荷花池的背景乃洛城市中心

文    /    攝影：陳華瑛

洛衫磯市中心附近有個名叫回音的小公園（Echo Park），圈住一溜小小的湖，其中荷花漫漫，號稱在美西最具規模。這兒的荷花本有上百年的歷史，又自1972年起，市府選荷花盛開的七月上旬舉辦連續兩日的荷花節（Lotus Festival），慶祝南加州的亞太文化與傳統，由中、日、韓、泰與菲律賓等社區輪流籌劃。今年輪到菲律賓主辦，除了各式擺攤與小吃外，還有不少唱歌跳舞之類的熱鬧活動。

這片荷花當初是誰播的種眾說紛紜，以致愈傳愈神秘，一度還說這是埃及荷花，後來確認是東南亞種。然不知何故？可能有污染問題，前幾年荷花逐漸凋零死亡。市府乃關閉公園進行整治，足足花了兩年的工夫，今年七月的慶典是清理後荷花首度捲土重來，因此望眼欲穿的愛花人已迫不及待。

我們只想探望荷花，不想跟喧囂的人潮湊熱鬧、搶車位，乃選了沒有安排表演節目的上午溜去。果然只有零零落落的遊客，清靜舒爽。可惜花期似乎已過高潮，迎面只見蓮蓬多過花兒。幸好不少荷花努力綻放，撐住場面。下圖是我施展瑜伽軟功貼著地面朝陽逆光攝影，荷葉瑩瑩晶透，幾乎搶走出水芙蓉的風采。先生蹲不低，高角度照出的荷葉就沒我的碩大晶亮。

湖邊小吃攤位（上圖）賣的多半是中式餐點，連豆花攤都有，可見中餐多受歡迎。讓人驚喜驚艷的是園方在整修時加種了各色睡蓮，此刻正姹紫嫣紅地開遍，大大搶走了荷花的風頭。在湖邊繞圈圈時，一對外州來的中年夫婦趨進詢問怎麽分辨荷花與蓮花？我所知有限，只曉得荷花與荷葉碩大而會突出水面，凋謝後有蓮蓬、蓮子（美味的東西，可怎麽不叫荷蓬、荷子呢？）；睡蓮則花色比較繁複多彩，葉子緊貼水面、並有缺口。嘿！希望這個簡介沒有誤導之處。

嬌小的湖竟花了好半天才走完一圈，驚喜遇到加拿大雁鵝，顯然是一對父母帶著兩個孩子。時值南加熱騰騰的炎夏，這四口之家乃北國大鳥，沒隨著春風踏上返鄉之旅，竟然留此晃悠？難道他們已習慣都會生涯，愛上這兒的小湖小草、稠密人煙了？真是鐘鼎山林、「鵝」各有志。有人在湖畔溜狗，他們氣定神閒，只斜睨了狗一眼。

有水的地方就有鴨子，這兒也少不了。湖中有處水草豐盈的小島（上上圖），被眾鴨當成鴨堡壘，聚集其中安居樂業。不時可看到他們倒栽蔥式地鑽水捕食，來個肥臀朝天。白鷺鷥優雅多了，慢慢踱步，專注地盯著水中動靜伺機出手。可恨的是鴨子在一旁大剌剌地游來晃去，攪局壞事，成果不佳。

下面這個美洲白冠雞（American Coots)其實不是雞，喜依水營生，有雙比一般雞爪長而大的奇特腳丫子，沒有鴨子那樣連起來的趾蹼，但腳趾兩側多了點皮肉方便游水。

湖畔步道也花團錦簇的，逛了兩圈，心滿意足。肚子咕咕叫了，點了一個中式套餐，加上兩個素春卷，高麗菜配上胡蘿蔔絲的餡子，有滋有味非常爽口，趕緊回頭又買了6個來。人潮漸漸湧入，我們收拾東西準備打道回府，忽地瞥見湖上漂來一簇毛茸茸的小東西，細看竟是超可愛的鴨寶寶，一二三四五六七八，共8隻。咦！鴨媽媽呢？我還從未看過缺少媽咪護航的鴨寶寶…不止是我，一旁的遊客也紛紛出聲發問：怎麽不見媽咪呢？鴨媽媽去哪兒了？？

難道是鴨媽媽再煩不過，把寶寶掃地出門了？還是媽咪有意外，留下這群孤兒？唉呀呀！這可怎麽好？我倆不免密切關注小不點的動向，想知道他們如何自求多福。只見幾個小毛球吱吱唧唧地前擁後簇，一會兒低頭做啄食狀，有時則趴在蓮葉上日光浴。也看不出有無帶頭的老大，幾個手足東逛西遊地似乎全無章法，可隱隱又像有種默契，散開沒多久即自動匯聚，然後集體開拔往遠處游去。稍頃，碰上一對成鴨，敢情這就是鴨爸鴨媽？很失望，是不相干的鴨，兩方交錯後立刻分道揚鑣了。

已經觀望了半小時，看不出有任何新進展，我們正打算上路。忽瞥見小寶寶們又回頭游過來，靜臥紅蓮旁，一派悠遊寫意的畫面。

倏忽不知從何處鑽出個帶著兩隻小寶寶的成鴨，嘿！這肯定是鴨媽媽了。是我多心了嗎？媽咪看來有點灰頭土臉的，神情疲憊。莫非是那8個調皮搗蛋鬼夥著開溜去找樂子，要獨自體驗廣闊的「花花」世界？可憐一時沒留神的媽咪毫無頭緒，顧著剩下的兩個乖乖，只能乾著急。好不容易瞄到逃家寶寶，方始闔家團聚，數了數一二三四五六七八九十，總算十個小鬼頭勉強全兜在一處（上圖），媽咪鬆口氣，領著十鴨幼兒團漸行漸遠。我們也鬆了口氣，該回家了。

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