提到法國，您可能想到美酒、美食、巴黎，還是拿破崙？

提到義大利，您可能想到熱情、浪漫、羅馬，還是黑手黨？

提到英國呢？您會想到什麼呢？

是紳士？是下午茶？是日不落？還是鴉片戰爭？

那提到愛爾蘭呢？

是大河之舞？是共和軍？是新芬黨？還是歐豬？

二十年前，因公到英國作短期研究，回來後一直想得空再去看看，畢竟那是我在台灣之外待過最久的地方，雖然只有幾個月。

十多年前，去捷克半自助旅行，去回的航班都經過倫敦希斯洛機場轉機，當時就想是不是就從希斯洛進英國吧。但因為那時業務纏身，不可能休那麼長的假，於是就這樣過門而未入，留下了繼續企盼的願望。

這回鍾老師一行要去英國，心想去吧，或許這回有機會可以多停留幾天，一圓陳年的夢。請芝樺幫忙，看看多停留幾天的機票如何處理。熱心的芝樺手快腳快的就幫忙辦成了這事兒，還得到了極優、極優的機票。萬事都一一成就，再不實現，就不知道會是何年再見了。於是上網訂飯店，思考行程。如今不比當年，可以住偏僻些的B&B(Bed and Breakfast)，現在有了些年歲(連在台北搭公車都得響三聲了)，為了交通方便，避免拉著行李走太遠的路，也為了跟鍾老師團體活動的銜接，更為了搭火車到Coventry，以及從倫敦市區到希斯洛機場的便利，於是選了位在距大英博物館不遠、距Euston火車站和地鐵Russel Square站都近的Upper Woodborn Place訂了脫團行動後的住所，天知道倫敦飯店的房價真是夭壽的貴。在這裡訂了三晚加後續離開英國前的一晚，一共的花費在台灣可能可以住上十來天的旅館錢呢，貴得嚇人，這還不含早餐。不過也是的，為了圖個便利，少不得只有請國父孫中山先生幫忙囉！

日不落帝國最早是在十六世紀，西班牙國王卡洛斯一世(Carlos I，即神聖羅馬帝國皇帝卡爾五世)對西班牙的強大所作的描述，他說：

「在我的領土上，太陽永不落下。」

1588年7月21日，號稱常勝軍的西班牙海軍無敵艦隊被英國打敗，西班牙從此走向沒落。維多利亞女王時代的大英帝國登上世界的最高峰，而「日不落帝國」的稱號就被大英帝國取代。大英帝國在巔峰時期甚至佔有全世界四分之一的土地，是有史以來面積最大的國家之一，更是世界霸權，這個帝國榮景一直維持到20世紀初葉。在這個霸權的運作之下，中國也成了犧牲者，這一影響就超過了一個世紀，仔細想想，一直到現在，我們這些人都還在這個影響之下掙扎，沒能完完全全的脫離。

這些天，歐洲正在紀念D-Day(1944年6月6日)諾曼第登陸70週年紀念日，不過才是前幾天，六月三日，這個影響咱們既深且遠、林則徐虎門銷煙的日子卻是沒人提起。這或許是咱們為了極短暫的「政治正確」故意忽略歷史教訓的緣故吧！

英國這個曾經是日不落帝國的大家子，經過歷史的洗禮，殖民地一個個的獨立、脫離，現在這個帝國主要的領地就只能叫大不列顛及北愛爾蘭聯合王國(The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)，簡稱聯合王國(United Kingdom，UK)或大不列顛(Great Britain，GB）了。現在的英國是由大不列顛島上的英格蘭、蘇格蘭與威爾斯，以及愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭以及一系列附屬島嶼組成的一個島國。今年九月，蘇格蘭就要進行獨立公投，結果如何尚難預料，只是如果成真，為了符合現實狀況，這個國家的正式名稱是不是得改一下呢？除了這，代這個國家的國旗是不是也得作些調整呢？這怎麼說？

咱們來看看英國現在的國旗，就是大家熟知的米字旗，這面國旗其實是由三面旗子組合而成的。包括了代表英格蘭(England)的白底紅十字聖喬治十字旗(St. George's Cross)、代表蘇格蘭(Scotland)的藍底X形白十字聖安德魯十字旗(St. Andrew's Cross)，以及代表愛爾蘭(Ireland)的白底X形紅十字聖派翠克十字旗(St. Patrick's Cross)。咦？不對。不是還有威爾斯(Wales)嗎？怎麼國旗上就沒提及呢？原來公元1277年到1284年，英格蘭國王愛德華一世征服了威爾斯，頒行「威爾斯法」，並接受威爾斯人的要求由一位在威爾斯出生、不會講英語、生下來第一句話說威爾斯語的親王來管理威爾斯人。為了滿足這個期望，於是他就將即將分娩的王后接到威爾斯，在這裡生下了一位王子。生下的王子便是第一任「威爾斯親王」，也就是後來的愛德華二世。從此之後，英格蘭國王和大不列顛國王總是把「威爾斯親王」的頭銜賜給長子，「威爾斯親王」也就成了「英國王儲」的同義詞。現在的英國王儲查爾斯王子就是威爾斯親王，有名的戴安娜是威爾斯王妃。所以，從1535年開始威爾斯就被認為是英格蘭的一部分了。

St. George's Cross

St. Andrew's Cross

St. Patrick's Cross

Flag of Wales

St. George's Cross、St. Andrew's Cross和

St. Patrick's Cross合併後的樣子

其實英國最早的米字旗並不是現在的模樣。原來在1606年4月12日英格蘭國王詹姆士一世統一英格蘭和蘇格蘭之後，將英格蘭的聖喬治十字旗和蘇格蘭的聖安德魯十字旗組合而成國旗(Flag of the United Britain)。不過，當時的旗面是淺藍色，並不是如今的深藍色。到了1801年1月1日，愛爾蘭與不列顛王國組成了聯合王國。愛爾蘭的聖派翠克白地紅色X形十字旗又與當時的米字旗合併，旗面也改成了深藍色。再將合併後的旗幟相關尺寸作了些許調整，於是形成了今天英國國旗的樣貌。

Flag of the United Britain

現在英國國旗的樣子

英國這個國家坐落歐洲大陸西邊、位在北緯49°到61°的北大西洋和北海之間(中國東北最北邊大約是在北緯53°)，距法國北部海岸僅35公里，中間被英吉利海峽分隔的大不列顛群島上，總面積約243,610平方公里。

原來獨立於歐洲大之外的大不列顛島，目前建有世界上最長的水底隧道(總長度達50公里，其中水底部分長達38公里)與歐洲大陸連接。筆者還保留了1994年隧道貫通時的報紙相關報導，特地找出來與朋友們分享。

不列顛海岸線長達17,820公里，常年受西風帶控制，北大西洋暖流流經，四季氣溫介於 -11C°與35C°之間。風多從西北吹來，帶來大西洋的潮濕天氣，全年溫和多雨，為溫帶海洋性氣候。說這「溫和」那該是對一般歐洲大陸人民講的，對咱們這些來自亞熱帶的人來說，五月份了，氣溫還在十度上下，再伴隨著淒風苦雨，就稱不上「溫和」了。

不過這回行程雖說有十多天之久，但其中一半的時間在愛爾蘭游走，再扣掉往返的飛行時間，剩下也就沒多少天在大英帝國廝混了。所幸我們多留了大約一個星期，也讓我能重溫一些舊夢。