離開首陽山已有三日，這期間朱敬一家子在偏僻的崎嶇小路上走走停停，至今才來到靈寶附近的桃林中，眼下不過剛到申時，天色尚明，又無風雪阻路，駕車者長嘆一聲，把車停在林中，向車裡頭道：「休息一會兒再走吧！」他兀自走到一棵樹下，撫樹望天。

　　柳盼兒帶著孩子們下車，朱天看著爹的身形不禁說道：「娘，爹這幾天是怎麼了，一臉不開心，看起來好像有石頭壓在他身上一樣。」朱擎續道：「好像從我們離開那客店後，爹就怪怪了，娘，爹是不是發生甚麼事？我怕爹再不開心下去，又要駕馬車，會累壞呀！」朱天也點點頭，道：「對呀！娘，我們真的很希望爹能像以前一樣跟我們一塊說笑，看我練武，看哥背書，不想看他這愁眉苦臉的。」柳盼兒何嘗不是如此希望，離開那客店後，丈夫一時變得沉默寡言，而且日甚一日，有時還看他怔怔出神，問他原因，也總是一笑帶過，不願多說一句。結褵至今，柳盼兒不曾見過他這樣，此刻瞧著他的背影，忽然覺得這個人變得格外憔悴，如同朱天所說，他的肩膀彷彿承受巨擔。

　　柳盼兒對孩子們說道：「你們真乖，懂得關心父母，爹知道了，一定會很高興的，娘去找爹講講話，你們在這附近待著，別走遠了。」兩個孩子異口同聲說了個「好」字，朱天又道：「娘跟爹說些俏皮話，爹就會開心了！」柳盼兒笑著摸摸他們的頭，就往朱敬那裡去了。

　　來到朱敬身旁，柳盼兒道：「敬哥，這幾日看你悶悶不樂，究竟何事令你如此？那兩個小蘿蔔頭都擔心得很哪！」朱敬仍是笑笑不答，轉開話題，道：「妳知道這裡是哪裡嗎？」柳盼兒搖搖頭，朱敬道：「這裡傳說是夸父的葬身處，過去出任務來此時曾聽這裡的耆老提起，夸父在死後，手中的木杖化成了一片桃林，只可惜咱們來錯了時間，否則就能看見那美麗的花海。」柳盼兒道：「夸父逐日，雖然看來愚笨，卻值得尊敬，一顆無畏艱難的心，即使是不可為的事情，仍然抱著堅定的意志一路追逐至死，或許是這份堅毅的精神，才能開出那樣美麗的桃花吧！今年錯過了，還有來年，咱們一家四口再來，好嗎？」朱敬慘然一笑，道：「還會有來年嗎？」柳盼兒撫著丈夫的肩膀，道：「怎麼不會有來年呢？」朱敬嘆了一聲，道：「我並非夸父，能夠堅信著那渺茫的希望……」柳盼兒與他對面相視，眼中柔波款款，道：「夸父並不是相信那虛幻的念想，他只是一步一步向太陽追去，他只是不願輕易放棄，不想徒留悔恨！敬哥，咱們就一天一天過下去，不要想其他的事了。」

　　朱敬聞言一震，直勾勾看著妻子，心中彷彿透進光明，嘴裡不停唸著：「他只是不願輕易放棄，不想徒留悔恨……」又心想：「我這幾日的愁悶，究竟是為什麼？難道我就像隻待宰羔羊？既是如此，我又何必逃？」他放聲一笑，籠罩臉面的愁雲已有七分散去，眼神落在妻子美容上，道：「離開客店之後，我心裡便存著萬重海給的消息，他說朝廷已發出緝捕我的聖令，於是我們每到一個地方休息，我趁你們不住意，偷溜到附近的城鎮村落去看看他說的話是否屬實，結果自然是如他所言，每個人煙聚集處都貼著有我畫像的告示，即使是荒村野店也都貼有告示，又眼看咱們攜帶的乾糧將要吃光，到時勢必得去那些地方購買，但天下各路都已知道我的面目，要進入那些地方談何容易！另外惡犬幫現在必然知道我獨占了聖王心譜，定會派手下到處抓我，他們可全知道鬼影神手的容貌呀！嗐，假使能換張臉，我就不必如此煩惱了。」

　　柳盼兒聽了，沉吟片刻，道：「敬哥，你願意易容嗎？」朱敬莞爾，道：「盼兒，這易容術僅僅是拿泥巴、鬚毛，暫時改變自己的容貌，厲害的人還可改變聲音呢！妳說的易容術，在惡犬幫裡不是甚麼新鮮事，就算我真的這麼做了，遇上高手還是會露餡的。」柳盼兒娥眉一緊，面有怒色，道：「敬哥，我可不是說笑，也並非是說那種易容術！」又問：「你知道鍾五鳩嗎？」朱敬疑道：「鍾五鳩？這人是誰？」柳盼兒旋身背對著他，道：「咱家大老爺行走江湖十餘載，連我這小女子都聽過的人物，大老爺會不知道？」朱敬聽這話，心知妻子是在回報自己剛剛笑她，便立刻將她擁入懷中，道：「我的好盼兒，就饒了我吧！看我煩惱的頭都快白了，就發發好心告訴我這人有甚麼厲害，不然我才過而立不久，頭就白的跟七八十歲的老公公一樣了，到時妳跟我出去，多沒面子呀！」柳盼兒自丈夫懷裡出來，笑道：「你白頭，我把頭也染白不就成了！」朱敬哈哈大笑，道：「死生契闊，與子成說……」柳盼兒重投夫懷，道：「執子之手，與子偕老。」語畢，柳盼兒臉上卻有兩滴淚，揚眼一看，只見朱敬掛著淚兩痕，道：「敬哥……」朱敬道：「白頭偕老……好遠好遠哪……」柳盼兒道：「不遠不遠，鍾五鳩的易容術可說獨步天下，我爹曾說常有人為了躲避仇家追殺，找他更換容貌後，退隱江湖，至死都沒人發現這人原來的身分呢！」又道：「咱們找他易容之後，就可真正退隱，不問世事了！」

