~ 記忘年之交 Mrs. Sara Waxman

老美提起北方鄰國加拿大，常愛開開小玩笑。加拿大人口(三千多萬)遠少於美國、在經濟上相當倚賴美國，這都是事實；不過老美普遍「世界以我為中心」思維也可能是原因之一。提起加拿大人，老美近年來想得起的大概只有 Bryan Adams、Celine Dion、Avril Lavigne、Alanis Morrisette(歌星)，Wayne Gretsky、Mike Weir、Nash(球星)等。上一世代根據調查最知名的加拿大人更少，只有 Trudeau(杜魯道、前總理)及 Al Waxman 兩位。Waxman 何許人？可以與爭議性高的杜魯道齊名？他是八零年代著名演員，曾演出六十多部好萊塢電影，執導過十多部電影、影集。最知名的角色是長壽電視警匪影集 "Cagney & Lacey" 中的探長一角。由於 Waxman 曾飾加拿大本地影片 "The King of Kensington" 主角，當地人喜稱他為 "The King"。而 Al Waxman 在加拿大演藝界的地位也恰如其號、有如「王者」。

言歸正傳(回到飲食)，要寫的其實是其夫人 Sara Waxman。Sara 也是名人，由於出身富裕猶太家庭，社交圈暱稱她為 "The Jewish Princess"(猶太公主)。Sara 之有名，實因她是一流的美食評論家，除了定期在報上寫(每次一整版)食評專欄，還出了 "Toronto's Cheaper Eats"(暢銷書、出了三版，專門介紹中價位餐廳)、"The King's Wife's Cookbook"(食譜)、"Great Hadassah Wizo Cook Book"(猶太餐飲食譜)等書，是當地餐飲界舉足輕重者。加拿大各大城市餐廳一經她評介優良、生意必扶搖直上，被評得體無完膚、因而乏人問津者倒也有。

如此名人，難以接近？Sara 其實是位風趣和藹的老太太，講話輕聲細氣、慢條斯理、用字遣詞高雅，足見優良的出身與多年社交圈經驗。筆者在某場合遇到她，倆人由飲食聊起、越談越高興，除了因而促成她的專欄中文化、刊載於當地中文報，更應她之託介紹、陪試當地中餐館，跟著她試西餐廳，甚至陪著她半退休的老公 Al Waxman 一齊試新餐廳。吃完、再看她如何評述，煞是有趣，也像是跟了一位美食師父學藝(自然還是寫不出她那種等級的食評)。

美食評論家不好當，除了自己很會做、充分掌握各種食材、香料、調味，還得有個開放的心胸、願意嚐試各種食物。但由於宗教關係，Sara 不吃有殼貝類(Shell fish)、豬肉，幫她安排中餐館、菜色是有些限制。幸好結果都不錯，食評及店家多皆大歡喜。Sara 一個習慣是立即筆記或以小錄音機不斷述記，兩個原則一是不預先告知店家將至(以別人名字訂位)、二是不讓店家請客(招待個甜點甚麼的則沒關係)，當然更不收受店家什麼好處，所以食評真正褒貶兼具、中肯實在。

喜歡她的評論者甚多，所以專欄一寫十多年。不喜歡者也有，某 Critic 認為她是 "The Blonde from Yorkville, with a poison pen"(上流區的金髮「毒筆」)，不過我倒覺得 Sara 介紹餐廳以價位合理者居多；至於毒筆嘛，食評本來就應該避免「報好不報壞」，偶爾一「毒」才是對的。

愛吃者如我，能夠隨忘年之交美食評論家東吃西嚐，是段難忘的時光。後因需遷居亞洲，都有些許悵然，Sara 雖叮囑要去日本找她兒子(年齡相近) Adam，但是一忙就忘了，通 e-mail 頻率也低了。過了一陣子，卻看到 Al Waxman 因病辭世的消息，腦海中浮現的是某一風雪冬夜，筆者開車去接老夫婦倆嚐新餐廳，因為開的 SUV 車較高，剛換人工臗關節(事後才知)的 Al 上得辛苦，平日一派優雅的 Sara 不知哪裡來的力氣、一把就扶送他上了車。現在，堅強獨立的 Sara 仍繼續寫她的食評，看來她已因兒女支持、對生命及美食的熱愛得以走出喪偶之慟。

若有朝一日相聚，希望還能齊去品嚐美食。屆時我們會空出一個位子給國王(The King)。The King 永遠只有一位，而且他也未曾真正遠去。

2005‧11，Dedicated to Sara Waxman, one of my mentors in gourmet dining & Al Waxman, The King.

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