在拿到「簡 • 愛」的完整版時，我和同事不約而同發出驚奇的疑惑：「怎麼這麼厚？」兩人回憶小時候看過的「簡 • 愛」兒童簡明版，都認為故事情節這麼簡單，哪能寫到六百頁以上？畢竟「簡 • 愛」還是英國十九世紀經典文學名作，而且可以說是女性主義小說的先鋒；小時候看兒童簡明版的記憶模模糊糊，遂仍決定這回要重新好好看一遍這個故事。

孤女奇遇記

「簡 • 愛」的故事情節，如先前所說，非常簡單，總而言之，就是個孤女奇遇記。女主角簡 • 愛從小失去父母，被舅舅一家收養；舅舅生前對她很疼愛，但他死後，討厭簡 • 愛的舊媽就開始百般凌虐這個可憐的小孤女。一日，簡 • 愛受不了舅媽的忽視與嚴厲、表兄姐的霸道，終於和表哥大打出手；舅媽一氣之下將她關入舅舅死去的紅房間。十歲的簡 • 愛在房間內發抖、胡思亂想，最後因為以為看見鬼魂而昏倒。之後舅媽為了擺脫這個小麻煩，將她送去一所寄宿學校。

簡 • 愛在寄宿學校的待遇當然也不好過，起先遭到嚴厲的指責，偽善的校長為了省錢，扣減學生們的伙食，最後造成大批孩子因病身亡，其中包括簡 • 愛的好友海倫。不過，簡 • 愛在寄宿學校後半段生涯倒是過得相當不錯，因為偽善校長被舉發，再加上遇到一個有學問又對學生盡心盡力的好老師，她在課業上表現極佳，最後成為學校的老師。但是，恩師的結婚與離開，讓簡 • 愛感覺到自己不應該一輩子窩居在這個鄉下小學校裡，她應該出外去長見識，去爭取什麼機會，於是，她選擇到大戶人家去當家庭教師；這也是當時受過教育女性最常見的職業。

之後的情節就很羅曼史了。簡 • 愛發現自己愛上桑菲爾德（ Thornfield ，原意荊棘地）的主人羅切斯特先生，當然經歷一番猜疑和波折，羅切斯特先生終於承認自己也愛她，兩人決定結婚。然而好景不長，簡 • 愛最終發現，原來羅切斯特已婚，但他的妻子瘋了，被關在閣樓裡。簡 • 愛發現自己從元配降到二奶，更傷心的是羅切斯特的欺騙，最後選擇離開桑菲爾德，打定主意永遠不回來。

離開富裕愛人的簡 • 愛過了一陣子窮愁潦倒的生活，幸好被一家三兄妹救起。簡愛和兩個姊妹成為好友，她們的哥哥，牧師聖約翰則替簡 • 愛找了工作。沒想到之後簡 • 愛卻發現，自己跟這三兄妹原來也是表兄妹，而且傳來她叔叔去世的消息；並且遺留給她兩萬英鎊的遺產。簡 • 愛一下變成有錢人了！但知感恩的簡 • 愛堅持要跟新認的三個表兄妹平分這筆錢。之後，聖約翰決定到印度傳教，他要求簡 • 愛陪同他一起去，當他的助手，並作為他的妻子。簡 • 愛拒絕了。聖約翰不放棄地試圖說服她，但就在簡 • 愛差點屈服時，突然聽見有個聲音在遠處喊道：「簡！簡！簡！」那是羅切斯特的呼喊。

簡 • 愛隨即趕回桑菲爾德，卻發現莊園與房子都燒焦了，原來是羅切斯特的瘋妻子縱的火；那瘋女人摔死，羅切斯特為了救其他人逃離火窟，壞了一隻手臂，雙眼全盲。簡 • 愛找到殘廢的羅切斯特，兩人確定對雙方的愛不變之後，終於決定結婚；這回是真的結婚，因為那個會令羅切斯特犯下重婚罪的障礙已經不在了。故事隨著簡 • 愛的自述接近尾聲，並告訴讀者，他們結婚幾年後，羅切斯特的一隻眼睛恢復視力，並能夠看到自己長子的誕生。

「簡 • 愛」的前半段情節，可是說是英國成長小說的定調：沒有父母的孤兒，從小飽受忽視或是凌虐，最後覺得寄宿學校好像比較快樂；雖然剛開始的時候也是挺辛苦的。有沒有覺得，聽起來好像「哈利 • 波特」？當然，後半段的情節可以說是現代羅曼史小說的原形，再加上，夏洛蒂 • 勃朗特以歌德式小說的神秘因素，加重了情節上的懸疑性與幾位主角人物的掙扎。自簡 • 愛到桑菲爾德莊園後的遭遇，可以說是精彩絕倫，讀者跟著女主角一同去看上層階級的生活方式，她與這些人的格格不入（因階層、背景與外貌），還有她對男主人的愛戀；遲疑著這麼弱小貌醜的自己應不會被愛，但她堅強、善良的特質卻深深吸引了不論是階級、地位還是財富都高過她的羅切斯特。

雖然有人說，「簡 • 愛」的故事情節太巧合，比如簡 • 愛落魄時被自己失散的表兄姐救了，還順道繼承一筆遺產；接著是羅切斯特的瘋妻子不僅縱火燒掉莊園（也連帶燒掉羅切斯特的正常外貌與財產），還跳樓自殺，自動幫簡 • 愛和羅切斯特去除他們結合的障礙，等等……。

先前說，這樣簡單的孤女奇遇記，可以寫到六百頁，也實在神奇。不過我發現，兒童簡明版真是「去蕪存菁」，只留下主要情節部分，而把女主角的心聲、掙扎，和大多數與眾多人物的對話都去除，所以除了情節，看不到簡 • 愛個性與情感的強烈，更看不出原來這本書是如何顛覆了社會價值與男性權威意識對女性的束縛與壓抑。看完六百頁的完整版，漸漸覺得，或許真有必要寫到這麼長，才能鋪陳出這個孤女的奇遇與成長。