　　朱敬喜道：「真有那樣神的人！如果是真，咱們就可安安穩穩過日子啦！」他高興的抱起妻子轉了數圈，卻又疑道：「可是這人在哪？」柳盼兒道：「據傳是在終南山的南側一處叫作寂寞園的地方。」朱敬道：「咱們事不宜遲，快走吧！」柳盼兒見他神色飛揚，心裡十分開心，暗道：「早知敬哥是煩惱這個，就不必讓他鬱悶了三日，不過看他能恢復精神，真是令人開心。」柳盼兒不敢怠慢，立刻喚了孩子們回來。

　　兩小孩聞聲就回到馬車，一見爹的笑容，便知道娘打散了他的愁容，入車之後朱擎遂道：「還是娘有辦法，爹無論有甚麼憂愁，只要娘在，就沒解決的事！」朱天向娘問道：「娘，妳是說了甚麼俏皮話才讓爹笑了？」柳盼兒笑了笑，抱著兩個孩子，道：「娘跟爹說，擎兒與天兒都在擔心他，他一聽心裡高興，自然就笑了……所以你倆要多關心爹，爹就會高興，也就不會煩惱了。」兩小孩窩在母親懷裡輕聲答應，朱擎道：「我們也會關心娘，讓娘天天都開心！」朱天也道：「我也是！」柳盼兒微笑，道：「好好好，你們都是爹娘的乖寶貝！」擎、天把娘摟了更緊些，笑著同聲輕喊：「娘……」這時馬車緩緩開動，朱敬回頭看了車內一眼，聽了母子仨的對話，心道：「等換好臉，把事情全交給向大俠摯友，就帶你們到塞外，離開這是非之地，到了來年桃花盛開時，就可此地重遊，飽覽花海美景。」他忍不住笑意，回眼向前，駕車朝終南山移動。

　　自從得知鍾五鳩能夠賦予自己新生，朱敬心下頓時輕快，駕車時不是唱歌，就是與家人說笑，歇息時則是專心修練聖王心譜，每日過得頗為快活，不知不覺花了一旬光陰，來到終南山南側，但寂寞園在哪哩，卻是毫無頭緒，結果又在此盤桓五日，仍是不得路徑。

　　今是盤桓於此的第六日，所帶上的乾糧又已罄空，朱敬不禁看著裝糧箱暗暗發愁，一旁的柳盼兒哪裡不知丈夫心思，便道：「敬哥，這幾日尋找寂寞園時我發現離此一里遠的地方有個村落，咱們去那裡買點吃的吧！」朱敬道：「離開靈寶後這是第三次要去買糧，前兩次時都認為只要來到終南山就不必讓妳冒險買糧，沒想到寂寞園那麼難找，把咱家的糧都耗光了，而且這次還未必是最後一次，每每看妳出去，都深怕……」柳盼兒掩了丈夫的嘴，道：「你是咱家的大柱，我是不可能讓你去冒險的，讓我去吧！」朱敬凝視著她：「盼兒！」柳盼兒道：「咱倆還得一起白頭呢！我去去就回！」柳盼兒拿了錢袋，在丈夫的目送之下走遠了。

　　走了約一刻鐘，柳盼兒來到一座名為「石河」的村落，一進入村裡，就看見一條路上竟有五戶人家在治喪，令她大感不可思議，心想：「一條百丈餘的路卻有五家喪事，說巧合也未免太巧，彷彿這事情會傳染似的。」又想：「這裡的人是怎麼回事？經過這些喪家為何要指指點點、交頭接耳碎語一番，實在沒一點惻隱之心！難道這些人死得不太光彩……」雖然滿腹疑問，柳盼兒不願深究，想早點買完糧趕緊回去，免得家人擔心。

　　柳盼兒看見一攤在賣包子饅頭，走了過去便跟攤家買了一些包子饅頭，付了錢後又見一名老人叫賣燒餅，心想燒餅耐放又便宜，便走向老人，此時她注意到牆上一張告示，移近一瞧，告示上的人就是朱敬。柳盼兒不理告示，移至老人的攤子，開口就要二十塊燒餅。老人手裡邊包燒餅，邊笑道：「姑娘大袋中已有了包子饅頭數個，還買二十塊燒餅，同行旅伴看來不少。」柳盼兒道：「老伯怎麼知道我是旅人？也許我是來此定居。」老人笑道：「老朽眼花，姑娘莫怪，若要在此住下，恐怕不好呀！」又道：「聽老朽一言，別在此地定下，後患無窮呀！」老人把包好的燒餅遞給柳盼兒：「二十文。」

　　柳盼兒了帳後，便問：「老伯說後患無窮可與那些喪家有關？」老人嘆道：「沒錯！」柳盼兒道：「老伯方便說說嗎？」老人又嘆一聲，道：「這五個喪家所失之人不是女兒就是妻子，所葬的並非屍體而是衣物……」柳盼兒聞此一驚：「怎麼會？」老人續言：「這全是柳林裡的妖怪幹的好事啊！那妖怪總會不定時派出手下，四處蒐羅年輕貌美的女子，一被看中的話，那女子當晚就會消失，即便隔日大肆尋找，也都是徒費力氣，曾經村裡找了道士來捉妖，結果還是沒用，那道士反倒是死了……唉，那五戶喪家的女眷便都是前些時候被妖怪抓去了，找了幾個日夜都沒消息，也就放棄了，開始打理後事，他們說等事情結束，都要搬走了。所以，妳還是別在這住，免得被妖怪抓啦！」柳盼兒道：「地方官都不管事嗎？這裡出了那麼大的事，沒人去報官？而且那些失蹤的女子也未必遭妖怪抓去，老伯別自己嚇自己！」老人聞言，臉色驟變，厲聲道：「妳要不信，就當我沒講吧！請姑娘讓讓，我還要作買賣！」

