冷雨直下，廳堂之內人聲鼎沸，雄鷹鏢局的鏢頭夫人莊彩菱舉碗對眾人朗道：「這一年咱鏢局越發的興盛，都得感謝各位兄弟的努力，今日我當家的才能坐擁這片尺土，使咱一家能在此安身立命，開枝散葉，萬般感謝實不知如何言語，僅以三碗好酒敬謝各位啦！也希望兄弟們來年多多幫忙了！」話語一落，莊彩菱一口氣連乾三碗，道：「今夜圍爐，兄弟們無需客氣，盡情吃喝，好酒好肉不怕沒有！」眾人聽了哪裡不喜，回了一聲：「謝夫人！」但此時韓仝一臉不爽的站起，端著滿碗酒，對眾人說道：「你們這聲『謝』可真不夠意思，夫人一口氣連乾三碗，咱們只說一聲『謝』，可對得起嗎？」眾人齊聲道：「不能！」韓仝笑喊道：「兄弟們舉起你們的滿碗酒，咱們連敬九碗，感謝夫人與鏢頭！你們說好嗎？」眾人不再說話，拿起碗就是連乾九回。

　　此夜除夕，鏢局上下無不歡喜，大夥兒吃肉喝酒，間或插科打諢，甚至有人高歌一曲，卻唱得五音不全，惹得眾人訕笑，但這些又何妨，看在莊彩菱眼中，無論他們的表現是好是壞，都是值得高興的，一年僅一次的圍爐，如不趁此盡興，又要等待何時呢？莊彩菱來回穿梭席間，一邊發紅包慰勞兄弟們一年來的辛勞，一邊傾聽他們的心聲，這一趟下來足足花了一個多時辰才回到自己的位子，坐在旁位的兒子說道：「娘，這些菜都涼了，要不要請小清姐姐拿去熱熱呀！」莊彩菱笑道：「娘怕燙，不用熱了，倒是你吃飽了嗎？」兒子點點頭後，道：「娘，我可以找韓仝叔叔帶我去玩爆竹嗎？」莊彩菱道：「可以。」又囑咐道：「你先去找小清替你添件袍子，再去玩炮，還有記得別淋雨了。」

　　看著兒子歡歡喜喜的去找小清，又看著兄弟們與他們的眷屬開心的吃喝，莊彩菱心裡滿是得意與歡欣，暗想：「當初的堅持果然是正確的！」此時兒子穿著一件綠色袍子從身旁走過，一路走到韓仝那裡，嚷著要去放鞭炮，韓仝沒奈何，只能放下酒碗，與他到外面放炮。莊彩菱見此不禁莞爾，看著他們出去的背影，不自覺的勾起往事……。

　　那是十四年前的成都，莊彩菱年方荳蔻，與父母在城東賣茶兼賣些豆腐，此時六月，天氣炎熱，她仍得頂著烈日將做好的豆腐送到城西的客人府上，由於這客人是地方富紳，無論路途多難多遠，也得親送到府。然而，這日莊彩菱身子自早起便感不好，心裡極想歇息，無奈家中人手單薄，雙親又上了年紀，一旦她告休，便要少賺許多銀子，於是咬牙把持精神。

　　身體既有不適，又遭烈日狠曬，莊彩菱走不到一半路程，雙眼開始迷離，腦子開始昏昏沉沉，想要移步半分，只覺腳繫鐵鍊，難以走動。此時後方馬蹄聲急響，莊彩菱想走到旁邊讓馬通過，誰知忽然一個踉蹌，不僅跌仆在地，滿擔的豆腐也碎成豆花，而且馭馬者停不住馬蹄，正當那馬要從仆女身上踩踏過去時，一旁的路人不是驚叫，就是張著口不知所措，卻有一人不知自哪裡竄出，那人單手就將仆女抱離。眾人見此無不鬆了口氣，繼續作著自個兒的事。

