我為聖地牙哥母乳協會寫部落格，已經六年了（哇！）在最早期的一篇格文中，我曾經寫道「母乳免費」。但是我錯了。

在小小豬和迷你豬之間，我幾乎餵了四年母奶，而且非常享受哺乳的每一分鐘。但是母乳絕不是免費的。

這些年我花了近600美元在與母乳餵養有關的產品或服務上。大約220美元是授乳諮商費用，因為迷你豬跟我一開始的母乳之路很崎嶇，原來是因為他有唇舌繫帶過緊的問題，我們因此必須在他兩週大的時候安排手術。還好，手術費用是由健保給付的。電動集乳器也是由健保給付的。然後還有母乳媽媽和寶寶補充的維生素費用約70美元，餵奶枕約30美元，三件哺乳胸罩共60美元，30美元的儲奶漏斗和15美元的溢乳墊，10美元的乳頭保護霜，六個奶瓶共40美元，一百個儲奶袋共20美元，以及25美元的冰桶。我也花了20美元買一件哺乳罩衫，另外還有幾件哺乳衣。雖然有些媽媽部落客、哺乳支援團體甚至醫護人員會說哺乳罩衫是不必要的，但一開始我對於在公共場所哺乳並不自在，哺乳罩衫對我來說真的很必要。

根據美國衛生及公共福利部估計，母乳餵養可以為每個家友一歲以下的嬰兒，省下每年每家1200至1500美元的配方奶費用。的確，不像配方奶，理論上所有跟母乳餵養有關的支出都是不必要的。但是一旦媽媽必須離開寶寶超過一小時，集乳器跟冰桶就變得有必要了；而一旦媽媽需要帶寶寶出門，哺乳衣和胸罩也變得有必要了。而且新手媽媽們往往有各式各樣母乳餵養的疑難雜症，從泌乳不足到重返職場，很多時候授乳諮商服務的確也有必要。維生素D是小兒科醫師建議母乳寶寶必須補充的。餵奶枕可以幫助媽媽調整哺乳姿勢，避免腰痠背痛。溢乳墊與儲奶漏斗幫助媽媽解決滲奶的問題。這些都是很有需要的。

母乳餵養只有在母乳之路100%順利的前提下才是「免費」的，但母乳之路100%順利的機率幾乎是0%。而且這還不包括間接成本，美國社會學家所謂的「媽媽罰款」，即媽媽們因為生產哺乳而流失的薪資。英國研究指出，除非公司有完善的友善家庭政策，否則母乳餵養越久的媽媽，產後一年重返職場的機率越低。加拿大研究指出，即使重返職場，母乳餵養越久的媽媽，升官加薪的機率越低。

母乳的健康益處無庸置疑，這就是為什麼世界衛生組織建議純母乳餵養六個月、之後搭配副食品餵到寶寶至少滿兩歲。但是遵循這項建議的經濟代價，對於很多媽媽是一項挑戰。國家、企業的政策越不友善寶寶，母乳媽媽付出的代價就越大。這就是為什麼，我們需要正視餵養不平等的問題。

＊本文英文原文刊登於【聖地牙哥母乳協會電子報】。照片由江牧寰攝。