風雪季即將過去。終於不再成天落雪，停雪時間比以往長很多，原本窩在房內的人們紛紛外出，準備來春耕種畜牧的動作。艾希米開始跟著華理茲等人一起參加鮑爾斯的木蒼象騎乘教學；先從照顧木蒼象開始，梳毛、餵食、駕鞍，接著是實地上陣學習駕馭技巧。駕馭木蒼象跟騎馬有些類似，因此艾希米學得很快，他首次高高坐在木蒼象背上時，遠望雪塵瀰漫的風景，在徐緩雪原上奔馳，感覺風的利索、雪的溫度，竟覺興奮莫名；能與那些高手們以同一視點瞧著世界，他內心油然生起某種成就感。艾希米唯一比較學不來的是如何安撫木蒼象；木蒼象雖溫馴，但性情古怪，有時候會莫名其妙地鬧脾氣，不聽話，這時候得按摩牠長滿豐厚毛髮的頸子，在牠大大翻轉的耳邊輕聲細語一些撫慰話語。其他人做得挺自然，但艾希米卻做不來，他可從沒這麼溫柔輕細地說過話，練習了好一段日子，才能說得流暢點，但木蒼象也能感應到他的尷尬，有時毫不理會，有時遲疑。

艾希米漸漸學會駕馭木蒼象，跟鎮民的關係也逐漸好轉；像這樣能好好工作，並順道與人有所交流，讓他心裡感覺踏實了些。不需要言語流傳，鎮上所有人都知道桑達特去世的事情，他們沒對艾希米說什麼話，只是拍拍他的肩膀。他很慶幸他們沒有試圖安慰，說再多，只會勾起一些不堪的回憶，而他也不知道該如何應對。於是，日子就這樣如順水漂流的落葉般過去，不知不覺間，艾希米感覺那狂暴的一晚已經遠去，好像是許久許久前發生的事情，幾乎沒有任何感覺，只有記憶如淺淺刻痕落在心頭。他從沒想過，人的記憶和情緒轉變是如此巧妙，那些瘋狂、受辱、悲痛、沈重的情緒，曾經刨挖著他的肉體，桑達特死去那一刻，他也感覺自己幾乎死去；然而現在卻幾乎什麼也沒留下，只有那個當初被挖出的洞留在那裡，空空洞洞地，風繚繞而過，傳來虛浮回聲。他想，自己身體裡確實有某一部份死去了，停留在某一個時間點，不再前進，但是他的其他部分，仍活生生地跳動，繼續前行。

有幾天，沒有下雪，氣溫卻突然變得特別冷。茹絲琳說，是快要融雪了，耕種、生長、繁殖的季節即將來到。「北地的春天只有草原喔，一等雪融後，原先被埋在雪地底下的種子就會發芽，現在看到的白色，會變成青色的。氣溫可能還是比南方的秋天要冷，但對那些植物、動物來說，這樣就夠了；對我們來說也夠了。」艾希米突覺有點雀躍地想要看到北地的春天是什麼模樣。

一天下午練習完騎乘木蒼象後，艾希米被華理茲他們拉著到費布立歐的店去喝一杯，甫一進門，站在吧台後的費布立歐就朝他擠眉弄眼，示意他過去。

「怎麼了？」

「下午有個鄰村的人過來；那傢伙可真急，才剛開始融雪，就跑出來做買賣了，東西也不是很好，所以沒什麼人要跟他買……」

「費布立歐，到底是什麼事？」艾希米見華理茲在座位上朝他招手，忍不住打斷費布立歐無重點的叼敘。

「喔……是這樣的，那個人見沒什麼人買他的貨，就乾脆喝起酒來。他跟我說，他們那裡有個人在找你。我想應該是你吧。」費布立歐意味深長地瞥了他一眼，視線又轉回手中洗淨擦拭的酒杯。

