3. 巫師

牛群的傳染病越來越厲害，牧人、藥草師皆束手無策，成牛一匹匹因疲累而倒下，剛生產的母牛無法哺乳，小牛得不到充足養分，紛紛死去；城堡女主人擔憂今年的牛群可能會全數滅絕，因此當機立斷請來一位巫師，替牛群診斷、治病。茉依兒終於得以見到巫師；在他預定來到城堡的那一天，她成天在母親身邊打轉，希望可以就近看看他是什麼模樣。從書本中茉依兒知道，巫師是很特別的存在，他們通天文占卜，草藥煉金，學識淵博，見多識廣，有時候連國主都很依賴他們的能力和知識。北方恩尼斯野原少見巫師，但偶而還是可以看到這些人在各處巡迴、遊歷，只要一點金幣，甚或只是一頓飯，一個過夜的暖床，就可以換得他們的服務。

外頭的人喊起巫師來了，茉依兒隨即丟下被她繡得亂七八糟的碎布，跟著母親和其他家臣一齊衝出去；她在大人的腿縫間穿梭，看見城牆外的黃滾滾道路上，有兩匹馬踏著小碎步伐朝他們奔來。一個是去迎接巫師的佐法爾，另一個就是巫師本人；馬蹄被沙塵遮掩，宛如懸浮在空中，虛幻地飛翔。近了，她看見那巫師是個老人，灰色的鬍子佔據半張臉，頭頂中央禿了一大塊，也不像那些年紀較大的男人喜歡用帽子掩飾，掛在他身上的黑袍寬闊卻陳舊，好幾處已經洗得泛黃，他騎的馬很老，停下來時拚命喘氣，全身冒著汗水的蒸騰熱氣。這個巫師就像她看過的任一個老人一般，慈祥卻邋遢，但身上多了股藥草氣味，他姿態輕鬆，不怎麼講究禮儀，見城堡女主人上前迎接，只是恭敬地敬了個禮。

「夫人，有什麼地方需要我為您服務嗎？」

「大人，很感謝您百忙中願意過來這裡，請您先進來喝杯水，休憩一下，我再帶您去看看狀況。」

「好的，麻煩夫人。」他回身取下掛在馬背上的幾個袋子；袋子有大有小，全都看似滿滿裝著東西，有的很沉重，有的相撞發出鏗鏘聲響，有的柔軟得像裡頭塞滿了棉花。

眾人滿懷希望地巫師迎入城堡，大家的注意焦點都在那老人身上，沒人注意到茉依兒在一旁蹦蹦跳跳跟隨，有時候鑽進人群，故意摸摸老巫師的袍子；老巫師感覺到了，行進間匆促低頭看了她一眼。他沒有生氣，也沒說話，銀灰的眼閃動，給她一個擠滿皺紋的微笑。

巫師休息了一會兒，聆聽城堡女主人說明牛群的狀況，隨即又動身到附近的牛棚探看。茉依兒自然也跟著去，因為怕大人斥責，她讓所有人都看不見她。他們先去城堡內的牲畜欄，巫師一一摸過每隻牛的頭顱跟身體，沉思地凝視牠們骨轆濕潤的眼睛；茉依兒倚在柵欄邊，覺得她似乎看見巫師與牛隻間的交流，如一條閃著微弱金光的細細絲線，牽引他們的思緒。巫師一定知道牠們發生了什麼事，就像自己也知道一樣；茉依兒頓時有種能找到人理解那種感覺的奇異興奮。看著巫師鎮定灰亮的眼神，她好想問，該怎麼做才能解除牠們的痛苦？一旁的小牛在叫，餓了，餓了。

巫師又到外頭其他牛棚，走了好幾個地方，很仔細地一一檢視，不僅看牛隻的狀況，也看牠們的食物、飲水，以及牛棚周遭的土地。他似乎是用五感同時去感受漂浮在周遭空氣中的騷動，牛群的呻吟、水中浮動的訊息、萬物生長的呢喃，茉依兒想他抓取到了什麼，那是自己即使抓取到，也不知曉其意義的東西。城堡女主人焦急地看著巫師依然鎮定自若的面容，怎麼樣？她的唇悄聲移動。

