這個週末是連續數日平溪鄉天燈節壓軸，雖然濕冷，預計將是萬頭攅動的盛況；歷經數年營造推廣，平溪放天燈已經博得元宵節「南蜂炮北天燈」的盛名。

天燈，目前的網路或學術文章，大抵只說諸葛孔明利用熱氣上升原理製燈盞飄浮空中欺騙司馬懿大軍，或說古時有獵人獵殺玉皇大帝喜愛的鶴，致村莊遭天譴燒毀；以後村民為躲避天譴，家家戶戶掛燈，遠看就像燃燒。

前天晚上我開車路過那裡看有近百人在活動，正好也有一班小火車正開向終點菁桐，因此，街燈、老街、列車和飛天的燈火在夜空輝映，真是好看。在天雨的黑夜山區開車，想起禮失求諸野，也想寫這文章和大家分享其他古台灣的天燈意像。

天燈，在天上飛，原來有通訊傳遞預警安危，就是孔明燈那樣的意思；在地上懸掛就是避災的意思；後來都變成祈福活動。從前台灣孩童元宵節在社區和街上提燈嬉戲，也是這樣避災祈福的意義。

關於這樣燈和火的祈願，丘逢甲《嶺雲海日樓詩鈔》中的〈燃燈歌〉寫有…一燃百病為之蠲，再燃壽命為之延；三燃福慧雙雙全，惟燈宜燃更宜添。是燈即丁理則然，一燃再添添更添，燃燈之會須三年。金燈銀燈大福力，小或斗粟或百錢…天燈照天水照水…

地上的天燈在古台灣饒富意義。

清乾隆22年(1757) 《臺灣南部碑文集成》中〈合境平安碑記〉寫…鳳邑之西，有大港焉，市廛新興，爰造天后宮，奉祀聖母。舉凡港市商民，以及莊眾，無不咸被感應之鴻思也。迨戊辰年，建置殿前天燈，建置左畔瓦店二間。今街市莊里人等，虔誠樂助，再買右畔瓦店三間。共五間，帶店稅，交付當家和尚掌管收理。每逢正月初九日，演戲一臺…道光15年(1835) 〈武廟禳熒祈安建醮牌記〉寫…天燈首：恆振號、三合興、德和號、益勝號，以上各捐銀二十六元…這說的是知名貿易商的捐獻。

蔣元樞是乾隆30年(1775)的台灣知府，他在重修《臺郡各建築圖說》中寫北門兵丁義塚，説…北壇，在郡治北門外較場之西北隅。其地有地藏菴，祀孤之典，於此舉行；地勢極高。菴前向立天燈，終夜燃照；海艘在洋遙見燈光，知將進口…這是說海上的船遠看北壇天燈火光，知道是安平港方向，就要進港了....