千里飛星迅速異常，宛若疾風穿梭雪夜，乘者不禁讚嘆：「此馬之速，坐在上面彷彿騰雲駕霧，真是世上難得的神駒！」這段約四十里餘的路程，乘者本想在子中抵達就屬極快，卻意外在子牌剛掛不久就來到城外約一里的地方。

　　朱敬為免因太靠近城門而遭守軍發現，就在還有一里之遠的路上下馬，把馬藏在林蔭深處後，自己一人便向城門而去。天色昏暗，又下著大雪，視線不佳，朱敬仍不敢掉以輕心，盡量走在有樹蔭的地方。快要走到離城門一百呎餘之距時，忽聞：「朱爺是你吧！」這聲說得極輕，本以為是風聲，多聽幾回之後，才知道是有人叫他，他環顧周身想找到那聲音源頭，終在一處林蔭深處見有一人悄悄走來。

　　夜色極暗，看不清那人面目，只見他身形矮小，腳步看似輕浮卻十分沉穩，每步都在雪地留下深印，朱敬心想：「沈豪說到這裡會有人接應，莫非是他？此人模樣看來陌生，也許是新入幫的。」那人一來，便道：「你是朱敬，朱爺嗎？」朱敬點頭，那人笑笑，直說個『好』字，又道：「我叫張六，在這裡等你好久了，可終於盼到你啦！」語後，二話不說，便要朱敬跟著他走。

　　朱敬讓張六帶到一處開滿梅花的地方，眼見這人將自己從城門帶離，又不說甚麼原因，心下不禁惱怒，厲道：「我要進城，你幹嘛帶我來這？」張六看他發怒，忙道：「朱爺朱爺，你先別氣，我是拿了一位沈爺的錢財，替你挖了直通太廟的地道，這裡人煙少得很，是挖地道的好地方，換言之，這裡是地道的入口，所以才帶你來這，沒先跟你說，實在抱歉！」朱敬聽後，心下一寬，卻想：「開封城甚是廣闊，從此到太廟少說二十里之遙，憑他一人如何能辦得了，若不是早一旬開挖，是絕無可能在兩三日完成，而沈豪說是旬日前從襄陽趕來這，此地道理應是在旬日內開挖，這人難道有過人本領？」

　　張六瞧朱敬久久不語，眼神中帶有一絲不可置信，遂得意道：「這地道我只花三日工夫就完成了，我張六甚麼不會，就會挖地道，嘿嘿，江湖人可都稱我土行張哩！」朱敬想了想，實在想不起土行張這名頭，只能抱拳讚了他幾聲。張六笑笑後，忙道：「朱爺，時候不早了，你可是要辦重要的事情，耽擱太久，可就不美啦！」朱敬道：「若無張兄提醒，我就大錯啦！請快帶我進地道吧！」張六立刻帶朱敬來到一顆大石邊，然後用繫在背後的鏟子插進地上，猛力一挑，挑起一塊三尺見方的石板，隨即就見著地上有個方洞。張六從衣裡摸出一支火摺子給朱敬，道：「朱爺，快下去吧！這裡雖說鬼比人多，一到早上還是有人會經過，被發現還是不好，五更前可要回來，我在這守著。」朱敬點頭後，拿著火摺子就跳下地洞。

　　跳下地道後，發現裡頭漆黑一片，若無火摺子照亮，怕是不見五指，只得悶著頭直直前進，前方要是有個甚麼危險，是難以躲避了。這條地道直通太廟，一路上毫無阻礙，朱敬腳步又是神速，半時辰不到，就走到地道盡頭。朱敬隻手往上一推，果真有一塊石板移動，接著慢慢將石板往旁邊移開，露出一點小縫，透著縫隙瞧瞧四周有無人影，發現無人，使勁把石板往旁邊一撥，出口登時一開，他立刻跳出地道。

　　出了地道，再看看周遭環境，順帶拿出地圖對照周圍景色，朱敬發現自己身處太廟後林，於是馬不停蹄的往太廟前進。不到半刻，朱敬來到太廟正殿之外遠邊的一棵大樹之下，遠遠看去，殿前竟無人戍守，心底暗疑：「皇室太廟無人看守，要是有心人存心破壞，趙家人豈不愧對祖宗，況且還藏著聖王心譜，莫非趙老兒連自家宗祠放了甚麼都不知道，所以不怎麼擔心？還是裡頭遍佈機關？不管如何先去看看再說！」