「我知道了，夫人，這病我以前看過，前兩年，在比較南方的地帶，但不知怎麼傳到這裡來了，我想可能是水的關係。」

「我們該怎麼做？」

「首先，將生病的牛和沒生病的隔開，夏季剛出生的小牛也要隔開，然後，帶我去看你們的主要水源，再準備些藥草。」他說，微笑始終掛在他風霜的臉上，給人一種莫名的心安。

「但是，大人，我們有點看不出來哪些牛有生病，哪些沒有……」一個牧人怯生生地說。

「沒關係，我來幫你們。」

在巫師跟城堡女主人的指揮下，領地內的牧人都動員起來。接下來連續好幾天那老人都在各地東奔西走，即使是很偏僻的牧場，他也不畏路途艱險和大霧瀰漫，親自去診斷、處理。牧人將牛群分開，清理牛棚，照巫師的指示更換牧草和乾淨的飲水，還得去收集藥草。茉依兒聽佐法爾說那種藥草叫做水香葉，深綠色的葉脈細長如刀刃，喜生長在濕氣中的水澤邊；在恩尼斯野原，水香葉茂盛生長的地方，就只有東邊澤原了，但澤原向來是北方居民敬而遠之的地方。難怪沒有人知道水香葉可以治病，佐法爾扼腕地嘆道。因為沒有人敢輕易靠近澤原，所以巫師只好自己去，他要人拖著牛車在稍遠一點的地方等待，推著一台板車，孤身一人進入濕氣漫漶澤原區。

巫師聽到自己靴子聲音踩踏在漂浮如雲的柔軟濕地上，啪噠啪噠響，此時霧氣不是很重，繚繞若輕煙，一叢叢如絲狀雲朵，有的纏在水生植物的頂端，有的落在漆黑如墨的水面上；樹林在顫動，水底生物驚愕跳起，他繼續走著，車輪在泥地上刷出一道軌跡，越是推進，感覺森林裡的某股力量隨著他的侵入而驅散、退遠，他的視線看入水澤深處，一具看起來像蜥蜴、又像鱷魚的形體蟄伏在那裡，不動。他聽到身後傳來細碎的腳步聲，混著他自己穩定的步伐，啪噠、啪噠。老人回頭，看見是城堡領主的小女兒；她綁起的黑髮已經散亂，一絲絲垂在白晰小臉邊，舊藏青色洋裝外頭罩著一件白色外衣，下襬濺滿泥水小小的棕色顆粒，更不用說那雙小靴子，表面上滿是泥濘。女孩抬頭對他笑，露出一顆小虎牙。

「妳怎麼跟來了？小姐。」巫師抖動長長的眉毛。

「我想來看。」

「妳不怕嗎？」

「不怕。你一來，牠們就跑了。」茉依兒說。

原來這裡還是有人看得出來，老人喃喃說，接著低頭看她幾乎半浸在泥地裡的靴子，彎下身將茉依兒抱起來，「還有一段路呢，妳坐上來。」

茉依兒很高興老巫師沒有拒絕她，不像其他大人總是要把她趕走；她坐在板車邊緣，兩條細瘦小腿快樂地晃動著。茉依兒久被禁止接近澤原區，但她還記得四年前的風景，再過去就可說是渺無人煙了。地面雜草叢生，根部皆浸在泥水中，已經看不到路徑了，甚至分辨不出哪一處是可以踩的實地，哪一處是水潭。霧氣不是很濃厚，抬頭還可以看到一點點天空的灰藍，但澤原區總有股凝重氣氛，圍攏著裡頭的植物動物，重量沉積在牠們身上。

