乍看這兩個名詞是差不多的，沒什麼分別的。然而由於太多的中國人或華人，幾幾乎是三不五時都會碰上這個名詞。子曰：必也正名乎！所以感覺有花一點時間來討論的必要。

一、先說報應：

 1、 按「報應」在舉世各民族早期都有其素樸的說法。以吾國而言，周易即有「積善之家必有餘慶；積不善之家必有餘殃」。尚書也有「作善降之百祥；作不善降之百殃」。其餘幾乎中國的各種經典都會有類似的說法，這裡就不掉書袋了。這種純粹「善有善報，惡有惡報；不是不報，時辰未到。」的觀念是一直深植在上下五千年庶民百姓的內心深處的。

2、在佛教未傳入前的傳統信仰認為：普通人死後亡魂會歸於泰山之下，泰山神東嶽大帝為冥界主宰。後來認為酆都為冥界入口，則又有人認為酆都之神酆都大帝才是冥界主宰。而東嶽大帝、酆都大帝職能、屬性、部屬及管轄範圍幾乎一模一樣，民間一般認為兩神為同一神

3、然而在東漢後期佛教引進中國後，「報應」的觀念從此結合佛教的因果及地獄觀念，使得報應之說更是在佛教、道教的加持下，益發的發揮其深入人心的效果。甚至儒家亦來參一腳，於是變成了舉世所無，漢人獨有的報應加因緣果報觀。「也就是做壞事要下地獄的」。而各教對報應之說均有經典為之闡揚，其中最深入人心者厥為道教之「太上感應篇」。主要以太上老君之名，闡述「天上感應」和「因果報應」。自北宋真宗皇帝賜錢百萬，命工刋刻，大顯於世而留傳至今。自後歷朝如明朝嘉靖、清朝順治、雍正、乾隆等均諭刋刻流布天下。民國印光大師一生倡印此書三百餘萬冊流通，而李炳南居士、淨空法師或演講或廣印流布，均力勸世人依太上感應篇之理論修行，積功累德，必得善報。

4、由於道教在唐朝時是與佛教分庭抗禮的，也因此互相影響。所以原來閻王在印度只有一人，傳入中國後經道教演化成為十殿閻王，並由閻羅王統率，受幽冥教主地藏菩薩的管轄。而閻羅王則是由玉皇大帝冊封的。十殿閻羅裏的第五殿閻羅，被認為是由北宋時的大臣包拯擔任。由於佛教是無神論(佛就是覺悟的人)，因此傳到中國後必須與道教的諸神結合，才能使得因果的講法更能普及。比如玉皇大帝、三清(指元始天尊、靈寶天尊、道德天尊)、東嶽大帝、關聖帝君、西王母、風、火、雷、電諸神、城隍、土地、判官、灶神、三尸神等；又旁及佛教之佛祖、菩薩、羅漢自上而下，位階井然有序，總之「報應」之說必有相應之神，展現其神通，而後對信徒是否遵循道德者給予相應之賞罰，然後報應之說始能成立。

分析「報應」在中國社會所發揮的功能：

1、  護持宗教：釋道儒三教都講報應，強調賞善罰惡，報應的觀念自然對信徒有強化其信仰之效果。

2、  強化道德：例如孝順是儒家重要德目，不孝則會入地獄，於是不孝的人因怕入地獄，於是亦孝順其長上。又如宋時理學大昌，遂有「餓死事小；失節事大」的極端說法，也相應的有了「誘寡婦出嫁，將不得好死」的報應之說。

3、  撫慰人心：例如惡人當道，人民會自我安慰：這壞人遲早有惡有惡報，於是心靈上就暫時得到撫慰。

上面說的是「報應」在中國民間的說法，它其實與佛教的因果觀念是不一樣的。可以說道教借用了佛教地獄觀念，而佛教則借用了道教的經演化後的地獄觀(例如十殿閻羅、水陸法會、梁皇寶懺等)。

二、 以下再申說因果：

※《三世因果經》云：「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。」

 ※因果二字，是一個簡稱，全稱是因緣果報。比如種子是因，水土、日光、空氣、人工是緣；種瓜得瓜，種豆得豆，便是果報。有了種子而沒有水、土、日光、空氣、和人工，便生不出果來；所以緣是很重要的。不怕因惡，只愁緣逆，便是這個道理。(周中一居士)

※若有人問我：全部佛法的中心課題講的什麼？那我將毫不遲疑的答覆諸位：整個佛法所講的不出‘因果’兩字，因果是可貫通全部佛法的。 一般不解佛法的人，一聽到佛教徒講因果，立刻就為佛教戴上一項迷信的帽子，以為談因說果，是迷信的勾當，殊不知這是錯誤的！佛教所說的因果，不能當做一般人所說的迷信代名詞來看，而應視為科學的因果定律，絲毫不含有迷信成份的！以現代科學的事實為例：如對某一物體加以摩擦，就會產生電熱，這是必然的道理，絕對不會有絲毫的參差，假定有所參差的話，那就不得成為定律。因果之理是這樣的明白淺鮮，我們還能對因果有所懷疑嗎？ (演培法師)

 ※因果定律

 1、不消滅： 佛法是講有因有果，因果定律是不消滅的，經中也有一首偈說：‘假使千百劫，所作業不亡，因緣會逢時，果報還自受。意義是說：假若過了百千劫那樣久的時間，各人所造的罪業是不會消滅的；要知道因與果的中間有個‘緣’，因與緣會逢的時候，果報還是自己要受的。

2、不抵銷：  假若過去作惡很多，現在作出很多的善來抵銷也不可能嗎？對，因為因果定律是無法可以抵銷的，善有善報，惡有惡報，是一定的道理，好比一塊土地上同時種下瓜種，亦種下豆種，將來瓜種一定生瓜，豆種一定生豆，瓜是不會消滅豆，豆亦不會消滅瓜的 (李炳南老居士)

總之，兩者最大的不同在「報應」是針對人的，即賞善罰惡，做壞事則「報應」如影隨形的。而「因果」則是中性的、是萬事萬物都適用的，是海枯石爛，因緣會逢時，果報還自受的。而且「緣」在因果中是佔有不可缺的因素。即所謂：「法無自性；仗緣方生」的。