我有一個同學是設計師，他從想像到成型…獨力畫出各種草圖、設計圖、製造以及過程中的修正圖；在Bridge Stone生產。他後來設計一台製作冰淇淋的機器，自己創業。退休後，他常騎重機車，追隨一些年輕同好在山線的省道、縣道或飆車或旅遊。日前，他傳來幾張櫻花照片讓我分享。最近我也開車看過兩處櫻花，一在烏來一在三芝；同學傳來的照片，看似在台三線竹苗段的縣道上(見上圖)。台灣自有山櫻花，另在過去二、三十年裡引進幾種日本櫻花，也在低海拔和平地大量種植；非常可觀。 

童年時代，我常看電影，每星期總要看幾片；和父親看西片，和母親則日片。我曾經在一場武士片散場後，聽母親說櫻花齊發齊落是日本民族的精神。每個國家或民族，都有特別的花，用以代表；櫻花之於日本民族，似乎更加深刻。 

自古以來，日本民族就有以櫻花祭神的禮俗；一邊唱著山神啊，此番有禮喔，謹此供奉一邊將帶花的櫻枝作為祭禮。這種禮俗，現在日本東北某些地區還實行。在日本最早的文學作品之一《日本書紀》中，可見花隨葬禮出現；以鼓、笛、幡旗載歌載舞，用花祭祀。愛知縣的花祭，以桶、盆、扇、鈴、刀等道具的歌舞，從一舞、踏地舞、花舞、三舞、四舞等青少年舞開始，繼而老翁、巫女、獅子等神舞，最後戴假面的惡鬼登場，演出念咒除邪的舞蹈；顯示鎮護大地、驅除惡靈的藝術本質，可見櫻花的最早功能是辟邪。日本的四月，有〈鎮花節〉；這個節日祭祀主宰各種魂靈的「大物主」神，其意義是在櫻花飄落的季節，使病神分離，瘟疫不再發作。春末夏初，病毒開始活躍，人易得病；古代日本人不明白這樣的道理，以為櫻花飄落時，鎮壓瘟神的法力消失，所以鎮花祭中有請消歇吧，櫻花!這樣的祈禱。 

日本古代文學名著《枕草子》中也能看到…將幾支櫻花枝條剪約五尺長，插在勾攔下的青色大花瓶中，枝條延伸到勾欄之外絢爛開放；這是日本平安朝以來，將櫻花插在瓶中觀賞的最初例子。萬葉、平安時代日本從中國傳入陰陽五行思想，所以生活相關的物件放置須講究方位。插有櫻花的瓶子，放置在丑寅(東方青龍)；這方位除了辟邪，還有生命力和永生的意思，這是對於未來有所期望。這種想像，因為這文學作品中的她，在此之前不斷遭遇困境，過去的榮華對她來說像是一場白日夢；她要追憶，要復活，要追求永生的希望。 

日本平安時代(784-1192)初期的六歌仙中，小野小町是唯一的女性；她是《古今集》第二期的歌人，生歿不詳，傳說極美，寫出許多浪漫的和歌，歌詞是《伊勢物語》及謠曲的文藝題材。舉一如下：太息花色今更易，此身虛度春雨中；其意約是：我的姿色已衰老如櫻花褪落；在世情冷淡的憂慮中，我望著春天的細雨虛度光陰。  

櫻花開時絢爛萬千，盛放數日旋即凋零；日本人因此感慨生命無常，也興起悲壯意識和武士精神。日本戰國名將島津義弘（1535-1619），寫有辭世詩：春櫻秋楓留不住，人去關路亦成空。另有少弐政資(1441-1497)寫：花散非風之罪，乃因春將盡....