「什麼人？」艾希米心一跳，緊握拳，盡量保持外貌鎮定。

「他說其實是個陌生人，風雪季剛開始就來了，本來還想往北走，但被風雪困住，就在他們那裡的旅店待了一個冬天。現在開始融雪，道路通暢，又要出發找人了。」

「那個人是……」

「據說是個騎士。」這回費布立歐正眼迎視。

艾希米隨即知道是什麼人了。他的心突兀兀沈下，感覺腳底下的地板在晃動；那個人，終究是追來了。他已經決心拋棄、不再回首的過去，仍在追索。他想起那雙月夜下，兇狠、失去理智的眼睛，那是否是自己的倒影？仇恨真可以讓一個人的心中充滿永不歇止的精力，卻是在燃燒自己的餘生。他該怎麼辦？該怎麼面對那個人？

「艾希米，快過來！酒都來了。」同伴們在叫喚，艾希米回身，看著他們歡愉、無憂無慮的臉孔。他不覺抬起腳步，朝他們走去。

「艾希米，他遲早會找到這裡來的。我是不知道你跟那人之間有什麼恩怨。不過，你要自己想辦法解決，別給大家帶來麻煩。」費布立歐在他背後說。

「我知道。他若是到了，請你通知我一聲。告訴他，我會過來這裡。」

「嗯。」費布立歐應允，又低頭繼續擦拭酒杯。

艾希米沒有對任何人說起這件事，沒對華理茲他們說，甚至也沒告訴茹絲琳。他以為自己會氣憤，甚至害怕，但真正面臨的卻是意想不到的平靜。確實有些不安，但不安的源頭是，他不知該用什麼態度來面對那個人；艾希米知道他是來報仇的，若是以前，面對仇恨驅使的砍殺，他不會多思索，打回去就是了，而且多半有把握能贏。但是現在，他考慮起很多事情，茹絲琳、鎮民們、在北地的生活……但他仍必須準備。那天回去以後，艾希米偷偷背著茹絲琳，將那把生鏽短刀拿出來，研磨刀鋒。他一個人躲在廚房內，只點著一盞小油燈，用茹絲琳磨菜刀的石板子細細摩擦著，除去鐵鏽，露出底下鐵灰銀亮的光輝。

很美的刀子。艾希米舉起短刀，上頭大部分髒污鐵鏽都已磨去，藉著微弱燈光，映出他模糊的臉龐；當初他會去撿這把刀子，也是因為一眼就看出它品質極佳，即使已被棄置不用數十年。但如今，舉起刀子的手變得沈重。這是一把死人的刀子，艾希米想，如同茹絲琳送的帽子一樣，都是死人的東西。

過了幾日，都沒有任何消息，鎮上除了幾個比較急躁的外地商人外，沒有其餘陌生人出入。沒有人向艾希米問起這件事，或許是費布立歐沒說，但艾希米知道，北地人從不嘴碎，或許他們都知道，只是選擇不過問。接下來，艾希米照常過日子，幾乎以為那日和費布立歐的談話是個幻覺，但又過了幾日，一天晚上，茹絲琳在廚房內醃漬新收成的紅芋，艾希米則在修理木蒼象的鞍具時，突然有人來敲門。艾希米前去應門，發現是鄰居哈善恩；一開口，大鬍子底下的嘴冒出一團酒氣。

「艾希米，費布立歐找你。」

「找我？」艾希米愕然看著有些醉醺醺的男人，原本已被積埋在底下心事湧上。

「嗯……我也不知道幹啥，反正他說，要你在關店前過去一趟就是了。」他說完摸摸頭，轉身就走，嘴裡碎碎唸著，「真是，發神經，要我跑這一趟也不知道要幹啥……被窩暖暖、酒香香……」

「是誰呀？」茹絲琳擦著手，從廚房走出來，卻見艾希米正穿上外衣，套上靴子，一副要出門的樣子。「你要去哪？」

「去一下費布立歐的店。」艾希米匆匆說，避開茹絲琳詢問視線，「我晚點回來。」

他半小跑著穿越春雪初融、泥濘微軟的草原，沿路的牧場內，尚未休憩的原牛成群結隊，猶如黯黑毛海，偶而發出低微哞聲；每一戶房子內都還亮著燈，窗口可見人影走動，藍月即將沉落。