　　那人之舉使莊彩菱心生感謝，想挺起身子致謝時，兩眼一黑便不知人事。那人見狀，遂問附近攤家是否有人熟識昏者家人，卻都無人知曉，他心想不能把人丟了不管，於是不管三七二十一，就將昏者帶回雇主家中。由於此人當時是在一戶鹽商當打手，所以他只能把人帶到那裡去，所幸鹽商給他的待遇還不賴，他能有自己的寢室，不需與他人睡在一個通鋪，又那間寢室地處偏僻，因此他帶回昏者時並沒給太多人發現，唯一知道的就是與他同為打手的八拜之交。

　　莊彩菱清醒之後發現自己置身在一個陌生的地方，她努力的回想自己為何會來到此地，然而記憶中並沒有太多印象，能夠勾起的僅有被人救起的畫面，後來就沒了意識。她看了看窗外只見日薄西山，心想該送去的豆腐沒了，如今又那麼晚沒回去，雙親定是既怒又憂，可是這裡陌生得緊，一時半刻也不知如何是好。莊彩菱心裡雖慌，卻不輕舉妄動，沒想出一個法子之前，寧願以靜待變，她因而等到了天黑，才想出房去探探此處是甚麼地方。就在她下了決心要走出房門，原本清明的腦子又晃了起來，身體也跟著搖蕩，還險些跌跤。她無奈的坐在板凳上，看著外面的夜色，肚子咕嚕咕嚕叫著，頭又昏沉，不禁泫然欲泣，但此時門板一開，一個虎背熊腰的漢子走入門，兩隻大手還端著托盤，托盤上還擱著一只青花瓷碗，碗中還帶調羹，一見女子看著自己，咧嘴喜道：「姑娘可終於醒啦！」

　　莊彩菱看著此漢有種不知在哪看過的感覺，只是無法想起。漢子把托盤擺在桌上，捧起瓷碗，拿著調羹撥弄湯水，還用嘴不停吹著，然後坐在另條板凳，舀起一匙湯想餵女子，女子伸手想自漢子手中接過碗匙，漢子問：「可以嗎？」見女子點頭後就把碗匙交與。漢子道：「姑娘不必擔心，這裡是我睡覺的地方，平時少有人來打擾，只是早上見姑娘昏倒，又不知姑娘家住何處，事出緊急，不得已才將姑娘帶來這裡，還請姑娘見諒。」莊彩菱肚子頗餓，哪裡會管這湯有無鬼怪，便把碗裡的魚湯一匙匙舀入嘴中，耳裡則聽著漢子的話，心裡雖覺得此人不壞，倒還是有點疑慮，並無與之對話。漢子看她一會兒就將魚湯舀去一半，心裡歡喜，道：「看來大夫說得不錯，姑娘只是……只是……」莊彩菱瞧他欲語還休，一張粗曠臉龐還紅通通，便好奇的問：「只是甚麼？」他沉吟許久，才勉為其難的道：「大夫說姑娘只是……月事不順，又過度操勞才會昏倒，只要多休息就沒事了。」莊彩菱一聽便覺得此漢有趣，不由得輕笑一聲，放下空碗，道：「多謝壯士相救……」此時話者卻看見漢子的眼睛雙雙呆愣盯著自己，不禁喚道：「壯士，壯士，壯士！」直到第三聲才把他驚醒。莊彩菱見這漢子一會兒羞紅了臉，一會兒又犯呆，覺得十分有趣，臉上便不時掛著笑容。

