〔摘要7.16.2010 蘋果楊沛騏 ╱高大鈞〕 被劃為自然保留區的「火炎山」，其實只要事先提出申請，就可以入山近距離觀察因風化、侵蝕作用形成的峽谷奇觀，沿著稜線而行的步道，沿途林蔭遮蔽、生態豐富；8月上旬前往，還可順道前往鄰近的大湖，採水梨消暑氣。

要去火炎山健行，若選擇走側翼稜線攻頂，全程都有濃密的相思樹林遮擋豔陽。火炎山的登山步道有好幾條路線，往返要4個小時的側翼稜線上山，路程較遠，不過步道全掩於茂盛的林木之下，微風陣陣吹襲，涼爽舒適，一路上蟬鳴大作，吹著涼風。

火炎山步道旁竟然還發現大片的靈芝、叢生的蕨類、偶爾甚至還見到桔梗蘭、毛臭牡丹等鮮豔花卉，眼前時而有蝴蝶飛舞、樹梢攸忽出現松鼠、林間深處五色鳥啼聲不絕。火炎山並不如表面乾涸、單調。

火炎山是因造山運動，從高山被河水搬運沖刷磨蝕成圓卵形的礫石在河口堆積，形成礫石岩層再隆起成山，卻因礫岩膠結性不佳，受雨水沖刷或乾燥硬化，造成大量土石崩落，形成惡地景象，但未崩塌處，其實仍是林木繁茂。

也因為地形的迥異，造就出豐富的植物生態。光禿崖壁上會發現向陽性強的馬尾松，林蔭茂密處，卻又能發現性喜潮濕的蕨類。

惟有從近處觀看岩層崩塌處，才會驚覺那筆直陡峭的崖壁、尖銳的山峰，以及布滿卵石的深谷，如此宏偉壯觀，又驚險無比！裸露的岩層呈現濃淡不一的紅。

岩層含有鐵質，土石崩落時，岩層裸露在外，因氧化作用而呈現紅色，愈是新鮮崩落的岩層，顏色愈紅，在夕陽照射下，猶如火焰一般，所以才會稱為火炎山。

繼續攻頂，坡度驟然陡峭，路況也不如初始平緩，不時要拉繩或行經樹木架起的崩坍地，不過站在山頂上也才能清楚眺望火炎山「礫石沖積扇」的獨特地形，孤峰、溝谷及卵石河流，鋪展眼前的完全是大山氣勢！

下山後，沿著130縣道轉往大湖，串聯三義及大湖的130縣道分布許多特色餐廳、民宿及農場，沿途景色優美，加上四季皆有不同水果生長，近幾年早已成為熱門的旅遊路線。

豐水梨已採收完畢，但8月上旬開始，是外表看來帶點綠色、口感甜脆的蘋果梨採收期。一口咬下，香甜又多汁，新鮮的水梨口感果然不同。

採完梨，步行即可抵達下榻民宿「山水居」。民宿環境清幽，倚山面谷，視野極佳，還有小溪潺潺環繞，孕育出多種青蛙、花卉及蝴蝶。晨起，還可以看到綠頭鴨在院子裡逛大街。在這裡放慢步調，眺景品茶，愜意十足。

爬火炎山前，若能先前往火炎山森林生態教育館，不但能了解火炎山形成原因，對於沿途可以見到的植物及動物生態，也能事先明瞭而加以留意。因為其地點就位在三義火車站附近，前往參觀十分方便。

◎開車：
˙火炎山森林生態教育館：中山高下三義交流道接台13線往三義火車站方向行駛，位三義農會斜對面。
˙火炎山步道口：台13線往台中方向行駛，於高速公路與140縣道交叉口附近，可見私人停車場及步道口。
˙穗花の山奈、山水居民宿、阿連農園：台13線轉130縣道，約26.3公里處，續行約4公里可見山水居民宿指標，循指標轉入岔路可抵；由山水居步行可抵阿連農園。