天色未亮，鍾五鳩駕車在平坦大道行走，千里飛星腳履平地，如同順水推舟，瞬間已走出數十里之外，不禁令馭者讚道：「此乃良駒也！非一般貨色能夠比擬啊！」又道：「朱敬這小子真不知上輩子燒了啥好香，既得良配，又得良駒，更有兩個乖兒子，實在命好呀！只可惜命好之人必遭天妒啊……但，換作我，也寧遭天妒也不願孤老一生……一切都是天意哪……」鍾五鳩長嘆一聲，馬車又行了數里，此時正經過一間小茶房，他眼尾餘光掃過，心下疑道：「這條路上啥時候有人賣茶營生？昨晨經過還沒有，現在就有，而且那窗子裡人影綽綽，不知有啥意圖？等幹完這事，再來探探。」馬車不停向前，早把茶棚遠遠拋後。

　　此時鍾五鳩忽然覺得尿急，把馬停在大樹旁，下車解完手正返回馬車，忽有一串蹄聲急速逼近，他撚鬚尋思：「來人不止一二，且看是留是過，若留，現在逃走只會貽害朱敬父子，得殺了他們才行。」於是鍾五鳩站在車後，假裝看天看地，等待來者。不一會八馬齊至，馬上八人落地，立刻分成左右兩排，接著有一人邊提長矛邊牽馬緩緩過來，馬背坐著一個勁裝結束的漢子，那八人見了便喊：「惡犬無義，顛倒正義，不給金銀，掀你面皮！無義二少主駕臨！」

　　鍾五鳩聽是惡犬中人，哼笑一聲，暗想：「真是走了好狗運，這兩日老碰狗仔。」他走上前去，雙手背後，仰面看著眾人。提槍小廝見著老人倨傲模樣，便指罵道：「老頭兒想死是吧！敢用那副模樣看我家主人！」主人淡然止道：「小河，你啥時變得不知禮數，要懂得敬老呀，對那些日暮之年的人要寬大些，體諒他們快沒耍性的時候了。」小河「喔」的一聲，連聲道：「是是是，小的受教……」主人笑了兩聲，就把眼看往老人，道：「家僕疏於管教，老人莫怪！」鍾五鳩哼道：「有屁快放！沒屁快滾！」小河又忍不住，想要撒潑，依然被主人按下，只好閉嘴怒視老人。主人微笑，道：「老人所駕之馬，是我幫少主沈豪的愛駒，不知老人從何得來？」鍾五鳩心想：「這馬原來是他幹來的，嘿，敢幹走老狗兒子的禁臠，他真夠大膽的。」他哼笑一聲，道：「這馬是我偷來的，要想拿回去，拿錢來贖。」小河本來就五內焚火，只是讓主人壓下來，此次沒人阻攔，就要發話頂頂老人，怒道：「你這賊老頭好沒道理，偷了別人的馬，還要人拿錢來贖，擺明強占嘛你，真不要臉！」鍾五鳩哈哈大笑，道：「趙匡胤從老幼手中幹走了江山，還被恭維成聖主明君，我這麼作只是取法而已。」小河笑還回去，道：「就憑你這糟老頭，也敢拿老皇帝自比，真是不要臉至極……」

　　坐在馬上的主人眼看取馬不易，心下有點憤懣，暗想：「此次奉命來漢中附近設點，以利探查青城事變的內情，並看看新任掌門葉禮諧有何見不得光的陰私，甚至還能就近探查這周遭的武林人士一些秘密，沒想到剛設完點就看見千里飛星經過，原想是朱敬，豈料是個蠻橫老頭，難不成是他從朱敬手裡偷來的？哼，鬼影神手應該沒這麼窩囊，要不就是朱敬害怕我們以馬尋人，趕緊把馬給賣了，若是這樣，可就不好辦了……」又想：「這老頭從我們來時，就站在那裡，以千里飛星的能耐，他若不刻意停下，就算我們把馬催死也是無法追上的，看樣子他顯然是在等我們，要看看我們有何動作，既是如此，要嘛車內有人，要嘛他在隱瞞甚麼，總而言之，這大概不好處理了。」又再想：「新來這設點就遇上麻煩事，但此事若辦成，對整個無義堂是大有面子，爹的威望也能提升，只是這老頭一臉跋扈，如是動刀動槍，掀起大事，到時驚動附近人物，這點就白設了，還是先禮後兵吧！」