　　漢子瞧著少女的臉蛋遲遲無法置詞，時間一久不免尷尬，只好捧起碗來，立起身子，道：「姑娘好生歇息，等明兒我再送姑娘回家！」話一說完，漢子就要走人，莊彩菱心想不成，便發聲道：「壯士等等……」漢子聽見此聲，心中卻有些莫名喜悅，於是留住腳步，問道：「姑娘還有甚麼事？是一碗湯不夠嗎？不夠的話，我再拿些給妳？」莊彩菱搖搖頭，道：「能否請壯士現在就帶我回家？」漢子道：「姑娘身子才剛回復，現在天色又晚，如果姑娘家住的又遠，只怕一路勞頓，讓姑娘累壞可不好啦！」莊彩菱見這陌生人那麼替她著想，心裡十分受用，暗道：「打從懂事以來，父母為了養家餬口，每日睜眼就是燒茶賣茶，做豆腐賣豆腐，哪裡分得出心問我好不好，即使想問，卻也是力有未逮，而我看著他們辛勞的幹活，只為了多掙那一文錢，便想為他們多做一點，好讓他們輕鬆一點，因此從未想過自己……然而眼前這個人與我萍水相逢，卻……」漢子看少女久久不說話，眼眶還泛紅帶淚，急得他搔頭，忙安撫道：「別哭別哭，我帶妳回去就是，妳在這等我一下！」他說完話就衝了出去，沒多久就駕著一匹馬回來，對少女道：「走吧！我帶妳回去……」漢子就拉著少女上馬，揮鞭踏往遠方。

　　莊彩菱想起這段回憶，心裡總是甜蜜，暗道：「那時我倆的背影看起來不知會是怎麼樣？那時我也沒想到騎上他的馬之後，就再也下不了他的馬……」莊彩菱從坐位起身，走到外面，頂著冷風，看著霏霏細雨中，韓仝持傘遮住關文河的頭頂，好讓小兒點燃火線。那一點火光觸發火線，焰星急速吞噬引線，引線瞬滅，一彈火球奔向天篷，綻開剎那花火，花火之下有小童歡欣笑聲，卻也有朦朧眼婆娑，莊彩菱瞇著眼看向天空，思緒回到那一夜……漢子騎著馬按照身後少女的指示，一路急馳於成都大道，奔了約莫兩刻多，少女忽然尖叫一聲，漢子忙勒馬，回頭問：「怎麼了？」少女沒有回應，只兩隻眼睛看著前方，急急爬下馬來，兀自喊著爹娘，就衝向燃著火光遠處。漢子心裡叫道：「這可糟了！」於是重新策馬奔馳，來到少女身旁便又一手把她拉上馬，對她說道：「馬上就到，別急，抓緊了。」少女「嗯」的一聲，抓著漢子的腰帶，緊盯著那沖天火光，心裡禱唸：「千萬別是我家呀！」

　　但是，當他們一抵達火燒處，莊彩菱就哭叫出來，下馬之後如同瘋狂一般，要衝入火場，漢子見狀立刻拉住她，她便極力想掙脫漢子的手，可是卻不能辦到，因而急道：「你放開我，我要進去找我爹娘……」此時圍觀人群有個老頭發現莊彩菱，走了過來，哀戚的道：「彩菱哪，妳是去哪了啊，妳爹娘這時還在裡面哪！」莊彩菱聽了，險些暈倒，不管三七二十一就是要衝入火場，漢子哪能容她涉險，隨即拉住她，囑咐那老頭看好女子，自己就衝入火場。進入火焰四竄的屋子，漢子就飛快的在屋內各處穿梭，撲空兩個地方後，終於在廚房找到兩老，可是他們早已被黑煙嗆昏，而且還被壓在斷樑之下，一動也不動，從此來看，不是昏了，就是沒了命。如今火勢猛烈，縱使漢子有天公之膽，遭遇此境依舊有點膽寒，他走向二老探探他們的脈搏，發現兩人早已斃命。他與他們沒有任何干係，大可放著他們任火吞噬，但他沒這麼作，反是一腳踢開壓在他們身上的樑木，兩隻臂膀各夾起一人，踏步往外逃命，在快要抵達出口時，一根柱子向他傾壓過來，他毫不在意，只管往外走，那柱子就紮實的打在左肩，他把牙一咬衝出火場。

　　圍觀眾人看漢子拖著兩人出來無不拍手叫好，稱讚他英勇非常，甚至有人把他神化，莊彩菱見此更是開心，喜孜孜的走過去，卻見他一臉沉重，更說道：「姑娘抱歉，當我發現妳爹娘時，他們就已經……沒了……」莊彩菱一聽，眼中淚湧，雙腳跪下，雙手撫著雙親蒼老容顏，嚎啕大哭：「爹……娘……」眾人聞之，誰能不悲不哀，漢子瞧少女哭得斷腸欲死，一時心動，將世俗道理盡拋腦後，把莊彩菱抱在懷裡，任她哭濕自己的衣襟……莊彩菱抹去眼中的淚，看見關文河又放了一朵花火，心裡想道：「那時若沒有你，我怕自己是支持不住了，若沒有你，我怎麼可能度過那段痛苦的日子。」

