一陣帶著花粉味道的香氣飄過他的鼻端。克羅剎皺皺鼻子，將端在手中的酒杯舉起，遮住口鼻，飲下一小口酒，讓酒帶著淡淡果香與濃烈辛辣的氣息沖刷掉那股香氣。即使自始至終都垂著眼，他也知道那香氣是來自剛剛從他面前經過的貴婦人。

微微抬眼，視線還大多集中在手中上寬下窄的酒杯上，仍瞥見眼角衣香繽影的華麗沈醉。就他記憶所及，城主宅邸的大廳從未如此亮眼過，天花板上那只吊掛著水晶的燭燈發出耀眼的光，透過水晶四處放射，照亮了每一個角落。克羅剎的眼卻避著那令人目眩的光，在水晶的折射下，光影彷彿連成一條條的曲線，連結在一起，拖曳成長長的繩索，從吊掛燭台上牽連往下，連結到每個人的身上。微微一瞥，他似乎看見有條霧茫茫的光的線條連著自己的酒杯。不覺有些厭惡地晃了晃手，光芒消失。

大廳裡滿是人，城主多瑪夫人似乎將桑斯法城內所有重要人士都請來了，還有一些是身分地位特殊的外地人，當然還包括幾個達達爾人派來的使節。站在角落中觀望的克羅剎始終覺得不可思議，大廳已經這麼寬敞，但只是小小走動一番，卻仍無法避免與身邊的人相互碰撞。所以他乾脆不走了，在接近門口處挑了個隱匿的位子，站在這裡雖然還是只能看到人山人海，但大部分人的來去與舉動幾乎都逃不過他的視線。

眼神最常集聚的焦點，還是在那幾個達達爾的使節身上。除了帶頭的那位副官，其餘幾個人都一副神色凝重，怕隨時會出狀況的模樣，當然是因為他們也注意到，整個大廳內除了那些沈醉於美酒佳肴的貴族商人以外，還有不少士兵在來來回回地走動著。多瑪夫人一個晚上大部分時間都跟這幾位使節在一起，優雅又殷勤地帶著他們參觀城堡、品嚐美食、認識城內的重要人物。克羅剎明白，這精明的老女人可不是只會做外交，打探消息與監視的用意也相當明顯。

他看著達達爾的使節跟多瑪夫人，及幾個貴族男女聚在大廳的角落裡談話，一旁是演奏的樂隊，從樂器中飄散出輕柔的樂音，大廳中央圍出一個圓形的空地，有幾對男女在其中共舞。沿著四面牆壁，擺放著一整排得長桌子，上頭擺著各式美食和飲料，他看見一個肚子很大的貴族男子，正站在一盤烤牛肉前努力吃著，塞得臉頰鼓脹、滿嘴油膩。

克羅剎用酒杯蓋住嘴，隱藏自己正在張大口打哈欠的事實。許多人四處穿梭，高聲笑著，跟著樂隊的曲聲一同吟唱，角落裡他緊盯著的集團卻從未變動，達達爾人似乎也知道自己正被監視中，不敢妄動，帶頭的副官偶而轉頭瞄著四周，看見他時，舉起酒杯輕笑，克羅剎卻以面無表情回應，彷彿從未看到。

