「求知當枕頭，苦難會突破」。十多年前的一個除夕夜裡，一家人在民雄工業區的串良公司工廠二樓餐廳圍爐，個個臉色凝重，男主人李嘉井以沈重的筆觸，在他攀登玉山高峰的紀念照上，寫下這十個字砥礪眾人，也砥礪自己。女主人轉身，溫柔地對他說，「別再去大陸了，回來吧！」李嘉井卻很堅定的說，「我會重新出發」。

這一年，台商李嘉井到大陸投資種香茹，結果把從台灣帶去的一千多萬元的資本全賠光了，當年去大陸投資滿懷希望，結果卻嚐到敗光光的苦楚；他兩袖清風回到他的故鄉台灣，也是他事業的出發地：位在民雄工業區的串良公司的廠房裡，但李嘉井不自怨自艾，他下定決心，那裡跌倒，那裡站起來，他決心要再回到大陸這個高度競爭、充滿虛假詐騙的世界。

現年六十四歲的李嘉井，是與「苦」一路相伴的人。自小家境清苦，父親早年過世，並欠下大筆負債，念到國中畢業後就得到處打工，幫忙家計，年輕時他在阿里山開火車，也當搬運木材的綑工，靠粗活搬運或拖運木材，一個月賺的錢連償債利息都不夠付。

李嘉井退伍後本來是跟兄長一起開模具工廠，有天他突發奇想，鐵鏈是否可以做成塑膠呢？他自己在工廠研發了兩年，真的讓他做成了，於是他在一九七六年（民國六十五年）時自行創業，那時創業資金是靠老婆變賣金飾、標會錢，土地和機器則是高利貸借來的，剛開始公司就只有三人，一面生產一面加工，那時他也代工做桌腳的墊腳；後來，李嘉井在一九七九年（民國六十八年）時正式創立串良公司。

李嘉井三十五歲那一年，一批高達三百萬元的貨，在通過驗貨檢驗要上貨櫃時，突然被叫停下來，出不了貨，買方說這批貨有問題，要他以半價折賣，但這個價錢根本不夠本，李嘉井不依，想說要把塑膠包覆螺絲折開來，分別利用，但沒想到，拆下來的塑膠原料竟被偷了，沒有貨就沒有現金，地下錢莊追債令聲聲急，李嘉井被逼得胃出血開刀，最後去求哥哥借錢，才過了被追債的這道難關。

之後，李嘉井就決心不再做OEM產品，串良只以塑膠鏈條為主要產品，打開內外銷市場，第三年就打進日本市場，在用三個年頭的時間，串良生產的塑膠鏈條占日本市占率達六成，串良漸漸打下基礎，也償還所有貸款。但創業家李嘉井未雨籌謀，思考要為串良找尋下一個可長可久的產品，他的最終的目的是串良的永續發展，正當大陸投資熱興起，於是他在一九九四年底決定飄洋過海到大陸去找尋新商機。這是李嘉井第一次從台灣出發。

經人介紹，李嘉井跑到湖北神農架去種香茹，雇了二十幾個大陸農民，在三甲地約五十萬枝木材上種香茹。學模具、又好學認真的李嘉井，為了種香茹，不僅先在福建古田（大陸香茹集散地）跟著專家研究種香茹，他自己親自種，然後再教大陸農民種，在這個傳說是神農氏嚐百草、又有老虎出沒、野人傳說的偏僻之地，李嘉井隻身一人忍受這寒冷深山的孤寂，李嘉井開玩笑地說，「野人啊，我是在鏡子裡看到的！」

儘管李嘉井投入很多心血學習種香茹，守著孤寂、守著他這三甲的香茹田，但命運之神卻跟他開了個大玩笑，因為大陸充斥黑心貨，李嘉井在當地買的農藥竟是黑心貨，無法抑制綠黴菌的生長，結果整片香茹田遭感染，二年內，他所有付諸的投資與心血全被綠黴菌給吃乾抹淨。

李嘉井回想，當初以為大陸有廣大土地與人力，台灣有技術與資金，以為去大陸會有很多機會，經過這次種香茹慘敗，他體會到，大陸並非如外界想的「新樂園」，存有太多風險，不能一廂情願。「有這次經驗，我絕不再從台灣拿錢過去大陸。」儘管妻子要他別再去大陸，但李嘉井決心重新出發，這是他第二次從台灣出發。

這次，李嘉井回到他作模具本行，他來到了廣東東莞一帶，在很多家模具公司當顧問的同時，一方面暗自找尋商機，後來他找到了！他發現，「彈性網布椅」這項產品，市場大，但技術難度頗高，是他可以發揮項目，他暗自自行研發了多年；二○○一年時，他決定與一家台灣工廠合作，他以為是他發揮的時機成熟了，李嘉井加入、負責研發，但是沒多久，「衰神」再度來光臨，李嘉井的合夥人因被懷疑走私，半夜被抓走…