　　小河是越罵越起勁，一連串粗話似鞭炮連響，一副欲罷不能的樣子，這讓意屬先禮後兵的主人心生不快，立斥：「夠了！到後邊去！」小河一聽，嚇得毛髮震顫，雖然心裡不悅，認為自己替主上教訓老頭，不該受此對待，但懼於上威，還是乖乖到馬後去，臨走時還撇過臉對著老人哼了一聲。可是老人一點也不在意小河罵了他甚麼，真正令他留心的是馬上的人，他的眼從那人沉默後就開始停在那裡不動，仔細注意那人神色有何變化，暗想：「此人長得粗野，眉宇間皺摺深刻，應是有勇有謀，可惜講話帶刺，眼神帶劍，終不是頂拔人物，不曉得他老子是誰。」

　　鍾五鳩見那人下馬走到前頭對己抱拳道：「我是惡犬幫無義堂堂主于若意二子于彰，請老人給個方便，將如何取得千里飛星的始末說個明白，順便完璧歸趙。」鍾五鳩仰天大笑，久久不止，令于彰好生尷尬，暗想：「不能發怒，再忍他一忍，別因小失大。」于彰又道：「老人何意，請明講！」鍾五鳩哼笑，道：「滾吧！你祖宗沒閒情陪你。」于彰聽了，也哼了一聲，道：「老人不說是不是？」鍾五鳩道：「怎麼？真要你祖宗打你狗屁股才肯滾，是吧？」于彰此時哪裡能忍，指著老人厲道：「臭老兒，別敬酒不吃吃罰酒！惡犬幫是你惹不起的！」此聲一下，那八名隨從即刻拔刀，小河衝到最前面，罵道：「死老頭，現在哭爹喊娘還得及，要是再敢撒潑，嘿嘿……」鍾五鳩冷笑，道：「我爹娘早不知死去哪裡，哭喊個屁！更何況你祖宗天生賤骨頭，不讓人砍幾刀，全身不痛快！」說完把眼定在小河身上，「嘿嘿」兩聲。

　　小河氣得耳根發紅，跟主人道：「二爺，他罵你祖宗，甚是可惡！」此時哪裡需要小河在旁提醒，于彰早已火上心頭，兩眼暴突瞪著老人，憤道：「把他給我砍成肉醬！」那八人聞聲，紛紛提刀直直衝殺老人。鍾五鳩見此情勢也不動身子半分，背著雙手，一臉輕鬆的站著。這一景象看得小河忍不住發噱，拉著主人的衣袖道：「二爺，這老鬼大概被眼前的陣仗給嚇傻了，愣在那裡像隻呆鵝似的，這下要去閻王爺那兒報到囉！」此話一落，正當所有人都等著看老人被劈成數片時，卻沒想到那八把刀一砍在他身上，刀身立刻應聲而斷。眾人還為此吃驚而不能回神之際，于彰還是頗有江湖見識，在斷刀之後，一發覺老人神色有異，心中就忽然感受到來自彼端一股巨大惡意，這時想要發聲示警早已錯過時機，當下心念一定，搶過小河手上的長矛，隨即轉身剛要上馬，後頭已傳來一陣低沉聲勁：「通通給我去死吧！」

　　于彰耳中貫入此七字，心頭如同被大槌猛烈撞擊，接著便是一股股巨大惡意彷彿潮水般不停侵蝕自己的意識，所幸他早一步避開老人的眼神，受到的意勁不如其他人大，又加上他從七歲開始練功，至今也有二十一年功底，使他還能勉強護住心神，忍著內創，跨上馬急忙奔逃。