靴子踩在大理石地板上的沈穩腳步聲逐漸接近，克羅剎微微轉頭，看見瓊斯基向他走過來。

「將軍。」瓊斯基右手握拳放在胸前，微微低頭。

「時間差不多了嗎？」

「馬車都安排好了，已派人向多瑪夫人提醒。街頭也有人埋伏監視。」

「小心點，直到送他們出了城門，都不能輕忽。」

「是，將軍。」

瓊斯基沒有離開，直挺挺地站在離他五步的地方。雖然一句話也沒說，但克羅剎卻可以輕易判別出，這個向來一絲不苟的軍人似乎有話要說，否則他的拳頭不會如此僵硬地緊握著。

「還有什麼事？」

「明天我們要出發了，將軍。」

「東西都準備好了嗎？」

「是的。」

「那你還有什麼問題？」克羅剎轉頭，看著瓊斯基。兩雙眼睛對上，但瓊斯基毫不畏縮，坦蕩蕩地面對他凌厲的詢問。

「將軍真的確定要我們帶那個外地人一起去？」

「他是自願的。」克羅剎想起那個自告奮勇要跟游擊隊去邊界掃蕩的外地人，一雙隱含著哀怨的綠眸浮上腦海。他能了解那男人為什麼怨恨，有時候想起，彷彿可以感覺到一種共鳴，像是遠方輕輕敲著鐘，低沈的音調在心底迴響。他知道對方也可以感受得到。

「我擔心他阻礙我們的行動，畢竟這個外地人完全沒受過正式的軍事訓練。除了拿一把好劍，還能做什麼？」瓊斯基的語氣有些急促，今晚他顯得有些咄咄逼人。

「讓他去，不表示我就完全信任他。」克羅剎有耐心地說：「我也沒要你完全信他，瓊斯基。機靈點，他是個外地人，誰知道他有什麼目的？

「如果發現他有什麼不對勁，立即動手。我相信你的判斷，瓊斯基。」

瓊斯基點點頭。克羅剎可以感覺到他的拳頭放鬆了些，似乎得到了明確的命令，他心裡的疑惑也舒緩了些。克羅剎聽到大廳另一角起了些微騷動，轉頭看看，多瑪夫人伴著幾位達達爾使節，正要往大門走過來。

「他們要走了，」克羅剎對瓊斯基頷首：「跟緊一點。」

「是，將軍。」瓊斯基低首行禮，以迅捷的腳步跟上即將離去的集團。

達達爾使節在多瑪夫人的盛情告別中，登上他們的馬車，並在一隊東兀得軍人的護送下，越過那一片草地，離開城主宅邸。看熱鬧的人潮漸漸散去，又回到身後紙醉金迷的世界。克羅剎依舊站在靠近大門的窗口邊，看著已經消失在黑夜中的馬車。城市的燈火點滴懸浮在一片黑色的渾沌中，他想像著那輛馬車如何駛上主要大道，在石板子路上疾馳，發出骨碌碌的噪音。他派去的人在黑暗中閃爍著眼睛監視馬車的通行，直到他們轉向通往城門的大道，一道可以讓馬車通行的小門開啟。

有那麼一瞬間，他幾乎覺得自己可以看到、聽到，甚至聞到他們的行蹤。這是一種奇怪的感覺，好像在遠方有什麼牽引著他，只要稍微一轉動思緒，就可以相互連結。那是一種吸引人的氣味，彷彿他可以無所不能，可以自由自在，可以擺脫一切。

突然有一種直覺在他身體裡竄爬著，從背脊直竄升上腦後，隨即感覺到一陣痛麻，他感覺那拋向遠方的思緒像是被硬生生地斬斷了，一股力量反彈回他的身體裡，傳來一陣暈眩。克羅剎身子搖晃，不覺伸出手，抓住窗櫺。

「克羅剎將軍。」

他反射性地轉頭，看見多瑪夫人站在他的身邊。他看著只矮自己半個頭的老女人。「有什麼事嗎？多瑪夫人。」

有細緻皺紋的嘴角揚起笑容。「我只是想請問將軍，是不是要回去休息了，或是，可以放鬆一下，跟大家一起說說話，跳跳舞。」

「謝謝你的邀請，多瑪夫人，但是除非等到達達爾人離開這個城市，不惹任何麻煩，我才能休息。」

「將軍，他們再過不久就會離開城門，我想你已經可以休息了。」多瑪夫人繼續勸慰道。

他看著多瑪夫人梳理得一絲不苟的白髮，整齊地貼在渾圓的腦袋上。多瑪夫人年紀雖大，但腰背仍挺得直直的，一襲銀灰色的長袍披掛在她身上，顯得端正而美麗。這位老婦人正用殷切的眼光看著他，他認得這模樣，當她想達成什麼目的時，總是會流露出這種眼神。