　　這時旁邊有位大嬸見老人發怒趕客，忙走過來把柳盼兒拉到一邊說話，道：「這位姑娘請別介意，石老伯不是個愛發火的人，他會那樣全是因為幾年前的夜晚，他的女兒在自家前看星星時，突然被一個青面獠牙的妖怪給捉了，這事情可弄得全村皆知呀！另外聽他說在他年輕時，他的妻子也是在夜晚被妖怪抓去，所以他聽妳不信，是悲傷大過憤怒啊！」柳盼兒暗想自己適才那些話，對老人來說是多麼椎心，一時感到慚愧，但說是妖怪作孽還是令人不能置信，於是她心下決定要去看看是否有此妖怪。

　　柳盼兒感謝大嬸告訴自己這由來後，又走到石老伯的攤子，道：「老伯，剛才是我口無遮攔，我在這向你陪不是了，希望你大人大量，原諒我一回。」說完便將身子微微一斜，石老伯看她如此也曉得自己與一個陌生人置氣實在不妥，更沒這必要，畢竟鬼怪之說又有幾人會信，當下便道：「這也怪不得妳，姑娘就別多禮了。」柳盼兒又謝過老伯後挺直身子，問道：「老伯可否告訴我那妖怪住在哪裡，與我同行的旅伴裡頭有位高人，如能知道那妖怪所在，就能請高人除妖！」石老伯一臉狐疑的看著她，道：「姑娘，這可不是說笑，那妖怪厲害的很，妳說妳的旅伴裡頭有高人，他是真高還是假高，如果是普通的道士和尚就免了，不然只是平添一具屍體。」柳盼兒淡淡一笑，心想：「這老伯倒也好心，不過我偏不信這世上有妖怪，只是他若不肯說，一直耗在這也不是辦法，既然那妖怪危害此處厲害，他再不說就找別人問問。」

　　柳盼兒道：「老伯，那高人其實是我的丈夫，雖說因此會自誇一番，但我也是會擔心他遭遇危險，只是現在遇上妖怪作祟一事，有能之士怎可袖手不理，理應拔刀相助呀！所以，老伯就跟我說吧！」石老伯見她言語懇切，又心想：「這天底下豈有人會急著送死？而且說不準她丈夫真是個能除妖的高人呀！」於是對她言道：「好吧！那我就跟說唄！只是妳可要想清楚了，這妖怪十分厲害，難保你們都能活著出來……」柳盼兒堅定的道：「放心，若是苗頭不對，我與丈夫便逃了！」石老伯笑笑，道：「這樣就好！那我告訴妳妖怪的窩在哪，剛剛看妳應是從東門進來，要去妖怪的窩得從此村的西門出去，一路走到一個岔口，往右路走去，直直來到一個山坳，走入坳內不久便能看見一大片柳林，那裡就是妖窩了。」柳盼兒道：「謝老伯，我這就去告訴我家官人，讓他除妖！」

　　石老伯看著柳盼兒離去背影，不禁嘆道：「我的女兒如果沒死，也該嫁人了吧！」語後，又繼續叫賣著燒餅。

　　柳盼兒回到馬車就將從石河村的軼聞告訴朱敬，朱敬驚道：「妳跟人說我會除妖！盼兒，這話妳說得出我可服了妳，萬一沒把妖除了，反而賠了命，豈不冤枉，還丟了臉去。」一旁啖著包子的朱天道：「娘，那妖怪可不可怕呀？還有爹啥時會打妖怪，我怎麼不知道。哥，你知道嗎？」朱擎吞下一口包子，搖搖頭，疑道：「只是這世上真的有妖怪嗎？」柳盼兒輕輕咬下一塊燒餅，道：「神即形也，形即神也，是以形存則神存，形謝則神滅也。」朱敬聽了，一片茫然，問道：「你在說甚麼形哪神哪，我一句也聽不懂。」朱敬都一臉疑惑，更別說那兩個小孩了，這三人嘴裡滿是包子，一對眼睛都看向柳盼兒。

　　柳盼兒道：「這話是說一個人神與形是相存相依的，人死了就是形滅，形既然滅了，神也就會消散了，這裡的神我認為是神識，也就是人的各種意識。所以呀！人死後就甚麼都沒了，哪裡會有鬼神這種東西，沒有鬼神也就沒有魑魅魍魎，之所以會有鬼神妖怪，都是一些沒安好心眼的騙子拿來賺錢的把戲。」朱敬把最後一口包子吞下肚，抹抹嘴上油水，道：「照妳這樣說，那妖怪八成是人在作祟？」柳盼兒點點頭。

　　朱敬站起身子，看著天上又開始籠聚烏雲，暗忖：「盼兒所言我雖不完全同意，我也覺得那個柳林裡定是一些賊子在作祟，而且聽盼兒剛剛說那片林子是在山坳裡面，如果能剷了那幫賊子，那裡地處偏僻，十分適合躲避武林的干擾。既然找不到鍾五鳩，就躲入深山也是頂好，只是這樣就得對不起向大俠的重託，但他應該會懂的。」定下心意之後，朱敬便道：「咱們這就去為民除妖！」

