輛新車給我，但有責任把那輛車修好，而且必須"修到我滿意為止"，我只能見好收場。這是我在美國學到的，也是活到現今的第一次打官司經驗。 休士頓是一個好像看不到邊的城市，也是沒車寸步難行的地方，有一次，一位同事說，他的岳母向去台灣推銷的房地產商人買了休士頓一塊住宅建地，說那個社區的道路、下水道、路燈等公共設施都已完成，他請我替他去看看是否屬實。我照著那個地址往西開，出了市區範圍，不曉得開了多久，才終於找到那個所謂的社區，話說得沒錯，社區道路已開出來了，問題是休士頓實在太大了，那個社區什麼時候才會變成真正的住宅區恐怕沒有人知道。 我並沒有白辛苦，這兩個經驗都成了我報導的題材，一是說明華人在美國不能膽小怕事，有理一定要據理力爭，另一則報導是告訴台灣人別上當，聽了花言巧語就買了萬里外的建地，卻連長得什麼樣子都不知道。 還有一個經驗，說來還有點不好意思。有一次，有一位報社負責人要到聖安東尼奧去演講，我從機場接了他，一路開到聖安東尼奧已是黃昏了，等我們辦妥了希爾頓旅館的住宿登記後，又匆匆出門吃晚飯，吃飽了要回旅館時才想起沒有問清楚旅館的地址，打開電話簿一查，不得了，在那個以阿拉莫古戰場和運河聞名的觀光城市裡，竟有七、八家希爾頓旅館；我們無奈只好一家家打電話去問登記簿上有沒有自己的名字，這才倖免當晚露宿街頭。 剛到休士頓的時候，有一天早晨正忙著讀報，忽聽有人敲門，打開一看，是一位約60多歲的華裔長者，經他自我介紹，才曉得他原是中央信託局派駐美國的官員，退休後，搬來休士頓依親，他兒子就住在對門。他說，因為兒子、媳婦白天都出門上班，他非常無聊，希望常能過來閑談天，我表示歡迎，但說明我也有工作，沒有事才能聊天。 "我能不能貢獻一點當公務員利用公家資源建立個人關係的經驗給你?"他聽說我是中央社特派員後這麼說。當時的中央社還是黨營機關，中央社記者似乎也有點官派的味道，但實際並沒享有任何公務員的福利和保障。 他看到我的詫異表情後繼續說: "像我們這樣派駐海外的人，一定要好好運用公費做好迎來送往的公共關係，建立與國內黨政要人的個人關係，這才有機會升遷。"我忘了當時是怎麼回答他的了，我只知道當時憑中央社休士頓辦事處的那點經費，每個月都必須省省用才能支應開銷，再說我也不擅於迎奉拍馬，弄巧成拙更不合算。我岳父曾告誡我說，吹牛拍馬也是一種本領，沒有那個本領就別羨慕別人。 |
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| ( 心情隨筆｜雜記 ) |
