在非基督徒的世界裡聖誕節不知何時以及為何，成為約會、舞會、演唱會、聖誕樹聚會，甚至於酗酒、吸毒、縱慾這樣歡樂或狂歡氣氛充滿商機的節日。

在基督徒的世界裡，聖誕節是慶祝耶穌基督降生的傳統節日。在12月24日的聖誕夜中大部分天主教教會(舊教)在教堂舉行子夜彌撒，以這樣的虔誠凌晨開起25日的聖誕節。部分基督新教(基督教)也會在教堂辦理子夜崇拜。主要分布在希臘、土耳其和前蘇聯的另一支基督教東正教會的聖誕節則是在1月7日。耶穌基督的誕生日期，不可考；聖誕節的日期是後人公定的。

慶祝聖誕節當然也要緬懷耶穌的生母瑪利亞（Blessed Virgin Mary），但是她在基督信仰中的身分卻有差異的解釋。在西元第五世紀君士坦丁堡主教聶斯多里斯(Nestorius)主張耶穌具人、神兩個位格，瑪利亞只是生育耶穌的肉體，反對將她神化。天主教會大部分主教確定耶穌只具神格(其人性與天主性不可分割)，因此瑪利亞應被稱為天主的母親而不只是耶穌的母親；東正教會也認為瑪利亞是上帝特別派到人間誕生耶穌，是聖子、聖人、聖女那樣在人與天主間的中保聖人，可以代人祈福赦罪。大部分新教教會(基督教)不接受天主教會和東正教會的看法，甚至於有否認她具無罪之身。

天使告知瑪利亞將懷孕、瑪利亞探訪表妹伊麗莎白、耶穌誕生、獻耶穌於聖殿、在聖殿中尋回走失的耶穌，是聖母瑪利亞五件快樂事；耶穌在客西馬尼園的最後祈禱、受鞭打、戴荊棘、背負十字架和被釘死是聖母瑪利亞五件痛苦事；耶穌復活、升天、聖靈降臨、聖母升天和加冕，是聖母瑪利亞五件光榮事。天主教會認為這些事件的經歷正是基督信仰的核心，所以有一種玫瑰經祈禱，就是通過冥想和默念聖母瑪利亞一生這十五件大事，以求自我凈化。這歷程實際上也是任何女性生育子女的苦樂和感受。

耶穌自己並無著作傳世，他的事蹟和教誨主要是由馬太、馬可、路加和約翰等四種福音書記錄。有學者經過審慎和廣泛研究當地古史和羅馬帝國的相關資料後，以為這些福音書和耶穌基督都是後來虛構的。這個虛構的基礎在希伯來舊約聖經〈以賽亞書〉和〈但以理書〉中的「彌賽亞」預言；以色列人盼望以色列的救世主，一位彌賽亞到來拯救他們擺脫羅馬人的奴役。

耶穌基督如果是虛構的，聖母瑪利亞當然也就不存在。但是，聖母(Great Mother) 這種偉大母神的信仰，在全世界的母系社會階段中都是曾經普遍存在的；希臘、羅馬、小亞細亞和中國的神話中各種女神扮演各種相關愛、富饒、生死、正義、復仇等等角色。大地之母的兒子死後復活以及復仇的信仰情節，早在聖母瑪利亞生耶穌這個故事之前就是存在和流傳的。

影音Ave Maria - Bach/Gounod摘自
http://www.youtube.com/watch?v=8vA8E6HZ5Bg&feature=related