艾希米進入費布立歐的酒店，發現今日人較稀少，只有靠近火爐的長桌前三兩坐著幾個常客。他隨即看相站在吧台後的費布立歐：中年男人正在倒酒，一見艾希米進來，眼神溜轉，投向大廳最陰暗的轉角處。艾希米看見有個男人背對著門口，獨自坐在那裡喝酒。艾希米簡短向費布立歐點頭表示道謝，跨開步伐走向那人。

他該怎麼做？腳步機械性地往前挪移，越來越靠近，但腦子裡卻是一片混亂，他設想了很多狀況，右手已不自覺地擺在腰間刀柄上，但他不應該把這裡當作戰場。越來越接近，那背影在艾希米的眼中卻顯得陌生，瘦削、微駝，頭低垂，幾乎埋在肩膀內；他竟覺得看起來很落寞。這是他記憶中那個騎士嗎？直走至那人的背後才停下，艾希米沒有說話，那人也沒有回頭。

波赫利 • 翁達傑喝光杯底的酒，緩緩回身。艾希米首先震驚於波赫利的改變。他還是那一頭銀金髮，卻長了不少，散亂蜷曲，披在額前、頰旁、頸後，蓬亂的髮更顯出那張長臉的消瘦，在眼下深深畫出陰影。但那雙藍眼還是一樣的，艾希米仍看得出，風霜與疲累之下，深深潛藏著騎士實力的驕傲。艾希米以為波赫利會馬上衝過來，畢竟他打量的眼神太過犀利，但波赫利沒有動，只是靜靜看著，良久，才吐出一句話。

「你看起來變了很多。」

「你也是。」艾希米輕吐一口氣，恍然間，有點難想像自己曾跟這個人有過生死決鬥。

「好了，看來你逃到北地來，日子倒是過得不錯。」波赫利嘴角輕蔑一笑，目光掃向站在吧台後緊盯著他們動靜的費布立歐，又回身，拿起另一杯裝得滿滿的紅芋酒。「我真懷疑要是我殺了你，過不了多久也會被這些巫師給殺死。」

「你想怎麼做？」

「你說呢？這是你的地盤。」

幸好，艾希米想。「不要打擾這裡的人。出了這個城鎮的東方，有一小片樹林，那裡有塊空地。」

「明天晚上？」波赫利抬起眼，咄咄逼人的視線。

「明天晚上。」艾希米點頭。

明天晚上。艾希米跌跌撞撞走出費布立歐的酒店，隨著紅月升起的角度，攀爬在血褐道路上。有戶人家微微開著窗，聲音、氣味、情緒，從那狹小開口中流洩而出，溢著一條細細河流，飄盪在艾希米身邊。平凡、樂趣、知足、祥和的生活，他曾經以為自己可以抓得住，但他卻是個在迷霧中追尋的孩子，東抓一把，西握一撮，留在手心的只是虛無飄渺的霧氣。這只是他的妄想嗎？他們有他們的道路，而他有他的道路。

艾希米不得不跟茹絲琳說這件事，茹絲琳的反應像是早已知曉，卻隨即紅了眼眶。

「你一定得去嗎？」

「嗯。」艾希米肯定地點頭。

「他是騎士。」

「我知道。」

「但你已經不是狂戰士了。」

「我知道。」

「艾希米……」

「這是我欠他的。」

艾希米不忍直視茹絲琳強忍淚水的模樣，別開臉。但他知道茹絲琳不會阻止他，她是個等待的女人；她會等在這個小屋中，留盞燈，火爐裡暖好酒，她不站在門前或窗前遠望，但會等著，在心裡等著一個人回來。

艾希米已經準備好了。他換上許久沒穿的輕便軍靴，茹絲琳幫他補好的黑色軍褲，輕薄一點的外衣，還有那把已磨利的刀子；只有這樣了。茹絲琳送他出門，咬著唇，一句話都沒說。艾希米突然回身，捧起茹絲琳的臉蛋。「我……茹絲琳，我真的希望我能回來，但是如果……我不值得，你知道的。」

她搖頭，悲傷與溫柔融合，在她眼底如深灰色的河流。茹絲琳握住艾希米的手，踮起腳尖，輕輕送上一吻。「去吧。」