上星期三快五點，去年畢業此刻正在海巡署當差的阿輝跟貴志，突然跑去學校找我；但因為當天下午是聯課活動，我提早回家離開學校，所以就請他們倆來我家敘敘。五點多一點他們就出現在我家門口，阿輝依然是他那笑起來瞇成一條線的神情，貴志則有點瘦下來的感覺。之前在學校時，貴志幾乎沒有吃飽過一餐，好不容易當兵後胖了不少，不意這次怎麼會消瘦下去。正當我滿臉狐疑時，貴志撩起衣服給我看，原來他去割掉「盲腸」，正在休養的關係。隨後阿輝從口袋掏出「全家好神第三代」出來，原來這是「愚忠」要送給我的公仔，他去那裡幫我拿回來的。等老婆回家後，我們就請他們兩個一起去對面火鍋店吃晚餐。

席間聊起以前貴志總是把我的晚餐一口吞掉，他也不以為意的嘻嘻笑個不停。星期五晚上班上是我的課，我會請阿輝幫我帶晚餐進來，還會故意買多一點，原因是那一堆沒錢吃晚餐的孩子。每次貴志總是看著我吃晚餐，還故意舔著嘴唇做出想吃的動作，雖然都會跟他玩一下，不過最後幾乎都會留下三分之二給他。他也毫不囉唆的立即接手，而且每次他都能「速戰速決」，根本耽誤不到上課時間，可見他平常是多「哈」食物啊！這次吃火鍋，我倒是看見他吃飯的速度與量都有下滑，詢問之下才知道原來是剛開完刀食量還沒恢復啦。

男生聚在一塊最常聊的就是當兵的事；貴志說他是因為吃到「米心」沒有熟透的飯，還一連吃了兩碗才覺得肚子不舒服而緊急送醫。我好奇問他既然米飯沒煮熟為什麼還一連吃了兩碗時，他卻正色告訴我：『因為肚子很餓啊！』多純真、自然的答案，蠻符合我們對他的印象。聽說這位負責煮飯的是新當差的，常常出這種紕漏，每次老兵煮的飯都沒問題，就算老兵教過他、叮嚀他好幾回該如何煮飯、加水，他還是一樣常常煮不透米心。是啊！這世界就是會有這種天兵，而且從來就沒有斷絕過。阿輝說他們現在又來了一個大一就休學的天兵，許多行為常出人意料之外。

我也回應我當兵時遇到那位「田（天）兵」，這位姓「田」的兵總是出人意料的給大家增添不少麻煩，也不知他是有意還是無意，反正久了大家也都存疑他是故意的，但卻只能不以為意的默默接受。當我說我們連上為了不給他有出紕漏的機會，而派他去拔草，他竟然可以一整天只呆在一平方公尺的草皮內慢慢拔草時，阿輝、貴志竟然對望一眼互相點頭說：「我們的也一樣」。然後我繼續說他還會跟上級告狀誰欺負他時，他們兩個還是同一動作說：「也一樣耶」。我不得不懷疑社會上五花八門的補習班裡頭，難道也有開設「天兵補習班」嗎？阿輝他們說：為了不讓他有個萬一，部隊只好讓他做最輕鬆的，去頂樓坐在椅子上「站哨」監視海面動靜，真是爽差事。

有這種天兵存在的部隊，就算部隊裡頭「軍令如山」，但遇到他時，就好像是一個拳頭打在棉絮裡頭，絲毫找不到著力點，毫無作為。「田兵」原本是在步兵連服役，在金門時就已經耳聞過關於他的傳奇，很多幹部都對他束手無策。隨後我們部隊就移防回台灣，在放移防假後，「田兵」就一去不回，理由竟然是不知道回營路線。回家都知道怎麼搭車，回營卻會忘記如何搭車？聽說步兵連是花了不少心力才找他回來。之後營長不放心就把他改調到我營部連來，這才開始我對這位「田兵」有更深刻的認識。

