從兩歲半參加社區親子班起，各式各樣的生日邀約相繼而來，平日看起來再樸素不過的媽，到了孩子生日那個月，都會絞盡腦汁計畫安排birthday party。

          吃一頓沒什麼，租大的蹦床(Jumper)，請職業小丑，請小朋友去麥當勞，去遊樂場，各式各樣花招都有。

生日會，壽星期待成為焦點，小朋友期待痛快玩一場。

          最慘的是做媽的，邀人的，被邀的都得忙一陣。

          週末忙著送生日會不打緊，參加了別人的，也會被期待要舉辦生日會回請。

          老早，夫人聽見身邊有許多華人媽媽把生日會當成美國文化的一環，認為該「入境隨俗」，而常常在週末疲於奔命，就有了警惕。於是，夫人自己先把這事仔細想過，研究過，請教過，立下原則。

          孩子入學前，夫人聽說有別的私立小學孩子發生日邀請卡時，註明禮物要五十元美金以上。所以，當她決定把孩子送到私立學校時，事先，就和他們講好，一年只能夠參加一次生日會，自己選擇，不能後悔，禮物由出錢的媽媽決定，參考他們的意見。

        （後來，等到他們自己有了零用錢，又可以在私塾打打零工賺點外快後，所有生日禮物，聖誕禮物都是他們自動掏腰包，夫人再也不需操心。）

          一年一次，雖然孩子選擇的生日會不見得合乎夫人教育理念，但，那成為一個夫人和孩子很好的「討論案例」。

       每年參加完後，孩子會有許多感受抒發，夫人會有很多引導良機。

       那，夫人家的孩子有沒有回請的壓力呢？

       早早，夫人就教導孩子：生日的意義，是感謝上帝把他們帶到這個世界上，賜給他們生命。生日之所以值得慶祝，是因為感激。

         感激上帝給予生命，也感激周遭許多人與上帝同工，來建造自己的生命。這一天，成為焦點，可以好好欣賞上帝的傑作，認識上帝在自己生命中施放了獨特的生命色彩。

        生日，提醒自己在上帝眼中的尊貴價值。、

        夫人和孩子說好了，生日是綻放自己生命光彩的日子，而，沒有甚麼比服事更能把生命展放得生動美麗。

       員外夫人每年都為每個孩子舉辦一個小小的家人慶生會，但是，當孩子滿七歲那年，他們會擁有第一次邀請自己朋友來參加的生日會。

        第一個生日會前一個月，夫人帶著孩子開始學習計劃。

       給一筆小小的預算，教導孩子金錢的正確使用觀念，教他們怎麼計畫分配使用這筆錢，給他們一個時間界線，從中去瞭解優先次序，學習安排節目。

       然後是禮儀：怎麼邀請，怎麼聯絡。

       活動的範圍是甚麼？要考慮到甚麼？孩子在過程中一再瞪大眼睛，發現每件平常媽媽一手包辦的小事都有竅門，生命的疆界，如此也被撐大了些。

       把一個個框框弄好，夫人退場，交由孩子自己發揮創作力，這時候，壽星就會邀請姊妹加入智囊團，一起擬客人名單，節目表，討論當天要做的事。

       夫人偶而聆聽孩子的商量，聽到他們不斷問對方邀請的客人喜歡吃甚麼，做甚麼，甚至看甚麼電影，心裡偷偷感動。有時看壽星實在傷透腦筋，夫人忍不住插一句：

       「沒關係，就選你喜歡的，你是壽星嘛！」

       孩子㽪總是搖頭說不，自己沒關係！

       生日會，真的不一定讓孩子變得自我，只要引導，其實可以讓他們甘心情願走出自我。

       私塾開張後，夫人希望孩子年年都有一個不誇張的生日會，那天，讓他們學著成為小主人，也學著做個小僕人。

       而隨著年齡漸長，夫人對生日會放手越多，壽星要承受的責任也越多。

       生日會前，他們得把家裡整理乾淨整齊，生日會後，他們還要自己收拾殘局。

       當然，孩子有自我中心的時候，孩子也會受物質虛榮誘惑，孩子在學習主導生日會的過程中，也會自我膨脹，甚至霸氣。

       會的。

       講得實際點，孩子很多時候不會一講就通; 私塾，不是仙女用魔棒一點，就全部亮晶晶的地方。

       但因著私塾，夫人和孩子可以奢侈地處理細節，把這些試探都納入學習課程裡。充足的時間把很多生命的理念磨成粉，讓孩子容易吞嚥。

       這兩年，夫人看著他們自動把邀請的人數減少，把需要夫人幫忙的部份減少，甚至，把生日會的時間縮短。

       因為付出過，他們學會珍惜。

       在越來越簡樸的生日會後，他們也越來越懂得回來向夫人表達感激。

       「這個生日會好棒，謝謝媽媽！」

       「大家都喜歡你做的紅豆沙牛奶，謝謝！」

       「我好快樂！！」

       有一次，夫人和老二談起過去在私立學校時，班上一個華人同學舉辦的，一場轟動的生日會。

       下課時間，一輛加長豪華轎車（limousine, 好萊塢電影裡常出現的臘腸車）停在學校，兩個穿著黑色西裝的男士跳下來，一個拿著攝影機，另一個開門，牽壽星和被邀請的小女生上車。

       繞城一圈後，車子停在跑馬場，讓所有孩子下去騎馬，騎完後，豪華轎車再來把孩子載到一間渡假屋，在裡面吃晚飯，游泳，劇院看電影，一直玩到隔日，才把孩子們載回家去。全程，由壽星的媽媽相伴。

       當時，雖然那是老二選擇參加的生日會（那女孩是班上唯一華人同學），但由於老早就立下的規定，她只到渡假屋去參加了三個小時的節目，其他細節都是後來聽同學描述。

       在那個年紀，她曾為不能全程參與感到非常可惜。

       「你會不會羨慕那個同學？」一邊回憶時，夫人問女兒：「比較起來，我們家的生日會好簡單！」

       女兒毫不考慮地搖頭：「我們是不同的人，不同的家庭。」

       「我很喜歡我自己『製作』的生日會！」她肯定地回答。

       是啊！不同！掙扎過後，接受自己的不同，並且嚐出不同的甜美。

       於是，私塾裡，上帝透過年年生日會，讓員外夫人看見孩子的成長跡象，鮮明動人。