從鹽源盆地的盆緣翻進木里，天地有些不同，不再是展望不盡的四野平疇，取而代之的是山高月小、水落谷深的縱谷地形，而這才是川西的本色。

在教科書的中國地理還沒那麼簡略時，我們許多人都曾學過四川西部有個叫「西康」的省，那裡有岷江、邛崍山、大渡河、大雪山、雅礱江、沙魯里山、金沙江、……，是一山一河間隔構成的縱谷地形。而川西和木里，就在這昔日的西康省境內。

從南邊進入木里，首先見到的是臥落河谷，它是理塘河最大的支流，由於大部分流在鹽源境內，所以也稱「鹽源河」。鹽源河進了木里後也變了脾氣，它不再只是靜默平淌在黃土地上，在這裡它撕開了大地，像條矯健的遊龍，迂廻飛走在群山萬壑裡，遠望不知所蹤。

但這條又稱臥龍河的飛龍，其實飛不了多遠，在不遠處它就要匯入「理塘河」。而這條吃了它的理塘河，從理塘高原趕了700公里路來此，不久也要匯入雅礱江。雅礱江在東、理塘河居中，西部還有條水洛江，這三條河分別由北向南貫穿木里，它們全和臥落河長得一樣，都是山高谷深的緃谷地形。不讓雲南已列入「世界遺產」的「三江併流」（金沙、瀾滄、怒江）專美於前， 其實木里也有自己的三江併流。而它的美，也只是「養在深閨人未識」而已。

在臥落河谷深處，時見高低深藏的人家，我很好奇這些人和古時的「笮」人是否有關？鹽源、木里一帶，戰國、西漢時是笮人的地盤。所謂的「笮」（也寫作「筰」），是「橋梁」或「溜索」的意思，這個族群以擅長造橋、架溜索著名，並以此自稱。

在臥落河谷裡，你會明白造橋、架溜索在此是件多麼重要的事，沒這本事，根本哪裡都去不了。而笮人有這本事，所以他們從西北甘青一帶老家出發，足跡北至雅礱江上游川西北深處、東到漢源、成都一帶、南達鹽源及其南方的鹽邊，西邊則到雲南的維西，甚至怒江州的僳僳、怒族、獨龍族，都有他們的影子。而這些區域，正好也是縱谷地形最典型的地區。所以只要縱谷還依然，我相信笮人不會全然消失，他們的某些部分，應該還深藏在這裡吧。

在臥落河谷，你還可以看出一點不對勁，那就是這樣的山高谷深，只能是水落石出的激流湍水，怎可能如此「澄江靜如練」地波瀾不興呢？沒錯，在前方「棉埡口」的險路下就有處水電站，就是這處水電站造就了這裡「高峽出平湖」的景像。而它還不是唯一，僅理塘河就規劃了六座，整個大西部的水電計畫正如火如荼地上馬中，原本狂野的河流，也將全被馴化成階梯狀的平湖。在這看似靜謐的深谷裡，其實隱藏者不少風險及擔憂，即便在如此邊遠的木里，也不能倖免。