緝捕鬼影神手的聖旨由鷹首宣布之後，大內立刻調動開封的士兵在城裡城外大肆搜查，然而他們怎能想到朱敬一家已料到皇宮會有此舉，早在聖命頒下的半天前就遠走高飛，豈會在家中坐以待斃。這一搜除了在一間破廟找到三具面目被砍得稀爛的男屍，其餘皆無所獲。

　　這三具屍身不消說也曉得是沈豪、胡來與任興三人，他們本來皆胸骨被震碎，內臟受到重創致死，臉面還可辨析誰是誰，現在卻是滿面肉糜，這是因為當朱敬離開破廟沒多久，那位提及阿秋無故失蹤的挑夫今日正巧打此路過，走到破廟附近，聞到一絲淡淡腥臭，便尋臭來到此處，一進門就看見地上躺屍四具，心中大大受驚，本想轉頭就走，眼尾餘光卻猛然瞄到神案旁的女屍，定睛一瞧，認出是阿秋，內心頓感傷悲，立刻去與阿海兩老說，兩老聽了只望挑夫看走了眼，心裡吊掛著十五顆大石在那上上下下，一路來到廟中見是小女兒阿秋，阿海嬸哭得心肝欲碎，兩眼一白昏了過去，阿海伯像是被雷擊似的，愣在那裡一動也不動，只有兩行鎖不住的淚直直流下，旁邊的挑夫，以及跟著來的左鄰右舍，目睹此景是又難過又氣憤，看到沈豪等三人的屍首，便認為阿秋是給他們害死，一些火爆脾氣的人們遂回家拿了各種刀斧，將他們屍首剁得糜爛，難以辨出面目。

　　阿秋被阿海兩老帶回去好生安葬，那三具不成人樣的屍身被士兵帶回給鷹首發落，他從屍身的衣飾，還有先前謀畫的計策，大概猜到這三人是惡犬中人，於是派人將三具屍體送往九宮山的惡犬幫大寨。又因為在開封找不到朱敬，鷹首便派使者把緝捕朱敬的聖命帶到各路知府，一切妥當後，他才動身離開京城。

　　緝捕鬼影神手的聖命還未驚動天下各路，為了避免遭遇危險，朱敬一家捨棄好走的官道，選擇去走偏僻難行的小路，縱使千里飛星有一日千里之能，在崎嶇的小路上無法發揮，又加上途中兩次歇腿，從離開破廟算起，奔走至今，戌牌掛起，花了約六個時辰，也才來到距開封城約四百餘里的首陽山。

　　這時天色墨黑，細雪又來，眼目所及皆是一片漆黑，寒風吹來，陣陣冷上身體，朱敬心想得找個能遮風避雪的地方度過此夜，否則叫妻兒三人在冰天雪地如何能撐得住。一眼望去，哪裡是可棲身之所，周遭全是樹林，連個洞穴都沒有。朱敬停下馬車，想獨自去附近稍遠的地方找找，看看有無破廟破屋之類的棲所，不然再耽擱下去，就得委屈他們在車蓬裡過夜了，但，一想到昨夜他們折騰整晚，早上在這顛簸厲害的車蓬裡又無法好好歇息，大人都覺得累了，小孩豈不更為難受，所以他無論如何都要找個能安穩睡覺的地方。

　　朱敬來到車篷，揭開簾幕，道：「娘子，我到附近去看看有沒有人家，或者破屋子，可以讓我們住一晚，你們在這裡面待著，我一下子就回來。」柳盼兒道：「你自己一個人小心點兒！」朱天看著父親又要離開，忍不住道：「爹，你可快點兒回來啊！我怕呀！這風聲咻咻叫，像鬼一樣！」朱敬點頭，道：「好！你們兩個男子漢可把娘保護好啊！我去去就回！」朱擎堅定的「嗯」了一聲，便看著父親走遠了。

　　朱敬很快的就走了一里遠，一路上只見風雪、樹叢，其他甚麼都沒看到，四周也只聽北風呼呼作響，別說人聲，連野獸的嘯聲都不曾聞得。眼看霜雪下得越發的急，他的腳步同樣的加快，又走了約半里路，耳裡突然聽得一聲喊叫，原以為是聽錯，想繼續往另個方向找，後來喊叫聲直傳過來，他才定神一聽，發現有人喊救命，他就快步奔向發聲處。

　　來到發聲處，見到一個人右手捂著左手臂癱倒雪地，身子不停往後挪移，嘴裡不停喊救命。這人前面則是一頭野狼，露出尖銳的獠牙，一副飢餓難耐的模樣。朱敬見是一頭狼要吃人，心想把狼殺了，扒了皮讓孩子們作衣禦寒也好，而且還可吃個狼肉。他一見餓狼起勢撲向那人，立刻跳過去一腳踹在狼頭，接著往狼心連打了十拳，每拳都用了全勁，當下把狼給打死在地。