老人悠閒地推著板車，繼續往前行，似乎很瞭解這一帶的地形跟氣候，旁人若是不瞭解，根本不知道他是第一次來。

「妳叫什麼名字？小姐。」巫師問。

「茉依兒。」

「喔，茉依兒小姐，」老人思慮了下，「真是個有趣的名字。那麼，茉依兒小姐，你是怎麼跟過來的？都沒有人發現你嗎？」

「我要他們不要看到我。」

老人低頭望向坐在板車上，自顧自玩手指的女孩。「茉依兒小姐，你來過澤原區嗎？」

「我以前來過一次喔，可是之後大家都不要我過來。」

「為什麼？」

「因為他們怕霧怪。」

「是嗎？」巫師小聲地說，看來我走的地方還不夠多。嘴角的皺紋卻加深。

他們來到一處大水潭邊，表面的水黑幽幽的，如濃稠的油，由某種引力拉聚著，波紋不興。巫師找了處結實地面，將板車停放在附近一棵樹幹上，接著拿起農人借給他的一把大鐮刀，走向水潭邊。那附近綿延著一叢深綠色草葉，順著水潭邊緣蜿蜒出不規律的蛇形。草葉抽長的葉脈細長、尖銳，最高的約莫至一個人大腿的高度，巫師跨步走至那附近，茉依兒自然也跟著。

「茉依兒小姐，站遠一點，鐮刀危險。」

茉依兒避開，靠著板車看老人手舉大鐮刀，彎腰穩定兩腿，接著手臂一揮，鐮刀俐落的刮下一叢水香葉，細長的綠色葉子在空中亂飄，大部分落在一旁的澤地上，一小撮掉落黑水潭，激起微微漣漪；但過不久，那底下起了小小的騷動，如動物蠕動背脊的波浪湧起，一下子攫住水面上的落葉，倏忽捲入，水面只餘平靜波濤。老人似乎沒注意到水潭的變化，只是刷刷地，揮舞鐮刀，一逕刮下一叢叢水香葉，只一會兒四周澤地上就躺滿了葉子，巫師刮除過的部分皆是短短的、修剪整齊的草地。一段時間後，巫師放下鐮刀，揩揩額上的汗水，這樣應該可以，他喃喃唸道，接著彎身收集地上的草葉。

茉依兒跑過去，也學著老人，將草葉收集成一捆，搬上板車；巫師只是微笑地看著她，並未阻止。不久，經過一老一小的努力，板車上已經堆滿了綠蔥蔥，斷裂處發出清新幽香的水香葉。突然，老人聽到一種細細的聲音，如蚊蚋在耳邊吵鬧，乍聽像是某種輕聲呢喃的語言，仔細思索卻毫無意義。巫師挺直身子，朝對面水潭深處的樹林看去；林木糾纏，粗長藤蔓牽連交錯，植物生長於水中、突起的板根如一叢叢小山嶺，茂密、低垂的枝葉層疊遮掩如深綠色帷幕，白濃靄氣繚繞其中，卻更加深厚重、穿不透的障壁。在這神秘、充滿思緒和私語的樹林前，他看見一個形影，似與樹林融合，卻又自成一格；牠站在那兒，如一個低垂著頭的黑袍僧侶。

「茉依兒小姐，霧怪是，」老人指著吸納黑暗的叢林，「那個東西嗎？身體黑黑大大，頭卻很小的。」

茉依兒轉頭，凝目細看，「對，就是牠。不要相信牠喔，牠是騙子。」

「我明白了。」巫師說，瞇眼仔細看著，穿透空氣、穿透黑幕、穿透肌膚、穿透骨血、穿透內心；那很簡單，其實很簡單，他可以看出霧怪單純的思緒，連接牠思考的網子，扭著一個一個小結，他只要觸碰其中一個。霧怪抖了抖黑色的兩翼，灑落沉降於身上的霧氣，突地退遠，黑影沒入森林中。

