Chapitre 8 Chunsheng part effectuer une tournée médicale dans les différentes communautés
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La lumière du soleil se faufilait à travers les ombres des arbres à l’extérieur de la fenêtre et se répandait en taches irrégulières dans la cour. À travers l’entrebâillement de la porte, on pouvait entendre les chants des oiseaux non loin de là. Dans le couloir devant la salle de consultation, les habitants de la communauté étaient assis en rang, vêtus de vêtements simples, leurs visages laissant apparaître, à des degrés divers, une légère anxiété mêlée d’attente. Ils tenaient dans leurs mains de petits paquets tressés de cordes d’herbes, ou bien parlaient à voix basse, ou attendaient silencieusement. Dans l’air flottait une odeur de plantes et de médicaments à base d’herbes. Chaque fois qu’un nom était appelé, une personne se levait et entrait lentement dans la salle de consultation.

Amanda se tenait à la porte de la salle de consultation. D’une voix douce et claire, elle appelait tour à tour : « Oncle Dabis, c’est ton tour. » Sa voix portait une chaleur bienveillante, procurant à ceux qui l’entendaient un léger sentiment de réconfort.

Dabis se leva lentement, son pas légèrement lourd, comme si chaque mouvement de son corps nécessitait un effort pour le soutenir. Son dos était légèrement voûté, sa barbe déjà blanchie, et son visage marqué par les traces du temps. Il passa d’abord par le pouls pris par Sayun, puis fut confié à Chunsheng pour un examen de suivi et la prescription des médicaments.

Sayun tendit les mains, le regard doux, et demanda doucement : « Monsieur, où ressentez-vous un inconfort dans votre corps ? » Son ton était stable, comme s’il apaisait un proche malade depuis longtemps.

Dabis caressa lentement ses genoux, un soupçon d’inquiétude apparaissant sur son visage, et répondit à voix basse : « Depuis un changement de temps récent, mes genoux et mes coudes deviennent douloureux et endoloris, c’est particulièrement difficile à supporter. » Son ton était empreint d’impuissance, comme s’il ne pouvait, malgré tous ses efforts, se libérer de cette souffrance prolongée.

Sayun hocha la tête, ses sourcils se fronçant légèrement, et répondit d’un ton professionnel : « Cela semble être une inflammation articulaire causée par des rhumatismes. Je vais prendre votre pouls. » Sa main se posa doucement sur le pouls de Dabis, percevant attentivement chaque pulsation.

Les mains de Dabis étaient déjà posées sur la table en bois, légèrement tremblantes. Il observait les gestes de Sayun, un peu mal à l’aise. Sayun observa attentivement, fronça légèrement les sourcils et demanda doucement : « Depuis combien de temps ces symptômes persistent-ils ? » Son ton contenait une pointe d’inquiétude.

Dabis soupira légèrement, son ton révélant une certaine faiblesse : « Deux ou trois ans. Récemment, les symptômes sont devenus plus évidents, la douleur est très forte. » Il se frotta les genoux, manifestement épuisé par cette douleur chronique.

Sayun appuya doucement sur son genou et demanda : « Lorsque j’appuie ainsi, ressentez-vous une douleur ? » Son geste était prudent et précis, ses doigts touchant l’articulation du genou de Dabis pour en rechercher la source.

Dabis fronça légèrement les sourcils, la douleur le faisant bouger légèrement, et répondit : « Oui, ici la douleur est plus intense. » Son ton était rempli d’impuissance, comme s’il s’était déjà habitué à cette douleur aggravée par les saisons.

Après l’avoir écouté, Sayun hocha la tête et dit : « Passez ensuite pour un second examen auprès du médecin. » Son ton était calme mais ferme professionnellement.

Dabis se leva. Son pas était chancelant, mais il se dirigea néanmoins avec détermination vers Chunsheng. Une fois assis, il ferma légèrement les yeux, comme pour s’éloigner un instant de la douleur de son corps.