　　逃出數里之後，于彰見後無追者，就趴在馬背上，暗想：「可惡，沒想到初來漢中設點就遇上不世高手，曾自父親聽得江湖上有些高手將筋肉練得刀槍不入，甚至用意念就可以殺人，尤其『意殺』更是武林神技，世上能親眼見識可算祖上積德……媽的，老子不僅見識到了，還親身接了招，這下不但設點不成，還虧大了我，回去免不了遭人白眼，呃，先回去再說。」於是他就這麼趴在馬背慢慢走向九宮山。

　　至於留在原地的鍾五鳩見對方十人倒了九個，卻逃了一個，感到意外，暗道：「看來我的功力大不如前囉！以往可讓千人有來無回，現在卻連十人都殺不乾淨，不過他也算機敏，在我聚集意勁之時，就知道躲開我的視線，想必他曾聽說過『意殺』這招，才能當我出聲放勁，還能撐著身體上馬逃命。不過此人也真夠無情的，擱下同夥就逃了，嘿，可真有惡犬風格。」

　　眼見天色越來越亮，鍾五鳩心想趕緊把朱敬父子放到一個安全的地方，上車復要駕馬時，忽想：「此馬是惡犬之物，如果再留下此馬給他們，等於給他們留下禍端，但此馬甚速，拋棄又顯得可惜，嗯……」他下車來，從于彰手下的遺馬牽了兩匹身上沒有記號又較為精壯的馬，與千里飛星並轡綁著，再回到車上，笑道：「等把他們送到安全的地方，就留下那兩匹尋常物給他們，這匹良駒就歸我吧！」他啟動馬車後，「嘿嘿」笑了兩聲，道：「你的良駒與良配全都歸我所有，你就怪天吧！哈哈……」馬車隨著笑聲走得越發的遠了。

　　鍾五鳩自寂寞園出來已過了一個多時辰，現下天色大白，大路上也開始有人走動，他不願與人接觸，於是將車駛入小徑，直走不久，便見一座村子，但沒有進去，僅僅經過而已，又走了約十來里的路程，經過一片果林後，不久就看到一間茅草屋，仔細看了幾回，似乎無人居住，就把車開往茅屋。鍾五鳩把車停在屋前，下車走進屋子探探，在裡頭轉了一圈，只見屋內破桌破椅，甚麼都空空如也，他暗道：「此間荒屋正好給他們休息，而且屋前那條小路又直通成都，他們再笨也能到達，嘿嘿，這下答應她的事就全了結了。」

　　正當鍾五鳩因把事辦好而自喜，屋外忽然有個聲音不停喊著：「盼兒！盼兒……」鍾五鳩暗道：「醒了，再把這封書信給他，就大功告成。」鍾五鳩一走出屋子就被朱敬抓著追問：「前輩，盼兒呢？盼兒去哪裡了？為什麼我的孩子都變了樣？」鍾五鳩撥開抓住自己的雙手，道：「真不虧是他們的父親，連他們變了一張臉也可一眼認出，怎麼樣？老朽的易容術不錯吧？臉上不留一點痕跡。」朱敬訝道：「甚麼？你幫我們父子三人動了刀，怎麼說，盼兒……」一思及此，朱敬臉上痛苦糾結，眼中立馬湧淚，又滿腔憤怒，衝上前去，抓起老人的衣領，怒道：「我可沒說過要拿盼兒為酬，你怎麼可以擅自作主！」鍾五鳩一掌運勁，輕輕推出，就把朱敬推飛到十尺之外，道：「小賊偷，幫你們三人動刀可不是我拿的主意，是你的妻子跑來求我的，並且要我動完刀送你出來這裡，可別搞錯了！」鍾五鳩自衣裡拿出一封信射給朱敬，道：「這是你妻子寫給你的信，託我轉交，如今我答應她的事全辦好了，你自己好自為之吧！」

