艾絲玫的父親為《牛津英語詞典》編纂師，她的童年在累牘院的工作桌下，撿拾丟落的字卡之中度過。這些失落的字詞，不論何因，顯然有人希望把它們排除，如同在父親面前，母親的名字是禁忌。「bondmaid」是她收進口袋的第一張字詞，並且開始追尋其它失落字詞的定義、引文。每個詞彙就是一個隱匿的故事，在不同的人嘴裡口耳相傳，它大多與女性有關，粗鄙、辱罵與歧視。那些累積下來的字詞放進了行李箱，牽引著艾絲玫命運的巨輪。

故事背景設置在一八八六年的英國倫敦，《牛津英語詞典》主編為詹姆斯‧莫瑞是真實人物，這部詞典直到一九二八年出版，也是故事女主角艾絲玫整個生命的歷程，而一九二八年最重要的歷史性時刻是，英國保守黨政府通過法案，賦予二十一歲以上女性與男性相等的投票權。在戰爭頻傳的時代，許多國家的女性不能參政，話語工具受到宰制，連表達話語的字眼都經過審查。

“文字會一直變化嗎？

當意義被寫下來，

它有可能就固定了。“

牛津編纂師重編字詞計畫，參與的全是男性，參考的出版品、技術手冊、說明書，多是男性書寫，女性參與者甚少。主編詹姆斯‧莫瑞認為，他所處理的是人類的口語歷史。認為語言定義、解釋、控制、隔絕我們，要是沒被記錄，會有什麼影響？

＂我意識到最常用來定義我們的詞，

都是在描述我們在與他人相關時發揮什麼功能。

就連最溫和的詞彙——處女、妻子、母親

——都在向世人訴說我們是不是完璧之身。＂

故事中的艾絲玫認為這些與女性有關的詞彙不該只是藏在行李箱，它們需要被閱讀、分享與理解。她掏撈未被記錄的真實字眼，不論是她或其他女性身上所發生的處境。她為了紀錄倫敦《平權法案》的實況，在人群呼喊中發生了意外。她為失落的條目找出精確的釋義，經歷婦女選舉運動，一次世界大戰。在丈夫的幫助下，艾絲玫的那卡皮箱成了一部《女性用詞及其意義》字典，裡頭的每個詞都是一個女人的聲音。殘酷的是，戰爭也奪走她的所愛。故事尾聲來到一九八九年，也就是《牛津英語詞典》二版的那一年，在眾目所睽之下，字詞的傳承使命無限延伸下去了。

作者琵璞‧威廉斯以溫和堅定的叙述，帶讀者重新審視女性權利的生成，體會當時女性的生存困境。話語是我們復活的工具。故事結束了，時代仍在前進。我們能做的是持續關切、珍惜並且使用得來不易的權益。

書名：失落詞詞典

作者：琵璞‧威廉斯

譯者：聞若婷

出版社：商周出版

出版日期：2021/7/3