　　朱敬快步來到正殿門外，微微推開窗片往內一看，裡頭除了祖宗牌位，還有通室的燭火，甚麼人影都沒有。既然無人看守，朱敬便不客氣的要從正門進去，但猛然想到，對方可能於此佈下機關，遂撿起一顆碎石彈進殿內，一切無虞之後，才走進正殿。

　　走進太廟之後，朱敬一刻不緩的在殿內各處尋找開起密室的機括，找了許久始終不能找到，心中很是著急，從居所到這裡少說花了個把時辰，如五更之前未能帶著聖王心譜去救人，後果怕是不堪設想。朱敬再將地圖拿出來瞧瞧，想從中看看是否有何關於密室的蛛絲馬跡，但仍舊希望落空。於是他只好再從頭到尾找一次，這次不放過任何角落，就連神主牌也都一一拿起來試試，結果卻又是徒勞一場。他不禁深深一嘆，看著這些牌位，多麼希望他們能告訴自己開起密室的關鍵在哪，可是就算他們能夠言語，豈會幫助外人來盜寶。

　　這時一陣腳步自遠方響起，朱敬立馬走到門邊推開一絲縫隙觀看外頭情況，後來發現那陣腳步聲並非朝此處過來，而是在遠方響起，在遠方消失。稍稍放心的朱敬呼了一口氣，眼神落到下邊，忽然看見門檻間有道溝槽，這道溝槽並非與門板密合，也就是說當門關上時，門板是懸在溝槽之上。朱敬心想：「天底下豈有人會故意在門檻上弄道溝槽，想必其中有某種含意，或許可從此找出密室的開關。」他蹲下來仔細的觀察這溝槽有何古怪，看了一會兒只曉得溝槽的大小正可與門板密合，其他卻也沒甚麼稀奇，往溝底一按，也沒異樣，這讓好不容易找到一絲希望的他好生挫折。他急忙搖搖頭：「不行，我不能在這悲嘆下去，盼兒母子三人可等我救命，怎能在此蹉跎，這門檻的溝槽定有甚麼玄機，不可就此放棄，得再找找……」

　　朱敬一邊注意周遭動靜，一邊琢磨著溝槽，極力想找出其中的關鍵，找了許久皆未能得願，心想是否自己找錯地方，白白把時間花了去。當他正要離開大門要往別處去找，一個想法猛然刺入心裡：「溝槽大小看來與門板下緣穩合，興許可往下拉也說不定，反正也沒別的法子可想，就死馬當活馬醫。」此意既生，豈有不作之理，他關好大門，使勁把門下拉，結果如他所料，這門可以下拉，門緣一觸溝底，神案方向喀嚓一聲，他往後一看，一條大柱中出現一支龍形拉桿。朱敬毫不遲疑前去拉下龍形桿，龍邊的後牆一聲悶響過後，出現一道窄門，他便急入窄門之中。

　　原以為走入窄門就可進到密室，卻沒想到還得走下階梯，才能來到一間房間門前。朱敬心想這裡應該就是密室，想去開門的時候，裡頭傳來：「你這賊小人，用卑鄙手段擒我來此，如今又來作甚？不怕我把你殺了嗎？」朱敬一驚：「裡面怎麼會有人？聽他聲音宏亮，內力顯然不差，尤其耳力更是驚人，我腳步放得極輕，他卻可知道，裡面的人並非庸人，又聽他說遭人以卑鄙手段擒住，想必非此處守衛吧！」

　　那人見久未回應，又道：「賊小人怕啦！不敢進來是吧！敢做不敢當的鼠輩，我向萬年竟栽在你手裡，真是他奶奶的可恥！哼！想你也絕不敢進來，要不然那日你何必蒙面，又為何抓了我後卻不曾來會我，你真他奶奶的龜孫子！」朱敬簡直不敢相信自己的耳朵，裡面那人竟是向萬年，暗忖：「向萬年可是道上送號火焰手的大俠，武功之高更是無人不曉，聽他所言，遭人以卑鄙手段抓住，莫非動手之人是皇宮中人？眼下要奪聖王心譜，不知可否順利成功，還是他會加以阻撓？無論如何，先進去再說。」當向萬年又要發話，朱敬便開了門鎖進去密室。