　　鍾五鳩走到馬車要牽走千里飛星時，旁邊忽然奔來一拳，他急忙退後，大罵道：「小賊偷竟敢偷襲我，不怕死嗎？」朱敬狠狠瞪著老人，道：「鍾五鳩，我見你是前輩，不想與你為難，可是今日竟然用骯髒手段誆騙我妻子，使她求你為我易容，這實在令人不能原諒！」鍾五鳩疑道：「我誆騙你妻子？你倒說說我怎麼騙她的，小賊偷，沒想到你不僅會偷東西，還會誣賴人啊！」朱敬道：「昨日從慕殞樓出來，我不曾跟她提起易容的條件，甚至我跟你談話的內容也沒跟她說過一個字，因此她是不會知道找你易容需要拿女屍作酬，如今她會這麼作，定是你跟她說了甚麼話，才使她寧肯拋棄自己的家，願意成為滿足你私慾的禁臠！鍾五鳩，你太可惡了！」面對憤怒至極的朱敬，鍾五鳩始終不改面色，淡然說道：「昨日下午跟你的對話全給你妻子偷聽去了，她知道你做不了決定，才替你做決定的。信不信，隨你！」語畢，鍾五鳩便要去牽馬，朱敬卻暴喝一聲，衝過來打人。

　　鍾五鳩看來勢雖快，卻毫無變化，就像一條木棍直直而來，與前次的偷襲沒有兩樣，當下單手撥開拳頭，餘手成掌送出。朱敬見對方送掌過來，心裡有剛剛被推飛的印象，但又想起與萬重海一戰時靠著速度取勝，隨即故技重施，一指往敵之右肩點去。指勢的確快過掌勢，可是當指尖一戳及對方右肩，就如同戳中鋼石，非但沒有使對方右臂痠麻，自己的指尖反倒是一陣刺痛，所謂十指連心，此痛感更是直衝心頭，令施指者痛得大叫，然而對方掌勢此刻又到，朱敬除了咬牙撐過，還能如何？只是鍾五鳩掌心一抵及他的腹部，便兀自化掉所有內勁。

　　朱敬本想又要飛出十尺遠，不料一點事情也沒有，只聽鍾五鳩收掌後說道：「江湖傳言你占了聖王心譜果然不假，你體內的氣流運行方式有練過此譜的跡象，只是維時不長，根基不穩，難以練成氣候，倘若我剛剛不化掉掌中內勁，你不僅那點成果保不住，就連全身的武功也會被我廢了，你應該慶幸你有位良妻，假如我沒想起她來，你就廢了！現在我要回園看看你妻子了。」鍾五鳩推開朱敬，到馬車把千里飛星牽出來。

　　朱敬還是不死心，即便手指是多麼疼痛，想起妻子是因老人才死，就無法放下心中的憤恨，定要對方付出同等代價，於是他又衝向鍾五鳩。鍾五鳩聽見腳步聲又來，暗嘆一聲，想道：「情使人瘋使人狂，為何我不曾有一人能令我如此呢？」意罷，鍾五鳩旋身，一手扣住朱敬手腕，一手掐住他的咽喉，道：「你真如此愛她？即使她死了，仍是深愛不已？」朱敬吃力的道：「她是我的心，無論生死，我對她的愛始終不變！這是你永遠不能體會的！」鍾五鳩冷道：「這麼說，你若不易容，最終會選擇自刎，來保護你家人？」朱敬道：「我不捨得她為我傷心掉淚，所以我不會死，我會將他們送到一個不必擔心吃穿的地方，然後獨自離去，一個人亡命天涯，假使我與她緣深，我們會再相見。」鍾五鳩道：「此種分離相思之苦，你們豈能忍受？」朱敬笑中帶淚，說道：「兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮……」鍾五鳩面無異色，心中卻嘆：「柳盼兒，妳錯得多深哪……」

　　鍾五鳩鬆開掐住咽喉的手，在朱敬周身點了幾個大穴，使他躺在地上不得動彈，道：「既然無論生死你都愛她，等你練就聖王心譜，能夠打死我的時候，就來我寂寞園，我將完璧歸趙！」朱敬恨道：「我求之不得！」鍾五鳩哼道：「提醒你一句，練聖王心譜不可躁進，而且要依照經絡運行的時刻來練，才能有所成就，否則像你這樣亂練，只會走火入魔而已，你自己看著辦吧！」語畢，鍾五鳩便乘馬離去。

