大約 46 億年前，地球剛誕生的時候，地面上沒有海洋，大氣中沒有氧，只有氨、甲烷、二氧化碳和氮。

38 億年前，開始有雲並且下雨，海洋漸漸形成了。

35 億年前，第一個單細胞生物出現。隨後的 5 億年中，第一個能行光合作用的生物出現，那就是藍藻。它能吸收二氧化碳，排放氧氣，成為現代植物的祖先。

對當時的其他生物來說，氧是有毒的。但是有些生物適應了大氣中的氧氣，並且發展出以氧為生存條件的特質，於是原生的動物出現了。

到了 8.5 億年前，發生了極端的冰河現象，陸地沒有了，海洋也沒有了，全球變成一個冰球。地球上只剩下極少數地區還有一點點液態水，原始生物就這樣殘存了下來。

這就是地質學上所說的雪球事件。

6 億年前，大氣層中二氧化碳的含量仍然很高，大約是 5,000 PPM（現在大約是 200 PPM）。由於多細胞生物出現，物種迅速大量演化，造成了寒武紀生命大爆發。

更多的植物吸收二氧化碳、排出氧氣，更多的動物屍骨把二氧化碳以碳酸鈣的形式儲存起來。大氧中的成份加速轉變。

然而，不像童話故事中的王子和公主，從此過著幸福快樂的日子。大氣中的二氧化碳含量，不是一成不變的下降，偶爾也有升高的時候。原因並不太清楚。

從古至今，地球經歷過十幾次的冰河時期，其中至少有四次是大冰河期。成因還沒有確定，但很可能和二氧化碳濃度上升有關。

生物的發展也不是一帆風順，曾經面臨過至少五次的大滅絕威脅。不過，從結果來說，每次的冰河時期和生物滅絕，都造就了生物的進一步發展，人類就是因此出現的。

究竟是什麼因素造成了地球氣候的劇烈變遷，科學界並沒有定論。科學家提到的可能因素有：

溫室效應：正如剛才說的，地球開始時大氣中充滿了溫室氣體，後來藍藻出現了，才慢慢的減低了二氧化碳濃度，開始了重要的氣候改造。溫室效應無疑是影響氣候的主要因素。

地球板塊運動：大陸板塊的移動，影響了水陸的分布，因而也影響到了氣候，例如大氣對流和洋流的變化。

太陽能量：太陽釋出的能量不是恆定的，地球和太陽的距離也不是絕對穩定的。太陽照射到地表上的能量，影響到了地球的溫度。

火山：火山大量爆發，會排出大量的溫室氣體。

不管真正的原因是什麼，但以上的回顧說明了，從大尺度來觀察，地球的氣候變遷的確是常態。

但是，那是在人類出現之前的事。如果把地球的生命史化成 24 小時，那麼人類是在接近午夜的 23:58 才出現。人類近 50 年的活動，只是地球生命史中的最後的百萬分之一秒。

換句話說，過去地球的變遷經驗，完全不適合眼前的情境。本文的題目「氣候變遷是人為的嗎？」其實是一個錯誤的問題，它的思惟受限於一個過於簡單的二分法：氣候變遷若是自然的就不是人為的，反之亦然。似乎我們只有是否兩個答案，沒有其他選擇。

為什麼不可能是：長期變遷是自然的，但是短時間內的急速變化是人為的呢？

提出過去氣候變遷的證據，怎能為人類現在的行為卸責呢？

「生命自會找到出路。」這是「侏羅紀公園」中的名言。誠然，但是要給它足夠的時間，否則歷史上就不會有那麼多次生物大滅絕。生物滅絕，只是因為時間不夠。

歷史上的氣候變遷，至少都是以數千年為尺度，甚至是以數萬年為尺度。而人為的改變，卻是在短短的幾十年中造成的。

比起大自然的力量來說，也許人類的力量和影響還是相對小的。但是，即使人為因素只是氣候變遷的一根稻草，我們為什麼要去做那壓垮駱駝的最後一根稻草呢？

如果從大尺度來看問題，正如剛才說的，每次氣候變遷和生物滅絕都造成了生命的進一步發展。如果第六次生物大滅絕發生，說不定會出現比人類更優秀的生命。

如果我們有這麼寬廣的視野和心胸，那好。但是如果我們更關心下一代的福祉，甚或是自己晚年的福祉，也許該關心一下全球暖化的威脅了。