260病房裡面一片寧靜，窗外花園風吹樹葉的聲音也就顯得特別響亮。病人葛瑞絲(非真名)的女兒裘莉(非真名)和我一人一邊坐在她的床邊，兩人默默無語地注視著像是睡著、卻又臉部肌肉不時抽動的病人。

葛瑞斯是七十來歲的肺癌末期病人，因為呼吸困難問題無法緩解，乃於三個星期前入住安寧病房，希望借助安寧療護的方法，可以讓她的呼吸順暢、平穩些。她入住之後，我也曾探視過幾次，卻沒深談的機會；只覺得她很獨立，事事都不願意假手他人。

這天探訪一開始，裘莉已經把他母親這個星期來的情形大略向我講了一下：

她說幾個星期來，媽媽的呼吸是改善了，不料，五天前，她背部卻開始劇烈疼痛。醫師懷疑也許那是癌細胞已擴散到脊椎骨的緣故，然而，基於安寧療護的原則，徵得裘莉的同意後，醫護團隊不再做任何無謂的測試，試圖找尋真正的原因所在，而僅做疼痛方面的控制。裘莉也明白即使找到的話，又能如何？倒不如希望疼痛能夠得到緩和，媽媽得以有尊嚴地地安度餘生。·

說到這裡，裘莉臉色突然黯淡了下來；她幾乎是哭喪著臉地說：「可惜，媽媽的背痛過劇，試了幾種藥物都無法有效控制它。藥石罔效的結果，媽媽同意請醫護團隊施予『醫療性的昏迷』，為的是讓自己在沒有痛苦的情形下，走完人生。」她最後的話是哽咽地說完的。

平常腦部受重創的病人，醫師可以施予「醫療性昏迷」，以便讓腦部有休息的機會，而得以快快復原。藥效過後，他們會再甦醒過來；但是，為末期病人來說，這雖非「安樂死」，卻有異曲同工的效果。裘莉知道媽媽將永遠不會再醒過來了，雖然從人道立場上看，這做法為媽媽減輕痛苦，無可厚非，但是，眼看著自己的至親在昏迷中，一步步走向人生的盡頭，未免不是一件悲痛的事！

聽了她敘述經過，我也為她感到難受。說了幾句自己都覺得無關痛癢的安慰話後，我有些詞窮地以「靜默」來陪伴即將要天人永隔的母女兩人。眼睛注視著沉睡中的葛瑞絲，我一邊也在心中修習藏傳佛教協助瀕死者安心上路的「頗瓦法」，希望她浸浴在她虔信的耶穌所放出的光明中，享受慈愛、平安與療癒，最後隨祂走向永生。

突然，我注意到裘莉用手去拉住葛瑞絲的手，同時聽到她說：「啊，我應該趁著媽媽的手還是溫熱的當兒，用力緊握它們。」一句聽來極其平常的話，卻讓我必須用力逼住就要掉下來的眼淚，而向她點點頭，表示同理她這句讓人心疼、感慨的話。

這樣又過了一會兒，我聽到裘莉向葛瑞絲說：「媽咪，我要到外面去呼吸新鮮空氣；等下再回來。」同時，示意我到房外去。我知道她一定有不願葛瑞絲聽到的話要告訴我，因此，我也順勢要葛瑞斯休息一下，就輕輕隨著裘莉走出病房。

260病房很近通往空中花園的玻璃門。我們不約而同地一前一後走向那一方平日花木扶疏的世外桃源。

深秋的溫哥華，雖然有驕陽當空，它的熱力卻無法擋住季節的變換，秋風習習的空氣裡，竟然有些寒意。四周的一些落葉樹已經變色、凋落，舉目可見的殘枝與敗葉，使得整個花園顯得有些蕭條。

