Romance d’Anping 14


Chapitre 13 : L’orage qui s’approche à Swashake

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Le sentier forestier était humide et boueux, les feuilles mortes écrasées par les sabots des chevaux se mêlaient à l’odeur de l’huile des armes et de la sueur, emplissant toute la colonne en marche. Des nuages épais s’abattaient bas, comme une tente grise pressant tout le paysage montagneux. Un cri d’oiseau retentit au loin, suivi d’un embranchement de chemin où l’armée hollandaise fit une brève halte.

L’officier d’état-major Bakel tenait son cheval par la bride. Fixant les sentiers bifurqués de la forêt, son regard était tranchant comme une lame. Il dit d’une voix froide aux officiers qui l’accompagnaient :
« Arnos, toi et ton escouade, ramenez ces prisonniers à Fort Zeelandia. Remettez-les au commandant pour interrogatoire personnel. »

Arnos mit un genou à terre et salua militairement :
« Oui, monsieur l’officier d’état-major ! »
Il se retourna aussitôt et fit signe à plusieurs soldats : « Dépêchez-vous, emmenez-les ! »
Les prisonniers autochtones, ligotés, baissaient la tête. Ils furent conduits vers le sentier ouest de la bifurcation, avançant lourdement. Parfois, l’un d’eux se retournait vers la plaine, le regard vide et désespéré.

L’officier opérationnel Brinch s’approcha à cheval, tapotant inconsciemment la selle du bout des doigts, et demanda d’une voix pressante :
« Monsieur l’officier d’état-major, quelle est notre prochaine cible ? »

Bakel ne donna pas immédiatement l’ordre. Il sortit une carte en peau de son sac et la déplia sur le dos de son cheval. Il frappa un point du doigt :
« Le village de Xiaolong. »
Sa voix était basse.
« D’après la confession de Pias, leur chef, Douning, est le commandant principal de cette révolte contre les taxes. »

Brinch fronça les sourcils et murmura :
« C’est un adversaire coriace… »

Bakel leva les yeux et sourit froidement :
« Douning se croit brave, mais si nous le capturons, les deux autres villages tomberont dans la peur, comme celui de Madou. Gagner sans verser de sang est notre meilleure stratégie. »

Les yeux de Brinch s’illuminèrent. Il joignit les mains et s’inclina :
« L’officier d’état-major voit les choses avec une clairvoyance remarquable. »

« Assez parlé. » Bakel monta à cheval d’un bond, frappant les flancs de sa monture de ses bottes. Le cheval hennit.
« Marche immédiate. Objectif : Xiaolong ! »

Brinch dégaina son épée et traça un arc dans l’air :
« Messager ! »

« Présent ! » répondit le soldat.

Brinch ordonna d’une voix tranchante :
« Ordre du commandement : marche forcée. Direction nord-est. Objectif Xiaolong. Avant-garde en tête, artillerie à l’arrière ! »

Le messager partit immédiatement vers l’arrière de la colonne. Il agita un drapeau rouge et blanc en criant :
« Formation ! Marche forcée ! Suivez l’avant-garde ! »

Un son grave de cor retentit, faisant s’envoler les oiseaux de la forêt. Toute la troupe s’élança comme un serpent de fer dans les profondeurs boisées. Boue éclaboussée, branches brisées, sabots résonnant comme des tambours : la force militaire avançait comme une tempête irrésistible vers le prochain village.

L’après-midi, le vent gémissait doucement. L’humidité remontait lentement des vallées et enveloppait Xiaolong. La forêt verte restait silencieuse, mais une inquiétude invisible circulait dans l’air.

Une sentinelle arriva en courant par le sentier, un pigeon encore frémissant sur son épaule. Haletant, il entra dans l’enclos du chef et s’agenouilla :
« Rapport au chef ! Message par pigeon — venant de Madou ! »

À l’intérieur, Douning discutait avec son adjoint Macawu. Celui-ci s’approcha, prit le message et le remit au chef.

Douning déplia le petit rouleau de bambou. Son front se plissa. Les mots étaient désordonnés mais tranchants.

« Donc… » murmura-t-il, le visage soudain changé. « Le gouvernement a rompu ses promesses. Les hommes à la peau rouge sont déjà entrés à Madou… la chef Maya a été capturée. »

Il laissa tomber le papier. Celui-ci tourna dans l’air avant de tomber au sol.

