盛夏的綠蔭、苦苓樹上的響徹雲霄的蟬鳴，是我對弘化懷幼院的第一印象。更驚訝的發現，院童們平日用餐、嬉戲、就在這綠蔭間，而這裡僅只是數棟院舍前的馬路，沒有柵欄、沒有圍牆，擋住他們的心。

這裡目前共有91位院童，學齡前的孩童佔了近40位，其餘的也大多是國小學童，少數看到幾位國中生。這樣的人數呈現，不曉得是否因為他們年紀比較大了，不若其他年齡較小的孩子們尚乖乖的接受義診活動。

其中一位最小的小弟弟，八個月大，院裡的職工說：「他有人抱，人人好。」這麼小的孩子，應該無論是處在哪都人見人愛的，但他的家庭遭遇卻使的他只能在裡成長。雖然如此，他在這裡有90位哥哥姊姊輪流陪他玩耍，應該會比一般家庭有問題的受虐小孩來得好很多。

另一位三歲的小妹妹，前一刻還在樓下哭著他的草莓梳子不見了，要我同他一起找，牽著我的手走向東、走向西，我想他心裡冀求的只是有人牽著她的手！後一刻義診開始時，她卻睏極了，看她連站著都能睡的模樣，教身旁好幾位志工好是心疼！

對照起我家備受呵護的小恩恩，剛學會走路時，只顧一股勁兒地往前衝，哪怕是到了現在，生起氣來還不願你牽著他的手。都是小朋友，我給他的相較起來多了很多，也多擔憂了很多。

一位剛學會走路的小弟弟，搖搖擺擺要走上樓時，志工想抱他上去，一旁牽著他的大姊姊卻說：「不行抱，他會走路了！」我聽了，其實心裡感觸很多。既使我們今天有很多的志工，可以人手一個，抱著她們、搖著他們，但過了明天，他們還是恢復了原有的生活。

他們真的很獨立，很勇敢，小小孩，就沒有包著尿布，想尿尿，即使語意不清楚，還是會牽著你到廁所－而且還堅持地要分男女廁！在換站到別的教室檢查的那一刻，有位志工想抱起小朋友下樓梯時，有位職工直率地說著：「不用，你看，她們絕對不會因為走樓梯摔死！」雖然這樣的表達太不經過修飾了，但真的，在這邊的小朋友2-3歲的這麼多，阿姨能教她們的也僅僅是走樓梯要扶著欄杆一步一步慢慢走，而非一一抱下樓。

我想起林啟玄創辦人的話：「拜託你們下次不要再帶糖果、玩具來給小朋友，這是很不好的習慣」。對照起我家恩恩那口爛牙，這裡的小朋友頂多是逢換牙期的小朋友遭到義診醫師拔牙，因為蛀牙而診治的，其實不多。我看了幾位同恩恩年齡大小的小朋友的牙，一顆顆大而完整，沒有因為喝奶蛀牙的情況，更沒有吃糖蛀牙的事情發生！

現在的人，包括我自己，太多一心求子而求不得；但在這，有太多是被父母生下來，卻無法養育。有時看看像我這樣的媽媽，給了小孩很多，但也許某方面，卻害了他！而這些在懷幼院大家庭的孩子們，她們每天在90多個同伴中，要獨立、自立，過著團體生活，甚至應付同儕的挑釁。

我不免想著，在正常家裡備受寵愛的小公主、小王子們，對照起這群堅強、獨立、勇敢，且生活作息超正常，並每週需健走六公里的勇士們，誰較幸福？

看著他們快樂的在樹上爬上、盪下，恣意的在路上光子腳丫跑跳、騎著車，我願他們的命運就像天空剛劃下的那道彩虹，從此雨過天青充滿希望；我願他們的命運就像院舍前的那些苦苓樹，在弘化開得枝葉茂密！

苦苓樹：因其音近似「可憐」，所以一般宅院不喜於栽種。