Chapitre10 — Junsheng est placé en résidence surveillée par la tribu de Madou

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À peine Junsheng et ses compagnons arrivèrent-ils à l'entrée de la tribu de Madou que le spectacle qui s'offrit à leurs yeux leur inspira immédiatement un profond sentiment d'oppression. Les rayons du soleil filtraient à travers l'épais feuillage, la brise agitait les feuilles au sommet des arbres en apportant avec elle l'odeur de la terre, mais cette tranquillité de la nature n'apportait aucun apaisement à la confrontation imminente. Une atmosphère pesante imprégnait l'air à l'entrée de la tribu ; plusieurs gardes robustes se tenaient devant eux, le visage impassible, leur barrant le passage. C'est alors que Walu arriva en toute hâte avec un groupe de gardes. Il s'avança devant Junsheng et ses deux compagnons, le regard perçant et le ton glacial :

« Le chef en a donné l'ordre : l'étranger doit rester dans la tribu et attendre qu'une décision soit prise à son sujet. »

Le visage d'Ali devint instantanément livide de colère. Les mains sur les hanches, son indignation était manifeste. Il pointa Walu du doigt et répliqua d'une voix forte :

« Walu, est-ce ainsi que vous traitez vos invités ? »

Walu haussa les épaules et joignit les mains avec politesse avant de répondre :

« Ali, je vous prie de nous pardonner. Vous et la princesse Shayun pouvez partir, mais ce médecin étranger doit rester ici. »

Bien que son ton demeurât courtois, une lueur d'impatience traversa ses yeux.

En entendant ces paroles, Ali se mit encore davantage en colère. Les poings serrés, le visage rempli de défi, il éleva la voix :

« Nous sommes venus effectuer une tournée médicale. En agissant ainsi, vous montrez clairement que vous ne tenez absolument pas compte de notre tribu de Chikan ! »

Sans se troubler, Walu baissa légèrement la tête en signe d'excuse, ouvrit les mains pour tenter d'apaiser la situation et dit :

« Ne vous mettez pas en colère, Ali. Nous demandons simplement au médecin de rester quelque temps comme invité. Nous ne lui ferons aucun mal. »

Le visage d'Ali devint bleu de rage. Il pointa le doigt presque contre le nez de Walu et lança avec sarcasme :

« Hum ! Rester quelque temps comme invité ? Tu parles ! Ce n'est rien d'autre que de le mettre en résidence surveillée ! Si vous persistez dans cette mascarade, notre tribu de Chikan ne laissera certainement pas passer cela face à votre tribu de Madou. Vous verrez bien ! »

Walu esquissa un sourire amer, agita la main avec résignation et montra clairement qu'il ne se souciait nullement des menaces d'Ali :

« Cela ne sert à rien de me menacer, Ali. Je ne fais qu'exécuter les ordres. Je n'ai pas d'autre choix. »

À ce moment-là, Junsheng demeura silencieux quelques instants. Son regard balaya les gardes qui les encerclaient. Il comprit que si cette opposition se poursuivait, la situation ne ferait qu'empirer. Il prit calmement la parole avec un ton empreint de persuasion :

« Ali, calme-toi d'abord. Puisque nous sommes venus pour fournir des soins médicaux, je suis convaincu que la tribu de Madou saura distinguer le bien du mal. Je vais rester ici. Toi, ramène d'abord Shayun à Chikan et attends de mes nouvelles. »

Debout à côté de lui, Shayun entendit ces paroles. Son regard s'assombrit un instant, puis elle releva aussitôt la tête et fixa Junsheng avec une détermination absolue :

« Junsheng, un mari et une femme partagent le même destin. Si tu décides de rester, je ne partirai pas. »

Junsheng agita doucement la main avec impuissance et s'approcha d'elle. Il lui saisit délicatement le poignet et murmura :

« Écoute-moi. Ce n'est pas le moment d'agir sous le coup de l'émotion, Shayun. »

Une légère inquiétude transparaissait dans ses yeux, mais sa voix demeurait toujours pleine de douceur.

Le regard de Shayun était aussi ardent qu'une flamme, sans la moindre hésitation :

« Inutile d'essayer de me convaincre, Junsheng. Ma décision est prise. »

Elle retira doucement sa main de celle de Junsheng, fit un pas en avant et se plaça résolument à ses côtés, sans le moindre recul.