Macawu serra les poings :
« Leur grande armée va bientôt arriver ici… Nous devons nous préparer immédiatement. »

Douning inspira profondément et se leva. Son regard se fixa sur les montagnes au loin.
« Ura ! »

Le guerrier s’avança :
« Oui ! »

« Évacuez les femmes, enfants et anciens. Cachez-les dans la forêt derrière la rivière. Silence absolu. Compris ? »

« Oui, chef ! »

Il partit en courant.

Un silence lourd s’installa dans la maison. Douning regarda dehors, puis dit doucement à Macawu :
« Si je tombe, protège la princesse. »

Macawu répondit vivement :
« Tant que je vis, personne ne vous touchera ! »

Douning posa une main sur son épaule :
« Protège l’avenir. »

Puis il ordonna :
« Rassemble tous les guerriers à la place du village. »

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Le soleil de l’après-midi était couvert par des nuages lourds. L’air était étouffant. Les corbeaux criaient comme des présages de catastrophe.

Les soldats hollandais approchaient. Les uniformes rouges et bleus apparaissaient comme du sang et du feu. Bakel et Brinch menaient la colonne.

Bakel ricana :
« Ces barbares sont vraiment têtus… »

Brinch répondit :
« Ils paieront leur ignorance. »

« Attaque ! » cria-t-il.

Les canons tonnèrent. Les murs de bambou explosèrent. La bataille commença.

Les soldats hollandais envahirent le village comme une marée. Acier contre bois. Sang sur la terre.

Macawu protégeait la maison du chef, déjà blessé à plusieurs endroits.
« Fuyez, je vous couvre ! » cria-t-il.

Un tir éclata. Macawu s’effondra.

Douning fut capturé.

La princesse Irmena voulut tirer à l’arc mais fut retenue.

« Ne poursuivez pas ! » cria Ura.
« Sinon vous mourrez ! »

Mais elle résistait :
« Dois-je regarder sans rien faire ? »

Ura expliqua avec force :
« Ils peuvent tuer le chef si nous attaquons. »

Elle tremblait, mais finit par céder.

La pluie commença à tomber, comme des larmes sur la terre brûlée.

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La fumée de la bataille n’était pas encore dissipée. Le ciel de Xiaolong restait lourd.

Irmena se tenait parmi les ruines. Son visage était pâle.

Les corps des morts furent transportés devant le temple ancestral. Macawu était parmi eux.

« Sang pour sang ! » cria-t-elle.
« Je jure de sauver Sena et de tuer le commandant hollandais ! »

Ura tenta de la calmer.
« Les blessés doivent être soignés. »

Elle répondit :
« Je dois me venger. »

Puis elle ordonna :
« Va chercher un médecin à Madou. »

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Dans la salle de réunion de Madou, la lumière des lampes tremblait.

Irmena demanda :
« Sena est-elle en danger ? »

Le père Matthews répondit :
« Je vais demander une intervention. »

Ura entra ensuite :
« Notre village a été attaqué. Macawu est mort. »

Silence.

Le médecin se prépara à partir.

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Une charrette avançait lentement dans la nuit.

Irmena conduisit les médecins au village.

« Nous avons des blessés graves, sauvez-les. » dit-elle.

Le médecin répondit :
« Nous ferons tout. »

Ils entrèrent dans la salle de soins.

Le sang et les herbes médicinales remplissaient l’air.

Chaque personne travaillait sans relâche.

La vie et la mort se jouaient dans ce silence tendu.

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Dans le salon de l’église de la mission catholique dominicaine de la forteresse de Provintia, la lumière des bougies projette des ombres irrégulières sur les anciens meubles en bois, et l’air est imprégné de l’odeur du bois et d’une légère fumée de cire. L’atmosphère de l’église est exceptionnellement lourde, chaque recoin étant rempli de paroles non dites et de crises non résolues. Les croix accrochées aux murs tout autour se détachent dans la lueur jaune des bougies, paraissant d’une immobilité solennelle, comme des témoins silencieux de tout ce qui va se produire.

Matthieu se tient devant une longue table, les sourcils profondément froncés, les bras croisés sur sa poitrine, le regard empreint d’une anxiété et d’une détermination extrêmes. Il incline légèrement la tête et dit d’une voix chargée d’inquiétude : « Monseigneur, je vous en prie, vous devez intervenir, ne laissez pas la situation s’aggraver. » Il se tient droit, les lèvres légèrement tremblantes, manifestement sous une forte pression.

