因為所研究的對象無論在時間上、在觀念發展上都具有「動」的特點，所以，要對它進行較為完備的解釋與分析，都必須考慮到「動」這個特點所帶來的影響。也就是說，若要徹底了解它，非得要對它的來源與發展下一番苦功才行。將這個觀念放到人文研究上面來說，就是對所研究的對象──無論是事或物、人或現象──的形成、出現與發展之背景進行探討。若捨去自然環境不談，那麼，所要追究的，就是屬於人為、人造之事物方面的問題，亦即，對研究對象之文化背景進行溯源，以釐清其出現之原因和存在之價值，這類的研究，就是我所謂的「文化探源」。

做這類的研究，除了必須要在文獻考證下工夫之外，田野調查也是要採用的手段之一。文獻上面的考察，主要是從過往曾有的文字紀錄中，找尋過往發展的痕跡；而田野調查，則是從文物考察，以及口頭訪談中，取得文獻記載所未曾登錄的資訊，藉由兩者的相互補充，以探索出較多的證據，推論過往之文化可能曾經存在，或是其發展過程之痕跡。

然而，誠如前賢所言：「歷史只記載著過往的一部分。」而文物考察以及口頭訪問，也只能找到過往的一些片斷而已，拼拼湊湊，也僅能窺視到文化發展的一個概況，而難以呈現出全貌。所以，這類工作的成果，會因為資料與對象本身的條件限制，而只能提供某方面的發展脈絡，或是對某種事物及現象做出接近原貌的分析與敘述，而不能完全呈現出古往今來，所有人類活動的全貌。