　　鍾五鳩走後不久，馬車裡頭的朱擎兄弟前後醒來，先醒的朱擎看到一個陌生小孩在旁邊揉眼，驚道：「你是誰？」揉眼的小孩聽了，睜眼一看，愣了一下，心裡很是納悶：「這是哥的聲音，卻跟哥長得不一樣，這是別人還是哥？」朱天回道：「我是朱天，你是哥嗎？」朱擎仔細看了他一遍，便想：「聲音是阿天不錯，身上的打扮也是阿天，就只有臉不是阿天，真是奇怪的很。」朱擎道：「我是你哥，朱擎！」朱天道：「奇怪，為什麼長得不像呀！」朱擎訝道：「甚麼！我也變得不一樣了嗎？」朱天點點頭，道：「哥，難道我也不一樣了？」朱擎道：「要不然我剛才為什麼問你是誰……」又道：「奇怪，為什麼一覺醒來，我們都變得不一樣了？」朱天偏頭歪嘴也想不出其中的原因，只忽然發現車內獨獨剩下他們，立刻叫道：「哥！爹跟娘呢？」朱擎一聽，心中頓喊：「不會吧！」

　　朱擎與朱天一前一後衝出馬車，齊聲大喊：「爹……娘……你們在哪？」這時躺在地上的朱敬早已淚流滿面，心裡痛得不能再痛，孩子們的吶喊，直到數聲過去，才喚道：「爹！在……這！」兩兒聞聲，隨即轉頭尋找聲源，後來看見有一人躺在地上，他們走了過去，見此人滿臉的淚水，朱天疑道：「你是爹嗎？」朱敬悲道：「我易容了，難怪你們不認得……」他們立馬跪了下來，朱擎急道：「爹，你怎麼了？怎麼躺在這呀？」朱敬道：「我被人點了穴道，要個把時辰才能起來。」朱天立道：「是誰點的？我去打他，讓他解開爹的穴道！」朱敬慘然一笑，不回他的話，轉話道：「快把我插著腰間的那封信拿給我看！」朱擎看見父親腰帶上果真插著一封信，就抽出信來拆開後平置於父親眼前。

　　朱敬見是結髮筆跡，當下淚又忍耐不住，一字一句細讀下去：「敬哥，請原諒我自作主張，替你做了決定，今日午後聽得你與鍾前輩的談話，我知道一向心慈的你絕無可能為了自己去犧牲別人的性命，更不可能將我作酬來換取易容的機會，那時你如決定拿我作酬，我也心甘情願，因為你是此生與我白頭的人，可是你不會這麼做，所以你愁苦得不知該怎麼做，用酒來暫時忘記此等難以抉擇的事，看你這樣子，我真的希望你拿我作酬，或者咱們甚麼都不做就離開，即使亡命天涯的日子不好過，只要全家人在一起，無論甚麼難關都會變得不可怕，然而這條路你不會忍心讓我們走，也因此到最後，我深怕你自己扛起所有的苦，只為了給我與孩子們一條平坦的路……只是沒了你，這個家就垮了，孩子們的笑容就不如以往燦爛，而我呢？怕是沒有活下去的勇氣，那一晚是你給我勇氣，我才能不顧一切跟了你，一旦你不在，我真的撐不下去……請原諒我的自私，把所有擔子全給你承受，願你能把孩子們拉拔成一個如你一樣的好漢，也希望你替我跟孩子們說聲抱歉，說他們的娘是個自私的人，拋下他們先走一步……敬哥，別為我哭泣，今生遺憾不能與你白頭，下輩子若不嫌棄，咱倆再續此情，好嗎？別忘了，來年帶孩子去賞桃花呀！妻柳氏絕筆。」

　　文已盡，淚依舊，朱敬久久不能開口，一旁朱天不停問爹信上寫了甚麼，始終不得回音。朱擎見爹雙眼緊閉不斷掉淚，心頭一酸，忙將信一看，雖有許多詞語不能懂得，只見「柳氏絕筆」四字也知道發生何事，他強忍淚水，連聲道：「不可能不可能……」朱天瞧兄長如此，很是心焦，忙拉扯朱擎問道：「哥，信上寫甚麼？是不是娘寫的？哥，快跟我說呀！」朱擎抽咽道：「娘昨晚還跟我們打勾勾……說今天要跟我們玩……不可能尋死啊……」朱天一聽「死」字，也曉得此信是娘的遺書，當下放聲大哭：「娘……」原本能夠自持的朱擎聽手足大哭，在眼眶打轉的淚哪裡能忍，想起娘親遠逝，不由得連聲哭喊著娘，只是這聲「娘」已不得回音。