L’évêque Ganges est assis à une extrémité de la longue table. Son regard est sombre, son visage rempli d’irritation et de mécontentement. La lumière des bougies accentue la dureté de ses traits, les rendant encore plus sévères. Il croise les mains sur la table, se penche légèrement en avant et dit d’un ton plein de lassitude : « Peter, ce vieux renard, est vraiment inadmissible. Il nous a trompés et a directement envoyé des troupes dans les villages pour arrêter des gens, cherchant délibérément à rendre la situation incontrôlable. » Il laisse échapper un froid ricanement, une colère difficile à ignorer passant dans ses yeux.

Près de lui, Prinnis fronce légèrement les sourcils, conscient de la gravité de la situation. Il s’avance d’un pas et propose avec prudence mais fermeté : « Monseigneur, il faudrait probablement que l’archevêque intervienne et fasse pression sur la cour royale néerlandaise ; ce n’est qu’ainsi que Peter pourra calmer son ardeur. » Son ton est empreint d’une demande impuissante, conscient des conséquences désastreuses si aucune mesure plus ferme n’est prise.

Après l’avoir entendu, l’évêque Ganges se lève brusquement, pointe du doigt la fenêtre et dit avec véhémence : « Peter a rompu sa parole et nous a pris de vitesse, me forçant à écrire à l’archevêque pour me plaindre. » Il fait quelques pas, visiblement agité et inquiet, les yeux brûlant de colère : « Prinnis, va au comptoir commercial et contacte les deux directeurs, George et Louis. Demain nous irons au bureau du gouverneur pour récupérer les chefs qu’il a capturés et exiger une explication de Peter. » Sa voix est désormais celle d’un ordre, pleine de détermination et d’autorité incontestable.

Prinnis, après avoir entendu cela, se redresse immédiatement. Il s’incline involontairement, montrant son respect et l’importance qu’il accorde aux ordres de l’évêque, et répond rapidement et fermement : « Oui, Monseigneur, j’y vais immédiatement. » Sans ajouter un mot, il se tourne pour partir, ses pas rapides et assurés, comme poussé par la gravité de la situation, son inquiétude perceptible à chaque pas.

À cet instant, Matthieu reste immobile, les poings serrés, les sourcils toujours froncés, comme s’il réfléchissait encore au plan d’action futur. Il s’approche doucement de la fenêtre et regarde le ciel nocturne à l’extérieur, où les étoiles scintillent, sans pour autant alléger le poids dans son cœur.

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Sous un ciel d’après-midi couvert de nuages sombres, devant la porte du bureau du gouverneur de Zeelandia, des hallebardiers en armure se tiennent en formation de chaque côté, leurs lances d’acier brillant d’une froideur humide, comme des bêtes de fer prêtes à bondir. Les silhouettes des trois visiteurs paraissent particulièrement lourdes dans la pluie fine et l’atmosphère oppressante.

L’évêque Ganges, vêtu d’une robe noire froide et humide, le visage sévère, entre dans le hall en fronçant légèrement les sourcils. Derrière lui se trouvent deux marchands européens, les présidents de compagnies : George, mince et au regard acéré, et Louis, barbu et aux gestes nerveux. Dès leur entrée, ils ressentent une pression écrasante, comme un poids de plomb.

Dans le hall du bureau, le gouverneur Peter se tient devant une carte, les mains derrière le dos, l’expression glaciale. Son serviteur annonce l’arrivée des visiteurs, et il se retourne lentement, un sourire ambigu aux lèvres, son ton froid empreint d’arrogance.

Ganges fixe Peter et dit d’une voix grave : « Monsieur le gouverneur, j’ai appris que vous avez envoyé des troupes dans les quatre villages du nord, capturé leurs chefs et provoqué des affrontements armés avec les indigènes, causant des morts et des blessés. Est-ce cela votre prétendue méthode pacifique ? »

Peter esquisse un sourire froid, s’avance lentement vers la table et tapote légèrement la surface du doigt, disant mot à mot : « Je ne pensais pas que vos informateurs étaient si efficaces, pour sentir le vent aussi vite. »

