昨天在陰雨中從愛丁堡一路西行，又是趕路，又是搭船的，終於在雨中抵達貝爾法斯特。進了旅館，收拾好行李，在旅館餐廳用過晚餐也就到了就寢時間，沒法子夜遊一下市區。

今天一早起來，天氣還是陰陰的，但是沒有下雨，趕緊把握時間到市區轉了一圈。

旅館對面是BBC廣播電台，想當年這裡可是有關北愛爾蘭相關動盪新聞發送的重要據點，在北愛問題最嚴重時，這裡想必經常是通宵達旦的所在吧。

過了馬路一直往前走，市民和學生們上班的、上學的，真像是個都會呢！沿途走來一家店門口標著「珍珠奶茶」，看來這個台灣特產走的還真有夠遠的呢！直行大約十分鐘左右就是市政廳廣場，廣場上人潮轉動，有的搬蓬帳，有的搬花草，想來這裡會有些市集活動舉行哦，只是帳幕等雜物把個正門口維多利亞女王的銅像，以及廣場一角的Sir Edward James Harland雕像都給遮住了。

繞過廣場，有座白色大理石的雕像，後面還有些碑記，原來是鐵達尼號罹難紀念碑。再走幾步又是另一座頭戴鋼盔、持槍的戰爭紀念碑。在歐洲各地都有這種紀念碑，原來他們對於戰爭、保家衛國的戰士用這種方式表達永恆的紀憶和警惕，對於前人的功過自有歷史評斷。不像咱們不僅沒有這種紀念，就連各種歷史印記也都打算一一抹去。歐洲人確是比較會反省的民族啊！

貝爾法斯特市區的傳統建築和歐洲其他都市有些不同，這裡有許多以紅磚為主要結構的建築，這和歐洲都市主要以石塊為主要建材完全不同。想必是這裡的土質適合燒製磚塊囉！

回旅館用過早餐，又要出發囉。今天要去海邊探訪一下巨人的足跡。

這個小島真的曾經有巨人生存過嗎？

八點半左右從旅館出發，大約一個半小時的車程來到一個遊客中心。這裡就是去探訪巨人足跡的前哨站。這棟遊客中心建築外形就像是峭壁、也像是尖銳的海岬，建築特色應該是配合附近的玄武岩立柱吧。

這個位在愛爾蘭西北角Antrim境內一個叫作Giant’s Causeway(巨人步道)的地方，是古代火山噴發造成的，在整個區域裡大約有40,000根連結成長約8公里的玄武岩石柱海岸，這麼多的玄武岩石柱和這麼長的海岸線，想必壯觀可期。說起這種玄武岩石柱在咱們的澎湖縣的錠鉤嶼、雞善嶼及小白沙嶼也有相同地質特色。1986年，Giant’s Causeway正式列名UNESCO世界自然遺產名錄；1987年被北愛爾蘭環境護部指定為國家自然保護區；2005年，被Radio Times readers票選為英國第四大自然景觀。同樣都是火山運動造成，同樣也都有呈現六角柱或多角柱結構的玄武岩柱狀節理。這裡能名登UNESCO自然遺產名錄，咱們的澎湖自然也有相同的潛力囉！

筆者未曾去過澎湖三座已經公告列為「澎湖玄武岩自然保留區」的小島。但走過此地再與澎湖地景資源網上的照片比較之下，澎湖的景觀顯然要美多了。只是曾經報載有人在這兒攀岩，還真讓人心傷。拜託朋友們好山好水別為了一己之私破壞了，人為的干擾對自然的破壞往往是無法衡量和補救的，畢竟那是我們僅存的自然美景啊！

遊客中心一邊是禮品中心，一邊有些展示和影片播放，說明這個地區地質發展的故事。在這裡取了入場門票，順著指示來到戶外，要去巨人堤道入口還得從這裡搭上一段大約六、七分鐘行程的接駁車。只是這兒麗氣始陰沉沉的，到海邊少了藍天白雲，這景緻就得大大的打個折扣，不過既然來了還是得盡興囉！

先擺開這些玄武岩石柱的地質成因，這裡在愛爾蘭是有些傳說故事的。其中一個傳說是這樣的：

古時候，蘇格蘭名叫Benandonner的巨人向愛爾蘭巨人Fionn mac Cumhaill (Finn MacCool)挑戰，Fionn接受了。於是Fionn建了這條由愛爾蘭通往蘇格蘭的步道，以便能和Benandonner挑戰。挑戰結果如何又有兩種傳說，其中一個比較簡單直接的是說Fionn打敗了Benandonner。另一個比較有點戲劇性的則說Fionn發現他的對手Benandonner其實要比他還要巨大，有些害怕的躲了起來。他聰明的妻子於是將他塞進一個嬰兒搖籃裡假裝他是一個嬰兒。Benandonner看到了這個搖籃裡的嬰兒竟然如此巨大，心想他的父親Fionn一定會是個巨人中的巨人，於是未戰就嚇得落荒而逃的逃回了蘇格蘭。Benandonner又害怕Fionn會追來，於是一面逃，一面破壞了身後的堤道。據說到現在，在跨過大海的蘇格蘭一座叫作Staffa小島上的Fingal's Cave裡也有著與這裡有著相同的玄武岩石柱呢，這石洞裡的石柱當然就是當初巨人挑戰賽未被全部毀壞的石柱囉。