　　一踏入密室，便覺空氣中飄著一股淡香，聞之令人心神安寧，彷彿不管多麼躁亂的心都會因此沉靜下來。又見密室的擺設，四個角落各有一座燭臺，四盞火光把通室照得十分明亮，牆上還吊掛著一些字畫，密室中央之後則立著一方石碑，石碑之前盤坐著向萬年。朱敬看他衣衫雖有破損，還沾染一點血跡，臉上髮鬚似乎許久未整理而顯得散亂，但神態仍令人望之生畏。

　　向萬年道：「你不就是鬼影神手朱敬嗎？難道抓我來此的賊小人就是你？」朱敬忙要澄清時，卻又聽他先道：「不，不可能，憑你的能力還沒那本領三指將我點翻，況且你總是到晚上才行動，除非是沈獨惡幹的！不，也不對，這裡是趙老兒的宗廟，沈獨惡平生與官不合，又是隻旱鴨，更不可能……那到底是誰？到底是誰？」

　　朱敬看他不停自問兇手是誰，心下不免有些蒼涼：「江湖之惡，只願能救得妻兒，即便流落異鄉，也不願再涉足武林，遠離江湖。」朱敬此刻急於奪譜，心想繞到石碑之後，看看是否存有該物，若存有，一拿就走，若無，怕是要費一番功夫，最不願見該物是在石碑之前。

　　朱敬漸漸要踱步到石碑之後，不料向萬年左手一揮，一道熱風吹了過來，阻了他的去路，不能向前再移步半寸，逼不得已回到原處，只見熱風所及之處已是焦黑一片。

　　向萬年厲道：「你想繞到我身後偷襲我嗎？」朱敬立駁：「向大俠，朱某繞去你身後是為了想知道石碑後面是否藏有聖王心譜，絕無偷襲你的意圖。」向萬年那雙眼睛惡狠狠瞪著朱敬，道：「你說的聖王心譜是江湖盛傳一旦練就浩然之氣，功夫便能一日千里的聖王心譜嗎？」朱敬點頭後，對方沉默片刻，忽然連說了幾次『原來如此』，又問：「你不是在五年前就金盆洗手，何以今日又重操舊業？莫非是賊性難改，神手騷癢難耐，復出之作便要偷取聖王心譜，向眾人顯示你功夫未老？」這番話令朱敬好生憤慨，神情間已露怒意，回頭又想此人不知事情來去，會這麼想是理所當然，更何況惡犬幫惡名昭彰，無論是誰遇上此景，也都會如此作想，實不必為此而怒，這一轉念，臉色才和緩下來，言道：「我的確在五年前就宣告江湖，此生不再涉足武林恩怨，更不再行偷盜之事，此番來偷取聖王心譜，實在迫於無奈啊！」向萬年哼了一聲，道：「天底下哪個殺人放火的不是說自己迫於無奈，你倒說說你迫於甚麼無奈？」當下朱敬就將其中的原由全說了出來，豈料向萬年一聽之下，猛然欺近過來，這突如其來的來勢，速度又是極快，饒他縱有魅影身法也不及閃避，被人掐住喉嚨，活生生壓在牆上。

　　向萬年面色鐵青，青筋畢露，偌大的眼爬滿血絲，神情十分可怕，厲道：「你這隻賊惡狗說的話，我才不信！你想拿話誆取聖王心譜，別以為我會讓你給騙了！」朱敬被他壓得呼吸困難，卻還可擠出一些聲音，既然無法取信於人，無法得到聖王心譜，不如一死了之，先到陰曹地府去等妻兒，只是有些話不吐不快，要死也得說光了才死，道：「我一向……敬重你……是位大俠……以為你黑白分……明……義薄雲……天……豈料你是個……無血無淚……不分……善惡的……武夫！」武夫二字聲音之亮，已是朱敬用盡全力所發之聲。