George, incapable de contenir sa colère, fait un pas en avant et pointe le doigt vers la poitrine de Peter : « Vous aviez promis lors de la réunion publique de résoudre pacifiquement la question des impôts, mais vous avez rompu votre parole et utilisé la force contre les indigènes. Est-ce là de la justice ? »

Peter se tourne, prend un verre de vin dans le buffet, en boit une gorgée et dit avec mépris : « Mes concessions précédentes n’étaient qu’une tactique. Connaissez-vous Sun Tzu ? — “Toute guerre est fondée sur la tromperie”. Je n’ai jamais promis de ne pas régler les comptes plus tard. »

« Quel beau “tromperie de guerre” ! » Louis frappe violemment la table, faisant trembler les verres : « Gouverneur, vous vous moquez des compagnies commerciales de tous les pays. N’avez-vous pas peur que cela déclenche en Europe des sanctions militaires et commerciales contre votre nation ? »

Peter hausse les épaules, indifférent : « Des sanctions ? S’ils veulent vraiment partir, cela m’arrange. Les Néerlandais pourraient ainsi monopoliser cette terre sans partager avec vous. »

George ricane, serrant son chapeau : « Vous dites enfin la vérité. Les Néerlandais ont toujours voulu tout contrôler sans tenir compte des autres compagnies ! »

Peter s’adosse à son siège, les bras croisés : « Ces chefs indisciplinés méritaient une punition. Ils doivent comprendre qui est le véritable maître de cette terre. »

L’évêque Ganges se lève enfin, le visage sévère comme un juge : « Gouverneur, vous avez trahi votre parole. Si vous ne libérez pas immédiatement ces quatre chefs et ne rétablissez pas l’ordre, je rapporterai tout à l’archevêque d’Europe afin qu’il fasse pression sur la cour néerlandaise et exige justice ! »

Peter explose de colère, se levant brusquement et frappant la table : « Sachez bien que mon supérieur est le gouverneur Putmans de Batavia, pas vous ! Ni votre ordre dominicain, ni vos compagnies européennes ne me dirigeront ! »

Le silence tombe, tendu comme une corde d’arc. Les trois visiteurs échangent des regards, comprenant qu’il n’y a plus de retour possible.

Louis grince des dents : « Puisque vous pensez pouvoir tout contrôler ici, nous porterons cette affaire sur la scène internationale et montrerons au monde entier votre véritable visage ! »

Peter ricane et se tourne vers son serviteur : « Officier, raccompagnez ces trois importuns. Ils ont assez parlé. »

Ganges, George et Louis quittent les lieux en retenant leur colère, leurs pas résonnant sur le sol de pierre comme des avertissements lourds.

Une fois la porte fermée, l’atmosphère se détend légèrement. Peter se frotte les tempes : « Ces gens sont vraiment ennuyeux. Avec cette pluie, mes articulations recommencent à me faire souffrir. »

Bozeman s’approche et murmure : « J’ai entendu dire qu’il y a un médecin dominicain nommé Junsheng, très compétent. Sa femme connaît aussi la médecine chinoise. Beaucoup disent qu’ils sont remarquables. »

Peter fronce les sourcils : « Mais ce médecin est-il toujours du côté des indigènes ? Il ne voudra probablement pas m’aider. »

Bozeman acquiesce : « Oui, et il n’est pas intéressé par l’argent, donc impossible de l’acheter ou de le forcer. »

Peter plisse les yeux : « Il est si difficile que ça ? Va le voir. Demande-lui d’abord ce qu’il veut en or. Sinon, j’interviendrai moi-même. »

Bozeman hésite, puis acquiesce : « Très bien, gouverneur. »

Peter s’assoit de nouveau, massant son genou, regardant la pluie par la fenêtre avec un regard aussi froid et tranchant qu’une lame.

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À Crikan, au crépuscule. La lumière du soleil couchant pénètre dans la demeure du chef Dabangya, projetant des ombres obliques sur les poutres en bois. Une lampe à huile vacille au centre du salon, diffusant une odeur de thé amer et de peau animale fumée.

Devant la table basse recouverte de peaux, Dabangya est assise, les sourcils froncés, tenant une lettre dont les jointures blanchissent. En face d’elle, son mari Li Qinghua, vêtu d’une tunique bleue délavée, verse calmement du thé.