　　此時午牌將盡，朱敬駕車照著妻子的指示一路來到山坳之前，心裡卻莫名生起一絲害怕：「進了這山坳也許就回不了頭，林子裡的賊幫也不知多少人手，貿然進去是否妥當？先前雖有打敗萬重海的經驗，但那也只是單挑，要是遭人圍攻，我家豈不覆滅，嗐，早知就多想想再來……」車內的柳盼兒發覺馬車停滯許久，就揭簾而出，看丈夫眉頭深鎖，遂道：「敬哥若有任何不便，咱們就回頭吧！」朱敬道：「不，咱們進去，回頭還是有人追殺我們，不如賭個一把吧！」他的內心仍是惴惴不安，但回頭卻也是重重危機，面對霸王刀時孤注一擲的成功逆襲，眼下他暗自希望能有再一次的好運。

　　馬車緩緩駛入柳林之中，滿目青翠欲滴的弱柳，令車內的人們大為驚嘆，柳盼兒暗道：「如今已是寒冬，此處垂柳仍然綠嫩，宛如新柳初發，莫非真是妖法造化！」當她還驚訝於這片冬柳青青時，忽然簾外一聲叫喚，回神已見兩兒撥簾出去，自己才隨後來到外面，只看朱敬停車目光落在前面一塊矗立地上的石碑，碑上刻有三個大黑字，朱天衝口而出：「寂寞園！」

　　朱敬高興得跳下車，與一同下來的妻子相擁而笑，道：「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，沒想到我們來除妖，竟然可以找到寂寞園，這園子被重重柳樹包圍，又藏於山坳裡面，如無人報路，誰能找到此處呀！」柳盼兒當然十分開心，只是想到原本來此的目的，不由得蹙起娥眉，朱敬發覺此狀，問道：「怎麼了？」柳盼兒道：「既然這裡是寂寞園，也就表示石河村的女子失蹤之因，並非妖怪所為，也不是甚麼山賊強盜幹的，而是……」朱敬點點頭，道：「事情還未查清，不可妄下定論，咱們先把要事辦妥了，再蒐集證據，如果真是他幹的，便要他給個交代！」柳盼兒聽從丈夫所言後，一家子便進到寂寞園。

　　寂寞園中一共四棟屋子，一幢正房居中央，虎邊是兩間平房並連一起，龍邊是一棟二層樓閣，龍虎兩邊門戶相對。走進此三合院落，見每棟屋子都吊掛門匾，正房掛迎患堂，朱擎見了不免好奇，道：「怎有人把自己的房子取作迎患堂，感覺這房子都是接待不好的人事。」接著虎邊兩間房子，靠近正房的叫作易辛室，遠邊的叫作更世居，朱敬瞧見「更世居」三字，心中頗有感觸，眼神停留在門匾久久不移，旁人中獨朱天沒發現這事，因為他兩隻眼睛正看著「易辛室」三字，始終不能懂得其趣，就轉眼到龍邊的樓閣，聽得母親言道：「慕殞樓，這名字也特別奇怪，殞字是死亡的意思，死滅的物事又有甚麼好戀慕的呢？」此音方落，便有老聲自樓中傳出：「世人多不解我苦心，自然不知慕殞之美趣……」此時有瘦小人影隨聲出來。

　　朱敬見此人瘦得如同枯樹，髮鬚既白又疏，身子駝背如弓，樣態彷彿將死之人，但眼睛卻炯炯有神，聲音沉穩有力，實在無法將二者搭在一塊。柳盼兒看老人出來，遂道：「前輩可是鍾五鳩？」老人兩隻眼睛宛若遊蛇在她身上來去一回，暗言：「此乃天香之類呀！真不知是誰家女子……」老人眼珠在女子身邊走了一回，視得了兩個小孩，與一名男子，尤其此男令他訝道：「鬼影神手，朱敬！」

　　朱敬聽得老人叫出自己的名字，便道：「你知道我是誰？」老人笑了笑，道：「來如鬼魅，去如掠影，神手一出，萬物莫藏……此十六字在江湖上誰能不知？怎麼？沈亞卓讓你來我這幹啥東西走呀！」朱敬心下頗為驚訝，暗想：「沈亞卓三字可不是誰都曉得，據說老爺只給三人聽過，這老人竟然知道，想來不是簡單的人物。」朱敬才剛要回話，卻被老人搶先開口：「諒你也不敢在此放肆！我這兒雖只住我一人，任誰想在此亂搞，我還是有治他的法子，多少惡霸來此都得安分守己，更何況是你這種小賊偷！」

　　「小賊偷」三字一出，朱敬臉色頓變，要不是柳盼兒握住他的拳頭，怕是衝上去開揍了。朱天聽人出言侮辱父親，便回嗆：「你這死老頭，我爹是大英雄，才不是小賊偷呢！」朱擎也嗆道：「臭老頭憑甚麼罵我爹，我看你也沒好到哪去！」柳盼兒瞧兩兒還要撒潑，厲聲止道：「不得對長輩無禮！」朱天立道：「娘，這老頭罵爹……」朱擎也要回嘴時，朱敬斥道：「聽你娘就對，哪來那麼多話，大人說話，小孩到旁邊去，再饒舌就打屁股！」朱擎聞言，眼眶紅了一片，抿嘴牽著已哭得面紅耳赤的弟弟，慢慢走到馬車旁邊。