「我等消息傳來再說，多瑪夫人。你也忙了一晚，該休息了。」

多瑪夫人臉上的笑容未變，雙眼稍微閃動了下。「我知道，將軍。我只是希望你可以不要這麼緊張，今晚其實是慶功宴，要不是邀請了達達爾的使節一同參加，其實是希望讓大家放鬆歡樂的。戰爭畢竟是讓人緊張的事情，我不希望整個城內的氣氛這麼緊繃。」

「多瑪夫人的用意很好，不過，在達達爾人尚未撤離以前，我覺得還是稍微保持一點危機感會比較好。」他淡淡地說。

多瑪夫人發出輕笑：「不愧是將軍哪，只要有你在，誰會沒有危機感？不過，我也很感謝將軍決定將你一部份的軍隊暫時留守在桑斯法，直到達達爾人完全撤退為止。」

「謹慎一點總是比較好，誰知道和談何時結束，結果又如何。」

「你總是想得這麼遠，將軍，」多瑪夫人抬起雙眼斜睨他一下：「難怪主君這麼器重你。」

克羅剎看向窗外，看著懸浮在黑夜中的城市。估計時間，他們應該已經到城門口了。一路上似乎沒什麼動靜，看來那些達達爾人相當安分，沒惹事，打算盡快離開。

「克羅剎將軍，我想你可以先休息了。」多瑪夫人頭微微向前傾：「你看起來，好像很累的樣子。」

這就是你真正想說的？克羅剎斜眼看著多瑪夫人似乎滿是關懷的臉孔。他不知道自己的狀況在他人眼中看來有多差，但若連多瑪夫人都忍不住開口詢問，他想自己是不是該拿面鏡子來照一下。

「等到消息回報，我就去休息。」他還是堅持這樣說。

「是嗎？」多瑪夫人的臉孔浮上淡淡的笑容：「既然你這樣堅持，我就不說了。自從那一天之後，總覺得將軍似乎沒有好好休息過。身為這個城堡的主人，我還是希望看到客人能好好放鬆一下。」

「謝謝你的關心，多瑪夫人。」嘴裡硬擠出這句話來，他覺得下顎酸痛。

那一天，每個人都要跟他提那一天的事。那一天究竟發生了什麼事，沒有人說得上來，連他自己都不知道是怎麼一回事。克斯肯男爵夫人帶來的小織娘昏倒在他的面前，還說了一堆莫名其妙的話。那女孩醒來後也是一臉的茫然，似乎還不知道自己做了些什麼。

瓊斯基告訴他，那個艾格西斯女孩曾經入過學苑，卻不知什麼原因退了下來，現在似乎已經沒有巫師的能力。既然已經失去了能力，為什麼當她一張開眼睛，他就感覺到那原本遙遠的聲音在瞬間漲大，以極大的力量衝擊著他的耳朵，彷彿近在身邊的敵人揮劍驚險地削過耳際，傳來一種銳利刺麻的痛感。

從今以後別再讓我看見你的臉！

他這樣對那女孩說，然後把她趕出去。她走了，不知來自何方的聲音也減緩。然而每到夜裡，隨著黑暗逐漸籠罩這個城市，那些聲音又像是從遠方山坡滾過來一般，越來越接近，越來越大聲。他總在夢裡看見遠遠的火光，在一片凝重的黑暗渾沌中搖曳，他的視線專注地凝視著唯一的光亮處，看見在火光的盡頭，有一團黑色的東西在地上匍匐攀爬著，像波浪一起緩緩地上下起伏，逐漸向他靠近。