回台後我們被派到高雄彌陀鄉的漯底山外遣支援去，著實過了一段蠻悠閒、舒服的日子，但幾個月後就又中籤被調回大營區準備下基地作測驗。其實，當兵還真是單位越小人越少越舒服，在大營區裡頭公差勤務一大堆，還要被訓練操個半死；下基地當然就是要為日後作戰測驗作準備，日子過得真的很累。那年過年我就是在漯底山度過的，這是我當兵第一次在台過春節，大家安排輪流放假。因「田兵」有過逾假歸營的前科，所以在放假前連上特地要他謹記回家、回營的搭車方法，還做過測驗過關後才讓他回家過年。

但大家最不想再看到的事情又發生了，當大家過完年依收假時間乖乖回營後，「田兵」又失蹤了。輔導長因我住在中部彰化的關係，派我負責去「帶」他回營。其實，「田兵」住在南投信義鄉，我對那裡可以說是毫無印象，只能盡量回憶放他回家過年時跟他一起複習過的回家路線。我先搭火車到台中市，然後轉公車到埔里，再轉公車到南投信義鄉，我還知道他家住在「筆石」。於是上車後我立刻跟「公路局」司機說我要到「筆石」下車，等車子到了時請他叫我一聲。不料司機笑笑的問我：「你要到上筆石、筆石、還是下筆石啊？」原來光筆石這個地方有三個站牌啊？最後我決定在中間站下車碰碰運氣。

下車後，我問站牌旁的雜貨店關於「田兵」的家，慶幸的我沒下錯站，他家就在雜貨店旁的山路上去，步行要30分鐘左右。於是趁著年輕力壯，也不敢耽誤時間就一路往上走，走了都快40分鐘了，我還在繞山路，看不到有任何聚落的影子。此時一台台電的養護工程車從後方開過來，司機好意停留下來問我要上山做什麼？我敘說來意之後司機大方讓我搭他便車上山，並告訴我距離「田兵」家還一段距離，那30分鐘說法是以原住民的腳力來衡量的。工程車就直接把我帶到「田兵」家門口，但他家此時沒有人在家。於是就有人立即請村長廣播，這是我第一次聽到完整的原住民語言，雖然我完全聽不懂他是在廣播什麼，但我可以意想這廣播內容。

不久「田兵」哥哥回來了，我簡單說明來意之後，他哥哥驚訝的說，收假前他已經回去部隊啦！此時我們兩都束手無策，於是順便聊起有關「田兵」的事情。「田兵」的兄長說他弟弟從小是短跑健將，有一次跟人家打賭短跑時獲勝，對方不服氣之外還是事後對他下蠱，所以造成他現在腦子有點不清楚。我能說什麼？我當然只有半信半疑啊！但問題還是沒有解決，只能請他哥哥繼續幫忙尋找、保持聯繫。最後怕我摸黑下山不方便，他哥哥就騎機車載我，我們從「田兵」步行下山回營的另一條山路下去搭車，原來這裡就是通往上筆石的路。

等我回營後三、四天吧！他哥哥親自押送他回營。於是我問起他失聯這幾天行蹤，「田兵」說他去到玉山山腳下一處玉米田，因為他下山走到一半時肚子餓，於是就走進路旁玉米田摘玉米、烤玉米吃。此時突然耳邊聽到天上傳來嗡嗡聲，原來他的故鄉在呼喚他。「田兵」開始說故事了；我先問起他哥哥說的那件下蠱事件，但他不願多談。他卻說他是來自外星球，當初派他們來是為了讓台灣的棒球運動起飛，他跟第一代紅葉、金龍少棒隊有很多是認識的，因為他們都來自同一星球，只是後來他們丟下他孤單一個人。他還說他常常會聽到天外之音，還會跟他們保持聯絡，於是我好奇「田兵」如何跟外星人聯繫時，他真的煞有介事的拾起地上小石頭圍成一圓圈，並說當中央再放上一顆石頭時，他就能立刻與外星人對話。我當然好奇要他立刻做給我看，但他卻能巧妙閃過我的逼問。他說，只有在玉山山腳下才能收得到訊息。但是我可不想再跑一趟筆石去見證啊！