　　那人瞧狼死了，站起身子就是大謝朱敬三回，嘴中還直把恩公二字說個不休，又道：「沒有恩公相救，我可被餓狼給吞了，多謝多謝！」朱敬道：「舉手之勞，不足掛齒。」又問：「這夜天寒地凍的，你怎麼獨一人在這？」那人道：「我早上去洛陽城辦點事情，誰知道回來時會碰上這畜牲，幸虧遇上恩公，否則早見閻王了。」當朱敬正要說話，四周忽然出現七八隻狼，牠們不停的低嚎，把那人嚇得直發抖，躲在朱敬的身旁，抖道：「恩公啊……怎麼辦哪？」朱敬心想：「這些狼肯定是被那股血腥味吸引，這下可好，能夠試試向大俠教的三橫拳腳，好用與否。」

　　朱敬立馬使出魅影身法步入狼群之中，那些狼見他如同見獵物，他一進到狼陣，牠們遂圍剿上去，這一情形他早已料到，憑著一身輕功，就在狼陣裡來來去去，別說被爪牙加身，連碰都不給碰一下，縱令餓狼凶狠，也奈何不了他。朱敬接下來開始反擊狼群，當狼群一隻隻撲殺過來，便使出『天罡制虎』，一拳側擊狼頭，一腳重踢狼身，由於狼群一起圍攻，這腳重踢擊飛一狼後，順勢連踢過去，一口氣掃退數狼，趁狼還未立定，衝上去一一往頭骨施以重拳，但狼骨甚硬，朱敬重拳只能導致牠們昏眩片刻，於是又往牠們的心腹一帶補上幾記重踢，少時過去，雪地躺了數具狼屍。

　　看著這些狼屍，朱敬內心並不高興，有些鬱悶，暗道：「假如是向大俠使出此招，早一拳結果這群狼，我竟然要連捶帶踹，費那麼大的工夫才能解決……要是遇見惡犬幫的人，又怎能保護盼兒與孩子……」那人在一旁看朱敬一口氣斃了這些餓狼，是看得目瞪口呆，走了過去，道：「恩公真乃天人哪，這群畜生個個凶霸霸的，您只消幾個起落就把牠們給斃了，在下好生佩服，不知是否有這榮幸請恩公到寒舍讓在下敬您幾杯？」話說完，那人便深深一揖。朱敬心底雖仍為了自己不能一擊斃狼而怏然，一聽到那人邀他到家裡坐坐，心中不免落下那煩惱，但又想對方是否願意讓自己一家借宿一晚，臉上不禁再添一絲憂慮。那人見他面有難色，心想：「他該不會怕我見他神勇，而另有圖謀吧！」於是言道：「恩公放心，在下請您到寒舍作客，只想聊表謝意，絕無他意。」朱敬聽此言，發現對方會錯意，立馬釋道：「我遲遲不答應的原因是由於我還有家人，不曉得你是否願意讓我一家四口暫住一晚？」 那人哈哈作笑，道：「恩公說這是哪話，在下開的是旅店，還怕容不下您一家四人？只是敝號是荒地野店，不比城裡客棧舒適，得請您多多擔待。」朱敬心喜，道：「這夜冷得緊，我一家正怕無處可棲，有個旅店可遮風躲雪，哪裡會介意舒不舒適。」那人聽了這話，表面笑笑，內心卻想：「這樣說來不就表示如果今天沒風沒雪，倒會介意囉！嗐，瞧你救我一命，不然任你被凍死也不給你住。」那人笑道：「這天越晚越冷，又滿地狼屍，萬一有狼群聞著血腥而來，可就不好啦！」

　　朱敬點頭稱是後，就與那人同去帶柳盼兒母子們，此時卻想起不知對方姓名，便在跑動中問其大名。那人「啊」的一聲，拍了自己的腦袋，道：「看我多糊塗，被狼嚇得忘了先介紹自己，在下姓陳名淑伯，淑是私淑聖人的淑，伯是伯夷的伯，先父自山東移居首陽山附近，得知這裡有伯夷叔齊的故事，便要效法伯夷不食周粟的精神，就將我取作淑伯。」又道：「恩公怎麼稱呼？」朱敬心裡琢磨著是否該拿個假名應付，自忖：「這人是開旅店的，來往的人定然不少，跟他說了真名，萬一讓惡犬幫，或者朝廷打探到了，可就危險，這麼作雖不怎麼磊落，還是安全為上的好。」於是想了個與本名諧音的名字，說道：「我叫楚青，楚河之楚，青天之青。」轉話道：「聽你這麼說，想必你爹不願去捧外族飯碗，才移局河南，這種作法正好應了伯夷之志。」陳淑伯笑笑不答，暗想：「甚麼伯夷之志，我呸！老子寧肯去抱契丹人的腿，也不想在這鳥不生蛋的鬼地方開甚麼旅店，賺不到錢，啥都免談。」