　　老人見此情狀，哈哈大笑，道：「你這小賊偷有此良配真是祖上積德，不好好待在家裡幹些正經事，盡在外惹是生非，搞得混不下去，必須找我換張臉，你真是夠可悲，也夠愚蠢。」朱敬聽對方仍稱己為賊偷，心下頗為憤懣，不屑開口。柳盼兒深知丈夫脾性，也就代夫回道：「外子今逢大劫，望前輩妙手相救！」老人抬高臉，以鼻孔對人，哼道：「小賊偷呀小賊偷，有這樣的妻子替你求情，任誰都會答應，只可惜你這人臉太臭，我不想弄臭我的手……」

　　朱敬一怒，拉著妻子的手就要離去，妻子搖頭仍是阻止不了他的去意，只好一個巴掌打在他臉上，厲道：「你這麼走了，豈不是放棄一條生路，置自己於天羅地網之中，卻只因一兩不入耳的話？吃不得屈辱，怎能當孩子的大英雄？我柳盼兒的丈夫豈是孬種？」朱敬眼看妻子面容肅穆，目光嚴峻，心想：「從未見盼兒那麼憤怒，朱敬哪朱敬，你這般小孩脾性怎能成就大事？如不是盼兒一掌揮來，個人生死又何足道，拖累一家才是罪過呀！」朱敬打消去意，對妻慰道：「手疼嗎？」柳盼兒搖搖頭，柔道：「不疼，倒是你的臉腫了……」朱敬一笑，道：「朱家男兒皮粗肉厚，這一點不算甚麼……」又道：「此生我絕不再令妳手心疼……」柳盼兒笑著看他走向老人。

　　朱敬來到老人面前，作揖道：「適才晚輩多有冒犯，望前輩大量，能夠不計前嫌替晚輩易容。」老人輕哼一聲，道：「這還差不多！」撚了撚鬚後，又道：「只是要我易容，可得有個代價……」朱敬疑道：「甚麼代價？」老人轉過身子，面朝屋內，道：「你一人跟我進屋瞅瞅就知道！」朱敬看了妻子一眼，見她點頭後，就獨自跟著老人進到慕殞樓。柳盼兒心裡不知為何，有些忐忑，便偷偷走到慕殞樓的窗邊，側耳竊聽屋內聲音。

　　朱敬入內順帶把門帶上後，轉身定睛一看，頓時瞪大雙眼，一張嘴微開片刻無法闔上。老人見他如此，嘿嘿兩聲，笑道：「怎麼！看傻啦！我這些珍藏很不錯吧！」朱敬兩眼把室內掃視一回，這廳子裡除了一張搖椅，便沒有一般人家常見的擺設，剩下全是一具具被直立的透明棺材，裡頭擱著一個個美麗的女人，她們都閉上眼眸，彷彿睡著似的娃娃。

　　朱敬道：「這些是娃娃，還是屍體？」老人走到一具棺材前，瞇起眼睛看著裡頭裝扮華麗的女子，道：「別用屍體這般汙穢的字眼來稱呼這些美人……」他轉首對著朱敬，舉起一根食指，堅定的道：「要用『殞玉』二字，懂嗎？」說完，又轉頭看著美人。朱敬見這些女子各有風姿，有的清純可愛，有的美艷動人，有的嫵媚妖嬈，有的雍容華貴等等，心想：「她們若是能有幾分生氣，都將是傾城佳人，無奈都成了冰冷的殞玉。」又想：「人都已經死了，還擺在這任人欣賞，為免不夠厚道，也太過敗德。」於是對老人言道：「鍾老前輩，你說這是你的收藏，可也太過了，人死後應當入土為安，而你卻以此自娛，豈非……」老人旋身，哼道：「豈非甚麼？傷德敗俗嗎？我呸！」又道：「我鍾五鳩活了快百歲，一向隨心過日，世上甚麼三綱五常都是撈什子，更別說甚麼四維八德，也都是屁一樣的東西。」

　　鍾五鳩走到另一具棺材前，叫了朱敬過去，道：「你看，此等容貌的女子，不管換上甚麼衣服，做甚麼打扮，都是教人一見傾心，一旦埋了，也就只能化作白骨，以後有人又說起她如何美麗，誰能真正相信呢？即使有留下畫像，又豈能讓人真心信服呢？若畫可信，漢元帝豈會把毛延壽給殺了，白白讓落雁遠飛西塞？杜老爺也就不會說『畫圖省識春風面，環佩空歸月夜魂』了。」又道：「我珍藏這些殞玉絕非僅只自娛，而是讓這些女人美留萬世呀！為了這目的，從我十八開始專研各家醫道，終於在不惑之年得出方法，迄今五十餘載，珍藏數百殞玉呀！」朱敬聽見他藏有數百美屍，不禁駭然，道：「五十餘載你都四處掘人墳墓，幹那些盜屍的勾當！這實在令人唾棄！」鍾五鳩嘿嘿兩聲，道：「這你可說錯，我雖不屑世間俗理，卻也不願弄髒自己的手，更何況埋土的屍體早有腐敗，就算施藥也難保其麗，要達到美麗永存，得在活人身上施藥才可啊！」朱敬一聽，立馬想起妻子說的事情，道：「莫非石河村的失蹤女子，皆是被你劫擄？」鍾五鳩斜視話者，道：「甚麼石河村黃河村的，我不知道，我只知道這些美人都是那些前來找我易容的人給我的報酬，至於他們去哪裡抓人，我一概不管。當然了，我還是得挑過，否則他們拿些東施來作償，我可虧大了，所以我總是先拿到該得的報酬，才會真正動刀。」