Le regard d'Ali allait de l'un à l'autre. Finalement, il poussa un profond soupir et donna une vigoureuse tape sur l'épaule de Junsheng.

« Très bien, Junsheng. Je retourne à Chikan prévenir le chef. Il viendra ici très rapidement. »

Puis il se retourna et se dirigea à grands pas vers la charrette à bœufs. Pointant un doigt vers la poitrine de Walu, il le menaça d'un ton sévère :

« Walu, écoute-moi bien. S'il arrive quoi que ce soit à Junsheng et à son épouse dans votre tribu, je t'en tiendrai personnellement responsable. Notre tribu de Chikan vous fera payer le prix fort. »

Walu lui jeta un regard, se frappa légèrement la poitrine et esquissa un sourire, manifestement peu concerné :

« Vous pouvez être rassuré sur ce point. Le médecin et la princesse Shayun seront traités comme des hôtes d'honneur. Je demanderai au chef Maya de leur préparer un logement afin qu'ils puissent continuer à soigner les habitants. Seule leur liberté de déplacement sera temporairement limitée. »

Junsheng secoua doucement la tête afin d'apaiser l'atmosphère :

« Ali, puisque Walu a montré sa bonne foi, Shayun et moi n'aurons aucun problème. Tu peux rentrer maintenant. »

Après avoir entendu ces paroles, Ali acquiesça et accéléra légèrement le pas. Il se retourna plusieurs fois pour regarder Junsheng et Shayun, puis monta finalement sur la charrette à bœufs et s'éloigna. Son regard demeurait rempli d'inquiétude ; il ne cessait de se retourner jusqu'à ce que la silhouette de la charrette disparaisse progressivement au loin.

Walu se retourna alors, salua respectueusement Junsheng et son épouse avant de dire :

« Docteur, princesse Shayun, veuillez me suivre. »

Sa voix avait retrouvé son calme, mais une discrète mise en garde transparaissait encore dans son regard.

Entourés par Walu et les gardes de la tribu, Junsheng et son épouse avancèrent en direction de l'intérieur du village. L'entrée de la tribu paraissait redevenue paisible, mais la tension semblait toujours imprégner cette terre. Chacun de leurs pas semblait annoncer que cette tourmente ne faisait que commencer.

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Accompagnés de Walu, Junsheng et ses compagnons arrivèrent à la demeure de Maya, la cheffe de la tribu de Madou. Cette résidence était dissimulée dans une petite clairière au cœur d'une forêt dense. De vieux arbres gigantesques l'entouraient de toutes parts ; leurs branches et leur feuillage s'entremêlaient, masquant la plus grande partie de la lumière du soleil. L'extérieur de la demeure était à la fois sobre et élégant. Dans le jardin verdoyant, plusieurs fleurs épanouies se balançaient doucement sous la brise, comme si elles accueillaient l'arrivée des visiteurs. Walu s'approcha de l'entrée, tendit la main et poussa la lourde porte en bois. Celle-ci émit un bruit sourd qui résonna dans le calme de l'air environnant. Avec courtoisie, Walu fit signe à Junsheng et à Shayun de le suivre à l'intérieur, puis il se dirigea vers la grande salle afin d'annoncer leur arrivée à Maya.

Walu entra dans le salon de Maya et dit à voix basse :

« La princesse Shayun de la tribu de Chikan est venue avec son époux, le médecin. Je les ai conduits jusqu'à vous. »

Son ton était respectueux, tout en laissant transparaître une certaine précipitation.

Le regard de Maya se posa d'abord sur Walu, puis se tourna vers Junsheng et Shayun qui se tenaient à l'entrée. Elle fronça légèrement les sourcils et demanda d'une voix douce :

« Walu, tu ne t'es pas montré impoli envers Shayun, j'espère ? »

Walu s'inclina aussitôt et répondit avec sincérité :

« Je n'oserais jamais ! J'ai suivi à la lettre les instructions de la cheffe. »

Maya acquiesça, un léger sourire apparaissant sur son visage.

« Je vais aller me changer. Fais-les monter ensuite. »

« Bien, Cheffe. »

Après avoir répondu, Walu se retourna, descendit l'escalier et disparut au détour de celui-ci.

Quelque temps plus tard, Maya revint après avoir changé de vêtements. Sa tenue était simple, mais d'une élégance pleine de dignité. Ses cheveux étaient délicatement relevés en chignon. Elle sortit du salon pour accueillir ses invités. Dans la pièce, les rayons du soleil pénétraient par les fenêtres et se répandaient sur le parquet lisse, allongeant encore davantage son ombre. Sa démarche était légère et dégageait à la fois une discrète autorité et une chaleureuse bienveillance.

