練拳時在意念的運用上，有心（常意識）、意（潛意識）、性（元意識）三個階段，初期，用「心」練拳，用心記招式、動作；進階時，用「意」（似有似無，以點放為主）開發全身關竅、穴道，形成熱氣團；進入高級階段，則用「性」（一靈獨存，就是只有練功的念頭）淨化潛意識、開發元意識進入虛靜的無極境界，與道合一；這是練功過程中階段性的意念運用；這就像道家內丹修煉中，未得丹時，要以武火烹煉；既得丹後，就要以文火沐浴溫養一樣，「火候—意念和真息」是煉丹能否成功的關鍵，如使用不當（過或不及或著相—著重在呼吸或姿勢上），就會成為「頑空漢」或「守屍鬼子」，也就是「著相」或「走火入魔」，不可不慎！