你也許問過自己，有什麼核心競爭力？但你很可能不知道，「核心競爭力」（core competence）這個名詞，是出自管理名師普拉哈拉德（C. K. Pralahad）的手筆。

　　普拉哈拉德在四月十六日驟逝的消息傳出，讓企管界既驚訝又感傷。驚訝的是，普拉哈拉德今年才六十八歲，一直以來也沒傳出有什麼大病，會突然因肺病去世，連他的家人都很意外。至於感傷，自然是因為他是過去三十年來，世界上最有影響力的管理學者之一。他出生成長於印度，受教於哈佛大學，終其一生在密西根大學任教，並且穿梭於各大企業之間。多年來，管理學界朗朗上口的管理概念，有不少是來自他的主張。 

　　核心競爭力，就是出自他在一九九○年的文章。他認為，企業不能只想著什麼產品好賣、哪一行的生意好賺，就直接跳進去。相反的，應該問問自己：什麼是我的強項？然後，再試圖利用自己的強項，創造好的業績。 

　　這個道理現在聽起來，你也許會覺得很普通。但是回到二十年前他發表這個概念的年代，企業並不是這樣想的。那時候，很多經營者沒有把自己的專長弄清楚，大家都想著要更大、更多角化，都不滿足於自己原有的生意版圖，都肖想著在別人的碗中分一杯羹。 

　　問題是，隔行如隔山，想要投入與自己專長不符、與自己本行不同的產業，談何容易？結果是，許多企業在本行中所賺的錢，全賠在自己不擅長的事情上；更多經營者在錯誤方向上疲於奔命，無法專注本業，反而自毀前程。 

　　普拉哈拉德這個觀點，等於為那些失敗的多角化經營者，寫下診斷書。在那之後，大家紛紛回頭，珍惜自己的本行，參照普拉哈拉德所提出的方法，找出自己最擅長事情，發揚光大。今天，從最高層的經營者到基層的小上班族，只要多讀幾本管理書，都會懂核心競爭力的基本道理。美國如此，新興國家也是這樣。 

　　而說到新興國家，就不能不談到普拉哈拉德所提另一個重要概念：金字塔底的商機。 

　　誰都知道，地球上有數十億的窮人，處於財富金字塔的最下層。平常只有非營利組織會去關心，很少企業會正眼瞧他們。原因很簡單：這些人沒錢可消費，無利可圖。但普拉哈拉德說，錯了。就像他在自己的家鄉──印度──所看到的：窮人不是沒需求，只是買不起金額太高的產品。如果有一種生活上需要、又買得起的東西，他們照樣會消費。 

　　而當這些窮人開始消費，普拉哈拉德說，個別看消費力低，但加起來，這四十億人口卻是龐大市場。誰能善用科技，努力創新，找出服務這群消費者的生意模式，就能發窮人財。發窮人財，照他看來，也是在做好事。因透過滿足窮人生活需求，也能改善貧窮所造成問題。 

　　既能發財，又能做好事，誰不想呢？這也就是為什麼他的《金字塔底的財富》出版以後，許多大企業紛紛找上非營利組織合作，試圖理解窮人市場；熱心的非營利組織義工們，也一度把這本書視為強心大補帖。 

　　然而十幾年過去，普拉哈拉德的主張帶來了讓人一則以喜，一則以憂的結果。喜的是，當企業瞄準窮人市場，為窮人帶來過去所享受不到的產品與服務。從汽車到洗髮精，普拉哈拉德間接催生了無數又小又便宜的產品，改善了窮人的生活。憂的，則是當大企業瞄準小窮人，有時未必是窮人之福。算盤打得精的金字塔頂端的企業，往往利用自己的知識優勢，對金字塔下層的人口予取予求。表面上，是這些大企業為窮人服務，實際上卻更像是窮人在被大企業搾取金錢。 

　　搾取窮人，當然不是普拉哈拉德的本意。要改善貧窮問題，他的論點雖然不是唯一的答案，但至少喚起更多人願意傾聽來自金字塔底的吶喊聲。