相傳〈八仙〉之一的呂洞賓，行醫到浙江蕭山採藥，目睹一青年在岩縫中捉到一隻〈夾板烏龜〉，要給老母煮食補力氣。呂洞賓想：〈夾板烏龜〉是極毒的，一旦吃下，那還了得 ! 奇怪的是，當他找到這位青年家中，見其年邁的老母卻神情自若地在紡紗。呂洞賓迫不及待地詢問老大娘。原來在烹調時，已將幾片厚生薑塞進烏龜肚裡，又用生薑水燒煮之，因而避免了中毒事故。在中藥學中也記載生薑有解毒作用，如誤食生半夏、生野芋或生南星引起中毒，速嚼生薑，可以解毒。

　　生薑防病健身有殊功。民間流傳有〈冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開藥方〉的諺語，這是對生薑防病治病之功的形象概括。民諺謂：〈早吃三片姜，賽過喝參湯。〉而古人亦有〈十月生薑小人參〉之說。把生薑與具有補益強壯作用的人參相提並論，表明生薑在祛病保健方面別有殊功。

生薑自古就被養生家視為保健良藥。早在 2000 多年前，孔子就知道食薑大有裨益。他在《論語·鄉黨》中有〈不撤薑食、不多食〉之說，意思是說，孔子一年四季飲食不離薑，但不多食。他有每次飯後嚼服薑數片的飲食習慣。為什麼孔子如此重視食薑呢？南宋朱熹在《論語集注》中說：〈薑能通神明，去穢惡，故不撤。〉可見，孔子食薑主要為了養生。在〈人生七十古來稀〉的春秋時代，孔子壽享 73 歲，可算是高壽之人了，這與其一生食薑不無關係。毛澤東在談到養生之道時，曾這樣評說孔子為何食薑：〈薑性溫，孔老夫子有胃寒，用薑去暖寒胃，老百姓不是喝薑糖水嘛，去寒發汗治感冒。〉

北宋大文豪、美食家蘇東坡在杭州做父母官時，有一天獨自一人便服遊覽西湖，他漫步在蘇堤上，見百姓扶老攜幼，來來往往，熙熙攘攘，心裡十分高興。只聽百姓們交口稱讚：〈蘇大人為官錢塘 ( 即杭州 ) ，造福西湖，利在千秋。只可惜像他這樣的好官太少了 ! 〉他感到慚愧，覺得人生短暫，能做的事太少了。猛然想起不遠處的淨慈寺有位壽高體健的和尚值得拜訪。放眼望去，那淨慈寺掩映在〈接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅〉的湖光山色之中．

方丈將蘇東坡迎進禪堂，小和尚端來西湖龍井茶。蘇東坡一邊喝茶，一邊問方丈：〈聽說你這裡有位壽高身健的高僧，可得一見否？〉方丈命小和尚叫來。只見那位高僧步履矯健，胸挺腰直，面色紅潤，目光炯炯，看上去不過四十來歲。方丈介紹說：〈這就是人稱 ' 聰藥王 ' 的本寺製藥僧，前來拜見蘇大人。〉蘇東坡忙起身讓座，雙手合十虔誠地問道：『久聞高僧身健壽高，今得一見，果然名不虛傳。請問貴庚幾何，何以如此不老？』聰藥王頓首回曰：『貧僧今年八十有五，四十歲時身體肥胖，臃腫不堪，步履艱難。後得一方做成乳餅，連吃四十餘載，所以不老。』蘇東坡問此方可得聞乎？乳餅如何製作？聰藥王道：『蘇大人造福民眾，貧僧要將此方獻給大人。此方只一味生薑，把薑搗爛，絞取薑汁，盛入瓷盆中，靜置澄清，除去上層黃清液，取下層白而濃者，陰乾，刮取其粉，名為〈薑乳〉。一斤老薑約可得一兩多薑乳，用此薑乳與 3 倍麵粉拌和，做成餅蒸熟即成。每日空腹吃一二餅。我連吃兩年就身輕體健了。後來遁入山門，我也日吃不斷。看來姜乳餅將伴我終生。』

蘇東坡拜謝了聰藥王回到府上，心想姜乳餅製作較繁瑣，加之他自幼生長在四川眉山，吃慣米飯，不喜麵食。於是他在公務之餘又遍訪民間，終於蒐集到以生薑為主藥的〈駐顏不老方〉。他很欣賞此方，曾做詩道：

一斤生薑半斤棗，二兩白鹽三兩草，

丁香沉香各半兩，四兩茴香一處搗。

煎也好，泡也好，修合此藥勝如寶。

每日清晨飲一杯，一生容顏都不老。

〈駐顏不老方〉曾被收載於《蘇沈良方》中，後來許多養生醫籍均有轉錄，足見生薑對於抗衰美容的巨大功效。此方現代簡便用法有二：一是每日晨起後取鮮生薑 30 克、大棗 15 克、精鹽 4 克、甘草 6 克、丁香 1 克、沉香 1 克、小茴香 12 克，共搗如泥，衝入開水，待溫熱時空腹飲用。二是將乾生薑 500 克、紅棗 250 克、鹽 100 克、甘草 150 克、丁香 25 克、沉香 25 克，共搗成粗末和勻備用。每次 15 ～ 25 克，清晨煎服或泡水代茶飲，每日數次。此茶具有補脾、養血、健胃、安神、解鬱之功效，久服令人容顏白嫩、皮膚細滑、皺紋減少。

明末清初的思想家王夫之，一生愛薑成癖，他隱居鄉下，所在的草堂叫〈薑齋〉，並自號〈賣姜翁〉。王夫之還寫過一首《賣姜詞》，在他看來，生薑〈最療人間病〉，故可健身益壽。

據分析，生薑含辛辣和芳香氣味的揮髮油。油中主要成分為姜醇、姜烯、薑油萜、姜酚、龍腦、芳樟醇、枸櫞醛等。此外，生薑還含天門冬素、谷氨酸、天門冬氨酸、絲氨酸、甘氨酸、蘇氨酸、丙氨酸等營養成分。現代醫學研究，生薑有抗菌、抗癌作用，所含薑油酮和姜烯酮，對傷寒桿菌、痢疾桿菌、霍亂弧菌、沙門菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌等有顯著的抑製作用；對皮膚致病菌及陰 dao 滴蟲亦有殺滅作用。生薑中的薑辣素被人體吸收後，能產生一種抗氧化酶，它有很強的對付氧自由基的本領，比維生素 E 還要強得多，因而有防氧化、抗衰老作用。美國人發現生薑含有一種與水楊酸相似的特殊物質，提取這種物質，經稀釋作為血液稀釋劑，對降血脂、降血壓、防止血栓形成及心肌梗死有特殊療效。生薑還有抗風濕作用，丹麥奧丹斯大學教授奇斯納說，風濕性關節炎患者連續食姜三個月，腫痛症狀大大減少，關節僵硬現象可緩解；日本學者指出，每次吃三分之一茶匙的薑粉，每日 3 次，堅持吃上一段時間，對風濕性關節炎確有奇效。

此外，生薑能增進食慾，又可刺激口腔和胃黏膜，能加速消化液的分泌，對胃黏膜損傷有保護作用；生薑中的薑酚還有較強的利膽作用，可防治膽囊炎和膽石症；生薑提取物對四氯化碳性引起的肝損害有預防和治療作用。生薑對防治暈動病、治療妊娠嘔吐皆有良效。