　　向萬年冷哼一聲，道：「看你命懸一線還敢與我強詞，眼神之中毫無懼色，憑你們那些惡狗是絕不可能辦到，像你這般的硬漢卻在狗窩裡幹事，實在令人惋惜。」他掐住人頸的手一鬆，朱敬便跌坐在地，又道：「你要奪聖王心譜救你的妻兒，我本不該阻止你……」他哽聲在喉，眼色頓時蒙哀，嘆了口氣，走回石碑前坐下，道：「走吧！你打不過我的，別枉了這條命。」

　　這句勸語可說是白說，朱敬怎肯因遇阻而罷手，一旦罷手，五年來的美夢就要破碎，最愛的妻兒可就要離己而去，說甚麼也要奮力一搏。向萬年功夫之高，要想強奪是難如登天，唯一的機會就是剛剛那雙滿是哀傷的眼，再來就是以他功夫來說，究竟對方用了甚麼手段，能把這團烈火制伏，使其乖乖受缚。朱敬腦中轉過幾個念頭，暗想：「江湖人士提到火焰手這人，除了頌揚他的功夫外，再來就是說他是個鐵錚錚的漢子，面對甚麼樣的威脅都不屈服，連死都不怕，這樣的大俠又有誰能擒住呢？如說下毒麻他，他剛才又何必哽咽呢？理應感到憤恨才對，怎有可能哀傷，除非那人挾住他的親人，以此要脅，重情重義的他必然受制！但，江湖上可沒傳過他有甚麼親人呀！更使人不解的是他的手腳沒有任何枷鎖束缚，憑他的身手要脫離這裡簡直是易如反掌，他卻在此枯坐，其中原故不知為何。」眾多想法在朱敬腦中反覆思考，但這麼做只是徒費時間，最後決定親口相尋，如不得目的，只好以命強奪聖王心譜。

　　緩步移至向萬年面前，朱敬言道：「不管你說甚麼，如不能拿到聖王心譜，我寧肯把命賠在這裡，先到黃泉路上等我的妻兒，也不願獨活於世！」又道：「朱某不知你有何苦衷，得阻撓我奪取聖王心譜，但向大俠若有何困難，不妨說出來，咱倆相商一番，或許有可解之法也說不定，總比你枯坐於此要強呀！」向萬年舉目看了他一眼，隨即又沉下臉，冷言：「不送！」

　　朱敬心想事已至此多說無益，當下使出魅影身法，要搶到石碑之後。向萬年坐在那也不起身，兩手不停揮出熱風，使朱敬毫無機會可繞到碑後，眼前光要躲避一陣陣撲來的熱風就已不易。熱風來的越來越快，牆上不停出現一塊塊焦痕，有數次朱敬的黑衣被熱風清清掃過，立刻破了一大洞，原本完好的衣服已是焦洞累累。朱敬內心越發的挫折，心想：「在火焰手面前，魅影身法實乃雕蟲小技……」當他這麼想的時候，熱風忽然不再襲來，碑前的向萬年也突然不見，自己的腦後卻感覺有一團熱氣罩住，心下不禁一冷。

　　向萬年道：「要殺你，本是不需起身的，但為了敬你是個臨死不屈的漢子，我先以熱風混亂你的手腳，趁你忙於對付時，繞到你腦後，親手賞你一個痛快。」又道：「現在我只要輕輕發勁，你立刻就腦漿迸裂，你真不怕死嗎？」