« Mon mari, » dit Dabangya avec anxiété, « je viens de recevoir des nouvelles : la société de Shilong a été attaquée par les troupes hollandaises, avec de nombreuses victimes… la sœur Maya de la société Madou a aussi été capturée… Devons-nous ramener Shayin et Junsheng ? »

Li Qinghua lui tend la tasse de thé et dit calmement : « À ce moment-là, ils doivent déjà être partis à Shilong pour soigner les blessés. Ils ne resteraient jamais sans rien faire. »

Dabangya serre les mains sur ses genoux : « Alors… que devons-nous faire ? Ne rien faire ? »

Li Qinghua soupire doucement et repose la tasse : « Si tu ne peux vraiment pas rester sans rien faire, envoie Kali. Il connaît bien cette région. »

這時，站在廳角的少年達來插嘴道：「Sena，讓我跟著去，我也想去幫忙！」

Dabuanya fronce les sourcils et se tourne vers son fils, le ton sévère : « Non ! Tu es encore trop jeune, tu ne devrais pas aller dans un endroit aussi dangereux. »

Dalai fait un pas en avant, les deux poings serrés, le regard déterminé : « Mais j’ai déjà quinze ans ! J’écouterai Kali et je ne causerai pas de problèmes. »

Li Qinghua pose la main sur l’épaule de Dalai, une lueur de satisfaction dans les yeux : « Laissez-le suivre Kali. C’est aussi une bonne occasion pour lui d’élargir ses horizons. Ce monde a changé, un homme doit apprendre à affronter la tempête. »

Dabuanya reste silencieuse un moment, puis finit par acquiescer, le ton adouci : « D’accord… alors va immédiatement trouver Kali et dis-lui de se préparer cette nuit pour partir demain matin. »

Dalai s’illumine, presque prêt à bondir : « J’y vais tout de suite, Sena ! »

Il se retourne et s’élance hors de la salle, sa silhouette rapide comme celle d’un cerf. Les derniers rayons du soleil couchant éclairent le seuil de la porte et dessinent les traits jeunes mais résolus de son visage.

Dabuanya regarde son fils s’éloigner, le cœur partagé, et murmure : « J’espère que ce voyage ne lui fera pas voir trop tôt la cruauté de ce monde… »

Li Qinghua prend sa main doucement : « Peu importe comment ce monde change, certaines choses ne peuvent être apprises qu’en les vivant soi-même… »

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La lumière du crépuscule teinte le ciel de la société de Shilong en rouge. De la fumée de cuisson s’élève lentement entre les maisons en bambou. Devant le lieu de réunion, l’activité est bruyante : les villageois soignent les blessés dans une atmosphère chaotique mais organisée par l’urgence.

Le char à bœufs d’Ali s’arrête brusquement dans le sable, l’essieu grinçant. Le bruit alerte un jeune garde à la porte. La bâche se soulève, et Kaly saute habilement du char, tandis qu’un léger ronflement se fait encore entendre à l’arrière.

« Dalai, réveille-toi, nous sommes arrivés », dit Lalu en tapotant son épaule.

Dalai se frotte les yeux, encore décoiffé et somnolent : « Oh… où sont ma sœur et mon beau-frère ? »

À peine a-t-il fini sa phrase que Shayun s’approche. Elle porte des vêtements simples tachés de sang, l’air épuisé mais le regard doux.

« Petit dormeur, ta sœur est juste devant toi », dit Shayun en souriant, en lui ébouriffant les cheveux avec tendresse.

Kaly fronce légèrement les sourcils : « Le chef s’inquiétait pour vous, alors il nous a envoyés en renfort. »

Shayun acquiesce, puis remarque les caisses de médicaments sur le char : « Ali, tu as aussi apporté la boîte de médicaments ? »

Ali essuie la sueur de son front en souriant : « Le chef a dit que vous en auriez absolument besoin, alors on vous les a apportés en urgence. »

Une lueur d’émotion passe dans les yeux de Shayun : « Kaly, aide-moi à décharger la caisse de médicaments et à l’apporter au lieu de réunion. Ali, viens avec moi pour aider à changer les pansements des blessés. »

Lalu lève immédiatement la main : « Moi aussi je veux aider. Ali, apprends-moi comment faire. »

Ali arque un sourcil avec un sourire malicieux : « D’accord, mais ne sois pas choquée par le sang. »

Kaly soulève la caisse et soupire : « Donc je ne suis qu’un porteur, en fait ? »

Ali éclate de rire : « Si tu ne sais ni soigner ni panser, à quoi d’autre pourrais-tu servir ? »

Kaly secoue la tête en riant : « Au moins, je peux encore apporter de la force. »

Sous les rires, tous entrent dans le lieu de réunion. L’air est saturé d’odeurs mêlées d’herbes médicinales et de sang. Les lampes à huile projettent des ombres tremblantes.