Maya s'avança d'un pas vif vers Junsheng et son épouse, tendit les deux mains et dit avec cordialité :

« Docteur, princesse Shayun, vous avez fait un long voyage pour venir jusqu'ici. Au nom de la tribu de Madou, je vous souhaite la plus sincère des bienvenues. »

Elle sourit avant d'étreindre doucement Shayun avec beaucoup de politesse et de délicatesse.

Shayun lui rendit un sourire chaleureux et la serra doucement dans ses bras.

« Merci, Cheffe. Vous êtes vraiment trop aimable. »

Après s'être séparée de Shayun, Maya la regarda avec douceur et demanda avec bienveillance :

« Shayun, comment se porte ces derniers temps notre grande sœur Dabangya ? »

Une tendre émotion traversa les yeux de Shayun tandis qu'elle répondit doucement :

« Sena se porte très bien. Merci, ma tante, de prendre de ses nouvelles. »

Sa voix était empreinte de chaleur, comme si les deux femmes avaient entretenu, durant toutes ces années, une affection semblable à celle de deux sœurs.

Maya tourna légèrement la tête vers Walu. Celui-ci se pencha discrètement et lui murmura quelques mots à l'oreille. Après les avoir écoutés, Maya adoucit son regard, se tourna vers Junsheng et Shayun, puis reprit la parole :

« Toi, Sena, et moi nous connaissons depuis des dizaines d'années. Nous nous rendons souvent visite. Docteur, je suis vraiment désolée. J'ai appris que vous étiez venu exercer la médecine. Cependant, à cause de certains événements qui se sont produits, je vais devoir vous demander à tous les deux de supporter quelque temps cette situation et de demeurer provisoirement dans notre tribu. »

Sa voix était pleine d'excuses ; il était évident que cette décision soudaine la mettait elle-même mal à l'aise.

Shayun esquissa un léger sourire et répondit avec douceur :

« Oui… Peut-être ne sommes-nous tout simplement pas arrivés au bon moment. »

Maya n'y attacha aucune importance et répondit avec un sourire détendu :

« Mais pas du tout ! Shayun, toi et ton époux pourrez d'abord loger dans la maison de réunion de notre tribu. L'endroit est spacieux et vous permettra de poursuivre vos consultations médicales tout en soignant les habitants de la tribu. J'espère que cet arrangement vous conviendra à tous les deux. »

Après avoir entendu ces paroles, Junsheng s'inclina immédiatement avec respect.

« Merci, Cheffe, de vous donner tant de peine pour nous. »

Maya acquiesça doucement avec un sourire.

« Il n'y a pas de quoi. C'est tout naturel. »

Puis elle se tourna vers Walu et lui donna ses instructions :

« Walu, après les avoir conduits à la maison de réunion, va chercher la princesse Yimin à la Maison du Tissage. Dis-lui de rester auprès de Shayun et du médecin afin d'apprendre auprès d'eux quelques connaissances en médecine et en pharmacologie. »

Walu inclina la tête.

« Bien, Cheffe. »

Sans ajouter un mot, il se retourna aussitôt pour exécuter ses ordres.

Maya poursuivit en s'adressant à Shayun :

« Shayun, tu le sais bien. Yimin est de quelques années plus jeune que toi. Depuis toute petite, elle est vive et remuante. Comme toi, elle n'a jamais aimé la couture, les travaux d'aiguille ni les tâches de cuisine. J'ai dû la convaincre pendant longtemps avant qu'elle accepte d'apprendre le tissage. Je me suis dit que, puisque toi et ton époux êtes ici cette fois-ci, ce serait une excellente occasion pour qu'elle apprenne à vos côtés. »

Son ton était léger, comme si elle racontait une simple anecdote familiale.

Shayun sourit avec sincérité.

« Ma tante, si la petite sœur Yimin s'intéresse à la médecine, nous serons très heureux de lui enseigner tout ce que nous savons. »

Sa voix exprimait une chaleureuse bienveillance et un véritable encouragement.

En entendant ces paroles, le visage de Maya s'illumina d'un sourire satisfait. Elle acquiesça doucement.

« C'est vraiment une excellente nouvelle ! Je vous remercie d'avance, tous les deux. »

Elle s'inclina légèrement, joignit les mains devant elle et exprima toute sa gratitude.