Sayun se tourna vers Chunsheng et dit : « Polyarthrite rhumatoïde, évolution depuis deux ou trois ans. » Son ton était stable et confiant, sans aucun doute dans son jugement.

Chunsheng hocha la tête, prit ses instruments de diagnostic et dit à Dabis : « Très bien. Monsieur, veuillez tendre vos mains, je vais vous examiner. » Son ton était doux mais concentré.

Dabis obéit et tendit les mains, les posant légèrement sur la table en bois, tremblantes. Chunsheng examina soigneusement ses coudes et ses genoux, chacun de ses gestes étant prudent.

Après l’examen, Chunsheng dit doucement : « Monsieur, vos symptômes nécessitent un traitement continu. Je vais vous prescrire des anti-inflammatoires et des antalgiques, cela pourra soulager la douleur et améliorer la raideur articulaire, mais les médicaments ne peuvent pas empêcher les lésions articulaires ni ralentir l’aggravation de la maladie. » Son ton révélait une légère impuissance, comme s’il se sentait lui-même démuni face à cette maladie.

Dabis afficha un léger sourire et dit avec satisfaction : « Tant que cela peut rendre mon corps plus confortable, cela me suffit. » Ses yeux exprimaient une attente simple envers la vie, comme si soulager la douleur était déjà suffisant.

Chunsheng sourit légèrement et dit : « Attendez dehors un moment, Ali vous donnera le paquet de médicaments, prenez-le chaque jour selon la prescription. »

À ce moment-là, Ali se leva, s’approcha avec un sourire et une boîte de médicaments à la main. Il dit avec chaleur : « Oncle Dabis, voici votre médicament, n’oubliez pas de le prendre à temps. » Son ton était rempli d’attention et de sens des responsabilités.

Dabis prit le paquet avec gratitude et hocha la tête : « Merci à vous, merci. »

Dans la cuisine, Meifu préparait le déjeuner. Debout près du fourneau, elle remuait avec concentration les ingrédients dans la casserole. Ses gestes habiles donnaient à chacun de ses mouvements un rythme précis. Une odeur parfumée se répandait dans l’air, éveillant une sensation de faim.

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Sur la petite place devant la maison d’accueil, la lumière du matin tombait en biais sur la terre, recouvrant tout l’espace d’un voile doré. Au loin, quelques moineaux sautaient sur des fils électriques en poussant des cris aigus. Autour de la place, les branches des vieux arbres se balançaient au vent, projetant des ombres fragmentées. Les habitants de la communauté s’étaient rassemblés ici, couverts d’un peu de poussière, mais tous affichaient une expression de satisfaction. La charrette à bœufs était déjà stationnée sur le côté, prête à partir.

Le groupe de Chunsheng s’apprêtait à quitter la communauté de Xingang. Il parcourut du regard les habitants autour de lui, le cœur rempli de regret de la séparation. Le chef Yilisha s’avança lentement avec Lupan, l’ancien Abu et les autres habitants, chacun de leurs pas portant une force calme, comme si la terre répondait sous leurs pieds.

Amanda se tenait devant Chunsheng, son visage trahissant une forte réticence à le voir partir. Elle dit doucement : « Docteur, si vous repassez par ici, n’oubliez pas de rester quelques jours chez nous. » Sa voix était douce comme une brise sur l’eau.

Chunsheng hocha légèrement la tête et répondit : « Je le ferai. » Ses yeux portaient aussi une certaine tendresse, une gratitude sincère envers cette terre et ses habitants.

Ali se tenait à côté, tapota son ventre et sourit en plaisantant : « Amanda, la cuisine de ta sœur, elle me donne envie de ne plus repartir d’ici. » Il fit semblant d’être sérieux en secouant la tête, mais ne put s’empêcher de sourire.