À ce moment-là, une silhouette familière traverse la foule à la hâte : Bosman. Essoufflé, il se dirige directement vers Kaly.

« Bosman ? Qu’est-ce qui t’amène ici ? » demande Kaly en haussant un sourcil.

Bosman répond en haletant : « Sans prétexte de venir voir un médecin, le garde Ura ne m’aurait même pas laissé entrer. »

Kaly hausse la main : « Tu viens aussi te faire soigner ? »

« Moi, en parfaite santé ? » dit Bosman en souriant mystérieusement. « Le médecin est bien ici, non ? J’ai une affaire urgente à lui parler. »

Kaly fronce légèrement les sourcils, méfiant.

Sans attendre, Bosman traverse la foule et s’approche de Shayun et Junsheng. Junsheng est en train de panser un blessé lorsqu’il le remarque et acquiesce légèrement.

« Docteur, allons parler dans une pièce », dit Bosman à voix basse en lui touchant le bras.

Junsheng hésite un instant, confie son travail à Shayun, puis le suit à l’intérieur. Kaly se glisse discrètement près de la porte et colle son oreille contre le bois.

« Désolé, docteur, prête-moi ton oreille », murmure Bosman en s’approchant.

Junsheng change légèrement d’expression : « Le chef a vraiment dit cela ? »

Bosman hausse les épaules : « Bien sûr. Je ne peux pas modifier un ordre transmis par le chef. »

Junsheng réfléchit un instant puis acquiesce : « Je vais donner des instructions, je reviens vite. »

Bosman répond : « Je t’attendrai près de la place extérieure. »

Kaly entend leurs pas se rapprocher et se cache immédiatement dans l’ombre. Bosman passe sans réaction. Junsheng revient vers Shayun avec sa trousse médicale.

« Shayun, je dois sortir un moment. Je serai revenu avant demain midi », dit Junsheng en attachant ses affaires.

« Où vas-tu ? Kaly doit-il t’accompagner ? » demande Shayun avec inquiétude.

« Non, Bosman m’accompagnera », répond Junsheng calmement, les yeux légèrement changeants.

Shayun fronce les sourcils mais n’insiste pas : « Reviens vite. »

Kaly s’approche et murmure : « Shayun, tu ne trouves pas étrange que Bosman apparaisse à ce moment-là ? »

Shayun regarde le dos de Junsheng qui s’éloigne : « Oui… mais s’il ne veut rien dire, je ne peux pas forcer. »

Kaly ajoute à voix basse : « J’ai entendu qu’ils parlaient d’un “chef”. Ça doit être quelqu’un d’important. »

Le visage de Shayun change : « Junsheng… il ne serait pas en train d’aller à Zeelandia pour rencontrer le chef des Hollandais avec Bosman ? »

Les yeux de Kaly s’illuminent : « C’est possible ! Je pourrais les suivre en secret et le protéger. »

Shayun secoue la tête : « Non. S’il te découvre, il sera mécontent, et tu ne peux pas entrer dans Zeelandia. »

Elle réfléchit un moment, puis ses yeux brillent : « J’ai une idée. Prends un raccourci vers la société de Madou et demande au père Matthieu de se rendre aux portes de Zeelandia pour attendre Junsheng. Avec lui, Junsheng sera rassuré, et nous pourrons aussi découvrir ce que Bosman prépare. »

Kaly serre le poing : « D’accord, j’y vais immédiatement ! »

Il court vers le char à bœufs, détache une longue lame accrochée sur le côté et la fixe sur son dos, puis disparaît dans le crépuscule après un dernier regard vers Shayun.

