現在流行都只能說是茶藝，而不是茶道。其根本區別，就在於茶藝，只是在茶的“色、香、味”上做工夫，引發刺激人們的視覺、嗅覺、味覺等各種感官去享受、品嘗、韻味，總使人們跟著感覺走。高一層的頂多也只是提高到理性意識上去分別、體會、執著某種感覺提供的思維境界或審美境界而已，並不能使人們真正在心靈上昇華到一種體認事物本來性空的境界。

中國茶道與佛教的關係淵源深長：佛法在兩漢之際傳入中國，經魏晉南北朝的傳播與發展，到隨唐時達到鼎盛時期。而茶是興於唐、盛於宋。創立中國茶道的茶聖陸羽，自小曾被智積禪師收養，在竟陵龍蓋寺學文識字、習頌佛經，其後又於唐代詩僧皎燃和尚結為“生相知，死相隨”的緇素忘年之交。在陸羽的《自傳》和《茶經》中都有對佛教的頌揚及對僧人嗜茶的記載。

茶在中國的歷史記載，自神農嚐百草開始就廣為中國人知曉，佛教東傳後，修行的僧人更發現茶可提神，對於修行有很大的幫助，因此便有僧人開始將茶道與佛道結合。唐、宋以後飲茶的習慣在各個大、小寺廟裡風行，古書記載唐宋的寺院裡設有「茶堂」或「茶寮」，僧人們在此討論佛理、禪道及飲茶，並在茶堂外懸掛「茶鼓」，擊鼓以招僧眾飲茶論佛法，《宋詩鈔》陳造的「茶鼓適敲靈鷲院，夕陽欲壓鍺斫城」，貼切地描寫了茶鼓下寺院的意境。

自古以來僧人多愛茶、嗜茶，並以茶為修身靜慮之侶。為了滿足僧眾的日常飲用和待客之需，寺廟多有自己的茶園，同時，在古代也只有寺廟最有條件研究並發展制茶技術和茶文化。有“自古名山出名茶”的說法。漢傳佛教不僅開創了自身特有的禪文化，使茶禪融為一體，而成為茶禪文化。可以說，茶道從一開始萌芽，就於佛教有千絲萬縷的聯繫，其中僧俗兩方面都津津樂道，並廣為人知的便是：「茶禪一味」。

那麼我們先來談談何謂茶道？茶道祖師陸羽在茶經上說：『茶之性儉。』又說：『茶，行優而有儉，德者飲之甚宜。』易經卦文：『君子以儉德避難，不可以祿榮之。』萬事萬物一與“道”字相關，便顯得深不可測。

老子在《道德經》中說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，把“道”說成包容萬物、無處不在、博大精深、生生不已的有形與無形之間的現象，太精妙深邃了。《道德經》裡說：“道法自然”，總算讓人透出口氣，輕鬆了些，卻又茫然無措，這“自然”二字，更非好解釋的，看來對茶道的理解，只好因人而異。

《道德經》：「道可道，非常道；名可名，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其微。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。」韓非子對道的解釋「道者，萬物之所然也，萬物之所稽也。理者成物之文也，道者萬物之所以成也。故曰道，理之者也。」關於道，古人今人這在自古以來的作品和文化傳承方面都可看得出來。在我們的日常生活中亦可以看到“道”的精神的蛛絲馬跡來。

茶道則是在心靈上用功，通過茶的物質性功能去作空性觀，體認眼耳鼻舌身意六根及其外境對象色聲香味觸法六塵的因緣和合，是虛幻不實，沒有獨立自主性的實體可得，沒有永恆不變的實物存在，一切享受都只是自我意識的執著和陶醉，根本不認識自己的心識和外境都是污染了的！