　　腦後的熱氣不停撲來，朱敬明白此生大概是了結了，對方一用勁，要躲是難以躲避的，本該哀傷於未能解救妻兒的遺憾，此時此刻卻意外心神坦然，道：「向大俠，若沒有五年前在湘江之畔的元宵夜，我會說我怕死，還會跪地求饒，但由於有了那一晚，死就變得不那麼可怕了……五年前正月十五早上，我奉命來到湘江畔的潭州，為的是盜取山水客棧老闆柳遇的英雄錄，這不用多說你也知道，七年前的中秋，各路英雄聚集山水客棧，為了分出誰是當今武林至尊，經過七個日夜的爭奪終於由武夷派掌門顧東雄勝出，一年過後沈獨惡想探出各路英雄的陰私，藉此牟取暴利，但卻無從做起，原因是利用過的人，已無法再利用，不能利用的人，也無法順利得手，於是只有另尋新的對象，因此最好的法子就是拿到英雄錄，英雄錄所記載的都是武林響噹噹的人物，以此一一下手，一旦成功，財富不可斗量。可是世事難料，我沒去偷英雄錄，反而去偷了他的女兒柳盼兒，那日早上我打算先去探門路，於是便把自己喬裝成商人前去客棧，豈想到一踏進客棧，便被在櫃台打算珠的她給迷上，無論是喝茶用飯，我的眼睛便不能從她身上移開，直到柳遇發現我偷看她，才被人活生生趕了出來。到了夜晚去行竊之時，竟不意發現柳盼兒的閨房，我自負身手矯捷，不容易被察覺，就偷進房內，一瞧她的睡臉，我整個人就神魂顛倒，竟然把任務拋之腦後，點了她的啞穴，把她偷出山水客棧，帶她到一間破房子裡。我點了她啞穴是為了不讓她發聲呼救，她的手腳還可隨意活動，我以為她會掙扎，卻沒想到她一動也不動，只將兩隻眼睛往我這裡看，那眼神沒有恐懼，沒有憎惡，卻是滿滿柔波，我忍情不住，便在破屋子裡與她發生關係。隔日她的啞穴解開，說的第一句話：『我爹昨日已看出你是誰，也大約猜知你是來盜取某東西，又見你對我一副痴迷的樣子，便打算讓我接近你，藉機套出你所來何求，只是沒想到你昨晚就下手，但你卻是把我偷來此地，還與我有了關係，江湖盛傳的鬼影神手改作採花賊了嗎？』她沒有發怒，還一臉微笑，要我與她回客棧，向柳遇稟明一切，起初我有些躊躇，但還是順了她的意。回到客棧，柳遇見我始終不肯說出來意，遂將我趕了出來，之後我天天偷進客棧，想見她一面，卻不能如願，原以為我與她的緣分就這麼了結，因為連她都不願與我相見，那麼也表示那晚只是柳遇計畫的一招，然而我還是想看她一眼，依舊在子夜想偷進客棧。當晚我在前去客棧的路上，遠遠看到有個人影獨行而來，仔細一看竟是她，我急忙跑過去，兩人抱在一塊，她淚道：『既然我把自己交給了你，我就打定主意此生跟定了你，雖然起初我是爹的棋子，這顆棋子卻有自己的意念，此情此心如山堅如海深……』我聽了這句話，心底暗自起誓今生今世有她就有我，無她就無我……所以我並非不懼死，而是一旦失去他們，我無法背著那份救不了他們的內疚，以及思念活下去……動手吧！」

　　作好就死準備的朱敬忽然發覺腦後的熱氣消失，只聽向萬年嘆了口氣，道：「我下不了手，也不能下手，我不能眼睜睜看你發生同樣的悲劇，聖王心譜自個兒去找吧！」朱敬心下一喜，立馬跑到石碑之後，看見碑上嵌有洛書九宮的圖案，圖上面卻寫有洛書九宮的口訣，只是行文順序與一般『戴九履一，左三右七，二四為肩，六八為足，五居中央』有異，變成『五居中央，右三左七，六八為足，戴一履九，四二為肩』，這猛然一看雖是一頭霧水，對於鬼影神手來說，此機關倒也不是太難破解，他也不多想直接照刻文順序按下五三七六八一九四二，二字一按下，咯噠一聲，開了一扇小石門，打開一看便看見聖王心譜放在裡頭，伸手取去立刻放入衣內，起身就走出密室，卻想：「向大俠如此幫我，怎能一走了之，剛剛聽他說不願悲劇重演，或許正與他被囚禁在此有關。」