Lalu arrive avec des bandages : « Shayun, que fait mon frère ? Il disparaît comme le vent… »

Shayun répond calmement : « Je lui ai demandé de faire une course. Il reviendra bientôt. »

Lalu la regarde avec suspicion : « Hmm… »

Elle murmure en se retournant : « Junsheng part à peine, et mon frère s’en va aussi… qu’est-ce qu’ils complotent ? »

À ce moment-là, le jeune Dalaï, qui se tenait dans le coin de la salle, intervint : « Sena, laisse-moi partir avec vous, moi aussi je veux aider ! »

Tabangya fronça les sourcils, se tournant vers son fils, d’un ton sévère : « Non ! Tu es encore trop jeune, tu ne dois pas aller dans un endroit aussi dangereux. »

Dalaï s’avança d’un pas, les poings serrés, le regard ferme : « Mais j’ai déjà quinze ans ! J’écouterai Kaly et je ne créerai pas de problèmes. »

Li Qinghua posa la main sur l’épaule de Dalaï, une lueur de satisfaction dans les yeux : « Laissez-le partir avec Kaly, ce sera aussi une bonne occasion pour lui de s’ouvrir au monde. Ce monde a changé, les hommes doivent apprendre à affronter la tempête. »

Tabangya resta silencieuse un instant, puis acquiesça enfin, adoucissant son ton : « Très bien… alors va immédiatement trouver Kaly, dis-lui de se préparer ce soir et de partir demain matin. »

Les yeux de Dalaï s’illuminèrent, il faillit sauter de joie : « J’y vais tout de suite, Sena ! »

Il sortit en courant de la salle, son dos rapide comme celui d’un cerf. Les derniers rayons du soleil couchant éclairèrent l’entrée et dessinèrent les contours de son visage jeune et déterminé.

Tabangya regarda le dos de son fils, le cœur rempli de sentiments contradictoires, et murmura doucement : « J’espère que ce voyage ne lui fera pas voir trop vite la cruauté de ce monde… »

Li Qinghua lui prit la main et dit doucement : « Peu importe comment ce monde change, certaines choses ne peuvent être apprises qu’en les laissant vivre… »

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La lumière du crépuscule teignait le ciel de la communauté de Xiaolong en rouge. La fumée de cuisson s’élevait lentement entre les maisons de bambou, et devant la salle commune régnait une grande agitation : les villageois s’occupaient des blessés, dans une atmosphère chaotique mais organisée par une urgence tendue.

La charrette à bœufs d’Ali s’arrêta brusquement sur le sol sablonneux, l’essieu grinçant, attirant l’attention du jeune gardien de la porte. La toile du chariot fut soulevée, et Kaly sauta agilement du véhicule, tandis qu’un léger ronflement se faisait encore entendre derrière lui.

« Dalaï, réveille-toi, nous sommes arrivés », dit Lalu en lui tapotant l’épaule.

Dalaï se frotta les yeux et se redressa, les cheveux en désordre, encore endormi : « Oh… où sont ma sœur et mon beau-frère ? »

À peine avait-il parlé que Shayun s’approcha. Ses vêtements de toile étaient tachés de quelques traces de sang, son visage fatigué mais son regard doux.

« Petit dormeur, ta sœur est juste devant toi », dit Shayun en souriant, en lui caressant les cheveux avec affection.

Kaly fronça légèrement les sourcils : « Le chef ne vous faisait pas confiance, alors il nous a envoyés en renfort. »

Shayun acquiesça, puis demanda avec surprise en voyant les caisses sur le chariot : « Ali, tu as aussi apporté la caisse de médicaments ? »

Ali essuya la sueur de son front en souriant : « Le chef a dit que vous en auriez besoin, alors nous l’avons apportée rapidement. »

Une émotion traversa le regard de Shayun. Elle donna immédiatement des ordres : « Kaly, aide-moi à décharger la caisse de médicaments et à la transporter dans la salle commune. Ali, viens avec moi pour aider à changer les pansements des blessés. »

Lalu leva immédiatement la main : « Moi aussi je veux aider, Ali, montre-moi comment faire. »

Ali haussa les sourcils avec un sourire malicieux : « D’accord, mais ne sois pas effrayée par le sang. »

Kaly, en soulevant la caisse, ne put s’empêcher de sourire amèrement : « Donc je ne suis qu’un porteur ? »

Ali éclata de rire : « Si tu ne sais ni soigner ni panser, à quoi d’autre pourrais-tu servir ? »

Kaly secoua la tête en souriant : « Au moins je peux encore fournir un peu de force. »

Sous les rires, ils entrèrent dans la salle commune. L’air était rempli d’un mélange d’odeurs d’herbes médicinales et de sang, et les lampes à huile vacillantes projetaient des ombres irrégulières.