我不知道裘莉有什麼不願她母親聽到的話要告訴我，隨著她找張椅子坐下來之後，我就默默地等待她先開口。

裘莉看了我一眼，又像是不經意地放眼遠眺襯托出市中心高樓大廈的層疊群山。好一會兒之後，她回過頭來，好像對著我，又好像是自言自語地輕聲說道：「這兩天來媽媽的呼吸其實已經變得淺且緩慢，又不規則；護理師說也許她的時間到了，可是，媽媽卻仍然苦苦撐著。我當然希望她多活幾天，溫熱的手讓我多握一陣子，但是卻不忍心看她撐得那麼辛苦…」她停頓了下來，顯然不知道如何再說下去。

我趕快接下去說：「我完全明白妳的心理。病人無法放下、安心離去，是令人非常不忍的事。」我停了一下，想想之後，決定小心翼翼地說下去：「她難道還有什麼還沒處理的事情嗎？」心裡希望裘莉不會以為我在多管閒事。

聽我這麼說，裘莉回答說：「她遺囑早就寫好，該吩咐的也都說了。除非…」她好像在思索著。我靜靜地沒答話。周遭安靜得只聽到秋風的聲音。

過了幾秒鐘後，裘莉像是下定決心似地緩緩說出她的疑慮：

原來，葛瑞斯有個孿生妹妹，根據裘莉的記憶，他們倆姊妹卻從她懂事開始，便不曾和好過，也根本不相往來。裘莉說這位阿姨其實對她疼愛有加；但是都在媽媽的背後才敢把這份親情表現出來。裘莉說她曾經問過葛瑞斯她與阿姨到底有何過節，可是媽媽不只拒絕回答，還警告她不得與阿姨來往；否則她經會斷絕兩人的母女關係。

聽到這裡，我不禁「哇」了一聲；裘莉點點頭，理解我的訝異之後，繼續她的故事：她曾有一陣子被媽媽「逐出家門」，只因為她被葛瑞斯知道與阿姨有往來。她自己也負氣地有一大陣日子沒與媽媽聯絡，表示對她無理要求的抗議。然而，葛瑞斯發病之後，她就不忍心地回家陪伴她了。葛瑞斯沒再問她有沒有繼續與阿姨聯絡，卻警告她別讓阿姨知道她病篤的事…。

故事講到這裡，大概是告了個段落。只見裘莉兩眼注視著我問道：「你想是不是這事讓我媽媽放心不下呢？」

既然連她自己都不清楚她母親與阿姨之間的恩怨、瓜葛，局外人的我又如何回答她的問題呢？我只有據實以告地說：「也許吧！誰知道？！」不過，我建議她適時向昏迷中的媽媽談起這件事，再以她的表情來判斷是否願意讓阿姨來探訪她、和她告別的可能性。

聽了我的建議，裘莉點點頭，「嗯，good idea！」了一聲，閉眼深思起來。

看著裘莉不捨母親硬撐的無助神情，我不禁在內心輕輕嘆息著：在末期病人的病榻旁，生者、瀕死者都希望對彼此的人際關係上，有個圓融、完善的了結。然而，要想有美滿結局的大前提，就是要將人生的所有恩怨情仇，及時清理而化解；否則，若不是瀕死者臨行前還得帶著沉重的心結，無法安心、瀟灑地離去，就是生者也會背著偌大的包袱，與悔恨共度餘生。

其實，這兩種悲劇都是可以經由「及早準備、妥善處理」而避免的；可嘆的是：人們卻常無法記取教訓，總非等到「為時已晚、無法挽救」的時候才追悔莫及…。

和裘莉回到病房，看到葛瑞斯仍是好像面露不安地睡著。我在心裡默默地對她說：「葛瑞斯，我們不捨得妳的不安。如果妳是因為和妹妹的事而裹足不前的話，畢竟妳們是同根所生、同時來人間報到的，妳就讓她來看看妳，兩人和好，去除心中的大礙；若是還有它事而煩心，妳就放下吧！原諒自己、原諒別人，正是能夠歇下包袱，讓自己安心、自如、輕鬆的好方法呢。」同時，我也一邊繼續為她祈福…。                        

     陪伴,在離別前     天主教羅東聖母醫院編輯; 光啟文化事業出版 

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