　　這一番話著實令朱敬心涼半截，暗想：「這樣的代價實在苛刻，要我為了自己，去犧牲青春女子的生命，這……真搞不懂那些易容的人，怎可如此冷血……這些女子只是個平凡人哪……」鍾五鳩瞧著眼前人，笑道：「我知道你無法對一個跟你不相干的人下手，所以我稍微更改自己的原則，以往我並不會指定對象，這次就破例一回吧！」朱敬聽他要破例一次，心下忽然一喜，但隨之而來的言語卻使自己掉落谷底，他道：「拿你妻子當報酬吧！」

　　朱敬登時一怔：「你說甚麼……」鍾五鳩嘻道：「你的妻子有天香姿容，如不趁花盛之時保留下來，花期一過就不復美麗了，為了避免憾事發生，我破例讓你以妻換得易容的機會，咱倆各取所好，豈不妙哉？」朱敬驟然發噱，道：「天底下豈有拿摯愛來成全自己的人？」鍾五鳩笑道：「摯愛？色衰則愛弛，今日你會愛上她，難道不是因為她的容貌先奪了你的心神，讓你著了魔般想與她處在一塊兒？世人常說我之所以愛上某人，是因為那人的才情氣質，在我眼裡這些全是虛飾之言，男女相愛只有一種主因，那就是愛上人家的外表，所謂才情氣質都是先被人吸引之後才慢慢加上的他因。一旦這美人老了衰了，當你在外見了正當粉艷的人兒，難保不會心猿意馬！」朱敬聞言大怒，道：「別一竿子打翻一船人！我愛盼兒的心絕非你說的那樣，就算日後她變老變醜，我待她的心意一如以往。」鍾五鳩用小指摳摳耳朵，道：「這話還真耳熟，不知誰也這麼說過……」沉吟片刻，驀然招朱敬與他來到一具棺材前，道：「這是誰的妻子，你知道嗎？」朱敬見此女子衣著錦緞，容貌端莊，雙眉如柳，紅唇粉櫻，心想此等佳麗的郎君不知是哪位高門子弟。

　　鍾五鳩瞧朱敬久久不語，便道：「你應該在想她是哪個富貴人家的媳婦兒，是不是？」朱敬點頭，道：「她的衣飾華麗，非一般人家可穿得，面容端莊與人一種不可輕慢之感，想是熟悉儀禮的女子，若非世家，或者高門這樣的出身，豈是尋常人可以習得？如此出身，自當尋求門當戶對。」鍾五鳩點點頭，道：「她確是官宦之後，但家道中落，就在江湖浮沉，好不容易被個武林大家的胞弟疼愛，想說此生有個依靠，可惜呀可惜，她的依靠賣了她給我。」朱敬聽到此女的郎君是武林大家的胞弟，頗感驚訝，暗忖：「當今武林六大門派，武夷門為首，其他便是少林、峨嵋、泰山、南嶺，以及雲山，其中除了少林與峨嵋不可能，剩下四家掌門皆有胞弟，但武林大家又豈是四人而已，此人會是誰呢？」

　　遍思不著的朱敬便問：「此人既是武林大家的胞弟，又為何易容？出了事也有人頂著，哪裡像我這亡命之徒呢！」鍾五鳩瞟了他一眼，笑了兩聲，道：「因為這人幹了些不光彩的事情，有辱他哥武林至尊的名頭，他若不易容，就必須得死，否則他哥也沒臉再坐武尊之位了。」朱敬聽了，驚道：「你說的是顧南英。」又道：「他是幹了甚麼，怎會嚴重至此？」鍾五鳩道：「無可奉告，所有來易容的人都有難言之隱，既是如此，我又怎能不守道義呢？」朱敬點頭，不再續問，只聽對方又說：「顧南英曾對我說他甚愛此女，至死不渝，即使美色隨年歲消逝，情意仍舊，若遇大災，保愛棄己……但後來帶此女賣我時，我私下問他：『你不是甚愛此女嗎？怎能捨得？』他說：『兄弟如手足，妻子如衣服，衣服破，尚可縫，手足斷，安可續！』聽到此我覺得還可理解，他並非開始嫌棄此女，而是兩害之中取其輕，是個重義的漢子，唉，可他又說：『衣一旦舊了破了，就難以上身，衣服還是新的好呀！鍾老頭，此衣不夠酬謝你的話，我還可拿一兩件來。』聽完此話，我真是大笑三聲，忍不住要為她掬一把淚呀！」

　　朱敬聽完，道：「別把我跟此人相提並論，盼兒非衣非手足，她是我的心，手足斷尚能活，方寸死豈能生？我是絕不可能拿她的命來換一張臉的！」鍾五鳩點了點頭，道：「那你是要拿別人的命來換臉囉？還是以老臉出我園子，拖累一家繼續亡命天涯呢？」朱敬看著老人一雙眼如刺直直插在自己心裡，自忖：「不以盼兒為酬，就是要以他人為酬，他人也有親有戚，有自己的人生，我怎能剝奪別人的生命來成就我的目的，可是不怎麼作，盼兒與孩子都得跟著我躲躲藏藏，過著食難安、夜難寢的亡命日子，別說來年去賞桃花，連明日的太陽能否看到都是問題呀！」朱敬心慌意亂，遲遲不能定下主意，無論做出哪種抉擇，必然會有一失，他又想：「這三條路似乎以拿別人來換臉較為有利，一旦這麼做，我豈不與我所厭惡的惡犬幫一樣了，當初會離開，不正是為了有個能見光的生活？倘使盼兒與孩子知道此事，往後又該如何面對他們？可是我不能失去盼兒，而我是否能夠躲得了朝廷與惡犬幫的追緝？如果惡犬幫真要毀了我，把聖王心譜在我身上的消息散布天下，所有覬覦者勢必加入追捕行列，我一家四口還能逃到哪去？換臉必須有犧牲，無論犧牲哪邊都將痛苦非常，我究竟該作何決定……」