　　兩人一路隨意閒聊，走了約莫兩刻鐘，才與柳盼兒相會，朱敬趁陳淑伯尚未走近，跟妻子說自己以假名示人的事。柳盼兒立即明白丈夫此舉的意涵，遂叮囑孩子不可走漏父親姓名，兩兄弟聽了便在心底打定非必要時絕不開口的念頭，以免說溜了嘴。待陳淑伯走來，朱敬向他介紹過自己家人後，就與他並肩駕車，一同往他的旅店而去。

　　一行人來到客棧時已快掛上亥牌，陳淑伯領著朱敬一家進到裡頭，見到站在櫃檯算帳的妻子，就要她來見過自己的救命恩人，並且讓她去準備些飯菜給他們填飽肚子，自己則帶著他們來到二樓的客房，這間客房是個大通鋪，炕上擺著小几，通鋪最裡邊擱著五斗櫃，好讓客人放衣物的。陳淑伯道：「恩公，你們先休息一會兒，等飯菜好了，再來跟你們說。」朱敬道：「這實在不好意思呀！」陳淑伯笑道：「說哪裡話呢！你們休息一下吧！」說完，他就出了房門。

　　見陳淑伯出去後，柳盼兒便問朱敬道：「你怎麼會遇見他？」朱敬就把這件事的始末說給她聽，又道：「好險遇上了他，要不然咱們可都得在風雪中過夜了！看來老天還是待咱們不錯。」柳盼兒微微一笑，道：「是呀！老天確實待我們不薄，只是……」朱敬一眼疑色看去，道：「只是甚麼？」柳盼兒沉吟後，道：「我們未能及時按照老天指示的路去走……」又道：「你可知道你昨日黃昏遇上的那兩老是誰？」朱敬想了一下，道：「妳是說留下偈語給我的那兩位老人家？」見妻子點頭，續道：「我好像知道，卻又不是那麼清楚，難道妳曉得？快告訴我！」柳盼兒道：「其實我也無法完全確定，只能大約猜測那兩老就是傳說中的『禍福二老』。」朱敬訝道：「怎麼可能！他們可算是仙人般的人物，是否存在於世都還是個謎呀！」柳盼兒點點頭，道：「我爹曾說他們總是行蹤飄忽，一旦出現時必然是某人將遇大事，如果是福老與那人說話，此人近日將有喜慶大事，如果是禍老……」朱敬接道：「那人必將大禍臨頭！而我正是如此……」柳盼兒把手放在丈夫的肩頭，柔道：「雖是如此，我爹卻說世上唯有奇緣之人才能遇上他們，而且只有福報甚深的人才能得到他們的指點，否則即使遇到了，也僅僅是點頭之交。」又道：「我們得到他們的指點，卻沒及時離開，正如他們常說的那兩句『禍福由天定，吉凶決人意』，事情是好是壞，我們無法決定，唯一能做的就是面對它，試著轉凶為吉。」朱敬「嗯」了一聲，正要說話，卻聽見旁邊爆出孩子們的笑聲，便道：「大人在說話，你們笑甚麼？」兩兄弟聽父親語聲有些嚴肅，都止住了笑聲，噤口不語。

　　柳盼兒對著兩兄弟溫言道：「快跟爹賠不是，爹的臉就不臭了。」兩兄弟聞言，立刻就向朱敬賠不是，朱天偷偷瞧了他臉色，輕聲的跟哥哥說道：「爹的臉真的不臭了，還挺香的！」這話別說朱擎聽了會笑，連兩個大人都不禁莞爾。柳盼兒道：「你們兩個剛剛是在笑甚麼？」朱擎道：「我們是因為覺得那掌櫃伯伯的臉有些像……」柳盼兒瞧孩子們沉吟許久，便道：「有些像老鼠嗎？」朱天道：「對！老鼠！」朱擎道：「娘，你也知道！」柳盼兒一笑，道：「一看見他的臉，我就想到詩經裡的碩鼠……碩鼠碩鼠，無食我黍，三歲貫女，莫我肯顧，逝將去女，適彼樂土，樂土樂土，爰我……」詩還沒唸完，朱敬便止道：「你們母子怎麼可以拿別人的長相來說笑，人人都是天生父母養，笑人家的樣子，等於笑人家的父母，這是件缺德事！」接著對妻言道：「孩子小，不懂事也就算了，怎麼連妳也跟著他們胡鬧！」柳盼兒堆笑，軟語道：「好好……咱家的大老爺，小女子知錯，下次不敢了，你就別臭臉了，原諒奴家這回吧！」