À l'intérieur de cette antique demeure, l'atmosphère devint aussitôt beaucoup plus douce. Les conversations entre les deux dames de haut rang et le couple formé par Junsheng et Shayun semblaient transmettre une chaleur réconfortante à cette résidence habituellement paisible. En cet instant, les ombres des arbres, la lumière du soleil et la brise semblaient tous veiller silencieusement sur eux, rendant cette rencontre encore plus profonde et inoubliable.

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À l'intérieur de la salle de réunion de la tribu de Madou, l'air était imprégné du parfum des plantes médicinales et des vieux arbres. D'épaisses lianes entouraient les lieux de toutes parts. À travers la cime des arbres, les rayons du soleil pénétraient par les fenêtres et se projetaient en taches de lumière sur le plancher de bois, formant un doux voile lumineux. L'aménagement de la salle était simple mais raffiné. Sur une longue table étaient soigneusement disposés toutes sortes d'herbes médicinales ainsi que des flacons et des récipients destinés aux soins. Quelques anciennes lampes à huile diffusaient une faible clarté qui dessinait de douces ombres, ajoutant à cet endroit une atmosphère paisible et chaleureuse. Shayun et Junsheng étaient occupés à ranger consciencieusement leur caisse de médicaments, classant soigneusement les différents flacons. Leurs doigts effleuraient délicatement les bouteilles, comme si chacune d'elles renfermait une sagesse ancestrale.

À cet instant, des bruits de pas se firent entendre à l'extérieur. Walu entra dans la salle de réunion en compagnie de la princesse Yimin. Dès qu'elle aperçut Shayun occupée à travailler, une lueur de joie illumina son regard. Elle s'avança rapidement, saisit les deux mains de Shayun avec émotion et s'écria avec une joie débordante de retrouvailles :

« Grande sœur Shayun, tu m'as tellement manqué ! Depuis ma dernière visite à Chikan, cinq années se sont déjà écoulées. »

Shayun esquissa un léger sourire. Une tendre affection brillait dans ses yeux tandis qu'elle caressait doucement la tête de Yimin.

« Yimin, tu as grandi, et tu es devenue très belle ! »

Toute heureuse, Yimin rejeta ses longs cheveux en arrière et éclata d'un sourire radieux.

« Vraiment ? Merci, grande sœur ! »

Puis elle pencha légèrement la tête vers Junsheng, qui se tenait à côté, et demanda avec curiosité :

« Grande sœur, cet étranger doit être ton époux, n'est-ce pas ? Il a vraiment l'air très distingué. »

Shayun se tourna vers Junsheng. Les yeux empreints de tendresse, elle dit en souriant :

« Il s'appelle Junsheng. C'est un médecin, c'est pourquoi il dégage une allure si distinguée. »

Puis elle le présenta :

« Junsheng, voici Yimin, la fille de la cheffe Maya. »

Junsheng sourit doucement, s'avança, tendit la main et serra celle de Yimin avec modestie.

« Princesse Yimin, je suis très heureux de faire votre connaissance. »

Son regard était bienveillant et sa voix calme et posée.

Yimin lui serra chaleureusement la main en retour et afficha un sourire malicieux.

« Le plaisir est partagé ! Le plaisir est partagé ! »

Puis elle regarda Shayun avec une étincelle de malice dans les yeux.

« Sena m'a demandé si je voulais apprendre la médecine auprès de toi et de ton mari. Pendant tout ce temps où je suis restée à la Maison du Tissage, je me suis ennuyée à mourir. Alors je n'ai pas hésité une seule seconde avant de venir te rejoindre. »

En parlant, elle agita légèrement les mains, imitant avec humour son ennui lorsqu'elle n'avait rien à faire à la Maison du Tissage.

Shayun sourit en secouant doucement la tête.

« Je comprends. Tu es comme moi, tu n'aimes pas ce genre de travaux minutieux. Mais apprendre la médecine n'est pas une chose facile. J'ai peur que tu ne supportes pas les difficultés et que tu abandonnes en cours de route. »

Sa voix était empreinte de sollicitude. Son regard était doux, tout en laissant paraître une légère prévenance maternelle.

Yimin haussa les épaules et répondit avec insouciance :

« Grande sœur, tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi ! Apprendre la médecine sera certainement beaucoup plus intéressant que de faire du tissage. »

Sa voix était légère, pleine de confiance, et ses yeux brillaient d'un profond désir de découvrir ce nouveau domaine.