　　朱敬回走來到向萬年面前，道：「朱某感激向兄大恩……」向萬年擺手道：「甭謝，快去救你的妻兒吧！」朱敬道：「臨走之前，有一事想請教兄台……」向萬年瞟了他一眼，點頭示意他說下去，他道：「這密室的門鎖並不堅牢，兄台的手腳也沒有被束缚，憑你的能耐哪有脫逃不了的，為何你……」向萬年道：「你有聞到甚麼香味嗎？」朱敬點頭後，又聽對方言道：「這香氣是為了抑制我體內的噬心蠱，一旦離開這密室，蠱蟲一醒，便會開始作怪，我的命也就不保了。」朱敬一聽，想要發話，卻被向萬年先開了口：「你要說我怎麼會讓人下了蠱嗎？」朱敬不再作聲，僅微微點頭，聽對方續言：「這一切得從今年的清明早晨說起……那日一早便下了小雨，我划著小舟在太湖中央悠遊，順帶想釣幾尾魚給孩子們與阿燕補補身子……」朱敬聽見『孩子們』這三字，不自主的跟著說，向萬年聽了，先打住前話，釋道：「你想的不錯，阿燕是我渾家，她替我生了一女二男……你一定覺得奇怪，明明江湖上從未傳出火焰手娶妻的消息，卻突然聽我說不僅有娶妻還有三個孩子，那是因為我娶妻之後，就將她安置在太湖畔的小屋，那裡林蔭疊疊，不細尋是難以找到的……江湖人是過著刀尖上的日子，要是被人捉了小辮子，可就容易遭人要脅，我的弱點正是我的親人，自從七年前與阿燕結縭，她連著三年替我添了孩子，你可知道當時我已四十一，老來得子的喜悅，更讓我無論如何都要保他們一生平安，可惜呀可惜……」

　　朱敬見向萬年原先不可侵犯的威顏，卻在瞬間黯淡無光，道：「可惜你還是遭奸人所害……」向萬年點點頭，接續前話：「那日我正高興釣了五六尾魚可以好好讓他們打打牙祭，畢竟行走江湖能有三餐溫飽就屬可貴，怎能要求餐餐豐盛，那時我心想今日魚多，再多釣幾尾，才剛拋下釣線，小屋方向傳來尖叫，那聲音就是阿燕的聲音，我趕忙收了釣線，就往小屋划去，豈知那狗賊埋伏在水裡，當時我一心掛念阿燕跟孩子，哪能想到還有這招，就在快到小屋的時候，四五個黑衣人自水裡竄出，同時向我發射水箭，我立刻揮手掃落那些水箭，那些黑衣人根本不是我對手，被我打得七葷八素，他們眼見攻我不下，吹個口哨，小屋之內還有兩個黑衣人挾持我妻小，藉此逼我就範，而我在盛怒之下，一心只想救我妻小，而那狗賊趁此良機，突然躍出水面，攻我不備，朝我背後連點大椎、靈台、中樞三個穴道，隨後我就昏死過去，醒來時就在一個黑箱子裡，在裡頭昏醒交換，那箱子也有這香氣，我想在昏死的那時就已被人下了蠱，當我完全清醒，就已經躺在這石碑前了，狗賊還留了這張字條給我……」

　　向萬年從衣裡拿出一張白紙，惡狠狠的瞪著它，彷彿這張紙就是那狗賊的臉。朱敬道：「這紙上內容是……」向萬年道：「上面寫說若要保全家小性命，就要我等晉王來此，求晉王開恩赦免我的罪。」朱敬疑道：「是甚麼罪得把你關在這不見天日的地方？」向萬年哼了一聲，道：「我原以為是他們知道我曾經與契丹人交流過武功，把一些中原武功傳給他們，所以將我禁閉在這，好避免我援助外侮，可是當我聽你說起聖王心譜，我就想通了，你隱居五年怕是不知道江湖謠傳著聖王心譜落入趙匡胤的手裡，並且放在太廟裡頭，趙匡胤或許真的怕被人盜取，於是找那狗賊擒我來這，以我家小之命要脅我守護好聖王心譜，你想想，由我在此守護，除非我親手送上，否則誰能奪得此譜？」

　　朱敬心想：「若非他與我有同樣的遭遇，我豈能拿到聖王心譜？當今武尊顧東雄可也得懼他三分哪。」轉念又想：「我這樣拿走聖王心譜，豈非陷他於死路？」於是言道：「我一旦拿走聖王心譜，向兄豈不是……」向萬年哈哈笑了兩聲，道：「那狗賊用字條表示我妻兒還活著，卻從未有過絲毫消息，即使我問那些送飯菜的，他們也是沒一個說法，我妻兒怕是到黃泉路等我囉！但這全是我的猜想，不然我早離開這鬼地方了……」

