黃仁宇博士於「萬曆十五年」自序中提到：「『萬曆十五年』一書雖說只敘述明末一個短時間的事蹟，在設計上卻屬於『大歷史』macro-history。不斤斤計較數中人物短時間片面的賢愚得失。其重點在將這些事蹟與我們今日的處境相互印證。也不是只抓住一言一事，借題發揮，而應竭力將當日社會輪廓，儘量勾畫，庶幾不致因材料參差，造成偏激的印象。…以短衡長，我們對歷史局部的反應，不足成為大歷史。若想要高瞻遠矚，首先必將歷史背景推後三、四百年。本書旨意于是，我們才可以確切看到中國傳統的社會、政治、經濟、思想等等有它們的結構與間奏，也有它們牢不可拔的特點。[1]」

準此，黃仁宇從萬曆皇帝上推隆慶皇帝、嘉靖皇帝，舉張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贄等人物縱橫捭闔，時代交織，確切看到了明末社會、政治、經濟、思想之範疇，始有萬曆十五年之吉光片羽，並能瞭解後續的光啟皇帝、崇禎皇帝如何斷送明朝江山。

1949年，有許許多多人物縱橫捭闔，蔣介石、李宗仁、汪兆銘、張學良、毛澤東、周恩來、羅斯福、邱吉爾、麥克阿瑟、希特勒、裕仁天皇、東條英機等，時間交織也不僅僅民國時代之歷史可以交代清楚，更必須上推清朝末年、清朝中期等。一如黃仁宇博士「中國大歷史」之自序所說：「中國過去一百五十年內經過人類歷史上規模最大的一次革命，從一個閉關自守中世紀國家蛻變而為一個現代國家，影響到十億人口的思想信仰、婚姻教育與衣食住行，其情形不容許我們用尋常尺度衡量。[2]」

在「大江大海一九四九」中，我們看到許許多多1949年之吉光片羽，上海碼頭、高雄碼頭、大出走、八路軍、七十軍、第二次世界大戰、太平洋戰爭、台籍日軍、歐戰、蘇聯紅軍於聖彼得堡（列寧格勒）慘勝德軍…等，有真切的描述。我們只能稍堪安慰地解釋，作者以文學、戲劇的角度編織了一齣「大江大海一九四九」舞台劇，讓觀眾一再看到屍橫遍野之慘狀、無辜投入軍旅的荒謬、生離死別之出走、數萬國軍被殲滅、國家製造的騙局等等深沈哀痛的歲月。作者未能交代1949年前10年、前50年之歷史縱深，未有這段歷史背景知識的人，無法對1949年為何會如此發生以歷史角度解釋，殊為可惜。