Shayun baissa la tête pour réfléchir quelques instants, puis leva vers elle un regard plein de douceur.

« Apprendre la médecine a pour but de soigner les malades et de sauver des vies. Bien sûr, il faut d'abord que cela t'intéresse, mais ce qui est encore plus important, c'est que tu possèdes un véritable sens de la mission. »

Sa voix était calme et profonde, exprimant un idéal bien plus élevé qu'un simple intérêt personnel.

Yimin acquiesça doucement, le visage rempli de détermination.

« D'accord ! Je te le promets, j'étudierai avec le plus grand sérieux. »

Elle posa ses deux mains sur sa poitrine. Son ton était sincère, comme si elle venait de faire une véritable promesse.

Alors que les deux femmes étaient en train de parler, Walu entra accompagné d'un jeune homme. Celui-ci avait une attitude respectueuse. Il était grand de taille, avec un visage encore légèrement juvénile. Lorsqu'il s'approcha, il s'inclina poliment et dit d'un ton respectueux :

« Princesse Shayun, voici mon jeune frère, Wami. La cheffe l'a envoyé auprès de vous afin qu'il soit à votre service. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pourrez le lui demander ; il se chargera de toutes vos commissions. »

Shayun lui adressa un léger sourire, laissant apparaître une expression de satisfaction.

« Walu, merci beaucoup. »

Elle adressa un signe de tête à Wami pour lui souhaiter la bienvenue, puis lui fit signe d'approcher en disant avec douceur :

« Wami, bienvenue parmi nous. À partir d'aujourd'hui, tu travailleras avec nous. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite surtout pas à le dire. »

Wami inclina respectueusement la tête.

« Merci beaucoup, Princesse. »

Sa voix était grave et puissante. Malgré son jeune âge, elle révélait une force de caractère remarquable.

Dans toute la salle de réunion, l'atmosphère devint progressivement harmonieuse et chaleureuse au fil des échanges entre chacun. Au milieu de cet espace empli du parfum des plantes médicinales, Shayun semblait non seulement transmettre des connaissances médicales, mais aussi, par sa bienveillance et sa chaleur humaine, conduire chaque nouveau venu vers cette mission sacrée.

49

Dans le salon de réception de l’église dominicaine de la forteresse de Provintia, l’air était imprégné d’une odeur de cire et de bois. Une atmosphère silencieuse semblait isoler tout le tumulte du monde extérieur. Le plafond voûté de l’église s’élevait haut, et la lumière du soleil, filtrée par les vitraux colorés, se projetait sur le sol en formant des taches multicolores. Les icônes religieuses et les croix accrochées aux murs semblaient observer silencieusement chaque visiteur. À l’intérieur, les jeux d’ombre et de lumière donnaient une impression à la fois sacrée et solennelle. Sur la table de réunion étaient disposés plusieurs Bibles et carnets, ainsi qu’une théière de thé chaud et un encensoir diffusant un parfum léger.

L’évêque Ganchis était assis à la table, les doigts tapotant doucement la surface, plongé dans ses pensées. Face à lui se trouvaient George et Louis, deux représentants de commerçants étrangers, leurs visages graves et leurs paroles empreintes d’anxiété. George, tout en essuyant la sueur de son front, prit la parole d’un ton pressé :

« Monseigneur, Louis et moi sommes profondément préoccupés par la mise en résidence surveillée des agents commerciaux étrangers stationnés dans plusieurs villages tribaux. D’après nos informations, tout cela est dû à l’imposition forcée de nouvelles taxes par l’administration néerlandaise locale, ce qui a provoqué un fort mécontentement des populations indigènes, entraînant l’implication des représentants commerciaux étrangers. »

Ganchis hocha légèrement la tête, une expression inquiète apparaissant sur son visage. Il répondit d’une voix calme mais lourde de gravité :

« C’est précisément pour chercher une solution que j’ai demandé aux deux présidents de venir ici. »

Il posa sa plume, joignit ses mains sur la table et fixa les deux hommes.

Louis croisa les bras sur la table et répondit avec une certaine agitation :

« J’ai également appris que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, afin de conquérir le marché européen des peaux, a reçu de Batavia du gouverneur Putmans l’ordre de Peter, gouverneur du château de Zeelandia, d’augmenter rapidement et de manière considérable l’approvisionnement en peaux de cerf. »

Son ton devint plus lourd, ses sourcils se froncèrent profondément, trahissant son indignation.