À ce moment-là, une silhouette familière traversa la foule à toute vitesse : Bosimen. Le visage inquiet, il se dirigea directement vers Kaly en entrant.

« Bosimen ? Quel vent t’amène ici ? » demanda Kaly en haussant les sourcils.

Bosimen répondit en reprenant son souffle : « Si je n’avais pas dit que je venais chercher un médecin, le gardien Ula ne m’aurait même pas laissé entrer. »

Kaly fit un geste de la main : « Tu viens aussi te faire soigner ? »

« Moi ? Je suis en parfaite santé, je n’en ai pas besoin », répondit Bosimen avec un sourire mystérieux. « Le médecin est là-dedans, n’est-ce pas ? J’ai une affaire urgente à lui parler. »

Le regard de Kaly s’assombrit intérieurement : « Cet homme arrive toujours au mauvais moment. »

Bosimen ne dit rien de plus et traversa directement la foule vers Shayun et Junsheng. Junsheng était en train de panser un blessé lorsqu’il aperçut Bosimen et hocha légèrement la tête.

« Docteur, nous devons parler dans une pièce », dit Bosimen à voix basse en lui tapotant le bras, le regard ferme.

Junsheng hésita un instant, confia son travail à Shayun, puis le suivit dans la pièce intérieure. Kaly déposa discrètement la caisse et s’approcha de la porte, collant son oreille contre le bois.

« Désolé, docteur, je vous emprunte un instant l’oreille », murmura Bosimen en se penchant vers Junsheng.

Le visage de Junsheng changea légèrement : « Le chef a vraiment dit cela ? »

Bosimen haussa les épaules : « Bien sûr. Je ne ferais jamais une telle chose de ma propre initiative. »

Junsheng réfléchit un moment puis acquiesça : « Je vais m’occuper de quelques choses et je vous rejoins bientôt. »

Bosimen répondit : « Je vous attends dehors, près de la place. »

Kaly entendit leurs pas s’approcher et se glissa aussitôt dans l’ombre d’un mur. Bosimen passa devant lui sans réagir. Junsheng, sac de médicaments sur le dos, rejoignit Shayun.

« Shayun, je dois sortir un moment. Je serai de retour demain avant midi », dit Junsheng en attachant sa ceinture.

« Où vas-tu ? Kaly doit-il t’accompagner ? » demanda Shayun avec inquiétude.

« Non, Bosimen m’accompagnera », répondit Junsheng calmement, un léger éclat passant dans son regard.

Shayun fronça les sourcils mais ne posa pas plus de questions : « Alors reviens vite. »

Kaly s’approcha alors et murmura : « Shayun, tu ne trouves pas que l’apparition de Bosimen est étrange ? »

Shayun regarda le dos de Junsheng, pensivement : « Oui… mais s’il ne veut rien dire, je ne peux pas insister. »

Kaly ajouta à voix basse : « J’ai entendu qu’ils parlaient d’un “chef”. Ce serait quelqu’un d’important ? »

Le visage de Shayun changea : « Junsheng… ne serait-il pas en train d’aller à la forteresse de Zeelandia avec Bosimen, pour rencontrer le chef des Hollandais ? »

Les yeux de Kaly s’illuminèrent : « C’est possible ! Je devrais peut-être le suivre discrètement ? »

Shayun secoua la tête : « Non. S’il te découvre, il sera mécontent. Et tu ne peux pas entrer dans la forteresse. »

Elle réfléchit un instant puis s’exclama : « J’ai une idée ! Prends un raccourci jusqu’à la communauté de Madou et demande au père Matthews d’aller attendre Junsheng devant la porte de Zeelandia. Avec le père, Junsheng sera rassuré, et nous pourrons découvrir ce que Bosimen prépare. »

Kaly serra le poing : « D’accord, j’y vais ! »

Il courut vers la charrette, détacha une longue épée fixée sur le côté, la plaça sur son dos, hocha la tête vers Shayun, puis disparut dans le crépuscule.

Lalu arriva avec des bandages dans les mains et demanda : « Shayun, que fait mon frère ? Il est parti comme le vent… »

Shayun répondit calmement : « Je lui ai demandé de m’aider pour une tâche, il reviendra bientôt. »

Lalu la regarda avec méfiance : « Oh… ? »

Elle murmura en se retournant : « Junsheng vient à peine de partir, et mon frère aussi… que complotent-ils ? »