　　兩兄弟看著母親向爹這般求饒的模樣，心裡不知為何覺得歡喜，臉上不自覺的笑了起來，暗暗希望此時此刻能永遠停住。朱敬被妻子這個舉止弄得哭笑不得

，心底是又好氣又好笑，假嗔道：「我原諒妳了，下次不許這樣了。」柳盼兒笑著拱手拜了朱敬一回，言道：「小女子謝過大老爺。」語後，斂容道：「官人，剛剛雖是說笑，我吟碩鼠卻不是刻意來取笑陳掌櫃，這人說話時眼神數變，時明時暗，讓我不禁覺得他如遇上利益糾葛，將會暗中傷人，就像老鼠背地裡吃人糧黍，不能不防啊！」朱敬見妻莊容說話，不敢疏忽，仔細聽完後，言道：「妳是說假使讓他知道我們的事，他會恩將仇報？」柳盼兒道：「我不敢確定，只是有些擔心。」朱敬頓了一會兒，道：「反正我們只停留一晚，待會用完飯，趕緊睡覺，天亮就走。」柳盼兒道：「也只能如此了。」

　　朱柳二人說完話，就帶著兩個孩子下樓吃飯，用餐間除了陳淑伯來向恩人敬酒時說了些話外，其餘都靜靜的扒飯夾菜，沒多久，把整桌菜飯掃空後，陳淑伯本要留朱敬一同說話，朱敬則以經過一日奔波，明早又要趕路，婉拒了掌櫃的相邀，帶著妻兒回房就寢。

　　這夜不知過了多久，朱敬一家睡得是舒適非常，兩個小兒更是打鼾若雷，但樓下一聲巨響，把全家都給驚醒過來。朱敬忙道：「我出去看看，你們在這別輕舉妄動！」說完，他便走出房間，躲在欄杆旁，透著縫隙看見三名彪形大漢押著一名男子在樓下大聲叫囂，有個拿著大刀看似首領的大漢一腳踩在男子背上，罵道：「他奶奶的陳掌櫃，還不趕緊給你爺爺滾出來，你他媽的龜兒子在你爺爺的場子輸了百兩銀，快快還來，不然就把你龜兒子丟到雪地餵狼！」怒聲發出沒多久，陳淑伯與妻子還來不及穿好外衣就急急走出，看見兒子被打得鼻青臉腫，兩人哭得極其悽慘，陳妻泣道：「阿成哪，你不是答應娘不去賭了嗎？怎又去賭啊！」陳淑伯怒道：「你這畜生，儘惹你娘傷心，要知道你又去賭，就不派你去鄭州談生意，嗐！」又向提刀大漢道：「萬大爺，請你放過小兒吧！欠你多少，就會還你多少，一毛都不少。」萬大爺哼道：「本來只消還一百五十兩，但這小子竟想逃債，還跑給你爺爺追，他奶奶的，這下沒五百兩，你就等著收屍吧！」說完，一把大刀就這麼揮過阿成的頭上，立刻從他頭上割下幾莖髮絲。萬大爺這招可把兩夫妻嚇得大驚失色，哭喊著刀下留人。在樓上偷聽的朱敬早知這招不會傷人，並沒有出手干預，但心裡暗自決定，如果有攸關性命的危險出現，絕不會袖手旁觀。

　　陳淑伯弓著身子，哀求著萬大爺道：「萬大爺，這五百兩就算把我逼死了，小的也拿不出來呀！請你高抬貴手，就還那一百五十兩好嗎？」萬大爺笑道：「一百五十兩……」他邊笑邊看了身後兩名雙手抱胸的大漢，那兩位漢子也哈哈大笑，笑聲一停，他又揮刀把阿成的束髮給割了，罵道：「他奶奶的，你爺爺我從來說一不二，五百兩就是五百兩，還不出來，就拿這破店讓爺爺我開妓院抵債，不然你們全得像這張桌子……」他掄刀把一張方桌劈成兩半，續道：「怕的話，就給你爺爺放聰明點！」