負責人進黑牢，這家工廠的東西，包括設備、原物料、電線、控制器…能搬的都被搬走了，而李嘉井負責研發，有請人、及開模的支出，他因此連帶承擔了約五百萬人民幣債務，讓他再度面臨了被大陸黑道追債的噩運。那時，幾個戴墨鏡、穿黑衣的彪形大漢，三不五時就到他住的公寓索債，還動手把他揍倒在地，因為住處有管理員，從監視器看到黑道來追債的畫面，也出面來關切，李嘉井為避免橫生困擾，只得搬家；但李嘉井並非為躲避債務而搬家，相反地，他搬家也通知債主，千拜託、萬拜託地延長還錢的時間，債主見他很有誠意，最後給了他緩衝期。

李嘉井莫名奇妙地揹負合夥人的債務，很多台商可能選擇「債留大陸」，連夜逃回台灣，不再踏入大陸這塊傷心地；但李嘉井就像是很多樸實正直的台灣人，「我自己做不好，我要自己承擔，」他說，「就這樣一走了之，歹勢啦，人要有點志氣！」李嘉井也沒有告訴家人他在大陸被追債的委屈，只是他更少回台灣了，就像一隻只會苦幹實幹的「台灣牛」一樣，所有的苦楚自己一個人往肚裡吞，千斤萬擔他自己一個人擔，李嘉井說，「我不會逃避，只會面對。」

李嘉井依然在東莞當顧問打工，過著簡單且自律的生活，他也不隨著台商圈應酬，更不涉及卡拉OK或是非場所；除了還債、找商機外，他每日運動、讀書，每日訂出研發進度；儘管遭遇這麼多次失敗，數十年來幸運之神從沒有眷顧過他，但他沒有逃避被追債的壓力，更始終沒有忘記，他到大陸來，是為了台灣母公司找出路的使命，「很早以前，我就決定，一定要做好才回去！抱著奶瓶等死，更難過！」他意志堅定地說。

等待返鄉的這一天終於來臨了。李嘉井用了三年時間，還完了債務；他更在二○○八年春天，準備束裝回到台灣，並把所有設備、多年研發的模具搬回台灣；他為母公司串良作長期布局，也為下一代接棒預作規畫。

二○○八年下半年起，因原物料價格暴跌，緊接著又進入嚴重景氣衰退，串良也面臨很大挑戰，為了不讓買者觀望，非常時期非常作法，李嘉井要求公司會計把塑膠原料價格由一公斤五十六元，一口氣降至四○元，用這個價格報價給買家；他的會計說，用如此低的價格去報價，萬一市價沒有跌到此，豈不虧大了嗎？但李嘉井盤算的是，一口氣降價到底，可以讓買主停止觀望，串良可以藉機搶單，只要工廠有訂單，不停工，就有現金，就可以運轉下去，「企業經營就是要想得遠一些，得快速應變」。

在追尋、等待多年之後，六十四歲的李嘉井有著更旺盛的創業心，他將啟動新的投資計畫。他現已在台南科技工業園區籌畫成立新公司：「網羅公司」，生產經他多年在大陸找尋、研發出來高價位、高技術、有品牌的網椅，他十分看好網椅市場，因為網椅單價高，預期二年內就可以讓新公司營業額衝上二億元。

此外，李嘉井還自行設計「地溫冷氣機」，即可以將地面空氣輸送至地下三十公尺處，那兒的溫度約維持在十五度，換氣再送回地面，他的「地溫冷氣機」還報名角逐今年秋天經濟部舉辦的國家發明獎的評審，李嘉井希望，新設工廠營造環保環境，並以太陽能帶動，將地底下的空氣抽出來當作冷氣使用；另一方面，地溫冷氣機若能商用化，更可創造可觀商機，例如養殖漁業、或是花卉栽種等方面。另外，母公司串良除了原本塑膠鏈條產品外，他看好老人照護市場，串良將生產止滑地板。有了止滑地板、網椅及地溫機這三項利基性商品，讓李嘉井有信心回到自己土地上，自己獨資設廠。

「所有的失敗都在蓄積自己的能量，我堅信，在六十至七十歲之間，只要能讓我衝五年，我就滿足了。」李嘉井從他種香茹獲得的寶貴經驗是，「愈是遭受風寒，香茹盤結的菌絲會愈大，蓄積能量愈多，總有一天會爆發出來！」他更說，「老天讓我失敗，就是要我晚點出發，要我蓄積能量，」他說，事後想想，當時投資有的是時機不對，或是不夠成熟，或是自己不夠實力，失敗也是應該的。雖然因歷經多次失敗，李嘉井reset了很多次，多次重新調整步伐，但「我心中的大方向從來沒有改變。」

對於他所經歷的失敗與恐怖追債，樂觀的李嘉井卻從不覺得苦，問他是否曾怕過？「不要怕！才會有力量！」他簡短有力地說，「一個團隊的領導人，如果驚，就會散，會扶不起。不驚，才會有力量！」

以「相打雞仔」（台語發音，意即「鬥雞」之意）形容自己的李嘉井，在蓄積了三十多年的失敗經驗與努力，他回到了家鄉民雄串良工廠，他隨手拿起、仔細檢視工廠內製作的塑膠鏈條，「這做得多好，摸起來一點刺刺的都沒有」語氣中有著驕傲，「做東西要做到有『神』！」

人活著或存在，更要有神！這次，李嘉井要從台灣重新出發，更有信心地重新啟動新事業，活出他的「神」！

 （全文已刊登於2009年《非凡新聞周刊》）