　　父子三人悲傷鎮日，誰也沒胃口吃東西，來到深夜，哭累的小孩被穴道已開的朱敬抱到茅屋裡的房間去睡。他獨自坐在屋前看著馬車，又忍不住掉下淚，長嘆一聲，道：「盼兒，妳怎麼不跟我商量，怎麼不問問我是怎麼想……唉，都怪我，都怪我沒及早告訴妳我的決定，才讓妳……」他無奈的搖頭，無奈的嘆氣，無奈的流淚，兩隻哭紅的眼睛又停在馬車上，彷彿看見妻子坐在裡頭，揭開簾子對己一笑，他發聲叫著她的名字，一次兩次三次……每一聲都像沉入水中，歸於寂靜。他走到馬車旁邊，一手提起韁繩，一手揭起車簾，看著那空虛的車箱，道：「盼兒，妳記得嗎？這馬車是那天晚上我帶妳離開山水客棧後，我見妳騎在馬上一副難過的樣子，心裡不捨得妳吃苦，去集市買來好讓妳輕鬆，那個時候妳還唸我破費，說既然跟了我就不怕吃苦，當下我好高興，覺得此生有人與我攜手前行，就算天塌了下來，我也願意頂著，只要妳在我身邊……後來我想到如果自己還在行走江湖，這種刀口上的日子難保平安，倘若有日令妳遇險，我將後悔莫及，所以我決定金盆洗手，可是當時沒拿到英雄錄的我，只能帶著妳到處奔波，妳發覺我為此憂愁，便替我偽造了一份英雄錄，妳說妳的記性不錯，所寫出的英雄錄沒有十分樣，也有七分像，於是我就帶著那假造的英雄錄上了九宮山交差，果不其然無人識得真假，沈獨惡大喜之下，就放我歸隱山林。但我不信沈獨惡有那麼好心放我們自由，加上那時妳爹氣得下達追殺令要殺我，武功低微的我只能帶妳逃，妳卻一點也不喊苦，還在十個月後替我朱家添了一對男兒，產後妳非但沒有好好休息，還勞心想了個計策，讓我帶了妳的親筆信與小孩的胎髮去給妳爹，我不曉得妳信裡寫甚麼，只知道當妳爹讀完信後就撤了追殺令，並且警告各方不許打擾我們的生活。原以為我們可安心度日的我正打算購置田產好好營生，讓妳跟孩子過個好日子，唯獨妳思慮深長，想到惡犬幫並不會理睬妳爹的警告，一旦需要利用我，一定會毫不遲疑的逼我出山，因此妳說我們每三個月到半年間就得更換居所，到了一個地方盡量要遠離城鎮而居，做些普通的買賣來營生，自此四年多的時間我們已數不清換過多少地方，妳從來不曾抱怨過，總在這車廂裡頭照顧我們的孩兒，在這車廂裡頭盤算我們的家計，在這車廂裡頭……妳在信中說這個家有多需要我，其實這個家是妳撐起來的呀，沒了妳，這家又該如何維持下去啊！盼兒……」朱敬無法再說一字，痛哭得不能自已，跪在馬車旁許久不起，腦海裡盡是過往倩影，那聲音嚎啕響徹黑夜，僅僅換得陣陣冷風。

　　翌日早上，一派陽光從窗口射來，照在淚痕未乾的兩兄弟臉上，朱擎清醒不久後，朱天也跟著睜眼，還在揉著眼睛就與兄長道：「哥，我想娘……」朱擎聽了又要哭泣，弟弟見他要哭，兩眼也跟著泛淚，但他們昨日都沒吃過東西，這時肚子發出聲響，朱天便道：「哥，我餓……」朱擎抹抹眼淚，道：「咱們去車上拿東西吃……」兩兄弟下床就往外走了。