George serra le poing et déclara avec colère :

« Ces marchands néerlandais sont vraiment détestables. Pour les intérêts de leur compagnie, ils exploitent sans scrupule les populations locales de la colonie. Il n’est pas étonnant que ces indigènes se révoltent. »

Il devenait de plus en plus agité, prêt presque à se lever.

Ganchis, lui, resta calme. Il prit une gorgée de thé avant de répondre posément :

« Je crains que si cette affaire est mal gérée et que la situation s’aggrave, elle ne dégénère en troubles régionaux prolongés. Cela nuirait non seulement à l’œuvre missionnaire de notre ordre dominicain dans cette région, mais également aux activités commerciales de tous les pays présents ici. Les conséquences seraient extrêmement défavorables. »

Son ton était mesuré, mais empreint d’une réflexion approfondie.

George acquiesça, toujours grave :

« Vous avez raison, Monseigneur. C’est pourquoi Louis et moi avons convenu de nous appuyer sur la force de votre ordre dominicain pour négocier avec Peter de l’administration du gouverneur. Ensemble, nous devons exercer une pression sur lui afin qu’il retire immédiatement l’ordre de taxation et rétablisse rapidement la stabilité de la région, afin d’éviter que les représentants commerciaux étrangers ne soient injustement affectés. »

Son ton trahissait une urgence croissante.

Ganchis poussa un profond soupir, croisa les mains sur sa poitrine et fronça légèrement les sourcils :

« Nous devons certes unir nos forces pour faire pression sur Peter, mais d’après ce que je sais de lui, c’est un vieux renard très rusé. Même face à une forte pression, il ne cédera pas facilement. »

Son ton laissait transparaître une certaine impuissance.

Louis frappa légèrement la table et déclara avec détermination :

« Si Peter persiste dans son entêtement, nous n’aurons d’autre choix que de mobiliser les forces alliées européennes et d’envoyer une armée pour mettre fin à la domination coloniale des Néerlandais et de la Compagnie des Indes orientales dans cette région. »

Son expression était ferme, empreinte de résolution.

Ganchis secoua doucement la tête :

« C’est bien sûr le pire scénario possible. Mais je ne souhaite pas voir les différentes parties s’affronter ici pour des intérêts commerciaux, plongeant la région dans la guerre et la misère. Nous devons donc, autant que possible, privilégier les voies diplomatiques et rechercher une solution au moindre coût. »

Son ton restait calme et réfléchi, appelant à la prudence.

George réfléchit un instant puis acquiesça :

« Je comprends vos préoccupations, Monseigneur. Alors procédons d’abord par la voie de la courtoisie avant d’envisager la force. Si Peter ignore totalement les revendications des commerçants étrangers, alors une intervention militaire des forces alliées européennes contre les Néerlandais serait au moins justifiée. »

Ganchis hocha légèrement la tête puis se tourna vers son assistant :

« Prilni, apporte tout à l’heure une lettre de recommandation signée par moi et les deux présidents et remets-la au gouverneur Peter à l’administration. »

Prilni se leva et s’inclina respectueusement :

« Bien, Monseigneur. »

Louis se leva ensuite, son expression toujours grave :

« Allons donc rencontrer ce fameux Peter, ce gros renard difficile à manier. »

Son ton contenait une pointe de provocation, révélant son irritation et sa détermination.

Dans la salle, l’atmosphère redevint lourde. À chaque échange de paroles, la lumière et les ombres semblaient elles aussi se figer davantage. Tous savaient que cette confrontation intellectuelle ne faisait que commencer, et que l’avenir serait une partie d’échecs complexe et incertaine.

50

Dans le bureau de la chancellerie du gouverneur du Fort Zeelandia, la lourde porte en bois s’ouvrit silencieusement, et le père Plinini entra dans cet espace saturé d’odeurs épaisses de cuir et de fumée. L’intérieur de la chancellerie était faiblement éclairé ; plusieurs anciennes lampes à huile diffusaient une lumière vacillante qui tombait sur les tentures murales brodées, y projetant une couche de lueur dorée et brumeuse. Le gouverneur Pieter était assis dans un fauteuil luxueux recouvert de peau de tigre ; ses mains étaient croisées sur la table, affichant une expression arrogante et nonchalante. À ses côtés, l’officier Bakker se tenait droit comme un piquet, semblant attendre n’importe quel ordre de Pieter. Sur le mur étaient accrochées deux peintures à l’huile représentant l’empire colonial néerlandais : l’une montrait des navires marchands voguant vers le Nouveau Monde, l’autre illustrant l’histoire glorieuse de la Compagnie des Indes orientales.