　　朱敬見這三個大漢目露凶光，似乎只要有人說個「不」字，陳淑伯一家三口恐將滅頂，因此他無法再坐視不管，即使面對的是不知功夫深淺的惡霸，但有了屠殺狼群的經驗，還是給了自己不少信心。朱敬偷偷的溜下樓來，與陳淑伯夫妻對到眼時，立刻舉起食指放在唇間，示意莫要驚動惡霸。朱敬如同鬼魅，悄悄來到兩名抱胸的大漢身後，瞬然出手把他們點昏過去。萬大爺察覺有異，把刀往後一揮，卻正巧把還未倒下的兩個同夥切成上下兩半，登時血水四處噴濺。萬大爺那招可真迅速，若不是朱敬身法極佳，退得夠快，早也成了那刀下亡魂。

　　萬大爺見兩個夥伴被自己砍死，低聲罵道：「他奶奶的蠢貨，見爺爺刀來也不知道要閃，死了活該。」當他看見朱敬時，先是一怔，心想：「這人怎麼有點眼熟……不知在哪裡見過……」隨即轉念：「唉！不管啦！這人害我殺了自己人，先找他算帳再說！」回神後便把兩顆大眼怒視朱敬，厲道：「你這下流胚子竟敢從後偷襲爺爺，你可真不知死活！」朱敬道：「我偏生瞧你不爽，這樣欺凌弱小，今日撞上我是你倒楣！」萬大爺哈哈大笑，道：「你可真夠眼拙的，你爺爺霸王刀的名號可不是混假的，今日不知是誰比較倒楣！」又道：「看你有膽偷襲爺爺，算你是個人物，我叫萬重海，你呢？」朱敬聽他是萬重海，感到有些驚訝，暗忖：「霸王刀萬重海是福建巨鯊幫的三把手，怎麼會來到河南開賭場？可從沒聽過巨鯊幫的勢力擴及於此呀！難道歸隱的這五年，連這種小幫的香火都能燒得那樣旺。」

　　萬重海瞧朱敬久久不語，心裡老大不爽，罵道：「他奶奶的，爺爺當你是人物，是看得起你，還先報上自個兒大名，怎麼？爺爺問你叫啥鬼名字，把爺爺的話當屁是不？」朱敬一笑，隨即謊報姓名道：「在下楚青！」又道：「萬兄可是巨鯊幫的霸王刀？」萬重海見他把自己的來處說出，不禁有些得意，但瞬間轉為惱怒，道：「沒錯，爺爺是巨鯊幫的三幫主，但，那都是過去的事了，現在爺爺自立門戶，是霸刀幫幫主，雖說目前只有九個幫眾，相信不久之後會超過他媽的小魚幫的。」又道：「廢話不多說，你是決心插手這件事囉！」朱敬點頭，直直看著話者。萬重海邊點頭邊說著「很好」二字，對著腳下的阿成喝道：「滾去你娘那喝奶吧！」說完便一腳踹在阿成的屁股上，阿成連滾帶爬的回到父母，陳妻忙用衣袖擦去兒子的臉上鼻涕與淚水。

　　朱敬見萬重海把阿成暫時放走，心裡至少放鬆許多，等下動手時不必有所顧慮，能夠全心全意來應付對手。當朱敬與阿成對上眼時，卻見此人臉色數變，先是皺眉抿唇，次是瞪眼張口，後是眉開嘴揚，這令他頓感疑惑，卻又無心搭理，眼下如臨大敵，哪有心思去猜想那些事情，只見萬重海向陳淑伯等三人警告一番後，轉過身來對著自己道：「爺爺再問你一次，真要插手這事？現在還可以反悔，可別到時吃了苦頭，再來求爺爺告奶奶，那可是沒用，想清楚點！」

　　朱敬一笑，再次點頭後，只見萬重海暴喝一聲，提刀直直衝殺過來，其勢極為兇猛，宛如怒浪滔天而來。朱敬急忙後退，一路退至客店之外，猛然側過身子避過直刀，舉起手刀欲劈敵腰，但萬重海畢竟老練，哪裡不知對手存有此意，當下刀鋒一轉，朝他頭頂直劈下去。敵刀由上劈落，哪能不避，續攻其腰，於是朱敬向後一躍，卻仍被刀氣割破前襟，而刀鋒擊地，把地上霜雪激起一丈之高，更令他措手不及的是萬重海竟自雪瀑中伸出手來抓住他的前襟，所幸前襟適才被刀氣割破，這猛力一抓，哪有不破之理。萬重海原以為此招必能結果對方，沒料到只抓了一塊布，氣得把布甩在地上，罵了聲粗話。

