嗅著屬於海灣的鹹氣，麻雀啾啾聲地叫響，望向前方空地上外婆所栽種的暗紫色九重葛，杜蘭生盤腿坐於讓陽光曝曬過的石地上，以自己的一雙巧手將外婆家的純樸景緻給畫在繪圖本上，神情異常專注。

一旁的老人家正以雙手翻滾著桶裡才以鹽醃過的蘿蔔乾，東家長西家短地道著村裡和子孫的是非。隔壁的阿春怎麼了、阿彩的兒子玩六合彩玩得跑路、村頭老李騎機車摔到溝裡，待在醫院怕是要翹辮子了……

「阿霞也真是的，台灣好好的不待，就非要到國外去學鋼琴，唉。」隔壁和杜蘭生母親年歲相當的外省新娘嘴裡碎聲念道，只是無心的一句話，卻讓周圍的老人家給使了個殺氣騰騰的眼色。

抿起雙唇，兩顆眼珠子睜得圓圓，外省新娘阿芬驚覺自己說錯了話，趕緊將嘴給摀起，就怕坐在不遠處的杜蘭生聽見她說著他母親的事。

杜蘭生是聽見了沒錯，可卻也沒多問，仍是自顧自地畫著圖。

外婆怕自己的孫子聽了心傷，於是徒手捻起一塊醃漬一半的蘿蔔乾，走至杜蘭生的跟前，和藹地道：「蘭生啊，嘴打開，阿嬤的菜脯渾好吃喔！」以一口台灣國語腔調說完，她將俗稱「菜脯」的蘿蔔乾塞入杜蘭生的嘴裡。

杜蘭生慢慢地咀嚼，牙齒咬下，是脆脆的聲響，上頭還有未完全融化的鹽和糖，嚐起來別有風味，是他想念已久的味道。

外婆的菜脯和便當裡的菜脯絕對不一樣，差得十萬八千里遠，就像生母和養母，永遠也不同。

中午時分，日頭正大，熱得緊，早起的老人家早就倒回房裡睡午覺，獨剩杜蘭生一人坐於門墩上看著於天際吱吱飛舞的蜻蜓。

正巧，隔壁的外省新娘阿芬從屋裡走出來，手拿著小茶壺替外頭的盆栽澆水，澆至一半，眼神來回地游移，才驚見杜蘭生坐在門墩上，於是看向他，瞇著尷尬的眼，心虛地道：「蘭、蘭生啊……阿芬阿姨不是故意要說你媽媽的事……你別見怪……」

雙手擱於彎起的大腿上，杜蘭生並沒有生氣，而是一臉溫溫地看向阿芬，想清楚後才說：「阿姨，你可以和我說說我媽的事嗎？」他想知道母親近年來的生活，想知她過得好不好。

心中的尷尬在一個青少年的懇求聲中慢慢地卸下，阿芬將茶壺放在一旁的架上，隨後進去屋裡拿了條灌入冰袋裡的冬瓜冰給杜蘭生，蹲在一旁，細細地道來。

在杜蘭生十一歲被送回父親家的那一年，他的母親阿霞就回到了宜蘭的娘家。許是怕人笑話，她成日窩在屋裡不敢出門，任誰安慰也沒用，只說自己不聽老人言，吃虧在眼前。

當初阿霞要嫁給杜蘭生的父親時，她的養母，也就是她的阿姨，栽培她彈得一手好鋼琴的人，是不願意的，雖說那男人的家境亦不錯，和他們可相提並論。

阿霞的養母嫁給了一位有錢的紡織商人，因自己沒有生孩子，於是向自己的親姊姊要來一個女兒，好生地栽培她，訓練她學習西方的藝術，給予她最好的生活與教育，可阿霞仍是三不五時會回親生母親那，雖說老人常言，生的不比養的親，可阿霞不願斷了自己的「後頭厝」，也因而造成爾後的複雜關係。

身為養母的阿姨，自然不高興她時常回親生母親那了，兩姊妹的感情亦漸漸地疏離，加上舉家遷移和種種因素，導致最終連姊妹的一點情份都沒了。人世間的人情冷暖便是如此。

離婚回鄉後的阿霞患了嚴重的憂鬱症，人瘦得不成樣子，更因蘭生無心的幾句話而傷透了心，心想自己不是個好母親，比不上人家的爸爸，將孩子還給爸爸許是件好事，可又時時擔心蘭生在那裡過得不好。

經過幾年的憂鬱時光，礁溪某教堂的牧師來村子裡傳教，正巧讓外出散步的阿霞遇上，兩人話語還算投機，知道阿霞會彈鋼琴，牧師便推薦她去礁溪的音樂教室當鋼琴老師，那裡有一群家境較不好的小朋友們在學習，薪資不高，就算是做慈善事業，心情也有個寄託。

阿霞答應了，也就在不久前決定出國深造，好好地將一生所愛的鋼琴給學個精進，可卻沒再向他人提起蘭生的事。

「蘭生啊，你媽也是很擔心你的，天下父母心，只是放在心裡不說，心裡還是惦記著，剛回來的時候，晚上都看她坐在門墩上，眼淚……」忽地止住了話，阿芬知曉自己話多了。

怕阿芬覺得尷尬，杜蘭生淺淺地一笑，說：「阿姨，謝謝妳告訴我。」他站了起來，嘴裡咬著古早味冬瓜冰，手裡拿著畫板和素描筆，朝阿芬揮揮手，道：「我去小溪那裡畫畫，我阿嬤醒來麻煩妳告訴她嘿。」

阿芬傻愣地喔了一聲，望著那道於豔陽光下漸漸遠去的背影。

(待續)