Le visage de Meifu devint rouge. Elle baissa la tête, les mains légèrement jointes devant elle, et répondit timidement : « Alors reste ici… » Sa voix était douce comme un murmure dans le vent.

Amanda ne put s’empêcher de rire et se tourna vers Chunsheng : « Ma sœur est tombée amoureuse de toi. »

Yilisha, à côté, sourit légèrement, puis se tourna vers Chunsheng et dit avec sérieux mais reconnaissance : « Docteur, ces derniers jours les habitants ont été soignés par vous et votre épouse. Ils espèrent que vous pourrez venir souvent. »

Chunsheng hocha la tête : « Au retour, je repasserai, chef. »

Dabis s’avança alors, tenant un paquet dans ses mains, ses mouvements un peu lourds mais son regard plein de respect : « Docteur, j’ai préparé du jerky de cerf pour votre voyage. Un petit présent pour exprimer ma gratitude, veuillez l’accepter. »

De nombreux habitants s’approchèrent également avec des paquets de toutes tailles. Chunsheng regarda Ali et Sayun, son regard plein de gratitude et d’impuissance.

Amanda s’approcha et dit fermement et doucement : « Docteur, acceptez-le. C’est un peu de la part des habitants. »

Sayun ajouta : « En toute logique, vous devriez l’accepter. »

Chunsheng sourit finalement et dit : « Très bien ! »

Les habitants sourirent de satisfaction et commencèrent à remettre les cadeaux à Ali, qui les chargea sur la charrette à bœufs. La charrette était remplie de leurs intentions et bénédictions.

Chunsheng fit ses adieux à Yilisha et Amanda dans une étreinte émue. Les habitants autour d’eux leur firent également signe de la main.

La charrette se mit lentement en marche, traversa le chemin familier, passa entre quelques buissons, puis disparut progressivement dans la brume du matin. Les habitants restèrent sur place, les regardant partir jusqu’à ce que la charrette disparaisse complètement de leur vue.

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Dans le bureau de l’administration du château de Provintia, une lumière faible éclairait le bord d’un ancien bureau en bois. L’air était imprégné d’une légère odeur de papier, d’encre et de bois humide. Le vent extérieur passait par les interstices des fenêtres, faisant bouger doucement les rideaux. Le secrétaire Bosmen traversa le long couloir, ses pas résonnant sur le sol de pierre vide, tenant un document scellé dans ses mains. Il s’arrêta un instant devant la porte, prit une profonde inspiration, puis frappa.

« Monsieur, le chef vous demande de lire les documents et rapports, puis de proposer rapidement des solutions. » La voix de Bosmen était légèrement pressante.

L’agent fiscal Pias était assis derrière un grand bureau. Il leva la tête en entendant frapper, son regard fatigué, prit les documents tendus par Bosmen et fronça légèrement les sourcils en les ouvrant.

« Chaque mois… »

« Chaque mois, la quantité de peaux de cerf exportées à l’étranger doit passer de cinq mille à huit mille pièces ? » demanda Pias d’un ton empreint d’une légère inquiétude, les sourcils froncés comme écrasés par un ordre soudain et pesant.

Boshimen hocha légèrement la tête, d’une voix calme mais teintée d’impuissance :
« Oui. C’est la volonté du responsable des finances, car la demande sur le marché européen augmente fortement. Dans la ville, les comptoirs anglais, allemands et français relèvent simultanément leurs prix d’achat pour se disputer les peaux de cerf ; le marché est déjà en situation de pénurie. Le chef a déjà approuvé cette décision : il faut satisfaire la demande européenne. »

Pias inspira profondément, les rides entre ses sourcils se creusant davantage. Il posa le document et resta silencieux un moment avant de demander à voix basse :
« Dans la ville, les comptoirs achètent deux mille peaux par mois. Les trois mille restantes sont prélevées sous forme d’impôt, réparti selon le nombre de foyers dans chaque communauté. La volonté du chef… est-ce que cela signifie que je dois augmenter les taxes ? » Son ton trahissait une certaine inquiétude.

