眾生相

福樓拜筆下各主要角色細膩靈活，他所勾勒的小小世界，也真實得驚人。除了幾位主要角色，鄉間各個職業人種，這些小人物的辛勤奮鬥，不肯認輸的向上心，妒羨功成名就的野心，活生生寫出一幅鄉間風情畫。佔據主要角色的是奸商樂賀和藥店老闆奧梅，也可以說是這兩個人聯手逼死包法利夫妻。奧梅真正是個野心勃勃的角色，他不甘於只當個鄉間藥店老闆，嫉妒所有有執照的醫生，他喜談科學新知，凸顯自己的高知識水準，看來熱心助人，其實包藏禍心，有時坦蕩、有時卑躬屈膝，基本上不算是個壞人，但也不能說是好人。樂賀則是扮豬吃老虎，先是卑微、奉承、請求，最後一翻臉不認人，逼死愛瑪也毫不在乎。

這兩個典型人物極為常見，尤其是是奧梅，他其實也是古道熱腸，但因為野心，他可以利用、犧牲別人，耍盡心機，最終得到他想要的。這個鄉間風情畫，是一幅非常寫實的畫作，「包法利夫人」不是個能讓人痛快的故事，因為讀者看到了人性弱點造成的悲劇，也有無可逆轉的殘酷現實。如同泰瑞伊格頓在「理論之後」所說，「我們都知道小說跟現實不一樣；在小說中，惡棍會得到制裁，但在現實中，他們往往會成為首相」。

這麼看來，「包法利夫人」就是個反映現實的小說了。奧梅那樣心機深沈，不惜陷害別人以達到目的的人，最終一帆風順，成就非凡；間接害死包法利夫婦的幾個人，樂賀、羅多爾夫、雷昂，也都有看來妥善的結局。夏爾的平凡卻真摯，愛瑪的純真和直來直往，應是最為人稱道的特質，但卻在現實社會磨難下淹沒，終成悲劇。