　　放完煙火的關文河發現母親正在屋簷下看自己，便高興的跑了過去，道：「娘，妳有看到嗎？剛剛那發煙火好大好漂亮啊！」莊彩菱笑著點頭，又聽兒道：「可惜爹不在，不能給他看……」莊彩菱蹲下身子，道：「等你爹回來再給他看，他也是會很高興的。」這時韓仝收傘走來，道：「等你爹回來，韓叔叔再教你放一種大煙火，讓你爹驚喜驚喜。」關文河道：「韓叔叔可不要騙小孩子唷，騙小孩的大人最要不得了！」莊彩菱輕輕推了兒子，道：「不能對長輩無禮！」韓仝笑道：「嫂子沒關係，大過年嘛，開心就好！」關文河趁機轉話道：「沒雨了，我要繼續放煙火！」說完，就跑到外頭玩去。

　　莊彩菱對韓仝道：「你看看這孩子沒大沒小的，都是被你跟你大哥寵出來的。」韓仝笑道：「孩子不拿來寵，難道是生來打的嗎？嫂子，妳放一百二十個心，文河身上有我大哥的血，寵不壞的！」莊彩菱笑笑，道：「你就跟你大哥同個鼻孔出氣，別人家的手足還未必這樣呢！」韓仝朗笑道：「那是當然，我跟大哥可是歃血結義，這份關係自是不凡，再說了我年輕時總愛惹是生非，要不是遇見大哥，我恐怕不知死在哪個街頭了。」莊彩菱道：「我何嘗不是呢？那時一把無名火把我家燒了，孤零零的我如不是你大哥相助，不僅我得流落街頭，連安葬雙親的錢都不能籌出，所幸你大哥義氣相挺，不但散盡大半積蓄替我理了雙親的後事，還帶我進洪府裡當丫鬟，使我有個棲身之所……」莊言至此，卻見韓仝笑得詭異，不禁奇問：「叔叔笑甚麼？」韓仝忍悛道：「抱歉抱歉……我是想到大哥當時為了嫂子的事可說是茶飯不思，夜晚難寢，常常沒來由的把我從被窩挖起來陪他喝酒，讓我忍著睡意聽他說些痴話，那時我還以為他中邪了，直到你進了洪府，我才知道我那野牛般的大哥被嫂子給栓鼻了！哈哈……」莊彩菱輕輕一笑，道：「你大哥是個不懂說話的漢子，卻有一顆體察人意的心，話不多說，總以行動表達他內心情感，除了他對我種種恩情，真正令我動心，願意付以一生真情的一點，就是他的情義內斂，真誠實意了吧！」韓仝抱胸道：「但是，如果大哥沒有妳，他恐怕永遠只是一頭野牛，無法變成雄鷹翱翔於天了。」

　　莊彩菱聽了此言，腦海又不自覺的浮上舊日情景……那個時候的莊彩菱年方二十，剛與關長生結褵約一個多月，兩夫妻平日恩愛，鮮少有過爭執，即使有任何口角，或是意見不合，關長生總想自己大她一輪，又想自己身為男子漢，又因不捨得對她厲聲以待，每每發生吵嘴，讓步的必定是關長生，因此洪府內其他與之交好的都消遣他懼內，只是他從不引以為意。莊彩菱也心知他是不捨得對自己大聲說話，故每次快吵起來時，他便把態度放軟，這架自然也沒法吵起了。莊彩菱對此感到相當窩心，每當聽到有人說丈夫懼內，她總跳出來予以辯白，說道：「我當家的是太疼我了，不捨得罵我，可不是懼內啊！」別人聽了這話無不莞爾。