那是一種沈默的、冷冷的壓力。夢裡沒有聲音，也沒有溫度，但他卻可以感覺到那即將來到他身邊的氣息，是如此沈重，帶著凝結的哀傷，同時卻又有一種古怪的吸引力牽引著他，讓他忍不住要伸出手，擁抱那不知所以的什麼。他總是會在自己不自覺地抬手的那一剎那醒來，顫抖著，全身是汗，而那聲音仍充斥著腦海，在尖叫、呼喊、歌唱、哭泣。他想忽略、對抗，卻始終意識到，他不管怎麼做，都無法制止這聲音繼續騷擾他的意志。

「將軍，你的手下已經回來了。」多瑪夫人看著窗外說。

克羅剎順著多瑪夫人的目光看過去，見一個騎馬疾馳的身影，正轉過城堡大門前的主要大道，進入大門，越過草原，正朝他們這裡過來。他認出來那是他手下其中一個騎士小隊的隊長，從馬背上騎士一手持韁繩的輕鬆姿態，他大約可以判斷應該沒出什麼事。

多瑪夫人也是一樣，她轉過身，一臉不變的微笑看著克羅剎。「今晚算是圓滿達成任務了。克羅剎將軍，請早點休息，其餘的事我會處理。」

「有勞，多瑪夫人。」

老婦人姿態優雅地轉過身，背脊依舊挺直，一手輕拉著拖曳的裙襬，緩步離開。銀灰色長袍的下襬像一片波浪，在反映著亮光的乳白色大理石地板上輕柔起伏。那一朵銀灰色的浪潮墜入五顏六色的繽紛中，稍微引起一陣騷動，很快就消失不見。

克羅剎看見自己的手下騎著馬來到城堡大門口，俐落翻身下馬，朝他的方向走過來。他跨出一步，想上前迎接，探問消息，卻忽然感覺到一陣暈眩。他的手下意識地扶住一旁的窗櫺，緊緊抓住那雕刻精美的木頭，覺得自己的指甲似乎都掐入硬木中。有什麼東西在重擊他的胸口，那是從體內發出來的力量，跟隨著心臟劇烈的跳動，一下又一下地從裡而外重重打擊。他感到喉頭一陣噁心，反胃的感覺從被重擊的胸口竄上來，直達他喉嚨深處的凹陷，那聲音忽然又大聲起來，在他的腦裡迴響著。克羅剎不禁停下腳步，一手撫著胸，微微彎下身。

「將軍？」從多瑪夫人走後就來到他身邊的副官史東踏上前一步，關心地詢問。

克羅剎隨即一揮手，擋住了史東的靠近。「你去跟他說，如果有事再來找我。」

簡短地下了指令，克羅剎隨即轉身離開，留下錯愕的史東跟在門口等候的騎士隊長。

他的腳步很快，要不是因為胸口不斷重擊的疼痛，跟逐漸蔓延至全身的奇異刺麻感，讓他的四肢開始變得遲鈍，他想自己可能會跑起來。他離開擁擠的大廳，沿著彎彎曲曲似乎沒有盡頭的長廊快步走著，所有景色似乎都在眼前扭曲，他的腳步聲也在耳中放大，燈油燃燒的氣味鮮明，幾乎充斥了鼻腔，讓他無法呼吸。他的眼睛像是被一層溼潤的薄暮籠罩住，眼前的一切都虛虛浮浮地滾動著。他不知道自己走到了哪裡，直到來到空無一人的狹窄長廊，他終於承受不住從體內翻湧而出的騷動，忽然一個踉蹌，跪了下來。

胸口像被撕裂一般疼痛，克羅剎憶起自己過去曾受過的各種傷，被刀子捅、被劍砍、被箭刺、被拳頭擊中，都沒有像現在這般痛苦。他覺得好像有什麼東西深植在他的胸口，那東西現在活了過來，像老鼠一樣成群肆虐，隨著血液流竄到全身，喧鬧著要離開，要撕裂他的身體，咬囓他的血肉，把他吃得一點都不剩。克羅剎覺得自己被詛咒了。