悠閒日子過後是下基地的緊張生活，我們又調回台南四分子營區。記得有一回夜行軍訓練，部隊在營區集結出發，之後我就在半夢半醒之間跟著「前人」步伐前進。也不知道走了多遠、多久，中途部隊就在馬路兩旁稍做盤整休息，以備往下一段路前進。有了金門下基地的經驗，我當然會好好把握這唯一一次的休息時間好好休息，在「再出發」口令沒下達之前，盡量讓自己完全放空。之後又繼續半夢半醒，繞著台南「趴趴走」，這時候我想我已經沒有當初在金門時的閒情逸致；還會不時仰望星空，看看滿天星斗，看看什麼叫做銀河，尋找北極星的方向，並試著對照書本裡頭說的，以北斗七星斗柄指向判斷四季輪轉。好不容易熬過這「無眠」的一夜，回到營區稍做盤整準備補眠，誰知這是後突然傳來「田兵」失蹤的消息，而且還是「攜械逃亡」？

大家左思右想，應該是在前晚部隊稍作休息時他睡著了沒跟上部隊。於是眾人開始回憶起跟他的「最後」接觸記憶，有人說當時他說要去尿尿，往路旁農田走了進去，但部隊出發時有跟他喊「出發囉」。由於「田兵」的不可預測性，副連長早就安排特定班兵要留意他，此時原本出發前就被賦予要特別關照他的阿兵哥當然最為緊張，但大家都在昏睡狀態下行軍，其實沒人敢責怪這位阿兵哥。消息上報營長之後，決定連上先派人出去尋找，但過一陣子之後卻毫無消息。雖然「攜械逃亡」是要連坐六級的處分，但因此事非同小可，還是往上級呈報看看該如處置。最後決定「再」一次夜行軍按原路再走上一回。

雖然大家又辛苦的露宿野外，但依然沒有「田兵」的確切消息，只有零星傳來附近住家半夜有被人闖入的消息，以及雞隻被偷的事件。以「田兵」是南投信義鄉布農族原住民的特性，大家猜想或許是他幹的，因為他身手的確矯捷，野外求生對他根本不成問題。就這樣一晃就是三天，早已超過該通報逃亡消息的時限，但沒人想，也沒人敢這麼做決定。就在大家困頓時，突然傳回來好消息，「田兵」被一個老農民在尿尿時撞見了。原來他一直躲在一條乾的河溝裡頭，河溝盡是被兩旁刺竹林所掩蓋，這幾天他過著晝伏夜行的日子，晚上就到民宅去偷雞隻、食物吃。他因尿急而失蹤？卻也被尿急的老農而發現，這是天意？聽說被發現的乾河溝上頭還有殘留的雞毛跟雞血…

被帶回部隊後免不了一場訊問，但沒人敢用苛責方式對待他，因為他是「田兵」。他自述上完廁所後回來發現部隊已經不見了，因為害怕所以就選擇留下沒有跟上。但我們都清楚這只是推託之詞，部隊不是又多次前去搜尋他嗎？不過在師級已降的長官都鬆了一口氣之下，所以沒有人會給他任何懲處，反倒是爾後對他都是更加小心呵護，他本人倒是樂得輕鬆接受。至此之後，他每天的工作大多就是「拔草」，下基地測驗這件事，顯然他已經找到一塊「豁免權」的牌子掛在脖子上，沒有人會想到再把他列入受測名單裡頭。

或許老子『柔弱生之徒』的說法不能引用在他身上，但的確他那軟到不行的說詞，真的讓人無從去苛責他。我永遠記得他退伍的日子是在四月一日，老天爺擺明了他就是會在「愚人節」那天光榮退伍。但是，「愚人」卻肯定不會是他。

我真的沒有再去過筆石，或許出外旅遊時車子曾經路過山腳下吧！