　　時間又過了三個月後，莊彩菱懷上了孩子，也在此時她開始覺得關長生不應該老待在洪府當一個打手，不思謀更好的事業，只是這件事她都放在心中，沒有真正說出來過，原因是洪府待他們一家子實在不可挑剔，不僅供住供吃，還給他們許多金銀，這樣的待遇任誰也不願輕易拋棄，但在她的內心不覺得這是長久之計。某日晚上，關長生到了子時將盡才回來，一進門，莊彩菱見丈夫滿身是傷，形容狼狽，忙問：「當家的，你這是怎麼回事呀？」關長生嘆道：「今晚老爺與幾個鹽工商量工資是否調整時，一個意見不合，那幾個領頭便抄傢伙要殺老爺，更可惡的是那幫人還找了黑幫助拳，我與韓仝真是九死一生，差點保不了老爺，還險些送了命，若不是剛好知府老爺經過，居中協調，才免了這場禍事……」莊彩菱聽了這些，心臟是砰砰跳，好一會兒才平定下來，原想藉此機會跟他提離開洪府之事，但看在他神形憔悴，遂不願開口，留待日後再說，只是經過此事，更堅定離府之意。

　　自從關長生差點遭逢死劫後，莊彩菱只要看丈夫又得跟老爺出門，心中便好似吊了十五個水桶，整日都不得安心。有日關長生跟著老爺出門視察生意，莊彩菱掛著一張憂容到後院散步，剛好遇見因傷休息的韓仝，韓仝看見嫂子一臉憂愁，上前問道：「嫂子怎麼了？一臉不開心的？」莊彩菱道：「還不都為了你大哥哪！」韓仝疑道：「我大哥怎麼了？」莊彩菱見他問起，忽然靈機一動，遂問道：「你這傷是為誰而傷？」韓仝道：「替老爺挨刀子！」莊彩菱又問：「這一刀值多少？」韓仝嘿的一聲，道：「這哪能計算多少啊，嫂子真愛說笑。」莊彩菱笑道：「哪裡不能計算，你月俸也不過五兩銀，你大哥多你三兩，你身上大概四刀，一刀看來是一兩多，但一個月豈只挨這麼四刀？而你大哥身上就更不用說了……」韓仝摩著下巴細細想著嫂子的話，這時對方又道：「哪日說不準碰上喪星，好的話一死百了，壞的話成了殘廢，老爺縱然善心，豈能照顧你下半生？」韓仝聞言登時一懍，問道：「嫂子有甚麼打算？」莊彩菱見韓仝已被說動，便道：「既然都要挨刀子，就要挨得值，即使有個萬一也能無後顧之憂，你大哥長年跟著老爺東奔西跑，積下來的人脈可想而知，又年年大江南北四處跑，要說整個神州的路都被他給走遍了，也沒甚麼不可，而且你倆個個精悍，要想從你們手上取物，一般土匪是不能辦到，所以我希望你與你大哥能出洪府，咱們自己開鏢局，自己幹！」韓仝問道：「嫂子跟大哥說了嗎？」莊彩菱搖搖頭，道：「還在找機會跟他說呢！」韓仝道：「我一切聽大哥的，大哥說甚麼，我做甚麼，請嫂子先跟大哥商議商議吧！」話說完，韓仝便兀自去了。莊彩菱對此不覺失望，心想：「當家的不枉與他結拜，此人是個重義氣的漢子！嗯，我得及早與當家的說明此事。」

　　幾天之後的晴朗夜晚，關長生陪著妻子在後院閒走，走了一段時間，發現妻子雙眉微蹙，臉色略帶心事，便停下步跋，探問其中的原故。莊彩菱心裡極想說出那事，卻想到丈夫與老爺情同父子，要他離開洪府，定是難如登天，因此兩種思緒相互折衝，使人久久不能開口。關長生見妻子欲言又止，便道：「娘子有甚麼不好開口的，咱們雖結婚不久，卻已有多年情誼，彼此相識亦深，還有甚麼話是妳我不能相商的，說吧！」莊彩菱聞言，心想：「當家的說的沒錯，夫妻間還有甚麼事不能商量的，如不的話，還算夫妻嗎？」於是莊彩菱就將心裡所想的全數說了出來。關長生聽完，一改常態，立刻扳起臉，厲聲道：「不行！這事不要再提，我絕不答應！」這是莊彩菱第一次看見丈夫如此嚴厲的對己說話，忽然間措手不及，愣在那裡。關長生也發覺自己的聲音大了些，心中不禁懊悔，只是對於妻子所言，實在不能接受，即使有些愧疚，也不願在此事低頭。兩人沉默一陣後，關長生遂道：「夜風冷了，回家吧！」