　　思索許久，朱敬終於開口，道：「給我多點時間考慮，我實在無法輕易決定……」鍾五鳩笑笑，道：「隨你，愛考慮多久就考慮多久，只是……」他轉過身來面著窗，突然頓了一下後，又道：「只是青春易逝啊！」朱敬苦笑一聲，拱拱手，轉身就要離去，卻聽老人又說：「下雪了，更世居給你們歇息一晚吧！只要不嫌它全是通舖的房間就好，哪裡的東西也隨你們用，做好決定就來跟我說。」朱敬說了聲謝就出去了。

　　是夜，柳盼兒將早上買的包子饅頭重新蒸熱，讓朱敬父子仨食用，自己仍是啃著石老伯的燒餅，然而，全家人彷彿得了同樣的病，看著一桌食物卻都無法入嚥。柳盼兒看著朱敬自慕殞樓出來後，就沒說過幾個字，比起離開首陽山那時，更是沉默得令人發毛，孩子們也因下午被他嚴斥，如今又見他這樣，就不敢接近他，更別提說話了，只好端著饅頭放在嘴邊慢慢吃著，但許久僅吃了拇指大小的量。柳盼兒明白丈夫為何而愁，下午老人說的話，她在窗外聽得分明，如果想換臉就得拿殞玉作酬，可這代價高得令人不能速決。

　　柳盼兒見丈夫離桌，到灶炕旁拿了罈酒，一口氣灌完後，又拿起一罈，邊喝酒邊搖頭。柳盼兒不願阻止他這般牛飲的行徑，只是瞇著眼看著他，看得眼神漸漸矇矓，心裡頭說道：「敬哥，你就喝吧！喝得越醉越好，醉了，心裡就可暫時忘掉那些煩人的事，能夠安安穩穩作一場好夢，等夢醒了，可要記得來年桃花開時，帶孩子賞花呀……」柳盼兒輕輕一笑，輕輕搖首，拾袖擦去偷流下來的淚。

　　朱擎瞧見了，輕喊一聲：「娘……」柳盼兒道：「怎麼了？吃飽了嗎？」朱擎微微點頭，躊躇片刻，想問母親剛才為什麼流淚，卻不知該如何問起，等到開口要問，一旁的朱天此時發話：「娘，爹今天是怎麼了？他喝酒喝得那樣兇，實在不像爹呀！」柳盼兒沒有回答，只說：「你們吃飽的話，娘帶你們去睡覺，等睡醒了，爹便會笑了！」朱天一喜，道：「真的嗎？那我要去睡了！」朱擎心裡覺得今夜不只是父親，連母親都有些不尋常，但他豈能猜透大人心思，於是懷著些許疑慮隨母親進到房間。

　　柳盼兒幫兩兒蓋上被子，聽朱天又問：「娘，明天醒來，爹真的會像以前一樣陪我們玩嗎？」柳盼兒柔道：「你們那麼乖，爹看你們乖乖睡覺，等明兒一早就會陪你們玩，陪你們說笑，所以你們……要聽爹的話，關心爹，知道嗎？」朱天道：「嗯，我知道……」朱擎瞧著母親的容顏，聽著那些話，心裡莫名害怕起來，道：「我們也要關心娘，聽娘的話，娘也要陪我們玩，陪我們說笑……」柳盼兒瞇起眼睛，摸著孩子們的頭，溫言道：「娘陪你們玩……陪你們說笑……你們都是……娘的乖寶貝……」朱擎聞言，伸出小指，道：「娘跟我打勾勾，我才睡得香。」柳盼兒一笑，道：「好，娘跟你打勾勾，讓你睡得香……」朱天瞧他們要打勾勾，也伸出小指，道：「娘，我也要……」柳盼兒道：「好……娘也跟你打勾勾，讓你睡得香……」於是柳盼兒左手小指勾朱擎，右手小指勾朱天，朱擎左手小指勾朱天右手小指，三人勾成一圈，齊聲道：「打勾勾打勾勾，不遵守的人是小狗……」

　　母子三人對笑一陣，朱天打了個呵欠，鬆開小指，喃喃說道：「我要趕緊睡覺，趕緊起來，明早好跟爹打拳……」說完不久，朱天就閉眼睡了。然而，朱擎卻不肯鬆開小指，兩顆眸子直直看著母親，甚麼話都不說。柳盼兒問：「怎麼了？」朱擎道：「我睡不著，娘說故事給我聽。」柳盼兒見大兒子有別以往的態度，不禁暗言：「擎兒擎兒，你這麼作，讓娘怎麼安心哪……唉。」她強作笑顏，道：「娘給你說故事，說完可要乖乖睡覺……」朱擎「嗯」了一聲，又道：「說長一點的故事，越長越好……」柳盼兒聽了，靜靜看著兒子的臉龐，娓娓說了『嫦娥奔月』的故事，當說到后羿到西王母那裡求得長生不老藥時，她看見朱擎的眼皮時開時闔，有時已闔上一會兒，卻又突然睜開，但不久又闔了回去，就這樣掙扎了片刻，那雙眼皮還是抵擋不住睡意，沉沉的蓋上了。柳盼兒把故事停在嫦娥拿著靈藥正猶疑是否該服下的段落，默默凝視雙子，兩滴清淚垂下，撫著他們的頭髮，輕吻了他們的額頭之後，不說一字一句，悄悄來到門邊，回顧一眼便含淚離去。