傳說故事一般都不會只有單一版本，所以巨人堤道當然也會其他不同的故事，這裡咱們就不去多說。回歸比較科學的說法：

話說白堊紀末期，地球板塊活動劇烈，北大西洋板塊開始與歐亞大陸分離，火山活動極為頻繁。大約在5,000萬年前，從現在的蘇格蘭西部Inner Hebrides群島至北愛爾蘭東部火山非常活躍，火山活動噴發出來的融岩流入大海急速冷卻的結果，急劇收縮、結晶，於是形成了六角形或多角形的石柱。又由於火山融岩並不是一次同時噴發，而是在不同時期中分次溢出，於是形成了多層次的峭壁結構。這就是巨人場道上玄武岩石柱的由來。在巨人堤道這裡典型的玄武岩石柱寬約45公分，高可達數公尺。這裡的玄武岩石柱除了淹沒在海平面下的之外，有的高出海平面6、7公尺，最高的還有達到12公尺左右的，可謂壯觀了。

1692年Londonderry的主教和他的學生到這附近拜訪發現了Giant’s Causeway，他將這個發現帶到Dublin和London去請教學者和上層人士。到1694年，教柏林三一學院的Sir Richard Bukeley提出了一份報告給Royal Society，並且下了一個標題「amazing discovery」，這引發了到底是如何形成的辯論。到了1700年代，這裡就成了世界第八大自然奇景(Eighth Natural Wonder of the World)，也引來了許多人的造訪。雖然說Londonderry的主教「發現」了現代的Giant’s Causeway，其實早在大約10,000年前的獵人和聚居在Whitepark Bay的人類就已經「發現」了這個所在。

搭上接駁車不過六、七分鐘光景就到了步道區的入口。一路行來，人車的人行步道上有不少老先生、老太太安步當車的走回遊客中心，老外還真是喜歡走路啊！

巨人堤道風景區內的步道大約區分為四級，分別是輕鬆級的綠步道、中級的藍步道、高級的紅步道和挑戰級的黃步道。如果時間許可，在這裡待上一整天的話或許可以試試紅步道或者是黃步道，這樣或許比較能親身體會一下整個景區的實際景觀。說起來我們有些肉腳，我們直接乘車就來到了藍步道的終點，因為接駁車行的路徑就是和藍步道平行的。看了網站介紹才知道這大約0.8公里的接駁車是為people with disabilities準備的。唉！ 

下了車，順著海岸線往回頭看，一個岬角伸出海岸，和我們下車的地方形成了一個半月形的海灣。若是往左前方看則是另一個岬角，這個岬角就比較特別了，它正是由許多六角形的玄武岩石柱組成的岬角，也就是巨人堤道的精華區了。

我們一邊聽著語音導覽的介紹，一邊走過一座由玄武岩石柱構成、像是城門一樣的山谷。過「山谷」左手邊一根根豎立的玄武岩柱排在一起，還真有點兒像管風琴呢！繼續沿著步道往前走，只覺得腳下的草地軟軟的，應該是地質的關係吧！

從步道往海走去，一隻大約有一人高的石靴子掉在一堆石塊之間。這靴子可能就是當初決戰失敗的巨人逃回蘇格蘭時不慎落下的吧！一干人等就在這石靴上拍照留念。

從石靴處往遠方眺望，前方岬角半山腰上有幾根柱狀物挺立在山稜之上，那該就是所謂的石煙囪吧。只是距離有點兒遠，要不然走到那兒去應該有不同的景觀才是。向著遠方步道望去，幾位遊客正遊走在稜線之上，還真讓人羨慕哦！

既然受到時間所限，不能走遠，在石靴上站了一會兒就打道往回頭走。再次走回管風琴，跟著往石柱群上爬，上到石柱上方俯視，一塊塊六角形往海邊延伸，確實有些壯觀，只是天候欠佳，遠方灰濛濛的，不容易顯現出向前伸展的深遠度。

自然界的生命力著實不容小覷，照說這裡位在海邊，又布滿了高高低低的玄武岩柱，對植物來說應該不是適當的生長環境。可就偏偏從石縫中冒出朵朵小花，小草當然就更不用說了。跟自然比起來，人類大約是最為脆弱的了。

遊過了巨人堤道，搭上車回到Belfast，在這裡用過午餐就要續往南走向下一個目的地。