　　一到外頭，他們就立刻聞到一陣酒味，眼珠轉往酒味來向，就看見父親醉倒在牆邊，身邊還放著兩、三個空酒罈。他們走過去嘗試喚醒父親，卻都不能成功，朱天皺眉道：「哥，爹會不會一直不醒來，他喝了好多酒……」朱擎道：「不會啦！爹很快就會醒來，我們先去找東西吃，也許等我們吃飽了，他就醒來了。」朱擎帶著弟弟走向馬車，那雙眼睛卻不時回顧。

　　他們在馬車裡頭找到前天母親買的燒餅，只是這些燒餅都已冷硬，但肚子飢餓的感覺，使他們管不了那麼多，拿起來就啃。燒餅一口口啃下，他們還是想起母親，這一思及，又無法忍淚，朱天道：「娘真的死了嗎？明明前天晚上還跟我們打勾勾……娘總是教導我們要守信，說人無信不立，她怎麼能夠不守信用，這樣我以後也不要守信用了……」朱擎怒道：「你說甚麼啊你，娘是最守信用的，娘既然跟我們約好了，就一定不會失約！」朱天瞪大了眼看著兄長，道：「怎麼說娘沒死？」朱擎愣了一下，心中不知該怎麼回答，但他不想太多，答道：「嗯，我相信娘一定沒死……」這話一出，朱擎覺得無比難過，想流淚大哭一場，他知道這是一句天大謊言，欺騙對方，同時欺騙自己。朱天直直盯著兄長的臉，道：「娘現在跟我們玩捉迷藏吧……我們得當鬼去捉她，捉到了，娘就會回來了吧……」朱擎強作笑臉，道：「對，捉到娘，娘就會回來了……」兩兄弟相視一笑，把燒餅啃光，填飽肚子後出了車廂，他們的爹仍然沒醒。

　　柳盼兒積存的糧食在來此的第十天就全空了，這段時間朱敬以酒度日，毫無日夜之分，醒了醉，醉了睡，只希望能在夢中與妻子相會，對世上的一切不再關心，就連對他的孩子們也是不聞不問，任由他們自生自滅。如今是第十一日，看見空空如也的糧箱，朱擎兄弟只能彼此相覷，然後走下車來，又看著喝得爛醉的父親，除了把頭低下來，還能夠怎麼辦。朱天捂著肚子，看到兩隻馬吃著地上的野草，言道：「馬兒只要吃草就會飽，真好……人如果能吃野草過日子，就不會餓死了……」朱天走到長著野草地方，拔了一小株野草放到嘴裡嚼，嚼沒兩下子就把草吐掉，噁道：「真難吃，又腥又澀……」又道：「馬兒怎能吃得津津有味，這草真夠難吃的……」語畢，身後正好傳來兄長的叫喚，朱天轉身離開野草地。

　　朱擎見弟弟走來，便把手中拿著一瓢水遞過去，道：「這裡甚麼都沒有，就只有一口井，井水喝多也是會飽的，喝吧！」朱天接過盛滿水的瓢子，咕嚕咕嚕一口喝光，道：「哥，換你！」他們兩個就這樣你一瓢我一瓢，整整喝了二十幾瓢才罷休，然而水讓人飽得快，餓得也很快，小解幾趟就把積滿肚子的水全謝光了，前後不到一個半時辰，他們又餓了。朱擎又想去打井水時，朱天哽咽道：「我不想喝水了，越喝越餓，我要去把爹吵醒，讓他帶我們去吃東西！」朱擎看著弟弟衝到父親前面，無論怎麼喊叫，父親就是不醒，但弟弟似乎吃了秤砣鐵了心，開始拉扯父親的衣服，就是要把父親吵醒，他心覺此舉不妙，正要上去阻止時，父親睜開眼睛，用力把朱天推倒在地，罵道：「滾！別來吵我，你娘都被你吵走，可惡！」說完，就拿起酒罈搖搖擺擺要走回茅屋，朱天哭喊：「爹，我跟哥都好餓，你帶我們去吃東西……」朱敬沒有應聲，兀自走進茅屋。

