人人想去天堂，但無人想死！(Everybody wants to go to heaven, but nobody wants to die.)

天堂，就一般人而言，是「死後」才能去的美地；嚮往死後的天堂，卻不想經過「死亡」這個關口，不願碰觸這個必然的事實(reality)；這不是很矛盾的思維嗎？

日前有個朋友簡訊給我，說先生差點與她訣別。寒假結束，送女兒回大學，順便去泡溫泉。有心臟病的先生泡完，居然臉色發白，昏暈過去。朋友說，到那關頭，才知覺，人就是那麼一口氣而已。

上個月另一個朋友也告訴我，有個清晨時分，忽然虛弱到近乎休克，她說：那時候，才知道那口氣的重要。

不管透過什麼方式，天災人禍，事故疾病，只要氣息被收回，人就離世。這是肉體的死亡。

而舊曆年前，收到一個大學同學籲求代禱的電郵。她兒子的朋友，研究所畢業，剛服完兵役，騎摩托車過十字路口，被一輛闖紅燈的車子撞成重傷，醫生宣判昏迷指數3，無腦紋和腦功能。

即使四肢內臟無傷，但腦部的重創，意味著心智，身軀，無法再如常運作；氣息尚有，這樣的存在，算是活著嗎？

死亡，讓人害怕，因為那意味著分離，和失去。

也因此，親密關係的決裂，是感情付出的終止；或是工作被裁員，失去經濟安全感；應該也算是某種層面的死亡。

除此外，還有一個更嚴重的死亡：人與創造之主分隔，「靈」的死亡。

「靈死」，到底給人類帶來什麼後果？只要翻閱聖經，就能一瞥究竟。

英國作家蔡斯特頓說得好：「真理總是比小說還離奇，因為我們能編造切合自己意識的小說。」 (“Truth will always be stranger than fiction because we have made fiction to suit ourselves---by Gilbert Chesterton)

聖經不是人編造的小說，因此忠實記錄墮落而真實的人性。

舊約，用一個民族，表徵全人類。所記載的，有不少是「人間地獄」的景象；幾乎每個篇章都充斥死亡的敘述。

例如創世記第五章，列出人類最初的族譜，出現最多的詞卻是「就死了」。不管那些人活多少歲，亞當930歲，塞特912歲，以挪士905歲，雅列962歲。。。。但每個句子的結尾就是「死了」。

接續的書卷也沒有好到哪裡。出埃及記，以色列人是在埃及人為各家喪亡長子的哭號聲中，離開被囚之地。利未記提到的每個獻祭，都隱含牲口的哀鳴和死亡。民數記，一整個世代的以色列人在曠野等死。申命記，摩西列出生命和死亡之路。約書亞記，記載一連串的戰役。。。。

人的靈覺不發生作用，心思就成為「罪」滋長所在，然後導致外在行為。巧取豪奪，欺詐貪污，殺戮謀害，驕奢淫逸，暴虐壓迫。。。光怪陸離的兇殘事件，層出不窮。

對比過去，現今，有改善多少嗎？而我們害怕地獄，害怕死亡？我們一直是活在這樣的時空裡啊！

耶穌基督來到世上之後，歷代跟隨祂的人慣於說，我們是活在恩典的時代。

但，有哪個信仰，是以一個曾經的死刑具為標誌的？而基督徒的儀式，受洗，是表徵與耶穌基督同死；聖餐，也是宣告，表明(proclaim, display)主耶穌的死。

新約的福音書(Gospel)，意思是「好消息」，但絕大部份內容居然是談耶穌基督的死。

以約翰福音為例，第一章就預示耶穌來到世上的目的：獻祭給神的羔羊。第二章，耶穌直接談到祂的身體如同聖殿，會被拆毀而後重立。以後的每一章，不管是猶太領袖想要殺他，還是耶穌明講或說比喻，主旨都是繞著祂的死亡。

耶穌不但要人記住祂的死，怎麼死，甚至要人每天背起那個刑具，才能成為祂的門徒。

當時追求邏輯思辯的希臘人，無法明白荒謬的十字架上的死亡，可以解決人的罪性。

渴望一個強勢拯救者的猶太人，也難以接受，懸掛在十字架上那一位，就是他們等候多時的彌賽亞。

耶穌被釘死，看是撒旦的凱歌；卻是非常短暫的勝利。像是罪惡權勢的得勝，卻也是終結罪惡對人的掌控。

初代的門徒起先也不理解這個奧秘，直到耶穌受死復活，升天，聖靈來到，他們才悟出耶穌的「死」，有雙重意義。

一方面，祂是自己認同罪(identified Himself with the Sin)，以罪惡之軀懸掛在十字架上，宣判「罪」的死。另一方面，是達成祂的宣告：祂是生命的糧，吃祂的肉，喝祂的血，就有永恆的生命。

他們明白了最後晚餐時，耶穌擘開餅，說：「這是我的身體，為你們捨的」；拿起葡萄汁的杯，說：「這是我立約的血，為你們流出。你們應當如此行，為的是紀念我。」(路加福音22：19-20)

所以，直到主再來，基督徒每逢吃這餅喝這杯的時候，是在宣告主的死(哥林多前書11：26)。因為認同祂的死，才能得著耶穌基督的生命；而祂的死，也顯示神的愛。

使徒保羅於是能響亮的宣告：「誰能夠使我們跟基督的愛隔絕呢？是患難嗎？困苦嗎？迫害嗎？飢餓嗎？貧窮嗎？危險嗎？刀劍嗎？。。。都不是。在這一切事情上面，我們靠著愛我們的主，已經獲得完全的勝利！因為我確信，甚麼都不能夠使我們跟神的愛隔絕。不管是死，是活；是天使，是靈界的掌權者；是現在，是將來；是高天，是深淵；在整個被造的宇宙中，沒有任何事物能夠把我們跟神，藉著我們的主基督耶穌，所給我們的愛隔絕起來。」(羅馬書8：35-39，聖經新譯本)

神的作為，以人們所害怕的死亡為樞紐，旋轉出永恆生命的恩典。

死亡原是意味著分離與失去；透過拯救的恩典，變成得著與融合。當人不再害怕死亡，撒旦就失去對人的拘控。

人的身軀是神創造，裝載靈魂的容器；人保養顧惜身體，是為永恆的生命效力。即使身軀的時效終了，永活的靈依然存在。

我們無需渴望想象的天堂，而是要渴慕永生。因為死亡不能吞滅生命，生命卻能逐退死亡，正如光出現，黑暗就不存。