「該死，一定是那個……女巫……」他一手扶著牆，咬緊牙根，勉強撐起身子站起來，嘴裡一邊詛咒那個艾格西斯女孩。一定是她。他向來對巫師就沒好感，要不是他們在打仗時還挺有用的，基於戰術上的考量，他不會想用這批神秘兮兮又高傲的集團。但他看過他們的力量，知道這些巫師的能耐，那女孩一定對他做了什麼。

他不能倒在這裡。這樣想著，忍耐著全身的痛苦，克羅剎勉強站起來，正想跨出腳步，忽然胸口又爆出一陣劇烈的重擊，四散的強大力量打得他頭昏眼花，克羅剎不覺發出一聲呻吟，兩手抱著胸滾倒在地上。這一次像是五臟六腑都爆炸開來，那些似乎活生生有意志的東西，正洶湧著朝他的喉頭發射，要從嘴裡竄出。他用手抓著自己的喉嚨與前胸，痛得在地上打滾。

他不知道這情況持續了多久，或許曾短暫地失去過意識，當他再度張開眼睛時，已經感覺胸口沒那麼痛了，但是流竄在四肢的刺麻感仍然存在，像奔馳不息的河流。低頭一看，他發現自己胸前的衣襟上，有著一條一條的抓痕，抓痕之深，不僅扯破了厚實的軍服外袍，連裡頭的襯衫都被撕裂，他甚至可以看到底下自己的胸膛上有著一道道鮮明的血痕。克羅剎一摸脖子，指頭沾上溼意，有輕微刺痛感。這些都是他抓出來的嗎？

他感覺不到傷口的疼痛，因為胸口隱隱的重擊佔去了所有感官知覺，但他想自己是不是抓得太厲害了，就算再用力，也不至於抓破衣服呀。克羅剎抬起雙手，透著牆上微弱的燭光，他看見自己的手指上散布著紅紅黑黑的血跡，再仔細一看，這些血跡都是集中在指尖。他的指甲銳利如尖刺，發出幽暗的黃色光芒。

克羅剎倒抽一口氣，突然意識到事實的衝擊，比他全身無以名狀的疼痛還要強烈。不僅是指甲忽然長長，他的雙手也全都變了，手掌變得很厚，手指卻顯得短，滿是皺紋的黃色皮膚黏附在關節突出的指骨上。手背上覆滿了棕黃色的毛髮，順著手腕一直蔓延往上。這不是一雙人類的手，也不是他的手，恍然間，他覺得自己曾經看過這模樣。他記得在空中揮舞的銳利尖爪，劃過肉體時柔軟的觸感跟血噴灑出來的味道，生肉有甜美的氣味……

「不，不，不對，不可能……」他吼叫著，卻聽見自己的聲音低沈沙啞，像漏了氣的風箱一樣嘶嘶作響，也說不出完整的一句話來，腦筋彷彿一起變得渾沌。

他再度聽見那奇怪的聲音，接著像是接收到什麼訊號似的，胸口又是一陣猛烈的衝擊。克羅剎不顧指甲已變得銳利堅硬，倒在地上拚命抓著自己的喉嚨跟胸口，已抓得一片鮮血淋漓，還是無法停手，直到他只能蜷縮著身子，無力再動。朦朧間，他聞到了遙遠的氣味，那是血跟土地、草木，還有動物的氣息，跟著大地一起呼吸、生活的脈動。那頻率如同在他胸口不斷撞擊的疼痛，強迫著他一起感受。

那聲音又出現了。在痛苦與震驚中，他感覺有隻手抓住了他沈重的身體，無力地墜入渾沌意識的邊緣。在清明與黑暗的交界，他忽然知道那聲音究竟是什麼了。那忽高忽低，時遠時近的聲音，是動物的叫聲。那是狼的呼喚。