Plinini s’inclina et présenta des deux mains cette lettre de visite apparemment ordinaire mais portant une lourde responsabilité, sa voix respectueuse mais empreinte d’une fermeté impossible à ignorer : « Je salue le gouverneur. Je suis envoyé par ordre du père Ganchis, évêque régional de l’ordre dominicain, pour remettre la lettre de visite de l’évêque. »

Le fonctionnaire de service prit la lettre sans dire un mot et la remit rapidement à Pieter. Pieter haussa légèrement les sourcils, s’appuyant de travers sur son fauteuil, et ouvrit l’enveloppe avec désinvolture pour la lire. La lumière des bougies vacillait sur ses doigts fins comme des plumes d’acier, reflétant une expression de mécontentement.

Après lecture, Pieter remit négligemment la lettre à Bakker à côté de lui. Bakker la prit, la lut attentivement en baissant la tête, puis se pencha immédiatement vers l’oreille de Pieter pour lui murmurer quelques mots. Sa voix portait une nuance de ricanement et de mépris, comme s’il anticipait déjà ce conflit à venir.

La voix de Bakker résonna dans l’air silencieux : « Père, retournez informer l’évêque et dites-lui que dans trois jours, le gouverneur Pieter l’attendra ici même, avec les deux présidents de commerce, le matin. »

Plinini hocha légèrement la tête et se retourna pour partir. Derrière lui, les yeux de Bakker fixaient son dos, sa voix teintée d’ironie : « Comme je l’avais prévu, l’ordre dominicain et les chambres de commerce étrangères ont uni leurs forces pour intervenir dans cette affaire. »

Pieter fit un geste de la main pour ordonner à Bakker de se taire un instant, puis parla lentement, une lueur d’inquiétude traversant ses yeux : « Officier d’état-major, selon vous, comment devons-nous répondre à ces gens ? »

Bakker tapota son uniforme militaire soigneusement ajusté, son visage sans aucune émotion, et répondit d’un ton ferme : « Nous ne devons absolument pas céder sous leur pression. Sinon, à l’avenir, à chaque situation de ce type, ils interviendront de nouveau selon ce précédent. De plus, la mission confiée par le gouverneur général Putmans doit être accomplie malgré toutes les difficultés. »

Les sourcils de Pieter se froncèrent légèrement. Les mains croisées sur sa poitrine, il resta silencieux un moment avant de répondre d’une voix basse : « Je trouve que cette question de taxation devient de plus en plus délicate. L’ordre dominicain possède une grande influence en Europe et entretient de bonnes relations avec la monarchie néerlandaise ; notre Compagnie des Indes orientales ne peut probablement pas se permettre de provoquer ces prêtres. De plus, les commerçants étrangers ici ne souhaitent pas que nous monopolisions les intérêts commerciaux. Si la situation dégénère jusqu’à devenir incontrôlable, il n’est pas impossible que les pays européens s’unissent contre nous. »

Bakker sourit légèrement, sans y croire : « Votre Excellence, nous devons suivre le plan initial : faire d’abord libérer les otages par ces villages, puis envoyer des troupes dans les villages pour arrêter les chefs de ces communautés. Une fois les chefs entre nos mains, je ne crois pas que ces indigènes oseront encore résister. »

Pieter regarda la vieille carte étalée sur la table, ses doigts suivant inconsciemment les positions des villages tracés dessus. Après un moment, il leva les yeux vers Bakker : « Officier d’état-major, votre méthode comporte tout de même certains risques, mais nous n’avons pour l’instant pas de meilleure solution. Exécutez donc votre plan. »

Bakker esquissa un sourire froid au coin des lèvres : « Nous créerons d’abord une situation de fait accompli. Tant que la situation ne devient pas incontrôlable, l’ordre dominicain et les chambres de commerce étrangères ne pourront rien nous faire après coup ! »

Pieter se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre, observant en contrebas les rues animées du Fort Zeelandia. Son regard se perdit au loin, son esprit écrasé par une pression invisible. Ce jeu de pouvoir entre commerce et politique ne serait sans doute pas aussi simple qu’il l’avait imaginé.