Boshimen acquiesça avec hésitation, une lueur de confusion dans le regard :
« Cela devrait être cela… Il n’y a pas d’autre solution meilleure. »
Il se tenait devant la table, légèrement penché, répondant à voix basse.

Pias se frotta les tempes, leva les yeux vers Boshimen, le visage toujours grave, la bouche légèrement crispée :
« Augmenter les taxes n’est pas difficile en soi. Le problème est de savoir si cela ne provoquera pas une forte réaction des communautés. Tu sais bien que la charge fiscale actuelle est déjà lourde pour la population. Si on l’alourdit encore, ils risquent de ne pas pouvoir supporter. »

Dans les yeux de Boshimen passa une inquiétude plus profonde :
« C’est la décision du chef. Nous n’avons pas le choix, nous devons l’exécuter. En réalité, moi aussi je crains que, lorsque cet ordre de hausse des taxes arrivera aux chefs des communautés, leur réaction soit très violente. »

Pias serra les poings, se pencha légèrement en avant et tapota inconsciemment la table, produisant un son net :
« Dans ce cas, non seulement les habitants, mais nous-mêmes n’échapperons pas aux conséquences. »
Il fixa longuement Boshimen, son regard débordant d’inquiétude et d’impuissance.

Boshimen soupira doucement :
« J’espère que cette fois tout se passera bien. Mais tu sais aussi que l’exécution de ce genre d’ordre est toujours lourde à porter. »
Puis, en se tournant pour partir, il ajouta :
« Monsieur, je resterai en contact. S’il y a le moindre changement, nous en rediscuterons. »

Pias acquiesça, perdu dans ses pensées, regardant la silhouette de Boshimen disparaître lentement derrière la porte. Il resta seul, assis devant son bureau, le cœur chargé de pensées lourdes, le regard tourné vers la fenêtre comme s’il cherchait la décision à venir.

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Dans la résidence du chef de la communauté de Xiaolong, Douning, une lumière faible traversait les rideaux brodés et se déversait dans la pièce, illuminant le parquet massif et les meubles anciens. Sur les murs pendaient quelques peintures traditionnelles, créant une atmosphère à la fois rustique et pesante. L’air était chargé d’une odeur légère de bois mêlée à des herbes aromatiques, croisant la brise humide venue de la mer.

Douning était assise à la longue table, les mains croisées, fixant le document de l’ordre de hausse des taxes remis par Boshimen. Ses sourcils étaient profondément froncés et la colère se lisait difficilement contenue sur son visage.

Boshimen se tenait à côté de la table, le visage grave, les doigts serrant légèrement le bord de ses vêtements, attendant sa réaction. Après avoir parcouru rapidement le document, le regard de Douning devint immédiatement froid et tranchant :
« Le percepteur veut augmenter les taxes et il augmente sans même nous consulter au préalable. Pense-t-il vraiment que les habitants vivent bien ? »

Sa voix était froide comme du givre, chargée d’une accusation claire. Boshimen hocha doucement la tête :
« Je comprends vos difficultés, mais c’est la volonté du chef. Le percepteur agit seulement sur ordre. »

Douning se leva brusquement, les mains appuyées sur la table, se penchant en avant, les yeux brûlant de colère :
« Le percepteur obéit aux ordres, mais moi je dois faire face aux habitants. Et après toutes ces années de chasse, le nombre de cerfs a déjà fortement diminué. Une peau par foyer chaque mois est déjà une charge presque insupportable pour les communautés. »

Sa voix mêlait colère et impuissance, comme un volcan prêt à entrer en éruption.