　　經過剛剛那九死一生，朱敬明白對方格鬥的經驗是遠超越自己，要速戰速決恐非易事，唯一能夠制勝的方法，就是利用自身的速度，藉著迂迴的戰法，慢慢拖垮對手的體力，等他體力一弱，現出破綻，便以三橫拳腳一股作氣了結他。心有定見之後，朱敬並不想主動攻擊，只在萬重海五尺之外不停繞圈移步。一圈過去，兩圈過去，到了第三圈，萬重海按捺不住，舉刀攻了上去，朱敬便是以躲開為主，反擊為輔，而這反擊也只是在對方露出一點空隙時，用拳或腳去打擊他的四肢，其力道受限於躲避刀勢，因此無法造成重創，只讓皮肉微微發紅。

　　數招下來，萬重海的刀總不能在對方身上留下口子，每每只差半寸就能及身，卻都給他避了過去，一面氣得腦袋生煙，一面覺得疑惑，於是停止揮刀，言道：「你真的叫楚青嗎？」朱敬被這一問給驚住了，但臉色一如往常，道：「我不叫楚青，難道叫乘千豐？」萬重海哼笑一聲，道：「你別故意拿小魚幫的魚頭來激爺爺，我雖是個粗人，眼力倒還是不錯！而且看你這麼說也表示你想刻意隱瞞身分，可惜天底下只有一人身法那樣了得，雖然爺爺沒親眼見過，也聽過『來如鬼魅，去如掠影，神手一出，萬物莫藏』這十六個字，你是鬼影神手朱敬吧！」

　　朱敬聽他道出自己的身分，心中暗悔不已：「早知如此就不蹚這淌渾水，原想自己隱藏得好，誰知還是露餡，既然被人認出，也不好再假裝下去，只好殺他滅口了。」即使有意要殺人滅口，卻還是不確定能否殺得了他，畢竟自己只身懷這麼一套功夫，而對方可有十餘載的功力。

　　這時天氣轉好，烏雲散開，一派月光照在無刀之人，朱敬道：「不錯，我是朱敬！閣下真是好眼力，能看出我來。」萬重海道：「好說好說，不過……既然都是綠林中人，就請兄弟別再管這事，況且那小子是個欠錢不還的王八蛋，年紀不上二十就吃喝嫖賭樣樣來，尤其這賭更是花了他老子半生積蓄，這樣的無賴不值得你救。」又道：「再說你現在正被朝廷緝捕，不趕緊逃走，還在這裡管閒事，目前鄭州已貼了皇榜，大約明日就到洛陽，接著便是天下各路，你還有那份閒情在此惹是生非？你不管此事，哥哥念在同是綠林漢子的份上，幫你殺了傳旨的使者，延延緝令傳達時日。孰輕孰重，相信你是明白的。」

　　聽見朝廷下令緝捕自己，朱敬內心頓感沉重，暗忖：「這樣說來，向大俠是死了，即便日後找到他的妻兒，也無法一家團圓了。」又想：「沒想到還是被朝廷知道是我偷了聖王心譜，眼下緝令已經頒布，而且到了鄭州，若是在此耽擱下去，豈不危險？雖說照萬重海的話去作對我有利，可是不除掉他，將來不知還有多少人會遭他荼毒，又可是他人的性命豈有比我一家性命重要？好不容易撐起一個家，難道就要冒險嗎？我……」

　　萬重海看朱敬許久不語，一時失去耐心，心想：「我的武功要比他不知強過多少，實在不必苦苦哀求，但如果能交了這朋友，未來勢必能得到龐大利益，憑他那雙神手，要什麼便有什麼，霸刀幫豈有不興盛的道理。哼，這人看來得嚇嚇他，不然他是不知利害。」於是對朱敬言道：「這麼清楚的道理擺在眼前，還要想什麼，不趕緊逃命去，留在這裡跟哥哥我為難，你真以為能殺了我，為民除害？別傻了，還是趕快逃命吧！」

　　原本在去留之間掙扎的朱敬，一聽萬重海的話語，登時心思澄明，不再猶豫，暗道：「未必我殺不了你！」他朗聲大笑數聲，言道：「我鬼影神手要拿什麼，從來不曾失手過，今夜我就是要你的命！」萬重海聞言是哈哈大笑，笑得眼角都逼出淚來，蔑道：「憑你也要爺爺的命，別笑掉人家大牙了！」又哼道：「看是爺爺把你劈作兩塊，還是你拿了我的命，看招！」

　　萬重海話一說完，就使出霸王刀法的首招『先發制人』，大刀一揮，一道刀氣直射過去，朱敬低身閃過後，又見對方提刀施展『火燒阿房』，此招以刀為火焰，藉著毫無章法的劈斬砍呈現怒火之勢。朱敬心裡打定主意不與他近身纏鬥，意欲在安全之距繞圈，拖垮他的體力，因此當刀火不停逼來，便不停後退，不想與其交鋒。萬重海瞧朱敬又故技重施，心下大為恚怒，暗罵：「又來這招要使爺爺疲於奔命，你真他奶奶的像個娘們！」又想：「既然如此爺爺就來個將計就計。」

