維多利亞時期的女性

很少看維多利亞時期的小說，據說那時候小說數量很多，但其中大多數都是些廢物（也就是大量生產，內容不斷 copy 的作品，跟現今羅曼史倒是挺像）。後來看了一本書「尖牙與利爪」，作者舟 • 沃頓是在看了一部維多利亞時期的小說後而有了寫作靈感，將維多利亞時期的社會與女性特質套用到龍的身上。從這本小說可以看到繼承權的競爭、社會階級的差異、宗教的問題、婚姻愛情與財產，還有女性地位跟待遇，宛如一部真龍演出的「傲慢與偏見」。「尖牙與利爪」中的母龍就如同維多利亞時期的女性，她們有繼承權，但財產的多寡成為將能嫁給怎樣階級的男人的依據，沒錢只能敬陪末座；就算結婚了，在家庭中的地位大多是來生孩子的，所以據說，維多利亞時期有許多女性都死於難產，因為當時醫療不發達，再加上連續不斷懷孕、生產，讓女性失去體力。

簡 • 愛就活在這樣的時代。女性地位的低落，一開始時可以從簡 • 愛去的寄宿學校看出來。學校是專門收容孤苦無依的孤女，但身為女性，又是中下層階級出身，她們的待遇自然不好；偽善校長滿口宗教道理，看似慈悲為懷，但實則對學生們嚴厲又小氣，餐點煮壞了仍強迫學生吃下去，因為「清貧與忍耐是女性的美德」。由此可以看到夏洛蒂 • 勃朗特對當代社會偽善的宗教、慈善機構的批判，這部分算是她的親生經歷，而且她的姊姊也是如同簡 • 愛的好友海倫，在營養不良、醫療不足的受虐狀況下死去。在這樣一個階級嚴明的社會，上層階級信仰虔誠，滿口大道理，對於其他人的痛苦與貧窮卻視而不見；藉由簡 • 愛的自述，讀者可以看到夏洛蒂 • 勃朗特的憤怒，她對姊姊無辜死去的憂傷，對女孩們受到虐待的不滿，以及對女性壓抑教育方式的憎恨。她揭露的是當代社會裡屬於邊緣弱勢的現象，為沒有錢也沒有地位的女性發聲。

即使離開學校，對簡 • 愛來說，依然處處是階級、歧視與壓抑。家庭教師雖是受過教育女性的工作，但實際上，在大戶人家眼中看來，那跟女僕、保母差不了多少。簡 • 愛在桑菲爾德宅邸自然能感受到這種差異；當羅切斯特將他同階層的朋友帶回家時，簡 • 愛的退縮、沈默，那些上層高貴人士對她的輕蔑與歧視，正突顯出簡 • 愛與羅切斯特地位上的不平等，以及他們當時無法結合的不可抗力因素，不僅是因為羅切斯特的重婚，也是因為兩人在地位及財富上的對比。

簡 • 愛外貌平凡，但卻相當有想法、見識，而她的憤怒、敢言，也讓她不見容於當代社會。如同舅媽討厭簡 • 愛的因素是「這孩子的壞脾氣」。維多利亞時期的女性應該是溫順的、居家的，每天只想著社交生活與婚姻孩子即可，因此代表社會道德律的舅媽一家無法容忍簡 • 愛的激烈個性和意見。簡 • 愛也同時無法接受好友海倫那種犧牲奉獻、逆來順受的宗教情懷，最後這導致海倫的死亡，更看到夏洛蒂 • 勃朗特對宗教中強調女性特質與精神的反感。而簡 • 愛生命中的兩個男人，羅切斯特和聖約翰，雖是不同個性、外貌，但對待簡 • 愛的態度都一樣，不是把她當作寵物，就是一個輔助自己的工具；不管是誰，最終都導致簡 • 愛的逃離。

從社會、宗教、兩性觀點看來，維多利亞時期的女性都是靜默、壓抑、奉獻的一群。而簡 • 愛要反抗的就是這些。