猴硐、三貂嶺、平溪、瑞芳一帶,本是北臺灣產煤重鎮,卻也因煤,在此爆發了一塲大戰,使得一個名不見經傳的小島,躍上了國際舞臺,也使得劉銘傳、劉璈、孫開華....等人,名留史册,這就是-中法戰爭.

西元1884年,法軍進攻安南,與清軍爆發衝突,滿清將領黃樹南戰死.但法軍也慘遭痛擊,死傷慘重,為求打開僵局,擴大戰果,法國茹費理政府任命孤拔為遠東艦隊司令,進犯臺灣.當時孤拔主要的目標,即是雞籠[今基隆],一方面清軍在此防備薄弱,易於打擊,二來雞籠產煤,艦隊燃料,可供應無虞.但滿清派了一等子爵劉銘傳,赴臺督戰,慈禧更傳令參戰各將領:有失寸土者-斬.

劉銘傳赴臺之後,即遇嚴重問題,駐紮北臺灣的淮軍部隊,因他年輕時的貪功好勝,得罪湘軍.因此湘軍系统的兵備道劉璈、滬尾提督孫開華,對淮軍不聞不問,因此餉彈皆缺,士無鬥志.劉銘傳一方面購置鎗砲,重新整軍,一方面親赴臺南,請劉璈共體時艱,共赴國難.因此,劉璈除令長子劉龍率軍北上之外,也令提督孫開華就近參戰,接受劉銘傳的指揮.劉銘傳將湘軍及自己的淮軍,和後補道林道源的鄉勇,部署於二仙臺[今海門天險]、獅球嶺及大武崙,形成一犄角之勢.

1874年8月5日,中法軍正式開戰,卻因劉銘傳的侄子劉朝帶,貪功冒進,以致駐守大沙灣的孫部,遭到法軍的包圍,但孫開華臨危不亂,沉著應戰,鎗砲用盡,即以大刀、長矛肉搏,在全體將士用命之下,終將法軍擊退,但勝利之後,湘軍不諒解淮軍冒進的行為,因此引兵撤退,獨留劉部孤軍作戰,劉部則有蕃人張李成之助,暫時穩定局面.

8月20日,法軍攻破馬尾造船廠,全殲南洋海軍,雙方正式宣戰,29日,臺灣戰火再起,雞籠山各砲臺幾乎全毀,面對法軍的節節進逼,劉銘傳下了痛苦決定,留下少數部隊守城,率領主力部隊,至滬尾請求與湘軍合軍,而此時,後補道林道源則爆破雞籠山的煤礦,使法軍不能開採.孫開華雖開城接纳劉部,卻也立刻向劉璈報告,劉璈親率大軍,北上增援,而這段時間,法軍擊破清軍防守,攻下雞籠,清軍退守獅球嶺,與霧峰鄉勇林朝棟部,全力防守,固守待援.劉軍趕至,下令全力奪回雞籠,不達目的,不得撤退,血戰晝夜,碧血橫飛,湘軍終不支敗退,劉璈長子劉龍殉國,劉璈傷心之餘,對劉銘傳更是恨之入骨.

10月,法軍進攻滬尾,為孫開華擊敗,孤拔遂宣佈封鎖海峽,但軍中開始水土不服,次年3月,法軍進攻獅球嶺,攻下月眉山,但死傷慘重,甚至無法攻下暖暖,渡過淡水河,3月9日,法軍终撤離臺灣,轉進澎湖,臺灣之圍,終告解除,戰後,臺灣建省,劉銘傳就任巡撫,為奪劉璈兵權,自己駐節臺中,令劉璈北上建設臺北.劉璈在臺北興水利、建書院,建築臺北城.更修復雞籠山[瑞芳、平溪]煤礦,助劉銘傳興建縱貫臺灣南北的鐵路.但雙劉之爭,終浮上檯面.由於劉璈建設北臺灣期間,得不到劉銘傳經濟上的支援,為籌措經費,劉璈不得不販賣大煙[鴉片]許可,劉銘傳在建設告一段落後,向清廷誣告劉璈販私煙、縱子行兇,慈禧大怒,將劉璈流放新疆,引起臺民不滿.次年,劉璈病死新疆,終引起臺民憤怒,臺民包圍官署,仕紳赴京替劉璈伸冤,在眾怒難犯之下,慈禧令劉銘傳告老還鄉,以平眾怒,劉銘傳壯志未酬,鬱鬱而终.

多少年過去了,由於煤源枯竭,政府下令停採煤礦.更由於平溪線的停駛,使得曾經繁華的小鎮,變成寧靜的山城,也不會有人記得,為了保衛大臺灣,為了保衛這珍貴的礦產,更為保衛國家,有五千多名的湘淮軍戰士,以自己的生命、鮮血,滋潤了臺灣的大地,更為了建設臺灣,多少人付出了生命的代價,劉璈埋骨異鄉,含恨而终,劉銘傳更是賠上了自身清譽,鬱鬱而终.這一切的恩恩怨怨,就付諸大地,隨着流水,隨風而逝吧.