孩子還小時，假日最愛藉故到石門水庫遊湖，大啖一魚數吃。遊罷，總順道到大溪，買有名的豆腐乾解饞。進出大溪不下數十次，大溪老街在我看來，只是個俗氣透了的假日賣場。去一次，新鮮；去多次，倒胃。

今夏六月，隨同一群園藝同好再訪老街，許是非假日，沒有那麼濃重的商業氣息與人潮；許是有專業的識途老馬帶路，從大溪橋，通過中正公園，轉進老街。冷不防地，人跡稀少的老街，沿街繁華精美的牌樓山牆，立刻黏住了我的雙眼，讓我在驚豔中，愛上這古鎮老街的絕色風華。

沒想到吧？

大漢溪畔的山城大溪，居然曾經是台灣國際貿易通商的重要轉運港口之一…全盛時期，帆影終日川流不息，繁華無限。

大溪原是平埔族和泰雅族人散居之地，清朝漢族移民開墾，開發成市鎮。

1863年，清朝與英國修訂天津條約，增開打狗港(高雄港) 與淡水港為通商口岸，位於淡水河系最上游的河港……大溪……運輸船可從淡水、大稻埕、艋舺直達此港，因此受惠，成為當時台灣最內陸的港口，更是桃竹苗農產品、日用品、茶葉、樟腦油等產品輸出的轉運港。

1892至1897年，是河運全盛時期，萬商雲集，鎮內商業區的和平路、中山路和中央路，店商家高達三、四百多家。

1925年，日本政府在大漢溪上游建造的桃園大圳完工，引走大量溪水，水運條件迅速惡化，河運斷絕，大溪的黃金歲月也隨之煙消雲散。

遊覽巴士下了高速公路交流道，駛向大溪鎮時，很難不注意到橫跨在大漢溪上的大溪橋。

映眼是如城堡雄峙的橋頭，及橋身全是巴羅克風格式的石雕，宛若歐洲皇宮般精緻華麗。若不是在車上，一路睜著眼看車外風光，真會誤以為時空錯置，跑到中古歐洲去夢遊了。

車停在橋頭的停車場，遊覽小姐一邊帶引著我們過橋，一邊講解著大溪橋的歷史：

1934年，日本政府興建全長280公尺的鐵線吊橋。政府遷台後，將其改建成水泥橋。

1994年，於其近處另造武嶺橋，取代大溪橋。

1996年，賀伯颱風造成大溪橋嚴重損壞。

2001年，大溪鎮公所耗資七千八百多萬元修繕美化，使其成為一觀光用的行人徒步橋。

2004年，新橋完工啟用。

為了配合大溪老街的建築特色，大溪橋無論是橋頭或裝飾橋身用的仿老街牌樓山牆，都是採白色巴洛克式風格的細緻精雕。並在橋樑周邊增設照明設備，每星期五、六、日晚上六點燈火全開，成為美麗炫目的『水上光廊』。

信步走在寬敞的橋面，迎著河風清涼，近看溪水潺潺，遙看遠處白色造型橋凌波橫臥，與遠處青山輝映，有如仙境。心想：若是假日夜間到此，橋面燈火通明，河面倒影輝煌，該是虛實難辨，幻景如夢。

下了橋，循階而上，到中正公園。公園內花木扶疏，人影三三兩兩，綠蔭下，石椅上納涼閒聊。穿過相撲場舊址、銅雕大陀螺、各式兒童遊樂器材後，步出公園不久，來到老街。

星期一上午，該是經過週末忙碌生意，此時兩旁商店開店的不多，行人更少，沒有攤販遮陽傘的阻擋，老街的建築變得清爽開闊。

正琢磨該去哪家商店，去看看台灣老街千篇一律的鄉土特產，不意眼光卻被幾家商店的牌樓給吸引住了，不顧他人腳步匆匆離去，駐足傻望這些美麗的雕塑建築。

在紐約，在雪梨，街頭漫步時，最吸引我的不是身材勻稱、金髮碧眼的俏妞，更不是壯碩、陽光的酷哥，而是浮刻在大廈牆面及門楣的各式雕像，有人物的、有鳥獸的、有花草圖騰的，有它們的加持，大都會的忙亂繁囂，變得柔和而典雅起來。

為什麼？在台灣的建築物裡，好像只有廟宇裡才能見到雕工精緻絕美的木雕石刻，民間的豪宅大屋多只有畫棟，而較少雕牆？我常如此納悶著。

同行的友人頻催。喀！喀！喀！讓數位相機發揮『化剎那為永恆』的功效，像獵人用獵槍，我狩獵下讓我驚豔的畫面，供我回家咀嚼回味。

外行人看熱鬧，內行人看門道。為什麼大溪老街有這麼獨特、精美的牌樓？

生肖屬貓科動物的我，有著貓般強烈的好奇心，翻書上網，才弄清楚原來是這麼一回事：

『昔日，台灣倚靠水運為主要運輸，大溪鎮是重要的船運碼頭，因此繁華盛極一時，洋行、茶館、各式商行林立，現在的老街和平路是主要商街之一。

1919年，日本政府在大溪從事都市更新計畫，拓寬並拉直街道。因受明治維新，西化政策的影響，政府規定商家臨街的一面的裝飾必須西洋化，必須採仿『巴洛克式』牌樓立面。

『巴洛克式』建築，興起於十七世紀的義大利，盛行於德國、西班牙、奧地利等歐洲國家（約在 1600年到1750年）。是以雕刻與繪畫來表現其藝術性，也就是以雕刻群及浮雕實體，融合在建築本體上，來表現宏偉氣勢、繁複華麗的藝術感。

大溪老街的牌樓立面雖具巴洛克風情，但造型卻採用大量弧線。就建築結構而言，牌樓立面主要由山形牆、拱樑與間柱所構成。

山牆是牌樓中央最高的突點，有山尖形、半圓形、圓弧形等變化，頂端的『收頭』則有動物、植物、幾何圖形各種樣式。

山形牆大部份又分為上、下二段，上段主要為裝飾，下段則為商家店號的匾額。建築材料主要以紅磚築砌，並配合磨石子、灰泥，以及彩繪泥塑、剪黏、及貼瓷磚等材料做裝飾。

為了爭奇鬥艷，展現豐厚財力，商家個個耗巨資聘請藝匠，巧妙地將中國吉祥圖騰，如：花、鳥、龍、鳳、蝙蝠、書畫、蟾蜍、水果及日本的傳統圖案等融入浮雕中，成了一種風采獨特的建築。』

由於這段歷史淵源，這種中西合併、魅力四射的建築群可是亞洲少見，所以有機會到大溪老街觀光時，別埋首在商店裡到處可見的『特產』上，請抬頭看看商店外美麗的牌樓山牆，品味真正的古典風華。 

朱穎立完稿於風城寄心居 2009/7/26