　　接下來那幾天只要莊彩菱提起離府一詞，關長生為免做出不願之事，總是冷淡的走到別處，不想多說甚麼，不想多聽甚麼，就算是為了自己好，也不想接受任何有關離府的字詞。面對丈夫的沉默，莊彩菱也曾自問這麼堅持是否有道理，無論是當老爺的打手，還是當鏢師，都免不了在刀尖上度日，既然同樣是以命討生活，不開鏢局的日子看來是簡單的多，不用操心有無生意，只要在這裡做做女紅，好好把孩子生下來，甚麼都不需憂慮，唯獨得去廟裡祈求菩薩保佑丈夫一切平安。可是這樣看似穩定的日子真能長久嗎？莊彩菱的心裡比誰都更不確定，暗忖道：「人跟人之間的感情是難以預料的，即使現在當家的有多麼疼惜我，未必明日不會翻臉以對，至親尚且如此，又何況是建立在雇傭關係的情誼，就算情同父子，那又如何？今日當家的尚值壯年，離開洪府還能創一番天地，倘若過了盛年才被冷落，要有甚麼前途，可難上加難，更別說遇上災星，落個殘缺不全，到時就真的無語問天了。去到外面自己幹，雖然得冒許多風險，那些風險甚至會讓人陷於絕地，比起待在洪府仰仗老爺鼻息，要能夠自由多了，而且若幹出個名堂，所得到的東西絕非言語可擬！」又道：「一定得讓當家的點頭才行，只是要用甚麼方法呢？」

　　隔日莊彩菱拿著做好的女紅去給夫人時，看見韓仝雙手交叉抱胸，對前面兩個鼻青臉腫的手下言道：「這次你倆為了女人大打出手，犯了老爺的忌諱，我想替你們求情，也無能為力，這些盤纏你們對分，去找新的出路吧！」那兩人臉色難看的收下盤纏，向韓仝鞠個躬後，各自離開洪府。莊彩菱見兩人出去，才走近韓仝，問道：「他們也不過打架，為何得趕出去呀？」韓仝道：「同處一個屋簷下難免出現衝突，打架置氣也是平常的，再說這些人都是血氣方剛，哪有可能不發生相互搏鬥的事，只是老爺有條規矩就是府中上下不可打架，一旦觸犯，管你資歷多深，一概趕出洪府！他們因為一個女人，爭風吃醋，結果就被趕了。」莊彩菱聽得這條規矩，心中很是歡喜，暗想：「當家的既然不肯答應，就只能出此下策，不過這也得有人配合才行……」韓仝瞧嫂子久久不語，心想自己還有事在身，便向她施禮後就要走開，此時她突然道：「叔叔事情了後來找我一下，有事與你商量。」韓仝點頭答應。