　　向萬年低頭一嘆，道：「你趕緊走吧！遇上這種事只能說江湖無情，但沒必要賠進兩家子的命，如果你良心過不去，那就好好待你的家人，別再讓他們涉險了，去吧！」朱敬見他寧肯犧牲自己，成全別人的胸襟，心下甚是感佩，卻又自行慚愧：「人輕力微實在難以成事，見恩人苦惱卻無從幫起，真是汗顏……」

　　朱敬立馬跪下，磕頭拜道：「向兄大恩，朱某無以回報，只能磕頭拜謝啦！」向萬年見狀，隨即扶起跪者，道：「朱兄快快請起，這萬萬使不得！人學武為何？不就是鋤強扶弱、行俠仗義，今日助你救得家人，正是學武之人所當去做的事，所謂殺生成仁、捨生取義，倘若你仍要報答我，就請你替我探聽我妻兒的下落，若有消息，請你救他們脫離危險，好嗎？」朱敬起身抱拳，道：「我朱敬縱使肝腦塗地，假如得知向兄妻兒的消息，必然去救，否則願遭雷轟！只是我僅知嫂子喚作阿燕，不知你的小孩們叫作？」向萬年道：「你不說，我倒疏忽了，老大是女兒名叫楚楚，老二名龍，老三名虎，尤其是老二，他的左臉有塊紫青胎記，內人姓鄭，望你能替我探聽到他們的消息。」朱敬堅定的點了頭，轉身就走，走到門前時，忽聞向萬年叫喚，他疑惑的旋身，只聽向萬年道：「等等，你我既是有緣，剛才與你相鬥，覺得你根基不錯，於是想傳你一套我少年時創的拳腳功夫，不知你是否肯接受？」

　　火焰手向萬年是何等人物，任何學武之人無不希望讓他點撥幾招，更別說由他親傳功夫，不論功夫是大是小，也都是一等一的招式，這機會如今掉在朱敬前面，實令人心動不已，只消點個頭，未來就不必遇事就逃，也可與敵一較高下。然而，朱敬卻想：「俗話說無功不受祿，而且我已受了他的大恩，怎能再學他的功夫，又說回來，我學了他的功夫，以後與人對招，被人認出是火焰手的功夫，必讓人以為我拜入他的門下，我與他雖差十來歲，倒還是以平輩相交，怎能……但，能得到他的功夫……這該如何是好……」

　　向萬年看見朱敬一臉為難的樣子，便想到對方在江湖上也是頗有聲名的人物，貿然接受別人的功夫，萬一被識破來由，臉上定然無光，更何況他的魅影身法乃師承沈獨惡，沈獨惡就算得上他的師父，未經師命就學他派武功，欺師臭名誰肯擔當。可是，向萬年要傳授功夫給朱敬並非一時興起，而是朱敬答應要救他的妻兒，僅憑魅影身法，以及尋常功夫，要想救他們，這絕對是不夠的，所以他得把一些好學好用的功夫教給朱敬，以應付救人時的困境。

　　向萬年見事不宜遲，如不尋個說法打動朱敬的心，殆及天亮可不好，於是言道：「這套功夫是我少年時所自創的功夫，由於當初尚未成熟，並沒有用於實戰，過幾年後我幸獲高人指點火焰手，之後就以火焰手行走天下，這招也就隱而不發了。直至受困於此，才把這招想個明白，使它完全成形，因此江湖上從未有人識得此招，如朱兄是擔慮這個，自可放心。」

　　朱敬被人一語道破心思，臉面立時刷紅一片，想要說話，還是被人搶先，向萬年道：「向某被困在這裡，也不知是否有重見天日的一天，倘若我死了，無論是火焰手，還是甚麼功夫，終將隨我進了地獄，這樣一來，武林豈不損失？如果朱兄願學習我的功夫，假如一日你能救得我兒，也希望你能把我傳給你的功夫教給我兒，好讓他們能夠自保，不受外人欺負！朱兄，向某給你拜託了……」說完，向萬年深深一揖。聽了這番說詞，朱敬雖不免覺得對方只是把自己當成一顆棋子，藉己之手將功夫轉傳兒子，但長久因功夫低微而遭受輕視的怨氣，實令他極想接受這天賜之機緣，而原本所顧慮的輩分之嫌，經對方一說，倒也沒甚麼好顧忌的，因此言道：「那就有勞向兄指教了。」

