前天在「三立台灣台」節目《草地狀元》中再度看到「蘋婆」；一個存在久遠的記憶突然在腦中閃過。一群孩子總會在暑假午後到村裡一個靜謐的地方探險，一個原本屬於出家人修行的場所～「菜堂」，那裡就有種植在孩子們心中一直蒙上神秘色彩的蘋婆。從來我們都只能偷偷的站在樹下抬頭仰望蘋婆樹，看看能不能掃瞄到一兩顆還吊掛在樹梢的殘留果實；從來我們都只能吞著口水聽著大人敘述她的美味，但終究無法分一杯羹親自品嚐屬於她的味道。

菜堂是我們對善德堂的俗稱，屬於佛教禪宗的曹洞宗齋堂，信奉釋迦牟尼佛及觀世音菩薩，我記憶中最神秘的莫過於中殿那尊「千手觀音」。據記載善德堂為嘉犁庄望族阮家於民國二年出資興建，供第八代女誼孫，即後代敬稱其為五姑婆的阮額娘出家禮佛之靜修場所。

阮家以前在和美地區是和美三大望族，至第五代時擁有八十多甲田地，並以該田地放租所收租金維持家計，可謂富甲一方。光復後因政府實施耕者有其田政策，甚多田產被放領給承租佃農。我父親就是他們的「佃農」，只可惜我們並沒有被放領到他們的土地，一直到現在都還在承租（佃農）他們的土地耕種。只是我從小看到父親身份證上頭職業欄寫著「佃農」並沒有深刻的瞭解它的意涵，直到自己童蒙漸開，才瞭解原來我出身竟是沒有田產的「佃農之子」，幸運的是我並沒有因此撼動自己對將來所抱持的奮鬥希望，我依然走在自己當行的路上前進。

善德堂已非當初的善德堂。原本屬於台灣宗教界名列台灣十大齋堂之一的善德堂，因年久失修，有淹水、漏水等問題，不適合年老修行者居住，因此希望能拆除重建。擔任管理員的比丘尼代表，在正式行文彰化縣府表示要拆除重建後，雖經掌管古蹟文物的文化局派員前往溝通設法阻止拆除無效，善德堂已於民國91年元月﹝農曆過年前﹞雇工拆除重建。其實這項決定讓我們家也受到影響，據母親所言，原住持圓寂前有一遺願，不得隨意販賣「田產」，除非是寺廟年老失修翻建需要籌措經費。

而這次的重建工作所需經費不貲，父親傳承給大哥耕作的那塊承租土地面臨被賣的命運，原本我們有意買下來繼續耕作，無奈善德堂堅持要把一塊原本分割給4-5個承租戶的土地整合成一塊一次搞定，家無祖產的我們哪來這突然的經費？只好眼睜睜的看著別人買走…一塊自己從小嬉戲、耕耘過的土地。

舊善德堂一進大門就是一大片的花圃，周遭是用七里香做成的圍籬，而花圃圍籬與路面間的緩衝帶，是那種會刺人的「韓國草」，這種小草一整片十分好看，小孩子總喜歡往上頭一坐，享受那種輕微螫人的感覺，雖說不上是痛快，但事後總會有種舒暢的感覺，或許這就是跟「針灸」有著異曲同工的功效吧！

從左側進入可以看到一個池塘，早期鄉下儲備冬季乾旱期用水的池塘，其實是最生意盎然的。池塘四周盡是種植著各種植物，池塘裡魚蝦自然繁衍，鴨、鵝悠游其上，除了賞心悅目之外，也是一種自給自足的生活形態。在這裡，有野薑花、蓮霧、土芒果樹，還有那株最神奇的蘋婆，以及一些我叫不出名字的各種樹木。

轉到院後，一個稍微隆起的地表做為寺廟的靠山，最外圍是一整排的麻竹林，可以幫善德堂擋去大半的東北季風，但這隆起的土堆卻偷偷隱藏著屬於孩子的尋寶對象。這種身活在地底下的動物叫做「肚猴」，他不是現在大家說的鬥蟋蟀，也不同於「肚杯仔」（螻蛄）。大家常說的「灌蟋蟀」其實應該是「灌肚猴」才是正確的。我們會自己帶著玻璃瓶等裝水器具，然後用善德堂後院的古井取水來灌肚猴洞穴。當水一寸一寸的淹進洞穴時，肚猴的本能會一步一步的往洞口移動，當肚猴身形已現，我們就會在洞穴通道上方用一小樹枝穿插進去阻擋牠的退路，最後肚猴就手到擒來。不過善德堂裡頭的修行者，偶爾也會吆喝要我們放過生靈一馬。

善德堂左側有一株龍眼樹，還有幾株「紅心芭樂」，一般只要是成熟的，她們是不會禁止我們採摘的。當然穿梭在樹木間，偶爾還能聞到桂花、玉蘭花、七里香飄送過來的香氣，說這裡是我們見識植物的樂園一點也不為過。花圃裡頭有因應著四季更迭所種植的草花，我在這裡初見醉蝶花，一直傾醉醉蝶花的美。還曾寫下：『醉翁琴棋山水遊，蝶夢書劍天地脩；花信年華雖遠去，美景良辰映在秋。』

前一陣子再踏進趕見後的「菜堂」，只可惜改建後的善德堂已不見往日繁華茂盛的景致，花草世界似乎已悄悄離開這裡。騎著腳踏車繞道後院，我早預料見不到肚猴家門口的小土堆，那排天然防風麻竹被一堵磚造圍牆取而代之，建築物呈現的是十足現代感，那份令人追昔的古樸已然消失。失卻早年功能的池塘早已被填平，四周樹木只殘存一株蓮霧孤聳身影，「蘋婆」我也只能在記憶中去追尋。

現在我只能站在蓮霧樹下憑弔著蘋婆，仰望滿樹的蓮霧卻勾不起我一絲一毫的興致。至於蘋婆的味道，我只能盡可能把她當「栗子」來幻想…