　　韓仝依約來找莊彩菱，莊彩菱見他來也不拐彎抹角，又提起離開洪府一事。韓仝道：「大哥不走，我也沒啥好說的！嫂子若無他事，我走了。」莊彩菱見此，冷哼一聲，道：「你這算甚麼狗屁兄弟！」韓仝聞言，登時一愣，看著眼前的話者半晌說不話來。莊彩菱拍桌起身，道：「當家的有你這兄弟還真是倒了八輩子的楣！」韓仝越聽，心裡越是不爽，禮讓對方是嫂子，強忍怒氣，道：「嫂子何出此言？我哪裡對不住大哥，請妳明講。」莊彩菱道：「好，你要我講我就講給你聽！」她重回座位，拍桌就問：「你能否保證老爺對你大哥的態度能永遠不變嗎？」韓仝一聽，道：「這……」莊彩菱又追問：「你大哥哪日落得不幸，弄成了殘廢，你能保證老爺養他終老？還是你能保證你大哥一生無事？別忘了，前些時候我差點就得守寡！」韓仝沉默，臉色更加鐵青，此時莊彩菱趁勢再道：「你也許會想這些干你屁事，但你作為兄弟的，明知待在洪府只有『更差』，或者『不變』的日子時，卻不勸你大哥追求『更好』的機會，使你大哥放棄大好前程，庸碌的過完這輩子，你這作兄弟的不是狗屁是甚麼？古有云：『生於憂患，死於安樂。』，你放任你大哥死於安樂，不就像朝廷上那些佞臣，只有隨上意，而無勸君心，你說這是對的嗎？」韓仝言聽至此，心中極為震盪，暗想：「嫂子這番話可真讓我心驚肉跳，我大哥確實是個能幹大事業的漢子，在這當打手實在委屈了，我卻從不勸大哥，嗐，我這是啥狗屁兄弟，差點害了大哥啊！」於是他把頭一點，道：「嫂子說吧！我該怎麼作，才能說動大哥？」莊彩菱心中一喜，便將方法告訴韓仝。

　　當晚關長生回來，又聽妻子再提離府之事，心裡好生不快，卻捨不得責罵半句，只好去找韓仝喝酒，順帶一吐苦水。兩人連乾了一罈酒後，話語漸多，關長生無奈的道：「你嫂子不知怎麼回事，老要我離開洪府，她豈不知老爺與我情同父子，我出身貧苦，很早就沒了爹娘，一個人過著叫化子般的日子，如不是老爺青眼，收留我之外，還讓我讀書識字、修練功夫，我豈有這等成就，真不知她幹嘛要我離府！」韓仝心想機會來了，不能錯過，但要開口，又不免躊躇，琢磨了一陣，權衡輕重後，還是放膽的道：「這女人八成是個忘恩負義的賤人……」這話甫一說出，就見關長生面容不善，厲聲道：「你說啥？再說一次！」韓仝吃了秤砣鐵了心，把一碗酒乾掉後，道：「我說這女人八成是個忘恩負義的賤人！」關長生怒眉倒豎，拍桌厲道：「幹嘛罵你嫂子？」韓仝道：「幹嘛不罵？這賤貨明知老爺對你恩重如山，還要你離府去開鏢局，這不是陷你於不義嗎？這種婊子休了也好！」這『好』字才剛說完，就聽有虎聲說道：「我不許你罵我妻子！再罵別怪我不顧兄弟情義！」韓仝哼道：「你不讓我罵，我偏要罵，這婊子……」這話到一半，關長生無法忍受，一怒之下，揮出重拳，韓仝為達使命，咬牙直受拳勢，來勢甚猛，馬上頭昏倒地……莊彩菱自回憶中清醒，看見又一發煙火被兒子放上天空，便對韓仝說道：「真要說能使當家的翱翔於天的關鍵，你受的那一拳也是功不可沒啊！」韓仝摸著自己的左臉，笑道：「當時大哥那拳還好沒用全力，要不我早掛了，哪能看到現在這榮景。」又道：「更想不到的是那時老爺趕我們三人出去後，還處處照顧大哥的鏢局，他們的感情還真的深厚，我想要不是老爺有後，說不準那洪家的基業都會交給大哥呢！」莊彩菱點頭，道：「當家的離開洪府開了鏢局，如不是老爺將鹽全託給咱們押運，使雄鷹的名號逐漸打開，咱鏢局怎能在開業一年後就立足腳跟，到現在已成了巴蜀第一的鏢局，這一切都得感念老爺的幫助。」