　　一見朱敬首肯，向萬年真是喜出望外，遂道：「千萬別這麼說，這是我拜託你的，你能答應，就是圓了我的一樁心事。」又道：「事不宜遲，咱們開始吧！」朱敬點頭後，向萬年道：「此套功夫我名為三橫拳腳，其緣故是我小時曾聽說鄉佬說過周處除三害的故事，自此我便極為景仰周處這樣的人物，於是在我略知武術之後，就把周處拳打白額虎、腳踢蛟龍，以及自滅惡性，譜作武功招式，這套功夫即使內功不深也可運用自如，最重要的地方，在於你是否能將此三招融會貫通，交替運用外，還能隨時變換招式，不被套路所囿，現在我把整套功夫打一次給你看！」

　　向萬年深深提了一口氣，又深深的呼出之後，立刻運起拳腳將此套功夫一一展現出來，朱敬更是目不轉睛盯著那一招一式，意欲極短時間之內全數印刻腦海。這三橫拳腳在向萬年演繹起來當真是虎虎生風，每一拳每一腳無不乾淨俐落，勁力破空更帶聲響，雖然每招不帶內力，整個力度仍是驚人，靠著身體筋肉的強度就可令拳腳足以擊破山石，要是換作人肉，怕是肉散骨摧了。

　　彈指過去，向萬年把三橫拳腳打完，就要朱敬照著打一次，並且在朱敬打招的過程中一一指點期中的要點：「三橫拳腳雖只有三招，但俗話說學武重精不重多，貪多反而嚼不爛，只要學到精隨，光一指就能挫敗多少好漢，何況還有三招……常言又說萬事起頭難，三橫拳腳第一招『天罡制虎』，需注意出拳時不得有任何遲疑，稍有猶豫，惡虎將反噬自身，並且要知道敵快我快、敵慢我仍快的道理，除惡時機若有稍遲，殆及牠回復反攻，要再除去則大費心力，又不一定能去除，故機會一到，必速速斬除，不得有誤。第一招圓滿了，第二招『金剛屠龍』只消明白惡龍千變萬化、飄忽不定，如同敵人蹤影難測，假如因此心生恐懼，或者心煩意亂，惡龍便能攻其不備，把你困在十里迷霧，到時要想脫逃可是難上加難，所以必須把持心志，一意屠龍，遇上變化則定心觀勢，順勢而為。龍既伏誅，第三招『至死逢生』便要了解，所有學武之人皆知把罩門獻給對方攻擊是件極蠢之事，但此招便是以此賺得取勝之機，比武之時若陷於困境，其勢危險非常之時，就得求死以得生路，故意使對方殺己，趁他失了防備，攻他個措手不及，此刻卻得清楚此攻為佯攻，等敵人一上鉤，就得變招，並求一招必殺……」

　　經過向萬年在旁細細指點，朱敬共把三橫拳腳打了三次，而且一次比一次俐落，即使無法與前者並駕，卻也相去不遠，沒有學得十成，七成倒是有的。朱敬學得武功，便對向萬年道謝與告辭，要走之時，向萬年卻交給他一樣不可思議的東西，那就是火焰手的祕笈，並且說道：「我的用意你是明白的，若是無法找到我孩兒，祕笈就隨你處置吧！另外，你假使找不到任何有關我妻兒的線索，你可上青城派找一位名叫夏山默的人，他是我這輩子最好的朋友，也是江湖上唯一見過我妻兒的人，相信有他相助，或許真能救得了他們……萬事拜託了！」

　　接過書皮有些破損的祕笈，朱敬知道眼前這位武學大師已抱著必死的打算，忽然想起待會將聖王心譜交給沈豪，就能夠與妻兒團聚，不免覺得些許感傷，他沒有作聲，僅對著向萬年深深一揖，之後便離開密室，順帶把密室的門重新闔閉上鎖。朱敬為免遭人起疑，將太廟的機關恢復原樣才離去，接著照原路回走，與張六會合，並與他致謝告別，才跨上千里飛星直奔約定地，此時四更已過一半。