整個城市都在沸騰。就像是將一塊燒紅的石頭投入一鍋溫水中，溫度陡然升高，在一瞬間爆炸開來，發出嗤嗤沸騰的聲響，滾水從鍋緣溢出。投入的滾石，是談判成功的消息，沸騰的，是桑斯法城的居民。

蘇琪站在窄小的陽台上，以手肘撐著欄杆，微微彎身，俯瞰著下方的景色。樓台並不算高，但多少可以看見主要大道上的人龍。幾乎所有城內居民都丟下手邊的工作，衝到城門口迎接城主與將軍的隊伍，並且沿著整條主要大道排列，將一條寬闊的道路擠得水泄不通。從蘇琪這邊看過去，主要大道似乎成了一條五彩的河流，不斷地搖擺著、波動著，人們丟至空中的花朵與彩帶碎屑，像是濺起的水花。

因為距離尚遙遠，還有其他建築物層層遮蓋，蘇琪看不清楚城主與將軍的隊伍究竟行進到哪一處，只能在每一棟房子錯開的縫隙間，隱約看見城主白色馬車的頂端，鑲著金銀二色的流蘇在晃動著。

「躲在這兒做什麼哪，蘇琪。」

聽見身後傳來的聲音，蘇琪並沒有馬上回頭，只是忽然直起身子。沒過多久，穿著寬鬆深藍色袍子的身影慢慢晃到她身邊，一起靠在陽台的欄杆上，俯瞰著遠方景色。

「你才躲在這裡做什麼，麥叔。」

頭上綁著深藍色頭巾，膚色黝黑的中年男人輕聲呵呵笑著。「我年紀大了，哪能跟那些高大的傢伙一起擠呀。」

「那我不是更擠不了了？前面多幾個東兀得人，我就什麼也看不見了。」蘇琪微微一笑，又回復原來的姿態，手肘撐著欄杆，身子微微向前傾：「所以還是在這裡好，總算可以比他們高。」

麥紐爾也仿照蘇琪的姿勢，身子傾前看著下方。「那些東兀得人可難得這麼熱情，不過也難怪，這可是他們最近幾年來第一次打贏這麼大規模的戰爭。但是就算近在身邊，對我們這些外地人來說，總不是自己家的事。那些擠在一邊的外地人，全都是看熱鬧去的。」

城主與將軍的隊伍似乎逐漸接近了，因為歡呼聲越來越大，轉眼間發現人群的河流不斷地朝他們的腳下匯集過來。蘇琪與麥紐爾居住的旅店日楊，是位於桑斯法城的北部，接近主要大道的底端。城主與將軍的隊伍大略會走至此處，然後在這裡轉彎向西行，直接走回城主的宅邸。

「麥叔，前些日子，你怎麼沒跟商隊一起回國去？」或許是覺得有些無聊，蘇琪隨口問道。

「沒什麼必要，」麥紐爾從寬大的衣袖間掏出一個小小的煙斗，再從懷裡拿出兩顆打火石，輕輕一擦就冒出小火花。火星跳進菸絲裡，麥紐爾迅即猛吸一口，菸絲發出火紅的光。「貨都早一步先送回去了，因為看情勢不明朗，所以這一回送了很多，應該還可以再撐一段時間。」

麥紐爾是來自北方的沙堡的商人，主要採購自己母國產量稀少的棉花、棉線，供給沙堡的婦女編織她們所擅長的地毯。有時也購買一些美麗精緻的腰帶、頭帶，當作來自異國的禮物。他長時間往來於沙堡和東兀得的織工村之間，因此也與在那裡工作的織娘們熟識。從織工村被移送到城內的外地人，除了蘇琪，也只有麥紐爾跟幾個同樣是作生意的商人。

麥紐爾徐徐吐出一口白煙：「倒是你，小丫頭，你家鄉離這兒這麼近，怎麼不回家哪。」

「我也覺得沒什麼必要。」

麥爾紐咬著煙斗，一撇鬍子底下的嘴唇微微一彎。「你膽子也太大了點。」

「麥叔不也是？」

「我可是個生意人哪，早習慣這種生活了，十年前他們打仗的時候，我可也是在場的。那時候的狀況比這一次慘了些，雖然東兀得還是撐了下去，不過之後和談的速度也很快，簡直就像是事先就講好了一樣。」