　　從房間出來，柳盼兒見丈夫醉倒在桌上，他的腳邊與桌上共擺著十一個空酒罈。柳盼兒拿著一件薄衣蓋在他身上，撫著他的頭髮，良久過去，看見附近剛好

有紙筆，便拿來寫了兩頁文字，然後把信放入衣裡，又看了朱敬幾眼，輕聲道：「敬哥，保重……」隨後走出更世居，來到慕殞樓門外，心想：「從敬哥下午出來後，就沒看他出現過，他應該還在這吧！先敲門再說！」她才把手舉起，屋內便有聲音傳來：「門沒栓，進來吧！」

　　柳盼兒推開門進去，只見鍾五鳩背對著門坐在搖椅上，她走了過去，道：「前輩怎不在床上歇息，在搖椅上不好睡吧。」鍾五鳩道：「不好睡是真的，但在這裡有殞玉作伴，才不覺得寂寞……」沉默片刻，又道：「妳說人也真是奇怪，年輕時獨自睡在床上，不會感到寂寞，就算醒著也不會孤單，然而隨著年歲一年年過去，髮鬚花白了，無論何時何地都會覺得寂寞，尤其是夜深人靜的晚上，那樣的感覺就更強烈一些，明明是同一人，竟有兩種心情，妳說是為什麼？」柳盼兒低吟少時，道：「一個人年輕時整個心思都放在如何寫自己的故事，日日夜夜都在想著要怎樣寫才能寫出精彩的內容，自然就不容易感到孤單寂寞，人老了後，故事寫得差不多了，便希望有人能傾聽自己的故事，此時若無人傾聽，就感到寂寞了……我的想法是如此。」

　　鍾五鳩聽完後，想了一會兒，道：「或許吧！人總需要別人聽自己說話，才不寂寞……」語落，話鋒一轉，道：「妳晚上來找我，應該不是來聽我說故事的吧？」柳盼兒跪道：「我願意成為殞玉，請前輩為我夫兒三人易容！」鍾五鳩笑道：「一人抵三人，這交易對妳可真划算。」柳盼兒道：「這樣的要求我也深感慚愧，但一思及夫兒三人往後的平安，也只好厚著臉皮請求前輩了。」說完，她便磕下頭來：「請前輩成全……」鍾五鳩見她如此，立刻從搖椅起身，扶她挺身，道：「你可要知道殞玉是甚麼，一旦成了玉就回不來了，而且妳能捨得他們嗎？」柳盼兒道：「前輩所言我已想清，不然就不會來打擾您休息。」又道：「與外子結褵五年，他對我情真意切，待我更是無可挑剔的好，今生能成為他的妻子，實屬無怨，只有滿心感謝，正因此我捨不得他為這飽受煎熬，日夜都得操心是否能逃過別人追殺。下午你們的對話，我全聽見了，也知道他在三叉口上憂愁著，也明白到最後他只能選擇了結自己生命，來換取我與孩子的明天，但我不能想像沒有他的日子要怎麼過，所以我自私的替他做出選擇……至於孩子，我只能忍痛割捨，希望他們能理解做母親的苦心……」柳盼兒話說至此已是淚流滿襟，一對眼看著搖椅上的老人，卻聽他又冷冷說道：「沒娘的孩子就像根雜草，任人踐踏，任人凌辱，這樣妳可放得下？又說到朱敬，他說妳是他的心，一旦妳死了，他承受得了？」柳盼兒慘然一笑，道：「沒有一個父母捨得自己的孩子被人欺負，但更沒有一個父母願意看到孩子來不及長大就結束生命，雜草雖弱卻堅韌不拔，越是艱困的環境越能讓他成長茁壯，朱家的男兒個個是好漢，只要能換得他們性命無憂，我這條命就算值得！」又道：「敬哥失去我後，勢必痛苦非常，但為了孩子，他會重新振作，那時候他必能闖出一番事業，我看上的男人絕非懦夫！」鍾五鳩又沉默一陣，才道：「妳那麼有自信？天底下可沒有絕對的事。」柳盼兒不再多說一句，回以堅定一笑，便又跪拜下去，道：「請前輩成全……」鍾五鳩見了，從搖椅站起，道：「跟我來吧！」

　　柳盼兒跟著鍾五鳩來到一間地下密室，這裡沒有裝著殞玉的棺材，只有一具具空棺。鍾五鳩道：「此處是我作殞玉的密室，妳所看到棺材都是水晶打造的……」他說著說著走到一排擺滿藥罐的櫃子，拉開抽屜，拿起一個黑色瓶子，卻頓了一下，把黑瓶放回去，改取白瓶子出來。鍾五鳩把瓶子遞給柳盼兒，道：「妳要先喝？還是等我替妳夫兒仨動完刀再喝？」柳盼兒道：「先喝……只是希望前輩能再答應我一件事……」鍾五鳩一笑，道：「好吧！我就好人做到底，妳希望我答應甚麼事？」柳盼兒從衣裡取出寫好的兩張信紙，交給老人，道：「一旦讓敬哥知道我以己為酬，他必定會悲憤至極，不知會幹出甚麼對前輩不利的事，所以希望前輩動完刀後，能將他送出寂寞園，如果能將他們父子仨放在前往蜀川的路上就更好了，因為我們本來就要去那裡。」鍾五鳩道：「送他們出去再把這信給朱敬是吧？」柳盼兒點頭後，也見對方點頭答應，遂道：「謝前輩成全！」說完，立刻拔出瓶塞，一口喝光藥水。

　　喝完藥沒多久，柳盼兒隨即癱倒在地，鍾五鳩便將她的身子放入空棺後，就去幫朱敬父子三人動刀易容。易容完成時已是寅卯之際，鍾五鳩馬不停蹄，趁動刀時施用的麻藥未退，立刻駕著朱敬的馬車把他們送出寂寞園。