寫這篇，也是對大海在之前一篇[基督徒到底信什麼]所作回應的再回應。

大海說：Everybody wants to go to heaven, but nobody wants to die! 一針見血說出人們普遍心態。

本來想寫：什麼是天堂(天國)和死亡？思及這是華人農曆新年節期，還是先只談「天堂」好了。

但是「天堂」這名詞一說出來，也不一定人人觀點相同。怎麼說呢？

想到日前朋友給的電郵提到幾個笑話，其中之一是：

某天英文課，老師唸著：「SUSPECT，嫌犯」， 坐在第一排，很用功的阿力在筆記本上寫著：「鹹飯」。

老師瞄到他寫的，不想讓他難堪，於是改口：「SUSPECT，嫌疑犯」，阿力頓悟，改寫成：「鹹魚飯」。

老師再瞄到，提高音量說：「人犯的嫌疑犯」。阿力想想，很有道理，再改寫成：「冷飯的鹹魚飯」；因為他聽媽媽說過，隔夜飯炒出來比較好吃。

老師忍不住了，厲聲說：「有一位嫌疑犯」。阿力戰兢的寫著：「魷魚味鹹魚飯」。

老師只好走到阿力身邊, 手按他的肩膀，大聲說,：是「罪大惡極要死的嫌疑犯！」

正值青春期，滿腦想著食物的阿力，怯怯地塗掉先前所寫, 然後改成 ：「嘴大餓極要食的鹹魚飯 」。

這裡的彼此沒有交集，不只是同音不同字的緣故，而是各人腦海想的東西，從開始就不一樣。

難怪輔導領域，接續「聆聽」之後，要學的技巧就是「澄清、確認」(clarify, verify)對方的談話：就你剛才說的，你的意思是。。。？

先確定對方到底講什麼，再回應，免得溝而不通，雞同鴨講。

回到主題：「天堂」對於有些人，可能是指人過世後去的「西天極樂世界」。

我對於所謂「極樂世界」的第一個印象，是11歲，祖母的葬禮。舅公跟我說，阿嬤去了那裡！

可能按著台灣南部民俗，叔叔家大廳改成的靈堂，有個彩紙和木片糊成的富麗堂皇豪宅，各式傢具，衣物，轎車，和好些紙偶。我站在那裡觀看，想著這華廈如果能給我的紙片娃娃住，多棒！

叔叔走過來，不知我在想什麼，卻一一指點，告訴我：這是司機，這是園丁，廚師，這是打掃的。。。他們是要去服侍阿媽的；這些衣服是給她穿的，還有這些錢(成疊成捆的冥鈔)是給她用的。。。

我第一個意念是：哦？那真是一個貧窮可怕的地方，什麼都要讓人送去！

回頭去跟我媽講，她看著正忙著燒紙錢的姑姑，嬸嬸們，馬上瞪我一眼，制止我別亂說。

極樂世界不極樂，難怪人們害怕死亡？

對於天堂的第二個印象，來自一個聖經笑話(biblical joke)。

有個人提著滿皮箱的金塊，在天堂門口和守門的天使爭論不休。另一個天使過來問怎麼一回事。守門的天使說：他堅持要帶他的皮箱進來，我說不可以，也沒必要。不懂他為何要帶那些鋪路的材料進天堂？

這個笑話可能來自聖經啟示錄對於聖城「新耶路撒冷」的描述(啟示錄21章)：黃金街、碧玉牆、珍珠門。

後來知道，那些描述不過是象徵，形容神聖潔同在的尊貴明亮榮耀，並非是把聖城實體物質化。

實際上，聖經似乎沒有具體明述「天堂」這麼一個「地方」。

福音書裡，耶穌經常提到的是天國(Kingdom of Heavens)，馬太福音甚至有一整章講關乎天國的比喻。

一些信徒可能會想到耶穌在釘十字架時，對旁邊的犯人說他會與耶穌同在「樂園」裡(路加福音23：43)，或是使徒保羅提到自己曾去過「三重天」(哥林多後書12：2)，或是使徒約翰在啟示錄最後幾章講的「新天新地」。

然而「新天新地」(new heavens and new earth)這詞語，不是約翰首創，而是引用舊約以賽亞書65章，那裡有一段優美如詩的描述----

看哪！我造新天新地；從前的事不再被記念，也不再追想。

你們當因我所造的永遠歡喜快樂；因我造耶路撒冷為人所喜，造其中的居民為人所樂。

我必因耶路撒冷歡喜，因我的百姓快樂；其中必不再聽見哭泣的聲音和哀號的聲音。

其中必沒有數日夭亡的嬰孩，也沒有壽數不滿的老者；因為百歲死的仍算孩童，有百歲死的罪人算被咒詛。

他們要建造房屋，自己居住；栽種葡萄園，吃其中的果子。

他們建造的，別人不得住；他們栽種的，別人不得吃；因為我民的日子必像樹木的日子；我選民親手勞碌得來的必長久享用。

他們必不徒然勞碌，所生產的，也不遭災害，因為都是蒙耶和華賜福的後裔；他們的子孫也是如此。

他們尚未求告，我就應允；正說話的時候，我就垂聽。

豺狼必與羊羔同食；獅子必吃草與牛一樣；塵土必作蛇的食物。在我聖山的遍處，這一切都不傷人，不害物。這是耶和華說的。(以賽亞書65：17-25)

到了新約時代，除了啟示錄裡，約翰重申以賽亞描述的「意境」，彼得也引用過：「我們在等候神所應許的新天新地；在那裏，公義常住。」(彼得後書3：13)。

不管是樂園，三重天，或是新天新地，其重點是強調，公義智慧慈愛的神所治理的一個井然有序，受造和諧的「境界」(state, condition)，似乎不是描述一個實質空間；應該是更近乎保羅在以弗所書第一章提到的，在神的時候到了，天上地上一切的都在耶穌基督裡「同歸於一」(unity)的情況；是神的主權全然彰顯，天地與受造更新的氣象。

如果，聖經提到這些名詞，不是關乎我們死後的去處，那麼講這些的目的何在？

耶穌講過，神不是死人的神，乃是「活人」的神，因為在神看來，人都是活的(路加福音20：38)，所以聖經的主旨是神與人該有的「永恆關係」，而不是要著重於人死後的去向。

例如約翰福音14章，耶穌即將受死之前，和門徒們講到他要去父的家裡，為他們預備住處，並且說若預備了地方，就要再來接他們到他那裡去。

有的人就解說，這是耶穌要去為信徒預備死後的住處！

甚至還有人著書，洋洋灑灑寫了在異象裡，魂魄去到「天堂」，看到好多華美大屋，那些曾經在地上熱心服事神的人，就住在華廈裡；而那些分配到小屋的人，卻後悔不迭，因為沒有用心作主託付的工作。

真是荒謬的夢囈之言。

從經文上下文來看，耶穌哪裡提到是為這個目的？

就如耶穌用比喻，講到門徒如同枝子，祂自己是葡萄樹。枝子必須從樹而生，接受滋養，才能結出果實。

上述的「預備地方」，也是比喻，重點就是：祂在哪裡，跟從祂的人也要在那裡。

也就是說，跟從祂的人，就算遭到危難，絕對不會走投無路，無處存身；因為他們與主的聯結是永恆的，主耶穌存在，他們就存在。

這是一個非常寶貴的應許。

與主耶穌聯結，不受邪惡掌控，全然和諧(peace and harmony)的境況，不是外在的營造，或是虛渺的揣測，而是從「心」啟動----每個人現在就能如此，無須等到百年身後。