趕路，常會錯過許多風景，像到了餐廳，卻無法坐下來好好吃頓飯一樣，但即使如此，還是能聞到些當地的味道。像鹽源，就是如此。

鹽源，在西昌西邊，翻過磨盤山、雅礱江和小高山後，約半天可到。這裡是個壩子，四周是高逾三、四千的山海洋，而鹽源就在二千多一點的「海」底裡。鹽源壩子挺大，整個四川除成都和西昌外，可能就它最大。而且不但大，還很富足，但見盆裡地勢平疇，沃野千里，道兩旁儘擺滿了蘋果攤，一片西部難得見的豐收安樂景象。（鹽源的蘋果、花椒都很知名）

富足的還不僅只是農業，更重要的是地名上的「鹽」。現代人很難想像鹽在古代有多麼重要，特別是在遠離海洋的西南一帶。鹽源自古產鹽，又能種好莊稼，這在古時根本風水寶地，最早是羌種的笮人遷來此，留下了許多稀奇古怪的青銅器，後來漢人、吐蕃、納西人等都來分一杯鹽，最後是彝人成了這裡的主人，到今天路上還可見不少著傳統服飾的彝人，那種原生態的民族風，是車窗外最明麗的風景線。

鹽源縣城很新，這個新倒不是說它遲至1950年代才成為縣府所在地，而是它真的蓋了不少新房子寬馬路。初進城，我們走進外環道的新城裡，城很大，但店和人影都很少，想找個地方吃飯都難。後來我們拐入客運站附近的老城區，老城很小，人也多，但真正老的東西卻不多了。像這樣的縣城這幾年在川西所在多有，每次遇到都只有一個感想，「又來晚了」。

在鹽源，我們和岳強分別了，因為他剛接到消息，在北京的爺爺身體有狀況，他必須趕回去見爺爺。可這時鹽源縣城卻半點不新了，這裡的交通不便，想「趕」去哪裡都不容易，岳強焦急地打探西昌的飛機、火車，看可否當天趕回北京或成都。我突然想到這裡其實離瀘沽湖、麗江也不遠，或許也是選擇之一。行到山窮處，常是人們的一廂情願，鹽源和所有的「山窮」一樣，其實一點都不窮，曾經這裡也是成都往印度的西南絲綢之路的捷徑之一啊。

雖說相機一直拿在手上，想抓拍些穿傳統服飾的彝族行人，但有心栽花花不開，只抓到些農民勞作、老鄉翻車、及長路漫漫等無聊的景象。在翻過盆緣高處，即將離開鹽源進入木里時，埡口左近有一排五彩亮麗的風馬旗，那時我也還沒意會到，其實我正離開彝人的地盤，即將進入藏人為主的國度裡。