　　朱敬不斷閃避、繞圈，萬重海的刀始終無法傷其一根寒毛，後者似乎沒有發現前者的計謀，使盡全力的施展霸王刀法的各路招式，而前者看了後者略顯疲態，心下暗自欣喜，認為成功就在咫尺。此時萬重海腳步忽然遲滯，一刀似乎揮得過猛，連身子也好像被拖了出去，朱敬心中一喜，心想對方被這餘勁一帶，身子自然要傾斜，這時全身將毫無防備，若不趁他門戶大開痛下殺手，一旦錯過，可能就沒機會了。朱敬立刻拳上運勁，端出『天罡制虎』一招，欺近萬重海，準備擊碎他的心臟。

　　萬重海一見朱敬攻過來，心中暗喜：「鴻門設宴，叫你有來無回！」原來他方才腳步忽然遲滯，現出身子因收剎不住往前的衝勁而將傾倒的模樣，全是為了誘敵深入，另外要使敵手更無一絲懷疑，還故意裝作這衝勁大到連刀都握不住，這一場豪賭如果不能引誘對方進入，霸王刀三字怕是要在此夜蒙羞了，甚至連性命都會不保。只是這場鴻門宴果真得逞，朱敬一進到離身一尺遠，萬重海把眼看快飛出的大刀，用三指握住刀柄尾端，硬拉回斬向敵背，同時拳腳並出，空手成拳側擊敵腰，單腿成弓，以膝蓋往上攻擊，此三勢將敵手生路完全阻絕，唯有插翅才能逃出這四面楚歌的困境。

　　萬重海苦心設宴，原以為必勝無疑，卻也低估對手的靈機，當朱敬走入陷阱發現後退無路，左右難出，低身又有重膝來擊，即使一拳砸在對方身上也未必能造成重創，自己卻會魂斷於此，一時忙亂，來勢又洶洶，想也不想便與來勢比快，伸出左手一指點中敵肘尺澤穴，提起左腳低擊敵左腳踝懸鐘穴，又伸右手一指點在敵肩雲門穴。萬重海初見此招頗不以為然，心想此三點奈何不了自己，點在身上頂多酸酥一陣，也就不變原招，暗運內勁來抵禦，但他萬萬沒想到，對方的攻勢來得飛快，還不及護住那三處，就紮紮實實受了三擊，這一招下去，不僅是痠痛，更帶酥麻，一時手落刀，拳勢休止，膝擊無法上提，鴻門宴只能破功。

　　彈指瞬間，四面楚歌的困境一解，朱敬心下暗暗驚喜，無意間發出的襲擊，竟然可以成功，實在令人不敢置信。這一險雖是渡過，敵手還未倒下就不算真正離險，朱敬趁萬重海拋刀棄招之際，立刻送上『天罡制虎』，連十重拳摜在他的心臟，又送上『金剛屠龍』，十連踢擊他的心、肝、下陰、以及頭，前三處各受三踢，最後重擊頭部的一記更是致命。

　　這一連串的攻勢之後，萬重海癱倒在地時已是氣若游絲，用盡最後一絲力氣狠狠瞪著擊倒自己的對手，咬牙切齒的想罵幾句粗話，心有餘而力不足，只能狠狠瞪著，希望憤怒的視線能穿破他的心，然而妄想終歸是妄想，除了身體的疼痛，以及接近死亡的失溫是真實，其他僅是無謂的意念。朱敬睨視敗者，臉上不禁帶著一抹輕蔑的笑，蹲了下來，在將死之人的耳邊說道：「你輸了，死在一個你不當成對手的人手上，真該感到恥辱，現在的我已非昨日，下輩子記得眼光放亮點，呵呵……」萬重海一憤之下，七孔出血，睜眼而亡。朱敬從地上挖了一團雪，抹在亡者的眼上，道：「安息吧！」語畢，離開屍體，走回客店。

　　回到客店後，朱敬見陳淑伯獨自來道謝，聽了幾句奉承的話，感到厭煩至極，又不好制止，只能耐著性子等他說完。這期間朱敬一面聽掌櫃道謝，一面暗自注意坐在櫃檯邊讓陳妻擦藥的阿成，阿成的眼神不時往朱敬這裡過來，臉上總帶著一種詭異的表情。朱敬心想：「這小子從鄭州出來，莫非也看到皇榜，打著去通報的主意？哼，他要是敢這麼作，叫他全家吃不完兜著走！」