茉依兒看得睜大眼。「你是怎麼做的？」

「我只是讓牠離開，失去攻擊我們的想法。」巫師回答。

「你為什麼不殺掉牠呢？大家都說霧怪很可惡，會騙人，牠以前差點騙了我哥哥。」

「牠們會傷人，我知道，但每個生命都有其法則。」老人說，接著意識到自己是在跟一個沒受過任何法術訓練的八歲女孩說話，因此轉換語言的使用方式，「霧怪雖然會騙人，但牠們其實是為了想要活下去，就像我們為了想吃肉，所以殺牛、羊，獵山豬、兔子。」

「所以說，人跟霧怪其實是一樣的。」

「可以這麼說。當然，如果牠傷害妳，妳可以為了保護自己殺了牠；但如果有方法可以同時保護自己，也不用傷害對方，那當然是比較好。」巫師低聲說：「讓一切順其自然，才是最好的生存法則。」

「龍也一樣嗎？」

「龍？」老人皺眉，用雙手壓了壓板車上的草堆，確認它們被壓得厚實、穩固，不會倒下來。

「我爸爸是屠龍騎士喔，我們城堡門口，就有一根龍骨。」女孩驕傲地說，「龍跟人一樣嗎？他們攻擊人，也是為了生存嗎？」

「小心點，坐好。」巫師將茉依兒抱上草堆，「龍骨嗎？我有看到，真是可憐，因為錯誤的印象跟宿怨，讓人類跟龍不斷鬥爭到今天。」他抓著把手，搖搖晃晃推著板車，一邊注意坐在草堆上頭的茉依兒。「嚴格說來，孩子，那不一樣，人跟龍的鬥爭。我們不需要殺龍也能活，龍不需要吃我們也可以過得好好的；那不一樣。應該說，屠龍只是人類的愚蠢，和龍的怨恨吧。」

茉依兒不太懂巫師說的愚蠢、怨恨是什麼。「佐法爾說，人跟龍的鬥爭，已經好久好久了。」

「是沒錯，有一段又臭又長的歷史。如果我手邊有書，就可以好好解釋給妳聽了。」他說完，突然頓住，用一種驚奇的眼光看著眼前的孩子。我怎麼沒想到呢？他喃喃自語，但太困難了，她是個女孩，又是……

「你願意解釋給我聽嗎？」茉依兒睜大眼，期待地看著老人泛銀的雙眼。

「如果妳母親同意的話。」

我回去要跟媽媽說，茉依兒笑著。巫師也笑了，推著車，車上載著層疊的草葉和小女孩，穩穩走在潮濕道路上。霧靄漸漸沉重，彷如雲朵直接當空而降，摻著水氣，增厚原先如絲綢狀的透明水幕，很快地就降至他們身邊，連路都有些看不清了，只看到前頭一段被截斷的棕綠色道路，森林、遠山、水潭躲藏在白霧後，時而隱沒，時而穿透。看不見路，巫師皺眉，接著深深吸氣，緩緩吐出，從他口鼻中吐出的氣息彷彿一道銳利的劍，劈開擋在他們面前的濃霧，前頭的道路又可以看見了。

「你是怎麼做的？」茉依兒眼睛一亮。

「妳也可以做到，小姐。」老人說，「只要慢慢吸氣、吹氣，然後專心想著霧後的風景，妳記憶中乾淨的風景。」

茉依兒吸氣，腦海中構築她記憶中的畫面，散落的黑水潭、雜亂生長的綠草、闇黑無明的森林、蛙鳴蟲叫、水鳥滑過水面。她吐氣，看見那氣息如塊狀，噴射向前，排開濃霧，視線成三角形拓寬。哇，她大叫，我也可以耶。茉依兒和巫師又輪流試了好幾次，老人不時指點她，直到兩人接近澤原外，其他人在等待的地方。她還記得母親說的話，不在別人面前做這些事，但她決定巫師除外；事實上，茉依兒從沒這麼高興過，從沒有一個人讓她覺得，這樣做很正常，而且能指導她，讓她做得更好。當巫師是不是很好呢？她不禁想。