麥紐爾咬了咬煙斗。「蘇琪，你是跟席絲卡她們一起進城的？」

「嗯。」

「她們婆媳倆現在住哪裡？」

「曼茵夫人有個遠親住在城西，她們現在住在那裡。」

「還是趕著織腰帶？」

「沒大型的織布機，只能用手動的，速度比較慢。」那種小型的手動織布機，剛好可以架在一個人的腿上，然後用腳踩著固定。一次只能織一點點，一條正常規格的長腰帶，可能要織上將近一個週期。即使速度這麼慢，曼茵跟席絲卡依然一人架著一台織布機，從早到晚辛勤工作。

「這麼辛苦。不過封城可能還要一段時間，就算織好了，貨也送不出去，也沒人要來買。」麥紐爾說。

「她們說，總是得為將來打算，誰知道戰爭何時會結束。」

「堅強的東兀得寡婦。」麥紐爾說，語氣中沒有輕蔑，也沒有讚賞。

城主與將軍的隊伍已經相當接近了，蘇琪看見城主搖搖晃晃的白色馬車逐漸清晰，坐在裡頭對四周群眾揮手致意的人影也清楚可見。

「蘇琪，城主身上的腰帶，可是你織的？」麥紐爾突然問道。

蘇琪瞇著眼看了看，目光專注在多瑪夫人身上那件高貴的銀白色長袍。隊伍越接近，越是能看清楚她腰上的腰帶，是用白色與銀色的細線織成，交纏成複雜的花紋，邊緣用銀色的線繡上花草圖案。腰帶鬆垮垮地垂在多瑪夫人的身側，尾端銀色的流蘇隨著馬車的搖曳晃動著，發出耀眼的光芒。

蘇琪當然一眼就能認出自己的作品，她點點頭。

「真是厲害哪，我看從艾格西斯來的織娘，就數你最出色了。」麥紐爾搖頭讚嘆。

「沒這回事，大家都很厲害。」蘇琪說。面對麥紐爾的稱讚，她並未露出喜色，反倒臉色有些黯沈地別過臉。

麥紐爾以眼角瞥了蘇琪伊拉一眼，鬍子下的唇抿了抿，不過沒說什麼。

城主與將軍的隊伍已經非常接近，幾乎就在他們的腳下，主要大道離日楊旅店僅只隔著一條小巷的距離。城主樸素卻精緻的白色馬車轉過他們的面前，繼續朝西行，前後夾著護衛的騎士隊伍，個個直挺挺地坐在馬背上。之後，就是克羅剎將軍的隊伍。距離城主的馬車有一小段距離，他的前頭與兩旁都沒有護衛，自己一個人騎著一匹黑色的戰馬。戰馬踢踏著石板路，發出清脆的聲音，小跑步著，鼻孔噴出氣，透露出煩躁的姿態，彷彿要不是坐在牠背上的主人以韁繩緊緊制御著，就會不顧一切跨步狂奔。

克羅剎的深紅色軍服上，繡著象徵他地位的記號，展翅翔鷹貼在寬闊的胸膛上，有一種高貴、銳利的態勢。他瘦削的臉孔僵硬，黑色暗瞳一片平靜，彷彿對身邊的鼓譟、激動一無所知。蘇琪的目光不自覺地被克羅剎所吸引住，讓她幾乎無法轉開視線的，是克羅剎的眼睛。他的眼睛是一潭死水。從他體內散發出來的防護氣息，籠罩住全身。他看起來像活在自己的世界裡，以一層密密的網蓋住，阻絕別人的靠近。蘇琪從未見過防禦心這麼強的人。

「是克羅剎將軍哪，」麥紐爾呼出一口白煙說：「他還是這麼受歡迎。」

「克羅剎將軍是東兀得的英雄，」蘇琪說：「他們都是這麼說的。」

「少見的人。」麥紐爾黝黑肌膚上的皺紋跳動了下，眼神緊盯著即將從他們面前轉過的克羅剎：「東兀得跟達達爾雖然是世仇，不過可能是打仗打太久了，早就忘了當初打仗的原因，只是一昧把戰爭當手段。克羅剎將軍倒是其中最有決心的人，這樣的人不簡單哪。」