Boshimen baissa les yeux vers le document, l’expression hésitante :
« Pourquoi ne pas faire ainsi ? Vous pourriez inviter les chefs des communautés voisines à se réunir ici. Je demanderai au responsable Pias de venir en personne expliquer la situation. »

Douning resta silencieuse un moment, puis acquiesça :
« Très bien. Mais j’espère que le percepteur retirera cette décision et n’agira pas de manière arbitraire. »

Boshimen s’inclina légèrement et se dirigea vers la porte. Douning resta immobile, fixant son dos jusqu’à ce que la porte se referme doucement, puis elle se tourna et entra dans le salon d’un pas lourd.

Sa fille Imaina, assise sur le canapé, se leva aussitôt avec inquiétude :
« Sena, dois-je prévenir les anciens pour une réunion au lieu de rassemblement ? »

Douning secoua la tête avec un sourire amer :
« La situation est trop grave, bien sûr qu’il faut convoquer les anciens. »
Elle marqua une pause, sa voix s’assombrissant :
« Mais le résultat est prévisible… personne ne pourra accepter cela. »

Imaina s’approcha et posa doucement une main sur son épaule :
« Alors que devons-nous faire ? »

Douning inspira profondément, croisa les bras et regarda le ciel qui s’assombrissait par la fenêtre :
« Attendons le résultat de la réunion. Cette tempête… j’ai peur qu’elle ne puisse pas être apaisée. »

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Dans la salle de réunion de la communauté de Madou, l’air était imprégné d’une odeur de bois humide et d’une atmosphère lourde. Le bâtiment était fait de pierres brutes et de bois rouge foncé. Des rideaux de bambou simples couvraient les fenêtres, filtrant difficilement la lumière éclatante du dehors.

Au centre, une longue table circulaire était couverte de documents et de cartes. La lumière jaunâtre des lampes rendait les visages des anciens encore plus graves et anxieux. Le chef Maya était assise à la place principale, le visage fermé. Autour d’elle, les anciens affichaient des expressions variées : sourcils froncés, doigts tapotant la table, tension palpable.

Varemi frappa violemment la table :
« Ces étrangers à la peau rouge vont trop loin ! Ils augmentent les taxes comme ils veulent, sans se soucier de notre survie ! »

Il se leva brusquement, les pas lourds, agité par la colère. Kama se leva à son tour, bras croisés :
« C’est l’État qui pousse le peuple à la révolte ! Nous ne pouvons plus rester passifs ! Nous devons unir les villages voisins pour refuser de payer ensemble. S’ils insistent, alors nous nous soulèverons et nous battrons contre eux ! »

Maya frappa légèrement la table pour demander le silence :
« Je comprends vos réactions. Je ne souhaite pas non plus que les étrangers imposent leur volonté. »
Elle balaya les visages des anciens :
« Han Sheng, tu as beaucoup voyagé et tu as des relations commerciales avec eux. Qu’en penses-tu ? »

Wu Hansheng se leva lentement. Ancien commerçant habitué aux échanges avec les marchands étrangers, il parla calmement :
« Nous avons un proverbe : ‘Qui ne sait pas endurer de petites choses trouble de grands projets.’ Nous ne voulons pas être exploités, mais ils possèdent des armes modernes. Nous ne devons pas les affronter de front. »

Il poursuivit :
« Je suis d’accord avec Kama. Il faut d’abord consulter les communautés voisines et parvenir à un consensus avant d’agir ensemble. Ainsi, nous aurons plus de chances de les faire reculer. »

Kama acquiesça :
« C’est exactement mon avis. Agir ensemble après accord augmentera nos chances de réussite. »

Maya regarda longuement les anciens :
« Puisque vous êtes tous d’accord, je contacterai immédiatement Douning de Xiaolong pour qu’elle rassemble les communautés et discute d’une réponse commune. »

Elle se leva, et la réunion prit fin. Les anciens quittèrent la salle un à un, leurs pas résonnant dans l’espace vide. Maya resta seule un instant, regardant par la fenêtre, le regard ferme mais inquiet : cette tempête, pensait-elle, ne serait pas facile à apaiser.