　　朱擎走過去拍拍弟弟身上的塵土，道：「娘……不在這，爹難免心情不好，過段時間，爹心情就好了……」朱天泣道：「要是有娘在，爹就不會這樣了……哥，我好餓……好想娘……」朱擎強忍淚水，道：「咱們去附近看看有沒有野果子可以採來吃……」朱天點點頭後，兩兄弟就到附近去找東西吃了。

　　他們走了一小段路，忽然發現前面有片林子，靠近一瞧，朱天大喊：「這樹上結滿了果子耶！」朱擎看著這片果樹結滿纍纍果實，肚子是叫得更為厲害，但他心想這片果林每棵樹都整齊排列，像是有人刻意排置，不像野生那樣參差不齊，這裡應是有主人的林子。朱天早餓得發昏，哪管得上這林子有無主人，拔足就要衝入林子，但是被兄長阻道：「你這樣冒失闖進去採果子，要是被這裡的主人看見了，可被認成小偷了，那是要去官府的啊！」朱天道：「我都快餓死了，哪裡管那麼多，小偷也好，強盜也好，不要餓肚子就好，而且我只採一點，不會被人發現的！」朱天說完就跑進果林裡採果，留在原地的朱擎肚子不停叫著，又不放心弟弟獨自入林，猶豫了一下，還是決定走進林子，行前還自道：「我只拿一點填肚子就好。」

　　朱擎看弟弟爬到樹上一把一把摘下果子，似乎摘上癮了，一點也沒有罷手的跡象，不由得感到心急，連聲催促弟弟下樹。朱天見兄長著急的模樣，不禁覺得好笑，心想：「哥也特膽小，我在樹上看得比他遠，要是有人來，我早一步下去不就得了……這果子不多摘一點，到時又要挨餓！」朱天依舊故我，直把該樹的果子摘了一大半才甘心放手，爬下樹來。朱擎也因此鬆了一口氣，道：「趕緊收拾收拾……」兩人四手把地上的果子一串一串塞進衣服，但當他們才塞好一半，有個黑面漢子大喊：「是哪家小鬼來偷他老的果子！」兩兄弟一聽，便拋棄剩下的果子，拔足就往外逃跑。聽見身後傳來聲聲：「小賊別跑，看我怎麼教訓你！」他們心臟是怦怦的跳，兩腿是加足力氣的跑，眼見快出果林，朱天突然跌倒，朱擎發現弟弟快要被抓，當下跑向漢子，並示意倒者快逃。漢子抓住朱擎，罵道：「小賊倒還有情有義，但偷摘我果子，非教訓你一頓不可！」漢子將朱擎吊在樹下，撿起較粗的樹枝就往吊者身上打下去。朱天頻頻回顧，目視兄長遭毒打的畫面，耳裡聽著兄長哀嚎的聲音，除了後悔不聽兄言，剩下就是一心要回家找爹救人，卻深怕父親依舊不醒。

　　這時候的朱敬果如朱天所想，仍然在醉夢之中浮沉，一旦觸及柳盼兒昔影，總是兩行淚流，卻又帶著一絲喜悅，太虛幻境裡頭，他們相顧相語，好不快樂，希望這一切能夠長存，但是，此時此刻，眼前的妻子忽然從笑靨如花變成怒目瞪視，倏的一個巴掌呼來，打得他登時清醒，捂著臉，冒著冷汗，道：「明明說好不讓她手心疼，卻又……可是，心痛難耐啊……」當他自顧悲傷時，屋外傳來朱天的聲音：「爹……快醒醒啊……哥快被人打死啦！」他原以為聽錯，細聽之下才知事態嚴重，不等人進屋，自個兒出去問發生何事，聽朱天略說之後，他也不等兒子跟來，急忙衝去拯救朱擎。

　　朱敬來到果林時，那漢子已不知所蹤，只見朱擎滿身是傷倒吊著昏厥過去，心中頓時一痛，趕緊將兒子從樹上解下，抱在懷中走回茅屋。