　　聽完陳淑伯連珠般的奉承話，朱敬就上樓了，見妻子累得睡著，幫她蓋了被子，自己因沒甚麼睡意，便打算拿出聖王心譜來看看，但是看來看去老是在首兩頁流連，因為他心裡面總有種疑懼盤桓著，深怕一個輕心便被人給出賣了，於是他擱下書，決意去探探陳淑伯等人是否有何動作。為免驚醒妻兒，他放輕腳步，悄悄的出了客房。這時樓下是一片漆黑，顯然陳淑伯一家三口也都歇息去了，可是朱敬並不這麼認為，暗想：「但願他們都睡了，免我多造惡業。」他一溜煙就來到陳淑伯夫妻房門外，只見裡頭也是黑洞洞的，心中不免猶疑著是否潛進去瞅瞅，最後他決定不這麼作，因為一旦如此，他不就又違背諾言，重做馮婦。於是他離開這房門，往內移了過去，見到有三扇門，最裡邊的門透著亮光，還有幾抹影子，此時他心裡一緊，暗道：「我救了他們一家，他們真的會忘恩負義？」他輕輕的來到門邊，戳破一個紙洞，往內一看，裡頭真是陳淑伯一家子。

　　朱敬在門外聽到阿成道：「爹，你就別再猶豫了，這機會可不會再有第二次，你老是嫌咱們這家店地處偏僻，又位居鄭州與洛陽之間，客人不會來這住宿，如今只要狠下心，就能得到一大筆錢去洛陽開店，到時不知有風光呢！」陳淑伯踱步片刻，久久不語，一旁陳妻道：「老爺呀！你棺材都快進一半，還不想著發達家業，難道要死守這家破店嗎？難道你要讓阿成跟你一樣困在這嗎？當初你怎麼我爹說的，賺夠了錢去大城開店，讓我風風光光，結果呢？唉……」阿成道：「現在這世道有錢最好，甚麼仁義道德都是他媽的撈什子，爹，趁他們睡得香，去給他賣了，等他們發現，咱們早在洛陽快活了。」陳淑伯重哼一聲，道：「甚麼餿主意，忘恩負義這四字，給老子擔了，你們倒乾淨！」陳妻笑道：「咱們是一家人，你身上有泥，我們自然也一身髒泥，阿成，對吧！」阿成點頭如搗蒜，道：「爹，咱們幹了吧！」陳淑伯看了兒子一眼，道：「我不知道，幹甚麼我都不知道！」陳妻笑笑，對兒子眨眨眼。阿成笑著連說數次「好」。

　　門外的朱敬聽得這些話，是冷透了心，暗嘆：「世道炎涼，人心澆薄，我竟救了這樣忘恩負義之輩，真是可恨哪！」他暴喝一聲，一腳踹開門板，嚇倒裡頭一家三人。陳淑伯萬萬沒想到有人在外偷聽，嚇得兩腳一軟，跌坐在地，想要開口辯駁剛才的談話，卻也沒想到對方根本不給任何機會。朱敬一進門，二話不說便把最靠近自己的阿成給擊斃，接著又一個重踢往陳妻的頭掃去，她當場也沒了氣，最後拽起陳淑伯的前襟，罵道：「鼠輩！竟敢賣我！」陳淑伯抖聲說出一個「恩」字，就被怒者三拳打斷肋骨，斷骨又受力往內一擠，就把心臟擠爆了。

　　殺了三人後，朱敬嘆道：「今夜所殺畜生，竟是前所未有的多，不在江湖時，卻多造亡靈，真是弔詭至極呀！」接著他便想：「此處死了六人，其中三人是客店主人，如果此時有人來借宿，又增添麻煩，看來這裡是一刻也不能待了，而且還得滅屍才行，但要如何做呢？」他想了一會兒，看見搖曳的燭火，暗道：「焚屋！一來可滅屍，二來可把這些人的死因全推到火上面去，對，就這麼辦！」

　　意定之後，朱敬便去廚子把菜油與酒全拿出來潑撒在客店各個角落，潑撒時想到來日怕是常常得在野外過夜，現在又是冬季，如果沒有棉被毛毯裹身，又怎能挨過漫長冬夜，所以就拿了一、兩條棉被毛毯，除此之外也拿了些乾糧，以及碎銀等等。朱敬將門外屍體拖進來，又去牽來馬車後，就到樓上去喚醒妻子，道：「這裡不能待了，咱們快走！」柳盼兒點頭，不問一句，就與丈夫各抱著一個尚在夢鄉的孩子走出客店，坐上馬車。朱敬在離去前又走入客店點燃三處火苗後才駕車遠颺。

　　沒多久，那間客店就被烈焰吞噬，夜空銀月讓火煙掩得朦朦朧朧。