「這麼堅強，又這麼脆弱。」她不自覺喃喃地說。

「啊？」麥紐爾聽不清楚，有些狐疑地看了她一眼。

「不，我是……」蘇琪覺得腦子一片混亂，詭異的影子在她的眼前晃動。她自己也不知道怎麼會說出這些話來，或許是她體內殘餘的本能在作祟，但是為什麼？面對麥紐爾懷疑又好奇的表情，蘇琪極力想掩飾、解釋什麼，但怎麼也想不出個藉口，只能漲紅著臉，兩手緊緊交握著，小嘴一張一合，卻吐不出一個字來。

慌亂的眼光四下搜尋，正好看見底下的克羅剎將軍隊伍經過他們面前，即將轉彎向西。不知道是什麼原因，從頭到尾都直挺挺地坐在馬背上的克羅剎，忽然微微抬起頭，向上看了一眼。深幽的目光不知是向哪一處定焦，但剎那間蘇琪覺得自己似乎被那雙眼睛掃到。她忽然覺得耳鳴。

彷彿有很多東西拚命地要灌入她的耳朵中一般，一股強烈的衝擊波濤不斷地凝聚、濃縮，粗暴而無禮地試圖從耳朵進入她的身體內。但是她的身體已經完全封閉了起來，不管用多大的力道硬是逼入，都無法對外開放，這一切只是讓她感到痛苦。蘇琪摀著耳朵蹲在地上，她什麼也聽不見，強大力量在耳膜上擊響的震盪，震得她的腦袋轟轟作響，雙眼發黑，好像被人硬生生地在腦袋上敲了一拳，打得她五臟六腑幾乎都移位。

「蘇琪，你是怎麼了？」麥紐爾有些驚慌，趕緊扶住蘇琪搖搖欲墜的肩膀。

走開，走開。她想這樣大叫，但是她連自己的聲音也聽不到，甚至連嘴都開不了。只能抱著頭，動也不敢動，等待著這一波衝擊的過去。她不知道那是什麼，似乎是許許多多種聲音交纏在一起，形成巨大的能量，而這能量正試圖入侵她的身體。蘇琪顫抖著，無法承受那單一卻強大的意志。她的頭痛得像快要裂開來，除了尖叫，她幾乎想不到自己還能做什麼。

漸漸地，那力量似乎在消散，但仍像風一樣一遍又一遍掃過她的耳際，卻如同已經遠去的暴風般越來越弱。蘇琪覺得她聽到一陣尖銳的鳴叫，拔高的尖聲又細又長，像針一樣竄入她的腦中，蘇琪不禁皺眉，全身顫抖。

「蘇琪？」

她感覺到有雙手碰到她的肩膀，幾乎是反射動作，蘇琪猛地站起身，退後，一把推開那雙手。眼前的黑霧逐漸散去時，她看見麥紐爾有些錯愕的臉，他的雙手還停留在半空中，好像在納悶自己的手究竟是哪裡不對勁。

「蘇琪，你是怎麼了？」麥紐爾黝黑的臉上出現擔憂。

「沒事，沒事，」蘇琪趕緊揮著手，又連連後退數步，嬌小的身子擠在陽台角落：「我沒事了，沒事了。」

「可是你看起來……」明明一副很痛苦的樣子。麥紐爾雖然想這樣說，但屬於商人的眼睛閃過一絲精明，沒再問，也沒靠近。「蘇琪，你真的沒事了？」

「沒事，我沒什麼事。」她用雙臂抱著自己的身子，反覆地喃喃自語，像是在尋求確認。

克羅剎將軍的隊伍已經通過，但群眾的歡呼叫囂聲依然不絕於耳，人聲的浪潮在那鼓力量消失後，隨即取代了空位，蜂擁進入她的耳中，鼓譟的聲響在她的體內迴盪著。蘇琪忍不住又再度摀住耳朵，踉蹌地快步離開陽台，衝回室內。

麥紐爾的眼神跟隨著蘇琪抱頭，縮著肩奔跑的背影，再回頭，將軍的隊伍已經通過面前，轉向西行，只餘下最後一列步兵穿越過人海，隊伍被熱情的人群擠得有些凌亂。

在前頭昂首挺胸，始終維持著一貫姿勢的男人，仍然在一片人潮汪洋中繼續前進。