　　此時莊彩菱看見兒子把手邊的煙火全放完後，揉著眼睛走了過來，道：「娘，我睏了，怎麼辦？」莊彩菱不解的道：「睏了怎麼辦？」又道：「睏了就睡覺呀，還能怎麼辦！」關文河皺眉撇嘴，道：「前些天我與小清姐姐去街上買東西時，有個乞丐爺爺跟我說了守歲的故事，說除夕夜晚不能睡覺，要為父母守歲，這樣父母就能長年百歲，不信妳問小清姐姐！」莊彩菱看了丫鬟小清一眼，彼此都笑了，然後說道：「守歲是好事，可是你身子不好，如因此病倒了，讓爹娘操心，就是不乖，這樣即使我跟爹都長命百歲，都不會開心的，那你要守歲讓娘操心，還是乖乖就寢當個好孩子？」韓仝補道：「我平生最不喜歡不乖的孩子，如果你不乖，以後別喊我叔叔！」關文河嚇得忙道：「我乖乖去睡覺當好孩子，娘別生氣，韓仝叔叔別不理我！」話一落下，就找小清帶自己去睡覺。

　　小清帶關文河離去後，莊彩菱便道：「現在也不早了，叔叔讓各位兄弟早些歇息吧！我先回房了。」韓仝別了嫂子，心想今夜除夕，讓兄弟可以輕鬆輕鬆，遂發令減了守夜的人手與夜巡的班次，打算自己徹夜不眠，換取他們與家人相處的時間。一切安排妥當，休息的人休息去了，夜巡的人夜巡去了，韓仝兀自帶了一壺濃茶回到位在大門旁的房間，邊發愣，邊注意四周的變化，一直到了四更鼓響，眼皮便忍不住重了起來，開始打盹，卻不知大門外聚集了凶神惡煞。

　　雄鷹鏢局之外，楚青漢與甘氏三煞連同找來的四十個鬼斧幫舊部聚集於大門之前。楚青漢對甘氏三煞道：「咱們就按那天所計畫的那樣，除了大門以外的七個門各分五個人看守，只要有人敢衝出，就殺了！但為了避免他們全力衝撞一門，負責攻正門的我們必須削減裡面的大半主力，等到大勢傾向我們的時候，就立刻放煙火通知各門人手一同殺入。另外若可以，能不殺而可降伏其人，就不殺，但，不包括韓仝！還有……」甘大嘴不耐話者多言，便斷話道：「還有綁了關長生的妻兒以誘殺關長生！這你都講了幾遍了，聽到我耳朵都長繭了，咱們快點殺進門，免得天亮幹不了！」楚青漢見眾人殺氣騰騰，不好再多說甚麼，於是請甘老大發令。甘老大一聲令下，三十五人各領令而去。

　　楚青漢道：「我去敲門，韓仝大概會出來開門，那時你們埋伏大門左右，一見人出來，就大膽揮刀！」甘老大笑道：「用不著這麼費事……」他向後招個矮子過來，說道：「他叫烏隙，是個吹箭高手，待會若有人出來，看他本領就可，用不著埋伏！」楚青漢見烏隙一臉傷疤，眼神銳利，便向他施禮道：「待會就有勞烏兄了！」烏隙笑道：「好說好說！」語畢，烏隙兀自走到一棵樹下，準備妥當後就點點頭，向楚青漢示意可以行事。楚青漢不再遲疑，走向雄鷹鏢局的大門，舉起右手，心想：「上次來此，遭受莫大屈辱，此次定要加倍奉還！關長生哪關長生，所幸你不與我為友，否則我還真不知該如何下手，甚至不知是否該放過韓仝這混帳東西，現在這些煩惱都免了，哼！」思緒一止，立馬拍響門板，並且大喊：「有人在嗎！」

　　門響幾聲之後，裡面便有人罵道：「格老子的，誰半夜敲門，真該死的！」罵後不久，大門微微開啟一縫，楚青漢還未看清那人是誰，耳邊就有一絲迅風刷過，剎那間開門者僵直不動，用盡最後一點力氣喊出一聲：「啊！」隨即倒地。楚青漢看此人不是韓仝，暗覺可惜，但此刻已無時間多想這事，方才那人臨死一喊，必定驚動他人來看，於是推開大門，並且向後招手，其餘八人紛紛闖入，一場血戰就此揭幕。